Bab 147: Serangan Balik Seorang Diri
Menjelang pertandingan, Jack kembali berpapasan dengan Mark Cuban.
Cuban sudah tidak memancarkan aura penuh percaya diri seperti saat pertemuan terakhir mereka. Wajahnya terlihat begitu kelesu, kekalahan tiga kali berturut-turut memberinya tekanan yang luar biasa. Sebagai pemilik tim, ia telah mengerahkan segala daya dan upayanya, namun hasil saat ini bukanlah yang ia harapkan.
Oleh karena itu, ketika melihat Jack, ia bahkan tidak mengulang topik lama yang membosankan, melainkan hanya menyapa sekilas dan buru-buru berlalu ke sisi lain.
Ini sangat mungkin menjadi pertandingan terakhir Dallas Mavericks di musim ini.
Jack bahkan bisa melihat kekhawatiran itu dari ekspresi para staf di kandang Dallas.
Sebaliknya.
Wajah para pemain Los Angeles Lakers justru dipenuhi dengan kegembiraan dan antusiasme, semua orang tidak sabar untuk segera mengakhiri seri pertandingan ini.
Swish!
Swish!
Swish!
Sentuhan tangan Jack malam ini sangat luar biasa. Selama sesi pemanasan, ia hampir tidak pernah meleset dalam melakukan tembakan lompatan tanpa pengawalan di luar garis tiga angka.
Hal ini membuatnya merasa sangat nyaman, hingga ia mulai mencoba melakukan tembakan lompatan sambil mendribble bola yang sedikit canggung. Swish! Swish! Swish!
Ternyata sentuhan tangannya juga sangat bagus.
Suasana hati Jack seketika menjadi lapang.
Ia bukanlah seorang yang percaya takhayul, tetapi ia tahu bahwa bola basket adalah hal yang sangat ajaib. Ketika Anda memiliki kepercayaan diri dan awal yang baik, sangat mudah bagi Anda untuk mendapatkan malam yang indah.
"Malam ini aku benar-benar harus lebih sering melepaskan tembakan."
Demikian batin Jack dalam hati.
Staf pelatih Lakers tidak memberikan batasan ketat mengenai jumlah tembakan bagi para pemain bintang, tetapi dari pertandingan-pertandingan sebelumnya terlihat bahwa Kobe memiliki hak tembakan tak terbatas, jumlah tembakan Bynum melebihi Gasol, sementara jumlah tembakan Gasol hampir sama dengan Jack.
Berikutnya adalah Dunleavy dan Odom, sementara Barnes dan Fisher berada di urutan berikutnya.
...
"Malam ini kurasa aku bisa mencetak 30 poin dan mendapatkan 20 rebound..."
Dalam perjalanan kembali ke ruang ganti, Jack mendengar Bynum sedang mengumbar kata-kata besar di depan sebuah kamera.
Itu adalah kru dokumenter Bynum, yang mulai mengikuti Bynum sejak pertandingan sebelumnya.
Tim manajemen Bynum telah gencar bermanuver belakangan ini. Seiring pensiunnya Yao Ming, perselisihan antara Dwight Howard asal Orlando dan pelatih kepala Stan Van Gundy, serta penurunan statistik sang pemain, daya tarik posisi center nomor satu di liga semakin besar bagi Bynum.
Bynum juga ingin memanfaatkan babak playoff tahun ini untuk melompat masuk ke jajaran superstar, meskipun saat ini ia mungkin baru menyentuh batas terluar dari status seorang superstar.
Jack memasuki ruang ganti, di mana Kobe Bryant, Derek Fisher, Lamar Odom, Pau Gasol, dan para veteran lainnya sedang berbincang.
Kobe berkata dengan penuh semangat, "Kita semakin dekat dengan era dinasti. Malam ini adalah tantangan terakhir. Kalahkan Mavericks, dan jalan kita selanjutnya akan mulus..."
Bagi para pemain NBA, tiga gelar juara berturut-turut adalah kehormatan terbesar dalam karier, karena hanya dengan tiga gelar beruntun sebuah tim dapat disebut sebagai dinasti. Sangat sedikit tim di NBA yang mampu membangun sebuah dinasti.
Selain Boston Celtics di era kuno.
Dalam dua dekade terakhir, hanya Chicago Bulls yang berhasil membangun dua dinasti, serta Los Angeles Lakers di bawah performa luar biasa dari duet O'Neal dan Kobe.
Sejak kelompok Kobe membentuk sistem yang ada pada tahun 2007, mengalami kekalahan telak di Final 2008, lalu berturut-turut merebut gelar juara pada 2009 dan 2010, kini di tahun 2011, mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk mewujudkan dinasti.
Oleh karena itu, keyakinan mereka sangatlah kuat.
Melihat Jack masuk, Kobe sengaja menarik Jack mendekat. "Jack adalah kekuatan baru terbesar kita, dan dia adalah dorongan terbesar bagi kita untuk membangun dinasti."
Semua orang sangat menyetujui hal tersebut.
Jack hanya tersenyum tipis.
Ia sangat ingin membantu tim memenangkan kejuaraan musim ini, meskipun setelah tim meraih status dinasti, ia mungkin bukan sosok yang paling mencolok dan keuntungannya pun bukan yang terbesar. Namun, begitu menginjakkan kaki di lapangan, Jack hanya ingin menang.
Jika Lakers meraih tiga gelar beruntun musim ini, orang yang mendapatkan keuntungan terbesar adalah Kobe, kemudian disusul oleh Gasol.
Sejarah dan status Kobe akan meningkat pesat seiring dengan terbangunnya dinasti ini.
Meskipun Kobe telah dianggap sebagai pemain bintang nomor satu di liga sejak lima atau enam tahun lalu, status historisnya hingga saat ini masih sulit untuk masuk ke dalam jajaran sepuluh besar sepanjang masa NBA.
Namun, jika ia berhasil memenangkan kejuaraan, meraih penghargaan Pemain Terbaik Final (MVP) ketiganya, serta mendapatkan enam cincin juara yang sama banyaknya dengan Michael Jordan dan memimpin tim menyelesaikan sebuah era dinasti.
Maka, status historisnya dapat berada di peringkat ketujuh atau kedelapan di liga, melampaui Shaquille O'Neal dan Tim Duncan.
...
Piwit!
Peluit berbunyi tepat waktu di arena kandang Dallas.
Phil Jackson malam ini menurunkan Bynum, Gasol, Dunleavy, Kobe, dan Jack secara bersamaan sebagai pemain inti.
Susunan pemain ini sangatlah mewah.
Susunan pemain mula Mavericks adalah: Tyson Chandler, Nowitzki, Shawn Marion, Stevenson, dan Jason Kidd.
Brak!
Chandler memenangkan perebutan bola atas Lakers.
Jason Kidd melepaskan operan jarak jauh, Shawn Marion berlari bagaikan kilat ke area depan pertahanan. Ia mencuri bola di lini belakang Lakers, sementara Dunleavy yang mengejar dari belakang terlambat setengah langkah, dan Shawn Marion menyelesaikan serangan melalui tembakan layup terbalik.
Semangat juang para pemain Mavericks meningkat ke tingkat yang sulit dipercaya.
Jack menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Saat menerima operan dari Dunleavy, ia berpesan kepada Dunleavy agar lebih berkonsentrasi.
Begitu Jack tiba di area depan, ia secara otomatis mengoper bola kepada Kobe.
Kobe memberikan gestur untuk melakukan serangan satu lawan satu, dan para rekan setimnya pun langsung menyebar memberi ruang.
Ia menggunakan kelincahannya untuk mengecoh Stevenson, namun saat menerobos masuk ke area kunci, ia kembali mengalami miskomunikasi dengan Bynum... Bynum jelas salah mengambil posisi menyerang, yang menyebabkan Kobe terpaksa melepaskan tembakan mendadak dan diganggu oleh Tyson Chandler.
Brak!
Bola memantul dari ring.
Jack menerobos masuk ke area terlarang, mencoba merebut bola pantul.
Namun, ia langsung disingkirkan secara fisik oleh Nowitzki. Nowitzki menerkam bagaikan serigala lapar, memanfaatkan keunggulan tinggi dan postur tubuhnya untuk menabrak Jack ke samping di udara, lalu merebut bola dengan kedua tangannya.
Seketika itu juga, ia melepaskan operan jauh kepada Kidd yang berlari cepat.
Kidd berlari kencang sepanjang lapangan dan berhenti di luar garis tiga angka untuk melepaskan tembakan... Swish!
Tembakan tiga angka masuk.
Di awal pertandingan, Mavericks langsung menciptakan gelombang serangan, memimpin 5-0.
Mavericks malam ini menampilkan semangat juang yang membara.
Jack dengan hati-hati memperlambat tempo permainan. Ia berjalan perlahan dari area belakang ke depan lapangan, meredam tempo dan memberi isyarat kepada rekan setimnya untuk tetap tenang.
Semakin dalam situasi seperti ini, semakin kita tidak boleh terbetot oleh ritme lawan.
Namun, Jack mampu tetap tenang.
Sayangnya, rekan-rekan setimnya tidak bisa melakukan hal yang sama.
Ketika Jack mengoper bola kepada Bynum, Bynum terlalu terburu-buru mengeksploitasi peluang. Setelah melakukan dunk berputar, ia tidak mengoper kembali bola kepada Jack atau pemain lain, melainkan memaksakan tembakan di tengah kawalan ganda... Plak!
Bola dipukul keluar lapangan oleh Tyson Chandler.
Seluruh tim Lakers diliputi oleh emosi yang terlalu terburu-buru ingin segera menang.
"Setiap pemain Lakers terlalu berambisi meraih prestasi pribadi, setiap pemain Lakers terlalu terburu-buru ingin menghabisi Mavericks."
Kenny Smith sebagai pengamat memberikan komentarnya di televisi.
Ia benar.
Setiap pemain Lakers tampak seperti mempercepat ritme permainan mereka.
Begitu pula Bynum, Gasol, Dunleavy, bahkan Kobe.
Jack merasa dirinya berada di ritme yang berbeda. Ia mengerahkan sekuat tenaga untuk mencoba mendinginkan kepala rekan-rekan setimnya, mengajak mereka bermain dengan sikap serius dan kerja sama yang sabar guna mengalahkan lawan.
Namun, Bynum dan Kobe tetap tidak mau saling bekerja sama.
Phil Jackson menarik Bynum keluar lapangan setelah pertandingan babak pertama berjalan selama tiga menit.
Keputusan itu membuahkan hasil, efisiensi serangan Lakers meningkat.
Kendati demikian, pola permainan tetap memperlihatkan Lakers tertekan oleh Mavericks.
Hingga kuarter pertama usai, Lakers tertinggal 6 poin.
Di kuarter kedua, Kobe diistirahatkan selama setengah babak.
Jack dan Bynum menopang permainan Lakers. Karena pada saat itu Mavericks mengistirahatkan Nowitzki di bangku cadangan untuk rotasi, Lakers berhasil mengejar ketertinggalan skor.
Saat paruh waktu, Lakers tertinggal 49 berbanding 54, selisih 5 poin.
Namun, Nowitzki hanya beristirahat selama setengah babak.
Jack menyadari masalah besar telah tiba.
Mavericks berani mengistirahatkan Nowitzki begitu lama, itu berarti mereka sedang melakukan judi sekaligus membangun kepercayaan diri yang sangat tinggi, yang menunjukkan keyakinan mutlak mereka untuk memenangkan pertandingan ini.
Dalam tiga pertandingan sebelumnya, Nowitzki hampir selalu bermain penuh sepanjang pertandingan. Setiap kali tiba di saat-saat krusial, ia selalu mengalami kelelahan fisik, yang menjadi salah satu alasan penting mengapa Lakers bisa menang dengan begitu mudah.
Tetapi malam ini, mereka berani membiarkan Nowitzki beristirahat di babak pertama, dan tim Mavericks terbukti mampu bertahan.
Pengaturan yang fleksibel dan terukur ini membuat Jack semakin khawatir.
Oleh karena itu, setibanya di ruang ganti.
Ia langsung berbaring di kursi untuk beristirahat, sambil melahap makanan dalam jumlah banyak.
Ia harus memastikan dirinya memiliki energi yang cukup pada momen krusial di babak kedua nanti.
Dan ketika Jack sedang bersiap menghadapi pertarungan sengit di paruh kedua, sebuah konflik justru meledak di ruang ganti Lakers.
Saat Phil Jackson melakukan evaluasi terhadap babak pertama, ia mengkritik Bynum karena tidak mau melakukan screen (halangan) untuk Kobe.
Pada saat itu, Kobe juga mengingatkannya, "Bahkan Shaquille O'Neal pun mau bekerja sama dengan pemain perimeter di masa lalu."
Bynum langsung tersulut emosinya dan berteriak lantang, "Aku bukan Shaquille O'Neal!"
Kemudian, ia juga berkata kepada Kobe, "Kamu sudah mendapatkan cukup banyak kesempatan. Saat kamu tidak ada di lapangan, akulah yang mengejar ketertinggalan skor."
Hal itu membuat Kobe sangat murka.
Keduanya saling bertatapan tajam dengan mata melotot, nyaris berantem fisik.
Seandainya Lamar Odom tidak segera maju untuk melerai mereka.
Jack hanya bisa menyaksikan mereka dengan perasaan pasrah.
Ini bukanlah pertama kalinya mereka terlibat 'pertengkaran sengit' semacam itu.
...
Pertandingan babak kedua kembali dilanjutkan.
Phil Jackson menyadari bahwa Jack sedang memulihkan kondisi fisiknya, sehingga ia tidak menurunkan Jack ke lapangan. Cadangan fisik Jack tidak terlalu berlimpah, dan pelatih fisik juga menyarankan Zen Master agar tidak membiarkan Jack bermain lebih dari 25 menit dalam pertandingan berintensitas tingkat playoff. Melebihi durasi tersebut akan sangat meningkatkan risiko cedera.
Namun, saat ini Lakers sama sekali tidak bisa lepas dari Jack. Dalam empat pertandingan terakhir, rata-rata waktu bermain Jack mencapai 33,8 menit.
Hampir setara dengan waktu bermain Kobe Bryant.
Jack duduk di bangku cadangan.
Di awal, permainan Lakers masih terbilang cukup terarah.
Karena Lakers menurunkan susunan pemain yang sama saat menjuarai musim lalu.
Namun, begitu Mavericks memasukkan Nowitzki dan Kidd secara bersamaan ke lapangan, Lakers langsung kewalahan.
Sentuhan tembakan Nowitzki malam ini sangat luar biasa panas, ia mencetak angka bagaikan mengambil barang dari dalam kantong sendiri.
Sentuhan tembakan Kobe malam ini kurang begitu bagus, hingga saat ini persentase tembakannya bahkan belum mencapai 35 persen.
Pencetak angka utama Lakers malam ini adalah Pau Gasol, yang telah mengumpulkan 21 poin malam ini.
Kendati demikian, sejak awal babak kedua, Mavericks dengan cepat menyesuaikan pertahanan terhadap Gasol. Shawn Marion terus-menerus melakukan penjagaan ganda, dan tekanan fisik yang ketat membuat Gasol merasa sangat kewalahan.
Akibatnya, ia terus menerus melakukan tembakan meleset.
Gasol selama ini tidak pernah menyelesaikan satu masalah inti: ia sangat rapuh ketika menghadapi pertahanan lawan yang sangat keras bahkan cenderung kotor.
Dalam situasi unggul, Gasol bahkan bisa menampilkan performa layaknya seorang superstar.
Dalam situasi normal, Gasol juga bisa menunjukkan kontribusi sebagai bintang.
Namun, begitu masuk ke dalam situasi tertekan, dan ketika lawan melancarkan pertahanan yang kasar, liar, serta kotor kepadanya, ia berubah menjadi sebuah lubang hitam yang tidak bisa diandalkan.
Kekalahan Lakers dari Celtics pada tahun 2008 terjadi karena ia berhasil dimatikan oleh Garnett.
Gasol dan Nowitzki untuk waktu yang lama dengan mesra dijuluki sebagai "pemain lembek asal Eropa" oleh media Amerika.
Sekarang, Nowitzki semakin beringas dalam mencetak angka, sementara Gasol, meskipun berada di samping pemain tangguh, tetap tidak mengubah sifat dasar di dalam dirinya.
Memasuki menit kelima kuarter ketiga.
Tim Mavericks memperlebar keunggulan selisih skor menjadi dua digit.
Pada saat itu, Phil Jackson memasukkan Bynum untuk menggantikan Gasol.
Saat Bynum hendak masuk lapangan, Zen Master mengingatkannya dengan nada serius, "Jika kamu tidak bisa bekerja sama dengan baik dengan Kobe, kamu akan kehilangan situasi bagus yang kamu miliki sekarang."
Itu adalah sebuah ancaman.
Phil Jackson dapat menoleransi gesekan antar pemain, namun ia tidak dapat menoleransi perselisihan internal para pemain yang tetap keras kepala di saat-saat krusial.
Setelah masuk lapangan, Bynum memang tidak lagi bersikap egois.
Ia melakukan screen untuk Kobe.
Namun, Kobe tetap tidak bisa menemukan sentuhan tembakannya.
Dan ketika Kobe mengoper bola kepada Bynum, Bynum juga gagal memecah kebuntuan.
Kedua orang itu sama-sama terjebak dalam kondisi mandul mencetak poin.
"Biarkan aku masuk lapangan."
Saat kuarter ketiga menyisakan 5 menit, Jack meminta kesempatan bermain kepada Phil Jackson.
Phil Jackson menyetujuinya, ia menyuruh Jack menggantikan Derek Fisher, serta memasukkan Matt Barnes secara bersamaan untuk menggantikan Dunleavy.
Piwit!
Peluit berbunyi.
Pertandingan dilanjutkan, Jack menerima operan dari Matt Barnes di area depan dan berjalan membawa bola ke wilayah pertahanan lawan.
"Kita butuh satu kekalahan sekarang, hanya kekalahan yang bisa menyadarkan mereka," ujar Phil Jackson kepada Asisten Pelatih Old Winter.
Old Winter tidak mengerti mengapa baru pada saat ini pelatih memasukkan Jack.
"Lagi pula, membiarkan klub menjual tiket untuk satu pertandingan tambahan lagi bukanlah hal yang buruk."
Phil Jackson sebenarnya sudah bersiap untuk kalah dalam pertandingan ini.
"Namun, kurasa kamu meremehkan hasrat menang Jack," Old Winter menggelengkan kepalanya.
"Kamu pikir Jack bisa mengubah situasi saat ini?" tanya Phil Jackson dengan heran.
Saat ini, Lakers bisa digambarkan sebagai kekacauan total.
Kobe tak kunjung menemukan sentuhan tembakannya, Bynum sangat dibatasi di area dalam, dan di antara mereka tidak ada koneksi sama sekali, sementara para pemain juga tampak sangat gelisah.
Bagaimana cara bermainnya?
Sekalipun Jack adalah dewa, ia tidak akan mampu mengubah jiwa rekan setimnya.
Phil Jackson adalah seorang ahli strategi besar, ia tidak mempermasalahkan menang atau kalah di satu pertempuran kecil, yang ia inginkan adalah kemenangan seluruh kampanye serta memaksimalkan keuntungan.
"Aku selalu merasa Jack akan mengambil tindakannya sendiri."
Old Winter berkata demikian.
Sebelum kata-katanya selesai, Jack yang perlahan tiba di area depan tiba-tiba melompat dan melepaskan tembakan di luar garis tiga angka tanpa ada tanda-tanda sebelumnya... Jason Kidd yang menjaganya sama sekali tidak menduganya.
Dan bola meluncur membentuk lengkungan yang indah... Swish!
Jatuh dengan sangat akurat merobek jaring keranjang.
Tembakan tiga angka masuk.
Selisih 11 poin lagi.
Jack melancarkan serangan balik seorang diri!