Bab 134: Situasi Babak Playoff

Seberapa senang Phil Jackson, semuram itulah Nate McMillan. Ketika ia terpaksa meminta jeda waktu dan menyaksikan para pemainnya berjalan kembali ke bangku cadangan, ia menghampiri Andre Miller.

Dengan sisa harapan terakhir, ia bertanya kepada Miller, "Andre, apakah pria ini benar-benar sedahsyat itu?"

Andre Miller adalah sosok yang stabil secara emosional, namun saat ini ia tampak layu seperti terong yang terkena embun beku. Tanpa daya, ia menjawab, "Ya, saya benar-benar tidak bisa mengalahkannya. Rencana kita sebelumnya akan gagal total."

Mengakui kegagalan sendiri adalah hal yang membutuhkan keberanian luar biasa. Namun, Andre Miller tidak memiliki jalan lain selain melakukannya. Karena ia adalah orang yang dewasa, ia tahu bahwa babak playoff bukanlah saatnya untuk memaksakan diri demi gengsi. Jika ia terus memaksakan diri melawan Fan Xi, hasilnya pasti ia akan hancur dan dipermalukan lebih hebat lagi. Ia tidak lagi memiliki semangat "perlawanan gigih" seperti anak muda.

Menyerah menjadi pilihannya. Ia tidak mampu menghentikan langkah "Anak Ajaib" yang sedang bersinar terang.

"Hah!" McMillan menghela napas panjang setelah mendengar jawaban itu. Ia sadar sepenuhnya bahwa dirinya telah dipermalukan. Fan Xi telah menebas lehernya dengan telak, meninggalkan bekas luka yang dalam. Ia secara tidak sadar menyentuh lehernya sendiri, lalu berkata kepada para pemainnya, "Selanjutnya, serang habis-habisan posisi lima Lakers."

Ia tahu bahwa di posisi satu, tidak mungkin lagi mendapatkan keuntungan apa pun.

Priiit!

Peluit berbunyi, pertandingan berlanjut. Lakers menarik keluar Bynum, memasukkan Fan Xi, Kobe, Dunleavy, Odom, dan Gasol secara bersamaan. Saat ini, atmosfer di Staples Center mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ketika Andre Miller membawa bola melewati garis tengah, Fan Xi langsung menekan. Ia mengejar Miller seperti harimau yang turun dari gunung. Miller tidak lagi memiliki kesombongan seperti sebelumnya; ia terpaksa menundukkan kepala untuk menghindar.

"Benar-benar seperti kura-kura yang menarik kepala ke dalam tempurung," ejek Kenny Smith tanpa ampun di siaran televisi.

Para penonton di stadion yang menyaksikan pemandangan ini pun merasa sangat gembira. Sikap Andre Miller yang semula angkuh namun berakhir tunduk semakin menonjolkan ketangguhan Fan Xi.

Miller yang ketakutan mengoper bola kepada Brandon Roy. Roy yang menghadapi Kobe sendirian kesulitan untuk melakukan tusukan. Ia mengoper kepada Aldridge, namun tembakan terburu-buru Aldridge pun meleset.

Rebound diamankan oleh Gasol dan dioper kepada Fan Xi. Fan Xi berlari kencang membawa bola. Saat Andre Miller lengah sedikit saja, Fan Xi segera mengoper bola. Kobe Bryant merangsek ke dalam area terlarang, menarik perhatian pemain lawan, lalu mengoper ke sudut kiri garis tiga angka... Fan Xi tiba-tiba muncul di sana tanpa disadari, Andre Miller sama sekali tidak mampu mengikuti jejaknya... Swish!

Bola masuk dengan mulus. Sebuah tembakan tiga angka yang indah. Serangan Lakers mengalir deras layaknya merkuri. Penonton di stadion bersorak gemuruh.

Bynum yang duduk di bangku cadangan tampak penuh kecemburuan, namun rasa pahit diam-diam menyelimuti hatinya. Ia merasakan apa yang disebut dengan "segalanya sudah berakhir". Ia awalnya ingin menjebak Fan Xi agar mengalami krisis reputasi, namun tak disangka Fan Xi begitu jujur; bahkan dua bintang wanita yang cantik jelita pun tidak mampu memikatnya.

Yang lebih tidak ia sangka lagi adalah Fan Xi meledak dalam pertandingan ini. Ia bahkan berhasil menabrak Andre Miller, sosok yang dikenal sebagai point guard berfisik kuat. Ia membuat posisi satu Lakers melompat dari sekadar "bisa berdiri" menjadi "sangat kuat".

Awalnya, Portland ingin mendominasi Lakers, tetapi sekarang, Portland sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk membalas. Sekelompok tim muda ini sama sekali tidak selevel dengan juara bertahan. Ledakan performa Fan Xi membuat serangan Lakers mengalir dengan lancar di luar imajinasi. Baik melalui taktik segitiga maupun serangan balik cepat yang tajam, Lakers mempermainkan pertahanan Portland.

Ini adalah bentuk dominasi mutlak. Pertandingan kehilangan ketegangannya bahkan sebelum memasuki kuarter keempat. Portland kalah telak dari segi taktik, kemampuan pemain, hingga gaya permainan.

"Mereka bukan bertarung di level yang sama," ujar Kenny Smith di televisi.

132:108. Lakers meraih kemenangan telak dengan selisih 24 poin. Setelah pertandingan ini, tidak ada lagi yang merasa Portland memiliki peluang sekecil apa pun untuk menang.

Fan Xi mencatatkan statistik luar biasa dengan 28 poin, 11 assist, 10 rebound, 3 steal, dan 3 blok dalam pertandingan ini. Ia memecahkan rekor pemain rookie termuda yang mencetak triple-double di babak playoff. Tentu saja, itu bukan yang terpenting. Yang terpenting adalah ia benar-benar menginjak-injak Andre Miller, pemain elit tersebut, dan bahkan membersihkan lumpur di bawah sepatunya di atas kepala Miller.

Topik yang paling banyak dibahas setelah pertandingan adalah aksi saling menyayat leher antara Fan Xi dan Nate McMillan. Tanpa diragukan lagi, Nate McMillan menjadi bahan tertawaan.

Dalam wawancara pasca-pertandingan, ia memberikan pembelaan yang kaku, "Leher saya hanya terasa sedikit gatal saat itu."

Namun, media Los Angeles tidak melepaskannya begitu saja, mereka berkata, "Orang normal tidak menggaruk gatal seperti itu."

Ketika Fan Xi ditanya mengapa ia melakukan hal yang sama setelah pertandingan, ia dengan cerdik meniru jawaban McMillan, "Jika dia merasa lehernya gatal, maka saya pun hanya merasa leher saya gatal. Jawaban saya berubah mengikuti jawabannya."

Jawaban serius Fan Xi membuat para wartawan tertawa terbahak-bahak. Wartawan kemudian bertanya bagaimana pendapatnya tentang ancaman yang dilontarkan Andre Miller sebelum pertandingan. "Itu sudah menjadi masa lalu bagi saya, saya tidak punya komentar apa pun. Semoga dia beruntung."

Kemudian, seorang wartawan bertanya tentang kejadian semalam, menanyakan mengapa ia tidak melakukan apa pun dengan dua wanita yang dikabarkan dekat dengannya. Fan Xi menjawab dengan sedikit gugup, "Saya hanya ingin bermain basket dengan tenang, jangan tanyakan hal ini lagi padaku."

Namun, hal ini justru dianggap sebagai bentuk "profesionalisme". Tidak banyak pemain hebat yang berprestasi baik di lapangan maupun di luar lapangan seperti Jack Fan.

Liga juga memberikan penghormatan penuh kepada Fan Xi setelah pertandingan. Mereka tidak hanya memasukkan dua aksi Fan Xi ke dalam daftar lima permainan terbaik, tetapi juga membuat laporan khusus di situs resmi liga, yang menggambarkan "perjalanan ajaib" Fan Xi musim ini.

Lu Yuan dengan gembira memberi tahu Fan Xi tentang hasil yang dicapai setelah pertandingan ini. Ia berpendapat bahwa nilai komersial Fan Xi telah melampaui puncak karier Yao Ming saat itu. Fan Xi kini hanya peduli pada basket.

Setelah mengalahkan Portland secara beruntun di kandang, Lakers selanjutnya akan terbang ke Rose Garden Arena, Portland, untuk memainkan dua pertandingan tandang. Seperti diketahui, pertandingan tandang dan kandang adalah dua lingkungan yang sangat berbeda, terutama di babak playoff. Bagi pemain baru seperti Fan Xi, diperlukan penyesuaian mental yang matang.

Selain memikirkan pertandingan Lakers berikutnya, Fan Xi juga memperhatikan tim lain. Spurs secara mengejutkan kehilangan dua pertandingan kandang mereka. Mereka tertahan imbang 1:1 dengan tim unggulan kedelapan wilayah barat, Grizzlies. Hal ini membuat banyak orang ternganga.

Namun, Fan Xi tidak terkejut. Ia sangat mengagumi Grizzlies dan merasa bahwa mereka adalah tim yang sangat kuat, yang memiliki peluang untuk melakukan kejutan. Selain itu, dua tim di posisi atas, Dallas Mavericks dan Oklahoma City Thunder, keduanya berhasil memenangkan dua pertandingan kandang mereka.

Dengan tren ini, jika Lakers berhasil mengalahkan Portland, lawan berikutnya adalah Dallas Mavericks. Sebuah tim dengan kekuatan tempur yang sangat mengerikan dan susunan pemain yang sangat lengkap.