Kobe Bryant Merasa Canggung
Dallas Mavericks tidak berdaya menghadapi kemampuan penetrasi Jack Fan. Andrew Bynum memiliki keunggulan tertentu di lini serang, baik saat menghadapi Brendan Haywood maupun Tyson Chandler. Sekarang, kuncinya ada di lini pertahanan. Jika kedua pemain inti generasi baru ini mampu meredam Mavericks, kelemahan Lakers akan berbalik dalam sekejap, dan kedalaman skuad Lakers akan melampaui Dallas secara struktural.
Kenny Smith membuat prediksi tersebut di televisi.
Charles Barkley mengangguk setuju.
Sementara itu, pertandingan di lapangan berlanjut dengan penguasaan bola berpindah tangan.
Semua orang membelalakkan mata, menatap layar kaca.
Tampak Fan Xi mundur ke puncak garis tiga angka, menghentikan langkahnya, lalu berseru lantang: Amankan pertahanan ini!
Ia menginstruksikan rekan-rekan setimnya untuk berpencar dan menempati posisi bertahan yang menguntungkan.
Para pemain Lakers langsung bertindak dalam keaktifan yang senyap, dan agresivitas pertahanan mereka meningkat secara menyeluruh.
Hal ini sebelumnya sama sekali tidak dimiliki oleh Lakers.
Pelatih kepala Mavericks, Rick Carlisle, berdiri di pinggir lapangan. Untuk sesaat, ia merasa sedikit kebingungan: Apakah ini barisan rotasi Lakers, atau barisan pemain inti?
Para pemain Mavericks juga merasakan peningkatan pertahanan Lakers yang terjadi secara mendadak.
Fan Xi membentuk sinergi yang kuat bersama pemain bertahan tangguh di sayap, Matt Barnes. J.J. Barea yang sebelumnya bergerak lincah sama sekali tidak mampu menembus pertahanan, sementara Shawn Marion yang terus bergerak diayunkan dan dikawal ketat oleh Mike Dunleavy.
Di area <i>painted area</i>, Bynum terlibat dalam duel fisik sengit melawan Haywood.
Meskipun Lamar Odom merasa kesulitan, ia tetap mengatupkan rakit rapat-rapat, menjaga Dirk Nowitzki seolah-olah sedang menghadapi Khloe Kardashian di atas ranjang.
Lakers mengerahkan seluruh tenaga dalam mereka.
Alur serangan Mavericks yang tadinya begitu mengalir mendadak terasa seperti dilempar ke dalam segumpal besar permen karet, menjadi begitu lamban dan lengket.
Mereka terpaksa menyerahkan bola kepada Nowitzki dan membiarkannya melakukan duel satu lawan satu.
Nowitzki menggunakan tekniknya untuk mengecoh Odom, namun tepat saat ia melompat, Fan Xi tiba-tiba melesat cepat dari sisi kiri. Ia melayang di udara, mengulurkan lengan kanannya, dan melakukan blok keras. Sang Raja Nowitzki mendapat gangguan luar biasa di saat ia melepaskan tembakan. Demi menghindari blok tersebut, ia menekan pergelangan tangannya ke bawah dan menaikkan lengkungan tembakannya.
Bola tidak berhasil diblok oleh Fan Xi.
Namun… “Rebound!!”
Fan Xi berteriak lantang… Bang!
Bynum dengan paksa menyingkirkan Haywood, mengunci posisi, memperkirakan arah jatuhnya bola, lalu mengulurkan lengannya yang panjang untuk mengamankan rebound pertahanan tersebut.
Setelah itu, ia langsung mencari Fan Xi dan mengoper bola kepadanya.
Kali ini, pertahanan Lakers benar-benar bagaikan sebuah karangan esai dengan nilai sempurna.
Dipenuhi dengan semangat darah muda.
Tekad Mavericks dipatahkan.
Kenny Smith takjub dan berseru tulus di televisi: "Jika Lakers tidak memiliki Jack Fan, jangan berharap mereka bisa menyentuh gelar tiga kali beruntun."
Mengenai hal ini, Charles Barkley pun setuju.
Kemunculan Fan Xi bagaikan seekor belut listrik yang dilemparkan ke dalam kotak ikan sarden Lakers yang sudah tua dan lesu, seketika membangkitkan vitalitas yang terpendam.
Phil Jackson mengelus jenggotnya.
Kecepatan perkembangan Fan Xi melampaui perencanaannya.
Pada saat yang sama, Fan Xi menggiring bola ke area depan. Ia bermain dengan sangat tenang.
Ia mengatur jalannya serangan dengan tertib, lalu melakukan <i>pick and roll</i> di area atas bersama Lamar Odom. Fan Xi melakukan penetrasi ke dalam <i>painted area</i>, pura-pura mengoper bola kepada Bynum untuk menarik pertahanan Mavericks agar merapat ke dalam, lalu mengoper bola kepada Barnes yang melakukan <i>cut</i> dari garis baseline. Barnes menyambut bola tersebut dan mencetak <i>layup</i> tanpa pengawalan.
Pertahanan Mavericks terjebak dalam situasi pasif.
Peluit berbunyi!
Dallas meminta <i>time-out</i>.
Fan Xi kembali ke lapangan dan memimpin gelombang serangan kilat yang membuat mereka yang tadinya unggul kini justru tertinggal.
Rick Carlisle berkata dengan sangat serius di bangku cadangan: "Kita harus menghentikan mereka, atau ini akan menjadi titik balik seri pertandingan ini."
Bagi sebuah tim yang didominasi oleh pemain veteran, pelatih tidak perlu bertepuk tangan sambil mengucapkan kata-kata penuh semangat untuk menyemangati mereka. Cukup dengan menunjukkan betapa gawatnya situasi tersebut, mereka akan melakukan penyesuaian mendalam dengan sendirinya.
Rick Carlisle melakukan pergantian pemain.
Memasukkan Jason Kidd, memasukkan Tyson Chandler.
Sebelum masuk ke lapangan, ia kembali mengingatkan para pemainnya: Ini sudah menjadi momen hidup dan mati, mohon habisi lawan dengan kekuatan penuh.
Situasi yang kontras terlihat di kubu Lakers.
Suasana di bangku cadangan Lakers sama sekali tidak seserius dan sekaku bangku cadangan Mavericks. Andrew Bynum bersenandung sepanjang jalan kembali ke bangku cadangan, lalu berkata dengan sesumbar: "Era baru Lakers telah tiba, kita membuat Mavericks kewalahan hingga tak bisa bernapas."
"Aku ditambah Jack, adalah Tuhan Yang Maha Kuasa."
Bynum membual tanpa henti.
Tidak ada yang tahu apakah ia bermaksud demikian atau tidak, tetapi yang pasti, orang yang tersulut oleh kata-katanya adalah Kobe Bryant.
Kobe mengakui bahwa performanya saat ini memiliki sedikit jarak dibandingkan masa puncaknya, dan ia juga bersedia untuk secara bertahap melepaskan penguasaan bola. Namun, apa yang tidak ingin ia berikan, maka jangan ada seorang pun yang berani merebutnya.
Ia menganggap perkataan Bynum sebagai sebuah provokasi, dan ia menatap tajam ke arah Bynum dengan dingin.
Bynum sempat bergidik ngeri dan merasa bersalah, namun sesaat kemudian, seolah menemukan sumber kekuatan, ia mendongakkan kepalanya tinggi-tinggi. Dengan percaya diri ia berucap: "Kita adalah duet O-K era baru."
Perkataan Andrew Bynum ini benar-benar menyulut emosi Kobe.
Fan Xi mendorongnya dan mengingatkan agar tidak bertindak terlalu jauh.
Phil Jackson juga melirik Kobe dengan hati-hati; wajah Kobe tampak sangat kelam.
Ia memutuskan untuk tidak membiarkan Kobe masuk ke lapangan untuk sementara waktu, demi menghindari keduanya berkelahi di tengah lapangan.
Ini adalah langkah netralisasi.
Namun, langkah tersebut sama sekali tidak menghasilkan efek netral.
Ketika Kobe tidak mendengar kabar bahwa dirinya akan dimainkan, harga dirinya yang tinggi membuatnya merasa semakin marah.
Fan Xi menyaksikan semua itu terjadi.
Ia menyadari bahwa hubungan interpersonal dan perebutan kekuasaan di dalam tim benar-benar terlalu sensitif dan rapuh.
Andrew Bynum, si keparat ini, selalu saja bisa menciptakan kehebohan. Bisakah ia menutup mulutnya saja? Kenapa ia harus selalu mencari masalah untuk dirinya sendiri?
Sebelumnya, ia berselisih dengan dirinya. Sekarang, ia mengarahkan tombaknya kepada Kobe.
Kobe sangat berbeda dengan dirinya; Kobe adalah tipe orang yang tidak bisa mentolerir sedikit pun pasir di matanya.
Haish!
Sebuah desahan terdengar.
Peluit berbunyi!
Suara peluit bergema, pertandingan dilanjutkan.
Setelah para pemain Lakers kembali ke lapangan, Phil Jackson secara khusus mendatría Kobe dan berkata kepadanya: "Bynum keterlaluan, kita harus memberinya sedikit pelajaran. Mavericks pasti sudah menyesuaikan susunan pemain mereka."
Ia sedang menenangkan Kobe.
Namun Kobe setengah percaya, setengah ragu. Sebelumnya Sang Zen Master juga mengatakan hal serupa.
Ketika ia melihat ke arah lapangan, Mavericks telah memasukkan seluruh pemain inti mereka; susunan pemain yang begitu lengkap dan kekuatan yang begitu tangguh.
Kobe sedikit menghela napas lega; biarkan saja si bodoh yang tidak tahu tinggi rendahnya langit itu menerima pelajaran yang setimpal.
Pada saat yang sama, Jason Kidd membawa bola ke area depan.
Mavericks datang dengan tekad bulat bagaikan bertempur hingga titik darah penghabisan, dan pergerakan para pemain mereka sangat tegas serta menentukan.
Namun, ketika Jason Kidd tiba di puncak garis tiga angka dan bahkan belum sempat berhenti, Fan Xi langsung menerkamnya bagaikan serigala buas. Fan Xi tidak memberikan kesempatan sedikit pun kepada Kidd untuk bernapas.
Kasihan sekali Kakek Kidd, seumur hidupnya ia tidak pernah ditekan sehebat ini. Padahal ia dulunya adalah <i>point guard</i> nomor satu di liga.
Pertahanan agresif Fan Xi yang datang secara tiba-tiba membuatnya hanya bisa memunggungi lawan. Shawn Marion buru-buru maju untuk memberikan dukungan, namun tepat saat Jason Kidd hendak mengoper bola kepada Marion sebagai transisi, Fan Xi tiba-tiba berbelok di depan dan melompat menerkam, berniat merampok bola tersebut.
Jason Kidd memutar tubuhnya dan mengoper bola ke sisi lain kepada Stevenson, namun tanpa diduga, begitu bola lepas dari tangannya, Matt Barnes langsung menerkam bagaikan anjing gila... Plak!
Bola berhasil ditepis.
Fan Xi mengubah arah dan berlari kencang menuju area depan. Barnes melemparkan bola ke arahnya, Fan Xi menangkap bola tersebut dan langsung menerobos masuk ke dalam <i>painted area</i>. Ia melayang dengan anggun di dalam area tersebut, melukiskan lengkungan yang indah di udara sebelum... Bum!
Sebuah <i>slam dunk</i> dua tangan yang bertenaga.
<i>Painted area</i> Mavericks kembali mengalami hancurkan parah.
Fan Xi melukai Dallas dengan cara yang tak terduga, terus memperlebar keunggulan Lakers.
"Sepertinya... Lakers justru tampil lebih kuat setelah tanpa Kobe dan Gasol??"
Kenny Smith melontarkan keheranan yang janggal.
Sejak tahun 2004, Lakers dan Kobe Bryant telah menyatu secara mendalam. Apakah Lakers tanpa Kobe masih bisa disebut Lakers?
Namun sekarang.
Para penonton di depan televisi pun memiliki pemikiran yang sama.
Magic Johnson mengerutkan keningnya, ia mengeluh kepada Jeanie Buss: "Apa yang sedang dilakukan Phil Jackson? Kenapa tidak memasukkan Kobe?"
Pada saat yang sama, di ruangan lain di klub tersebut, Jim Buss juga berkomentar sinis: "Bagaimana bisa Kenny Smith mengucapkan kata-kata seperti itu?"
Terlepas dari bagaimana kubu Jim Buss dan Jeanie Buss berselisih, Kobe selalu menjadi bendera yang tidak boleh tergoyahkan di dalam hati mereka.
Pertandingan dilanjutkan.
Phil Jackson tidak melakukan penyesuaian personel.
Mavericks melancarkan serangan gencar.
Namun, Lakers menunjukkan ketangguhan di luar dugaan. Lini pertahanan mereka sangat ulet, mulai dari posisi 1 hingga posisi 5, yang bisa digambarkan sebagai seluruh pasukan berjuang sampai titik darah penghabisan.
Oleh karena itu, alih-alih memperkecil selisih skor, pengerahan seluruh kekuatan inti Mavericks justru membuat ketertinggalan skor semakin melebar.
Fan Xi dan Bynum menemukan keselarasan sejati. Meskipun kerja sama mereka tidak sedominan Shaq dan Kobe di masa lalu, itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi Dallas, apalagi mereka masih memiliki tiga pembantu yang sangat baik di sisi mereka.
Kuarter ketiga berakhir.
81:77.
Lakers berbalik unggul 4 poin.
Kembali dari <i>time-out</i>.
Andrew Bynum tampak sangat bangga. Dengan penuh rasa puas, ia membual di bangku cadangan: "Aku telah terpuruk di Lakers selama bertahun-tahun, hari ini baru aku menemukan diriku yang sebenarnya."
Ia bermain selama 6 menit di kuarter ketiga, mencetak 7 poin, 4 rebound, dan 2 steal.
Efisiensinya sangat mencengangkan.
Bisa dibilang, ia menguasai <i>painted area</i>.
Fan Xi mencetak 5 poin, 5 assist, 2 rebound, dan 1 steal dalam 6 menit tersebut, juga tampil dengan sangat komprehensif.
Penampilan ajaib mereka membuat Phil Jackson dan Kobe Bryant merasa canggung secara bersamaan.
Kobe Bryant kini dihadapkan pada masalah yang sangat kejam: Apakah aku harus tetap bermain? Dengan identitas apa aku harus bermain?
Phil Jackson juga menghadapi masalah yang sama: Bagaimana cara membuat Kobe masuk ke lapangan sebagai pemimpin dengan cara yang sah dan wajar.
Tepat pada saat itu, Andrew Bynum tiba-tiba berteriak kepada Phil Jackson: "Pelatih, menurutku susunan pemain kita ini tampil begitu luar biasa, sebaiknya biarkan kami terus bermain seperti ini. Siapa tahu kita bahkan tidak butuh waktu setengah kuarter untuk membuat Mavericks masuk ke dalam <i>garbage time</i>?"
Ugh...
Ini terlalu arogan.
Phil Jackson hendak memperingatkan Bynum agar tidak sombong.
Kobe sudah lebih dulu berbicara dari samping: "Andrew, aku tidak percaya kau bisa membuat Mavericks masuk ke <i>garbage time</i> hanya dalam waktu setengah kuarter."
Bynum mengangkat alisnya: "Kobe. Aku yang sekarang bukanlah aku yang dulu. Aku dan Jack sangat akurat, kami bisa mengalahkan lawan mana pun. Sama seperti saat jeda musim nanti, kita pasti akan menyapu bersih Hollywood."
Heh.
Kobe tersenyum dingin.
Ia perlahan mengenakan jaketnya.
Kini, Phil Jackson tahu apa yang harus dilakukan.
Anak muda itu terlalu angkuh dan sombong, membiarkannya menderita sedikit pelajaran bukanlah hal yang buruk.
Oleh karena itu, Lakers sama sekali tidak melakukan pergantian susunan pemain.
Normalnya, di awal kuarter keempat, kedua belah pihak akan melakukan rotasi pemain.
Namun, karena sang Baby Shark begitu percaya diri, biarkan saja ia memimpin. Paling-paling nanti tinggal menyuruh Kobe masuk untuk meluruskan keadaan.
Peluit berbunyi!
Suara peluit bergema, pertandingan dilanjutkan.
Lakers tidak melakukan pergantian pemain.
Namun Dallas melakukannya; Nowitzki yang bermain penuh selama tiga kuarter ditarik ke bangku cadangan.
Posisi Jason Kidd juga digantikan oleh Jason Terry.
Saat ini yang ada di lapangan adalah Tyson Chandler, Shawn Marion, Predrag Stojaković, ditambah Stevenson.
Ini adalah susunan pemain serangan cepat yang condong ke gaya <i>run-and-gun</i>.
Rick Carlisle melihat bahwa susunan pemain Lakers tidak mengalami perubahan sedikit pun, dan seketika ia merasakan firasat buruk.
Lima detik kemudian.
Fan Xi mencetak tembakan tiga angka.
Fan Xi menggiring bola dengan cepat ke area depan. Jason Terry belum sempat bereaksi dan secara tidak sadar bergerak mundur ke dalam, menunggu penetrasi Fan Xi. Sebaliknya, Fan Xi langsung melompat dan melepaskan tembakan tiga angka keduanya di pertandingan ini dari jarak satu meter di luar garis tiga angka.
Swish!
Masuk.
Selisih skor melebar menjadi 7 poin.
Mavericks sama sekali tidak menduganya, mereka langsung terpukul sejak awal pertandingan.
Mark Cuban yang duduk di belakang bangku cadangan buru-buru berdiri kembali untuk menyemangati para pemainnya. Ia adalah pemilik yang baik.
Namun, dalam serangan balik, Jason Terry melakukan duel satu lawan satu melawan Fan Xi.
Di masa mudanya ia dijuluki sebagai "The Jet", namun sekarang ia sama sekali tidak bisa melompat lagi. Ia sempat sebentar menjadi pemain utama di Atlanta Hawks, tetapi tepat saat ia baru saja melompat untuk melepaskan tembakan... Plak!
Fan Xi terbang tepat di atas kepalanya dan menepis bola tersebut ke bawah.
Bola berhasil direbut oleh Matt Barnes.
Fan Xi menangkap bola dan melepaskan umpan panjang ke area depan. Dunleavy menangkap bola, melompat dan melepaskan tembakan dalam satu gerakan mulus.
Swish!
Satu lagi tembakan tiga angka.
13 detik sejak kuarter keempat dimulai.
Keunggulan Lakers melebar menjadi dua digit.
Rick Carlisle tertegun.
Ia buru-buru mengingatkan para pemainnya untuk menstabilkan tempo dan sama sekali tidak boleh gegabah atau terlalu bernafsu mencetak angka.
Namun mereka adalah tim berpostur pendek; memperlambat tempo sama dengan mencari mati.
Jason Terry membutuhkan waktu 16 detik di bawah kawalan ketat Fan Xi sebelum akhirnya bisa mengoper bola kepada Marion. Marion bukan pemain yang pandai menguasai bola; ia adalah <i>forward</i> bertahan tipe pemotong jalur pergerakan.
Duk!
Tembakan <i>floater</i> hasil penetrasinya meleset.
Bynum yang sedang berada di puncak performa berteriak kencang, melompat untuk mengamankan bola rebound, lalu mengopernya kepada Fan Xi.
Biasanya, Lakers yang memiliki center bertubuh tinggi besar seharusnya memperlambat tempo dan bermain secara posisi (half-court).
Namun, Fan Xi justru melanggar kebiasaan dengan melancarkan serangan kilat.
Ia melesat ke area depan bagaikan kilat, melakukan perubahan arah yang tajam di luar garis tiga angka untuk melewati Jason Terry, menerobos langsung ke dalam <i>painted area</i>, dan terbang tinggi menghadapi pertahanan bantuan dari Marion.
Marion bagaimanapun sudah menua; pemain yang di masa mudanya dijuluki "The Matrix" itu kini tidak lagi mampu mencegat Fan Xi yang sedang berada di puncak masa mudanya di udara.
Ia sedikit memalingkan tubuhnya... Bum!
Fan Xi mencetak <i>dunk</i> keras dan memperlebar selisih skor menjadi 12 poin.
Markas Dallas terdiam dalam kebingungan.
Sebelumnya kedudukan begitu seimbang, dan di pertandingan sebelumnya mereka bahkan menekan Lakers habis-habisan.
Di pertandingan ini, mereka justru sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan?
Bahkan mereka bahkan belum memasukkan Kobe?
Rick Carlisle mau tidak mau harus mengubah urutan pemain yang akan dimasukkan. Ia buru-buru memasukkan Nowitzki kembali ke lapangan untuk menstabilkan mental tim.
"Kobe Bryant berada dalam situasi yang canggung."
Kenny Smith kembali melontarkan kalimat seperti itu di televisi: "Ia tidak bermain, tetapi tim justru bermain semakin baik."
Barkley tersenyum. Ia selalu memiliki sedikit atribut sebagai pembenci Kobe, dan berkata: "Mungkin karena Lakers bermain semakin efisien."