Bab 127: Babak Playoff Telah Tiba

Di masa mudanya, Kobe adalah pemain yang sangat keras kepala, bahkan cenderung semaunya sendiri. Jika ada sesuatu yang tidak disukainya, ia tidak akan pernah menoleransinya. Bahkan pemain sekaliber Shaquille O’Neal pun ia lawan dengan gigih hingga akhirnya menang.

Selama beberapa waktu, ia terus mengamati tingkah laku Andrew Bynum yang semakin menjadi-jadi. Awalnya, demi keutuhan tim, ia memilih diam. Sebagai pemimpin, ada banyak hal yang harus ia pertimbangkan. Namun, ketika Bynum semakin tidak tahu diri, Kobe akhirnya bertindak.

Sebelum pertandingan melawan New Jersey Nets dimulai, di depan semua orang di ruang ganti, Kobe Bryant bertanya kepada Andrew Bynum, "Setelah beberapa pertandingan ini, bagaimana menurutmu kondisi fisikmu?"

Bynum menjawab dengan senyum, "Sangat baik, aku sudah pulih sepenuhnya."

"Tapi menurutku kondisimu belum pulih. Kamu harus istirahat," ujar Kobe tanpa basa-basi. "Aku tidak bicara soal stamina atau teknikmu, tapi soal otakmu. Kamu belum beradaptasi dengan pola permainan baru kita. Jadi, pertandingan ini kamu duduk saja di bangku cadangan. Perhatikan kami, belajarlah, dan temukan kesempatan yang tepat untuk beradaptasi."

Apa? Bynum tertegun, lalu bertanya, "Kenapa?"

"Karena aku tidak ingin mengakhiri musim reguler ini dengan kekalahan," jawab Kobe lugas.

Bynum pun dibekukan. Ia sempat melirik Phil Jackson, berharap sang pelatih akan membantunya. Biasanya, keputusan mengenai siapa yang bermain adalah wewenang pelatih, dan intervensi pemain sering dianggap sebagai tantangan. Namun, Phil Jackson mengabaikan tatapan memohon Bynum.

Inilah pemikiran sang "Zen Master". Bahkan jika Kobe tidak mengatakannya, Phil sudah berencana mendudukkan Bynum di bangku cadangan. Sejak Bynum kembali, Phil selalu menunggu kesempatan untuk memberinya pelajaran. Enam kekalahan beruntun adalah momentum yang ia tunggu. Awalnya, ia memang berniat menjadikan Bynum pemain cadangan. Namun, karena Kobe sudah maju lebih dulu dan mengambil peran sebagai "si jahat", Phil Jackson tidak perlu repot-repot bicara. Ia tetap teguh mendukung pemain kesayangannya, Jack Fan.

Bynum tidak pernah menyangka bahwa dua sosok paling berkuasa di tim—Kobe dan Phil Jackson—sudah sepenuhnya berada di pihak Fan. Bynum awalnya merasa bahwa setelah kembali, ia setidaknya akan diperlakukan sebagai inti lini dalam, atau minimal setara dengan Fan. Namun, kenyataannya jauh berbeda.

...

New Jersey Nets datang dengan penuh percaya diri. Deron Williams secara terbuka menantang Fan untuk berduel satu lawan satu. Namun, Fan tidak meladeninya. Baginya, babak *playoff* sudah di depan mata dan fokusnya sudah jauh melampaui level Deron Williams.

Tanpa Bynum, pertandingan menjadi jauh lebih ringan. Kobe memimpin serangan, Fan bergerak di sisi lapangan untuk membuka ruang dan mengalirkan bola, sementara Pau Gasol menjadi poros di area kunci. Pertandingan pun dengan cepat kehilangan tensinya. Meskipun Deron Williams berusaha keras menaklukkan Fan, ia tidak mendapatkan keuntungan berarti dalam duel satu lawan satu. Kondisi fisiknya sudah menurun drastis. Fan memang sulit menjaga Deron, tapi Deron pun tidak mampu menghentikan Fan. Keduanya saling menyerang dengan intensitas yang sama. Di kuarter ketiga, Deron hampir terjatuh setelah dikelabui oleh gerakan memutar Fan.

139:89. Lakers mengakhiri musim reguler 2010-2011 dengan kemenangan telak 50 poin. Lakers menunjukkan dominasi yang telah lama hilang. Kobe mencetak 39 poin, 8 *rebound*, dan 5 *assist*. Pau Gasol mencetak 28 poin, 9 *rebound*, dan 5 *assist*. Fan mencetak 19 poin, 13 *assist*, 10 *rebound*, 3 *steal*, dan 1 blok. Tiga bintang bersinar di Kota Malaikat.

Media berseru bahwa Lakers sang juara telah kembali. Kemenangan 50 poin itu juga mencatatkan rekor selisih skor terbesar musim ini. Penggemar Lakers kembali percaya diri menghadapi *playoff*. Sementara itu, orang yang paling canggung saat ini adalah Andrew Bynum. Ia yang tadinya penuh keluhan dan ingin mengadu ke media kini terdiam. Saat ia bermain, tim kalah enam kali beruntun; saat ia absen, tim menang telak 50 poin. Penggemar Lakers bahkan meneriakkan agar ia terus memulihkan cederanya. Jika ia protes sekarang, orang akan menganggapnya konyol.

Setelah pertandingan, saat pulang ke rumah, ia melihat Phil Jackson di televisi dengan wajah berseri-seri. Sang pelatih berkata, "Kami tidak melakukan penyesuaian khusus, kami hanya membiarkan pemain kembali ke posisi masing-masing, dan semuanya berjalan dengan alami."

Ketika media bertanya mengapa Bynum tidak bermain, apakah ia cedera lagi atau tidak bisa beradaptasi, Phil Jackson tidak lagi memberikan jawaban diplomatis. Baginya, Bynum tidak lagi sepenting dulu. "Saya percaya pada Andrew. Dia pemain yang sangat cerdas dan berbakat. Dia pasti bisa menemukan cara untuk beradaptasi."

Pernyataan itu secara tidak langsung mengonfirmasi spekulasi media. Bynum merasa hancur. Ia benar-benar frustrasi. Sementara itu, Phil Jackson justru sibuk membahas strategi *playoff*. Faktanya, para jurnalis pun tidak terlalu peduli dengan masalah Bynum; mereka lebih tertarik pada *playoff*.

...

Dengan berakhirnya pertandingan terakhir, Lakers mengunci posisi ketiga di Wilayah Barat. Tim-tim yang berada di atas mereka adalah San Antonio Spurs dan Dallas Mavericks. Di bawah mereka ada Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Portland Trail Blazers, New Orleans Hornets, dan Memphis Grizzlies.

Berdasarkan aturan *playoff*, babak pertama Wilayah Barat mempertemukan Spurs (1) vs Grizzlies (8), Mavericks (2) vs Hornets (7), Lakers (3) vs Trail Blazers (6), serta Thunder (4) vs Nuggets (5). Banyak yang meyakini akan terjadi kejutan di mana tim peringkat bawah mengalahkan unggulan. Fan membaca kolom ESPN yang dengan yakin menyatakan Hornets pimpinan Chris Paul kemungkinan besar akan mengalahkan Mavericks. Fan merasa itu konyol. Ia sangat mengakui kekuatan Mavericks dan menganggap mereka sebagai lawan terberat tahun ini; jika ingin keluar dari Wilayah Barat, Lakers harus mengalahkan mereka.

Fan menghabiskan setiap hari mempelajari rekaman pertandingan Portland Trail Blazers. Blazers adalah tim yang mirip dengan Lakers versi kecil. Bintang utama mereka adalah Brandon Roy, pilihan draf 2006. Sejak ia memimpin, Blazers masuk *playoff* tiga tahun berturut-turut. Banyak yang menjulukinya "Yellow Mamba" karena ia mematikan di saat krusial seperti Kobe. Fan merasa Roy lebih mirip versi luar lapangan dari Tim Duncan: fundamental kokoh, IQ basket tinggi, wajah datar, dan emosi yang stabil. Namun, ia memiliki riwayat cedera lutut yang parah sejak SMA. Fan sempat berpikir, jika saja Roy sehat sepenuhnya saat masuk NBA, betapa mengerikannya dia.

Bintang lainnya adalah LaMarcus Aldridge, *power forward* kelas bintang dengan tembakan jarak menengah yang baik dan kemampuan *rebound* yang stabil. Selain itu, mereka memiliki "tabung energi" di sayap, Gerald Wallace, serta *center* elit Marcus Cambi. Lawan langsung Fan adalah Andre Miller, *point guard* yang kemampuannya melampaui popularitasnya. Ia adalah komandan lapangan yang teliti dan berpengalaman.

Kobe sempat khawatir akan Fan dan mengirimkan banyak buku panduan taktik, bahkan meminta Gary Payton untuk meneleponnya. Payton, legenda *point guard* bertahan, memberikan banyak pengalaman kepada Fan tentang cara menghadapi Miller. Ia menekankan bahwa Fan harus meningkatkan kekuatan fisiknya, jika tidak, ia akan digilas oleh Miller. Hal ini membuat Fan merasa tertantang.

Menjelang *playoff*, penghargaan individu mulai diumumkan. Charles Barkley secara konsisten mengampanyekan Fan sebagai *Rookie of the Year* di televisi. Meskipun ia tidak menyukai Fan, ia tetap memegang janjinya. Pengaruhnya berhasil membelokkan opini publik. Sebelum pengumuman resmi, Fan masuk dalam jajaran *All-Rookie Team* bersama John Wall, Blake Griffin, Fields, dan Cousins.

Cousins, yang merupakan teman satu kampus John Wall, secara terbuka bertanya, "Mengapa tidak memberikan gelar *Rookie of the Year* kepada Jack dan John secara bersamaan? Bukankah sejarah pernah mencatat hal itu, seperti Jason Kidd dan Grant Hill?"

Fan sendiri sebenarnya tidak terlalu ambisius dengan gelar tersebut, berbeda dengan Lu Yuan, agennya, yang sangat antusias. Lu Yuan percaya gelar itu akan meningkatkan nilai jual Fan. "Jika kamu menang, kamu akan menjadi orang Tiongkok pertama dan orang Asia pertama yang meraihnya. Dengan begitu, aku bisa berkata kepada sponsor bahwa Fan lebih hebat daripada Yao Ming!" Fan hanya bisa menggelengkan kepala melihat kelakuan agennya.

Pengumuman *Rookie of the Year* dilakukan pada pukul delapan pagi, dua hari sebelum *playoff* dimulai. Saat itu, Fan masih tidur lelap di kamarnya. Tiba-tiba, ia mendengar jeritan kegirangan dari ruang tamu di lantai bawah. Seketika itu juga, ia tahu apa yang telah terjadi.