Bab 123: Mediator Emas
Pertandingan baru saja usai, para reporter di pinggir lapangan TNT segera mendekati Fan Xi dengan penuh semangat, mereka menghalangi langkahnya dengan antusias.
“Jack, boleh ngobrol sebentar?” tanya reporter dengan senyum lebar di wajahnya.
Memandang wajah yang ramah, Fan Xi berhenti melangkah dan menerima wawancara mereka.
“Dalam pertandingan ini, kamu sekali lagi menciptakan keajaiban. Kamu mengalahkan Chris Paul dalam dua kategori, rekor tim dan statistik individu. Charles Barkley kembali kalah dalam taruhan karena kamu. Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamu merasa ini akan membuatmu menjadi Rookie of the Year?” tanya reporter tersebut dengan cepat, seperti rentetan peluru.
Fan Xi tersenyum, mengangkat bahu santai, lalu berkata dengan tenang, “Bagi saya, ini hanyalah sebuah pertandingan.”
“Tapi, kamu mengalahkan Chris Paul, lho. Bahkan, kamu membuatnya terperangkap dan keluar dari lapangan, mencetak sejarah baru di NBA... Kamu satu-satunya guard di sejarah yang berhasil melakukan itu,” lanjut reporter, berharap mendapat jawaban yang menggugah dari Fan Xi.
“Saya akan menonton ulang momen itu,” jawab Fan Xi dengan tenang.
Reporter tampak bingung. Seharusnya ini menjadi hal yang sangat hebat untuk dibanggakan, bukan?
Kemudian, reporter menjelaskan secara rinci tentang taruhan antara Charles Barkley dan Kenny Smith, bahwa Fan Xi telah membantu Smith menang lagi, dan Barkley harus memberikan suara Rookie of the Year untuk Fan Xi serta mengumpulkan 20 suara pertama untuknya.
Sebenarnya Fan Xi sudah tahu hal itu, tapi setelah mendengarnya, dia hanya membalas santai, “Untunglah Charles tidak bertaruh soal pantat keledai kali ini, kalau tidak dia benar-benar akan menjadi musuh nomor satu seluruh keledai di Amerika.”
Fan Xi menyindir Barkley dengan santai, kemudian mengakhiri wawancara.
Reporter tampak bingung.
Namun penonton televisi justru semakin terkesan dengan wawancara pascapertandingan yang ‘berbeda’ ini.
Anak ajaib ini memang luar biasa.
Tidak terpengaruh oleh pujian atau hinaan.
Pasti akan menjadi sosok besar.
Bisa bertahan di bawah tekanan meski Kobe absen dan point guard utama datang menantang, lalu membantu tim meraih kemenangan, bukan hal yang mudah bagi orang biasa.
Anak ajaib ini pasti akan menjadi superstar NBA suatu saat nanti.
Apakah dia akan melampaui pencapaian Yao Ming di NBA?
Sementara penggemar biasa di Amerika masih memikirkan hal itu, tim produksi CCTV segera mengirimkan rekaman malam ini ke China, dan dalam email mereka menulis: Fan Xi adalah Michael Jordan dari Tiongkok.
Jelas, malam ini bagi tim produksi Tiongkok adalah ledakan dahsyat.
Mereka juga pernah merekam Yao Ming, Yao Ming memang hebat dan memiliki banyak momen menggugah, tapi dia adalah pemain dalam, visualnya tidak sekuat pemain luar. Yang paling penting, ini adalah musim rookie Fan Xi, dia benar-benar memikul tim, bahkan lebih hebat dibanding Yao Ming di tahun rookie-nya.
Oleh karena itu, tim dokumenter CCTV langsung mengangkat Fan Xi setara dengan Jordan.
Mereka sudah bisa memperkirakan betapa besarnya dampak rekaman ini bagi penggemar bola di dalam negeri.
Selama ini, banyak guard Asia mencoba menembus NBA, tapi semuanya gagal.
Kini, Fan Xi memberikan jawaban baru.
Jawaban ini akan mengguncang dunia bola basket Asia.
Perubahan besar akan terjadi.
Sebenarnya, di internet dalam negeri, popularitasnya sudah meledak.
“Mematikan Paul, Fan Xi jadi nomor satu dunia”
“Membuat point guard utama terhuyung, Jack Fan menaklukkan dunia”
“Menjaga kandang, siapa sebenarnya Rookie of the Year?”
“Menghancurkan total, Fan Xi bukan hanya memenangkan masa depan”
“Barkley kembali menelan aib, dia akan membawa piala Rookie of the Year untuk Fan Xi”
“Kobe tidak ada, Fan Xi muncul sebagai panglima”
“…”
Media domestik selalu memuji Fan Xi dengan kata-kata penuh pujian, gaya tulisannya mirip dengan saat mereka melaporkan Yi Jianlian. Jika penggemar yang tidak menonton pertandingan membaca, mereka akan mengira itu lebay. Tapi yang menonton pertandingan akan merasa pujian itu masih kurang menggambarkan betapa hebatnya.
Namun, tidak lama lagi penggemar dalam negeri bisa melihat dari sudut pandang pertama.
...
Sementara itu, media Amerika juga gencar melaporkan pertandingan penuh fokus ini, berita tentang anak ajaib yang kembali menjaga keajaiban tersebar luas, gambar Chris Paul yang berdarah di kepala juga dijuluki sebagai ‘dribble terkejam dalam sejarah NBA’.
Laporan ESPN sangat lugas: Jack membantai Paul!
Malam itu, Chris Paul pasti tak bisa tidur.
Bukan hanya karena kepalanya dijahit 38 jahitan, rasa sakit yang luar biasa.
Tapi juga karena dia menjadi batu loncatan Fan Xi.
Awalnya dia ingin menekan semangat Fan Xi dan merebut gelar anak ajaib itu, tapi akhirnya point guard utama ini malah diinjak oleh Fan Xi, memperkuat reputasi Fan Xi dengan gemilang.
Charles Barkley sudah menyatakan di televisi bahwa dia pasti akan mengumpulkan 20 suara Rookie of the Year untuk Fan Xi, dan dia sudah menyatakan Fan Xi adalah Rookie of the Year tahun ini.
Hanya dengan mengatakan itu, rasa malu Barkley berkurang.
Membuat orang yang membencinya mempromosikan dirinya, itu adalah kemampuan besar.
Fan Xi kembali ke rumah, ponselnya sudah penuh dengan pesan ucapan selamat. Ini adalah pertandingan bersejarah.
Setelah pertandingan, dia dipeluk erat oleh Pau Gasol di lorong pemain. Pau dengan antusias berkata, “Pemimpin masa depan Lakers, selamat atas kemenanganmu.”
Kobe juga menelpon, memberi ucapan selamat tulus atas penampilan Fan Xi yang luar biasa.
Penghargaan yang dibawa pertandingan ini bahkan lebih besar daripada MVP All-Star Game yang pernah Fan Xi raih.
Bagaimanapun juga, ini melawan Chris Paul.
Fan Xi merenung dalam hatinya.
Kemudian, dia menelepon Jenna, memberitahunya bahwa dia sudah sampai rumah. “Terima kasih untuk jaket merah keberuntunganmu malam ini.”
“Saya pakai jaket kuning keberuntungan, lho...” jawab Jenna dengan sedikit kesal di telepon.
Fan Xi segera menenangkannya, mereka berbincang manis sejenak, lalu mengakhiri pembicaraan dengan ucapan selamat malam.
Setelah itu, Fan Xi pergi tidur.
Dalam mimpinya, Fan Xi bermimpi tidur bersama Taylor Swift, mereka berciuman penuh semangat di sebuah konser...
...
Keesokan harinya, Fan Xi bangun pukul sembilan pagi.
Karena hari ini adalah hari libur, dia tidak perlu pergi latihan ke arena.
Menjelang playoff yang akan datang, Lakers secara sadar mengurangi sesi latihan agar menghemat energi.
Saat sarapan bergizi, dia menyalakan televisi, saluran ESPN sedang menganalisis situasi playoff tahun ini.
Lakers saat ini berada di posisi kedua Wilayah Barat, hanya tertinggal 1,5 kemenangan dari San Antonio Spurs.
Dengan 10 pertandingan tersisa di musim reguler, peluang Lakers untuk menempati posisi pertama sangat besar.
“Ini membuat tim di paruh bawah sangat tegang, tidak ada yang mau bertemu Los Angeles Lakers,” kata pembawa acara basket terkenal Mike Breen di televisi. “Lakers tahun ini terlalu kuat, mereka tidak memiliki kelemahan di lima posisi. Terutama setelah kedatangan Jack Fan, kalian lihat pertandingan tadi malam? Chris Paul sangat malang, dia pasti ingin kembali ke sehari yang lalu. Kepalanya bisa dijahit, tapi reputasinya yang hilang sulit untuk pulih.”
“Gerakan Jack Fan yang mengelabui itu mungkin akan menjadi highlight musim ini, saya sudah melihat banyak trailer menggunakan momen itu untuk promosi.”
Pembawa acara membahas dengan antusias.
Para tamu juga setuju. Jelas, penampilan Fan Xi malam tadi sangat mengesankan dan membuat orang terdiam.
Namun, ada beberapa analis yang lebih realistis mengatakan, “Jack sangat bagus dan berpotensi, tapi Chris Paul sudah mempertahankan level tinggi selama bertahun-tahun. Menilai keunggulan hanya dari satu pertandingan itu agak gegabah.”
Lalu dia melanjutkan, “Playoff dan musim reguler sangat berbeda. Saya sekarang benar-benar khawatir tentang dua masalah Lakers. Pertama, apakah Jack Fan bisa beradaptasi dengan playoff? Dia masih rookie. Intensitas playoff jauh berbeda, dan dia punya beberapa kelemahan yang jelas. Bisakah dia bertahan menghadapi analisis mendalam dari lawan dalam satu seri?”
“Kedua, kita tahu basket bukan sekadar menumpuk pemain bintang. Banyak tim dengan banyak bintang justru bermain buruk. Lakers pernah mengalami ini, mereka punya Shaquille O’Neal, Kobe, Karl Malone, Gary Payton—empat legenda dalam satu tim—tapi akhirnya kalah dari Detroit Pistons ‘lima rakyat biasa’.”
“Dengan kembalinya Andrew Bynum, apakah Lakers masih bisa mempertahankan chemistry sekarang? Saya dengar Bynum dan Fan Xi punya masalah besar.”
Fan Xi mendengarkan sambil sarapan.
Masalah-masalah itu memang nyata.
Dia setuju.
Dia membuka laptop untuk melihat klasemen Wilayah Barat saat ini.
NBA terbagi dalam dua wilayah besar, Timur dan Barat. Setiap tahun, playoff diikuti oleh delapan tim dari masing-masing wilayah. Peringkat pertama menghadapi kedelapan, kedua melawan ketujuh, ketiga melawan keenam, dan keempat melawan kelima.
Masuk playoff adalah kehormatan besar bagi tim, menandakan musim yang sukses.
Mendapat perhatian lebih tinggi, pemain juga mendapat eksposur lebih besar. Jika tampil baik di playoff, nilai komersial dan gaji akan melonjak. Banyak pemain menjadi legenda berkat penampilan playoff mereka.
Dalam istilah NBA, musim reguler hanya latihan, playoff adalah medan perang sesungguhnya.
Sejak era Jordan, persaingan di Wilayah Barat lebih sengit daripada Timur.
Karena dominasi Jordan sangat kuat, banyak superstar di Timur tidak pernah bersinar, sehingga mereka pindah ke Barat, menciptakan persaingan ketat di sana.
Kini, hampir 10 tahun setelah Jordan pensiun untuk kedua kalinya, ‘kerusakan’ yang ditinggalkannya masih terasa, menunjukkan betapa hebat pengaruhnya.
Persaingan memperebutkan tiket playoff Wilayah Barat tahun ini lebih sengit dari biasanya.
Dari posisi kelima Denver Nuggets hingga posisi kesembilan Houston Rockets, hanya selisih 4,5 kemenangan.
Jadi, meski para ahli sangat berpengalaman, sulit memprediksi posisi akhir mereka.
Saat ini, peringkat kedelapan adalah New Orleans Hornets yang baru kalah dari Lakers, ketujuh Memphis Grizzlies yang sebelumnya mengalahkan Lakers, keenam Portland Trail Blazers, sebuah tim yang sulit ditaklukkan.
Jika Wilayah Barat bagian bawah penuh dengan ketidakpastian, bagian atas pun tidak kalah sengit.
San Antonio Spurs sementara memimpin Wilayah Barat dengan keunggulan 1,5 kemenangan atas Lakers.
Lakers berada di posisi kedua.
Dallas Mavericks ketiga, tertinggal dua kemenangan dari Lakers.
Oklahoma City Thunder di posisi keempat, tertinggal satu kemenangan dari Mavericks, tapi unggul lima kemenangan dari Nuggets di posisi kelima.
Terlihat jelas perbedaan mencolok antara bagian atas dan bawah Wilayah Barat.
Siapapun bisa bertemu siapa saja.
Fan Xi memperkirakan di laptopnya.
Dia paling tidak ingin menghadapi Memphis Grizzlies di babak pertama playoff. Tim itu penuh aura gelap dari atas ke bawah, dan menurut Fan Xi, mereka seharusnya masuk di bagian atas klasemen.
Selanjutnya, dia tidak ingin bertemu Portland Trail Blazers. Tim ini juga cukup berbahaya, Brandon Roy adalah pembunuh dingin, di Rose Garden arena dia seperti Kobe Bryant versi lain. Julukannya juga “Yellow Mamba”.
Untuk Rockets, Hornets, dan Nuggets, Fan Xi merasa bisa menghadapi siapa saja, seharusnya tidak masalah.
Saat dia hendak menutup laptop, Old Winter mengirim beberapa video ke emailnya.
Fan Xi membuka video pertama, dan kalimat pembukanya adalah: “Cara cepat bagi pemain baru untuk masuk ke ritme playoff.”
Narator adalah Old Winter sendiri.
Fan Xi segera merasakan kehangatan mendalam, perhatian Old Winter pada dirinya sangat menyentuh.
Dia fokus menonton video yang dibuat Old Winter, meski produksinya sederhana tapi sangat profesional dan penuh informasi berharga.
Old Winter menjelaskan bahwa standar wasit di playoff berbeda dengan musim reguler, kadang meski ada darah pun tidak akan dihentikan. Jadi pertandingan sangat keras dan menguras tenaga. Playoff disebut sebagai ujian sejati para bintang.
Banyak pemain yang tampil baik di musim reguler, tapi playoff adalah medan pertarungan sesungguhnya.
Bahkan Paul yang hebat, dengan banyak penghargaan musim reguler, belum pernah mencapai final Wilayah Barat, artinya belum pernah melewati putaran ketiga.
Tracy McGrady, dua kali pencetak skor terbanyak dan salah satu dari “Empat Guard Terbaik” di zamannya, dikenal sebagai musuh seumur hidup Kobe Bryant, pun belum pernah masuk putaran kedua playoff.
Carmelo Anthony juga belum tampil apik di playoff. Satu-satunya kali dia masuk putaran kedua adalah dengan bantuan pemain senior Chauncey Billups.
Karena itulah beberapa kritikus tajam menyebut mereka “palsu superstar.”
Fan Xi menonton dengan perasaan ngeri.
Dia berencana mencari pengalaman dari Kobe Bryant, karena rekam jejak playoff Kobe sangat lengkap.
Tapi sekarang Kobe sedang menghadapi masalah rumah tangga, Fan Xi tahu dia sedang kesal dan tidak ingin mengganggunya.
Namun, saat Fan Xi hendak membatalkan niatnya.
Ponselnya berdering.
Ternyata dari Kobe.
Fan Xi menjawab telepon.
Kobe di ujung telepon berkata, “Jack, kamu bermain sangat baik tadi malam. Aku bangga padamu.”
Fan Xi mengucapkan terima kasih.
Setelah diam sejenak, Kobe tiba-tiba masuk ke inti pembicaraan, “Jack, bisakah kamu datang ke rumahku? Aku rasa aku butuh bantuanmu. Aku ingin kamu bicara sebentar dengan Vanessa, aku pikir kamu orang yang tepat sebagai penengah.”
Uh…
Di Tiongkok ada pepatah, “Hakim jujur sulit memutus perkara rumah tangga.”
Fan Xi sebenarnya tidak mau terlibat.
Tapi karena Kobe begitu baik padanya.
Dia berpikir sejenak, akhirnya dengan berat hati setuju, “Baiklah.”
...