Bab 136: Usulan yang Berani

Setelah menyapu bersih Portland Trail Blazers, Fan Xi benar-benar mencapai puncak kariernya.

Dia kini menjadi bintang yang mampu memenangkan pertandingan di babak playoff. Banyak pemain bintang yang menghabiskan seluruh kariernya tanpa pernah sekalipun merasakan kesuksesan dalam satu seri pertandingan. Media secara umum berpendapat bahwa Lakers bisa menang telak karena Fan Xi berhasil meredam serangan Andre Miller di posisi satu, bahkan melakukan serangan balik yang mematikan. Tanpa Fan Xi, Lakers mungkin tetap bisa melaju, namun tidak akan semudah ini.

Saat Fan Xi turun dari pesawat dan duduk di dalam mobil menuju rumahnya, ia menerima sebuah panggilan telepon. Telepon itu datang dari mantan pelatihnya di universitas, Bob McKillop. Hubungan mereka selalu erat, namun sejak Fan Xi menjadi terkenal, keduanya jarang berkomunikasi. McKillop berada di Los Angeles untuk menghadiri kamp pelatihan bagi siswa SMA. Berkat popularitas Fan Xi di NBA, Davidson College, sebuah universitas NCAA yang biasa saja, kini menjadi sangat diminati. Semakin banyak pemain bintang yang bersedia menerima bimbingan McKillop karena dia berhasil membuat dua penjaga yang dulunya dianggap biasa saja kini bersinar di NBA. Para remaja berbakat ini berharap bisa meningkatkan kemampuan mereka di bawah arahannya.

Ketika Fan Xi sampai di hotel tempat McKillop menginap, ia terkejut mendapati Stephen Curry juga ada di sana.

"Oh, anak ajaibku tersayang, sepertinya hidupmu belakangan ini menyenangkan ya," canda Curry kepada Fan Xi. "Kau sekarang kuat sekali sampai tidak masuk akal. Apa kau diam-diam memakan 'buah kekuatan'?"

Candaan Curry membuat Fan Xi tertegun sejenak, merasa sedikit tersipu. McKillop yang berada di samping mereka berkata kepada dua muridnya yang kini menjadi bintang besar di NBA: "Hei, kalian berdua, apa kalian berniat membiarkan pelatih universitas kalian berdiri sendirian di sini tanpa mengatur makan malam untuknya?"

Fan Xi segera bergegas mengajak keduanya makan di restoran terbaik di Los Angeles. Pertemuan guru dan murid ini terasa sangat berbeda situasinya. Saat di Davidson College, Fan Xi dan Curry hanyalah anak muda yang belum berpengalaman. Namun kini, Curry telah menjadi inti pembangunan kembali Golden State Warriors, sementara Jack (Fan Xi) adalah penjaga super bagi Lakers.

McKillop merasa sangat tersentuh. Ia merasa bangga dan senang atas pencapaian yang diraih Fan Xi dan Curry saat ini. Mereka bertiga berbincang dengan sangat hangat. Menjelang akhir jamuan, McKillop kembali bergumam dengan penuh perasaan: "Dulu aku selalu berpikir bahwa Jack akan menjadi pemimpin tim, dan Stephen akan menjadi potongan pelengkap bagi tim dinasti. Tak disangka, dugaanku terbalik."

Ucapan itu membangkitkan kenangan mereka bertiga. Saat di Davidson, Fan Xi adalah pemimpin, kapten, dan pusat ruang ganti, sementara Curry adalah ujung tombak, pencetak skor terbanyak, dan penembak jitu utama di luar garis tiga poin. Keduanya saling melengkapi. Jika mengesampingkan bakat dan melihat dari sisi kepribadian, Fan Xi memang memiliki peluang lebih besar untuk menjadi seorang pemimpin tim.

Setelah melepas kepergian mantan pelatihnya, Curry bertanya kepada Fan Xi: "Jack, apa kau tidak ingin pergi ke tim milikmu sendiri dan menciptakan sejarahmu sendiri?"

Fan Xi mengangkat alisnya dan menjawab: "Aku bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan itu sekarang."

"Aku sedang bertanding di babak playoff, kawan. Apa kau tahu apa itu playoff?" Fan Xi balik menggoda Curry.

Kemudian, ia mengajak Curry untuk menginap di rumahnya. Selama dua hari, Curry tinggal di rumah Fan Xi. Keduanya menghabiskan waktu dengan makan, berlatih basket, atau duduk di sofa menonton televisi. Mereka seolah kembali ke masa-masa kuliah. Saat kuliah, Fan Xi dan Curry selalu menghabiskan waktu bersama, bahkan pada masa itu, pacar Curry sampai cemburu. Namun kini, gadis itu telah menjadi tunangan Curry dan mereka akan segera memiliki anak pertama. Dari sini terlihat bahwa Curry adalah pria yang bertanggung jawab; ia tidak meninggalkan kekasihnya meski sudah menjadi pemain NBA kaya raya—sebuah hal yang sering dilakukan banyak pemain NBA lainnya setelah mereka sukses.

"Jadi, Jack, siapa pacarmu sekarang? Taylor Swift? Jenner? Selena? Atau Scarlett Johansson?" tanya Curry sesekali.

"Kenapa tidak semuanya saja?" jawab Fan Xi sambil tertawa.

Curry mendorongnya. "Berhenti bercanda. Meskipun kau sudah jadi lebih tampan dan kaya, kau belum cukup sempurna untuk membuat begitu banyak wanita mengejarmu."

Fan Xi tertawa terbahak-bahak mendengar itu. Sepertinya memang benar begitu.

"Keempat wanita itu adalah sosok yang sangat terkenal dan dicintai jutaan orang, bagaimana mungkin mereka jatuh cinta padamu begitu dalam," kata Curry dengan serius. "Jangan terlibat dengan wanita-wanita populer itu, mereka tidak akan menjalin hubungan jangka panjang denganmu. Begitu rasa penasaran mereka hilang, mereka akan mencari pemain lain. Kita harus mencari pacar atau istri yang bisa mendampingi kita selamanya."

Ucapan Curry keluar dari lubuk hatinya yang terdalam, dan Fan Xi merasa sangat tersentuh. Namun, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

Sementara itu, pertandingan lain di babak pertama playoff terus berlanjut. San Antonio Spurs, seperti yang diprediksi Fan Xi, kalah dalam pertandingan krusial dan gagal memenangkan pertandingan keenam. Memphis Grizzlies menyingkirkan pemuncak klasemen musim reguler, San Antonio Spurs, dengan skor total 4-2. Ini adalah kali kedua dalam sejarah NBA abad ke-21 terjadi fenomena "unggulan kedelapan mengalahkan unggulan pertama". Sebelumnya, korbannya adalah Dallas Mavericks.

Jatuhnya Spurs menciptakan kekacauan baru dalam peta persaingan playoff Wilayah Barat. Dengan Oklahoma City Thunder yang juga menyingkirkan Denver Nuggets dengan skor 4-2, bagan semifinal Wilayah Barat pun terbentuk: Thunder melawan Grizzlies, dan Lakers melawan Mavericks.

Mavericks berhasil mengalahkan Hornets dengan skor 4-2. Mereka memainkan dua pertandingan lebih banyak daripada Lakers, yang bagi pemain-pemain veteran mereka, merupakan pengurasan stamina yang cukup besar. Mavericks adalah lawan terkuat di Wilayah Barat menurut pandangan Fan Xi. Meski opini publik mengatakan Lakers akan dengan mudah mengalahkan Mavericks, Fan Xi tidak bisa merasa optimis. Media sering mengejek Dirk Nowitzki karena "sejarah kelembutannya", menyebutnya bukan pemain yang tangguh dan selalu gagal di saat-saat kritis. Namun, Fan Xi justru sangat menghormati Nowitzki. Karena ia pernah bekerja sama dengan Nowitzki di All-Star Game, dan saat itu performa Nowitzki sangat tangguh. Tanpa perjuangannya, Fan Xi tidak akan memiliki kesempatan untuk mengangkat trofi MVP.

Yang terpenting, Dallas Mavericks tahun ini tidak memiliki kelemahan. Mereka memiliki banyak pemain veteran yang "lapar". Rasa haus mereka akan gelar juara tentu jauh melampaui Lakers yang telah memenangkan dua trofi juara dalam dua musim terakhir.

Sebelum Fan Xi berangkat ke Dallas, Lu Yuan datang menemuinya. Lu Yuan adalah agen Fan Xi, dan ia datang membawakan sepatu eksklusif milik Fan Xi. Sebelumnya, Fan Xi selalu mengenakan sepatu tanda tangan Kobe Bryant, namun mulai saat ini, ia memiliki sepatu sendiri. Para desainer Fan X telah bekerja lembur untuk menciptakan sepatu ini, dan sebentar lagi akan masuk tahap produksi massal. Lu Yuan membawa sepatu itu dengan harapan Fan Xi bisa tampil memukau di lapangan agar memberikan efek promosi positif bagi penjualan sepatu tersebut. Orang tua Fan Xi menaruh harapan besar pada produk ini. Ini adalah sepatu pertama dari merek Fan Xi, dan dalam hal penjualan, ia hanya boleh meraih kemenangan besar, tidak boleh ada kegagalan.

Oleh karena itu, Fan Xi harus menjaga popularitasnya tetap tinggi selama sebulan ke depan. Setidaknya, ia harus memastikan perjalanan Lakers di babak playoff berlanjut jauh di Wilayah Barat, atau setidaknya mencapai babak final agar tetap menjadi pusat perhatian. Jika tidak, pemain bintang lain akan mendominasi media dan sepatu Fan Xi akan sulit dipasarkan meski desainnya bagus. Fan Xi merasakan keseriusan dalam nada bicara Lu Yuan, dan ia pun menjadi serius.

...

Selama periode ini, Lakers hanya berlatih setiap dua hari sekali dengan intensitas yang tidak terlalu berat; staf pelatih lebih ingin para pemain menjaga stamina. Namun, di dalam pesawat, Phil Jackson tiba-tiba marah besar. Ia memegang tangkapan layar dari situs TMZ dan memarahi Lamar Odom serta Andrew Bynum dengan penuh kemurkaan.

"Lamar, jika kau merasa pergi ke berbagai pesta kelas atas lebih penting, kau seharusnya segera mengakhiri kontrakmu. Jangan berpikir karena kau bersama Khloe Kardashian, kau menjadi seorang sosialita."

"Aku harus menegaskan padamu, jika kau bukan pemain Lakers dengan gaji jutaan, Khloe bisa dengan mudah mencari pria lain untuk menggantikanmu. Jangan merasa dirimu hebat. Kau harus memusatkan perhatian di dalam lapangan, bukan hal-hal yang tidak penting."

"Itu adalah investasi yang benar bagimu. Kehidupanmu yang berpindah-pindah setiap hari hanyalah sebuah pengurasan tenaga."

Phil Jackson menegur Lamar Odom habis-habisan karena jadwalnya yang padat dan foto paparazzi yang memperlihatkannya mabuk sempoyongan. Wajah Odom yang bengkak menunjukkan betapa ia telah hidup berlebihan belakangan ini. Menikahi anggota keluarga Kardashian adalah pedang bermata dua; mereka bisa membuat namamu melesat cepat, tapi juga bisa membuatmu lupa diri. Performa Odom menurun drastis musim ini, dan Jackson sudah berulang kali memperingatinya. Namun dari ekspresinya, teguran Jackson sepertinya hanya menyelesaikan masalah di permukaan, bukan akarnya.

Setelah memarahi Odom, Phil Jackson mengarahkan bidikannya ke Andrew Bynum. Bynum mengecat rambutnya menjadi hijau dan mengubah gaya rambutnya menjadi gaya tahun 70-an yang mencolok. Di kepala Bynum, itu terlihat seperti lampu bohlam hijau raksasa.

"Aku tidak tahu apa alasanmu mengubah rambut menjadi seperti ini, itu selera pribadimu, aku tidak akan berkomentar. Tapi, kenapa kau muncul di kelab malam, dan kenapa ada dua wanita pirang di bahumu?"

"Apakah ini kekuatan latihan yang kau janjikan? Apakah ini janji untuk memulai segalanya dari awal?"

Phil Jackson sangat marah. Setelah seri sebelumnya, ia bersama Magic Johnson dan Jeanie Buss telah berbicara dengan Bynum, berharap ia bisa bangkit dan memainkan peran penting di babak kedua. Bynum menanggapi dengan sangat baik, berjanji akan bekerja keras dan memulai dari awal. Namun, Jackson tidak menyangka "memulai dari awal" bagi Bynum adalah dengan mengecat rambut hijau dan berpesta di kelab malam.

"Apakah kau tidak punya sedikit pun keinginan untuk menjadi pemain tengah nomor satu di liga?"

Jackson benar-benar murka, namun Bynum yang duduk di depannya tampak tidak peduli. Ia sedikit putus asa. Setelah seri sebelumnya, Fan Xi menjadi sangat terkenal, dan itu membuatnya semakin merasa jarak di antara mereka terlalu jauh, hingga ia merasa tidak mungkin lagi mengejar Fan Xi. Jadi, ia menyerah.

Fan Xi berbaring di kursi belakang, matanya masih menatap rekaman pertandingan Mavericks, mempelajari setiap detail. Kobe Bryant duduk di sampingnya, terkadang melirik ke arah laptop. Ia berkata kepada Fan Xi: "Jack, Mavericks tidak semenakutkan yang kau bayangkan. Bahkan di era terlemah tim ini, aku bisa mengalahkan mereka sendirian." Si Black Mamba ingin menularkan kepercayaan diri kepada Fan Xi.

Fan Xi tidak melanjutkan topik itu dengan Kobe, ia hanya terus menatap layar laptop dan menjawab: "Menurutku mereka bermain dengan sangat lancar dan ulet. Jika ada kesalahan di posisi mana pun, kita pasti kalah. Terutama di area terlarang."

Kobe mengikuti arah jari Fan Xi ke layar. Kobe adalah pemain dengan IQ basket yang tinggi, meski di lapangan ia sering menunjukkan ego yang besar. Ia melihat kerja sama antara Nowitzki dan Tyson Chandler, serta dukungan dari Shawn Marion dan Peja Stojaković. Semakin ia melihat, semakin ia merasa terancam. Fan Xi benar. Mavericks sangat kuat, kekuatan mereka menyeluruh tanpa celah. Nowitzki ditambah Tyson Chandler, satu menyerang satu bertahan, dikelilingi oleh para veteran yang berpengalaman.

Kobe mendongak dan melihat Phil Jackson masih marah-marah. Ia merasa cemas. Jika seperti yang dikatakan Fan Xi, bukankah pertandingan pertama akan berjalan buruk?

Kobe bertanya kepada Fan Xi: "Apa ada cara untuk memecah mereka?"

Fan Xi berpikir sejenak dan berkata: "Hanya dengan kejutan. Misalnya, biarkan aku yang menyerang habis-habisan, dan kau yang memberikan assist?"

Itu adalah sebuah usulan yang sangat berani.