Bab 128: Pertandingan Pembuka Babak Playoff

Fan Xie berhasil meraih gelar Rookie Terbaik.

Tidak ada gelar bersama.

Blake Griffin dan John Wall terpaut jauh dalam perolehan suara. Fan hampir menyapu bersih seluruh suara pilihan pertama, kecuali dari wartawan peliput Clippers dan Wizards yang memberikan suara utama mereka kepada John Wall dan Blake Griffin.

Hal ini di luar dugaan Fan.

Ia tadinya berpikir bahwa jika pun dirinya menang, itu hanyalah kemenangan tipis, namun kenyataannya justru kemenangan telak.

Setelah merayakannya bersama Lu Yuan di kursi penonton, ia menenangkan diri dan berpikir bahwa mungkin hal ini terjadi karena persaingan sengit antara Blake Griffin dan John Wall beberapa waktu lalu membuat para pemegang hak suara merasa jenuh.

Di saat itulah, Fan Xie muncul sebagai kuda hitam.

Dengan catatan prestasi Fan, keajaiban yang ia ciptakan, pengalaman yang ia lalui belakangan ini, ditambah dengan promosi besar-besaran dari Charles Barkley di televisi, sangat sulit untuk tidak memberikan suara kepada Fan Xie.

Dengan begitu mudahnya, Fan Xie membawa pulang gelar Rookie Terbaik dan masuk dalam jajaran Tim Utama Rookie.

Saat itu, media Los Angeles sudah berteriak: "Mengapa tidak memasukkan Jack ke dalam Tim Utama NBA? Apakah masih bisa menemukan tiga point guard yang lebih baik darinya?"

Tentu saja, ini agak berlebihan.

Meskipun Fan Xie sangat hebat, masih bisa ditemukan tiga point guard di liga yang lebih unggul darinya.

Fan Xie menjadi pemain Asia pertama yang terpilih sebagai Rookie Terbaik. Ia telah menciptakan banyak preseden, namanya terus disebut-sebut di Asia, dan ia menjadi dewa basket Asia di mata para penggemar.

Lu Yuan dan Ma Chen melakukan promosi besar-besaran di Asia dan sudah mulai mengatur rencana perjalanan musim panas Fan Xie ke Asia. Langkah mereka sangat masif dan telah menarik perhatian banyak sponsor; merek mana yang tidak ingin bekerja sama dengan superstar basket Asia?

Fan Xie tidak mempedulikan urusan komersial ini; seluruh energinya tercurah pada basket.

Faktanya, hari itu selain berita terpilihnya Fan Xie, media Los Angeles meledakkan berita besar lainnya: Andrew Bynum tertangkap basah sedang berpesta di kelab malam. Foto dirinya sedang menggendong seorang penari wanita dimuat oleh berbagai media besar.

Para penggemar tampak marah.

Mereka menganggap Bynum terlalu rusak. Jika dibandingkan dengan Fan Xie, mereka bagaikan langit dan bumi.

Kareem Abdul-Jabbar pun dengan sedih menyatakan di media: "Dulu anak ini tidak seperti ini."

Magic Johnson menyatakan akan berbicara baik-baik dengan Bynum.

Magic Johnson adalah pemain legendaris Lakers, pemegang saham minoritas, sekaligus point guard terhebat dalam sejarah NBA. Namun, hubungannya dengan Fan Xie tampaknya tidak terlalu dekat. Sejak kebangkitan Fan Xie tahun ini, ia hampir tidak pernah membahas bintang muda ini... meskipun media terus menyatakan bahwa Fan Xie adalah point guard terbaik Lakers sejak era Magic.

Ia memandang perbandingan tersebut dengan dingin.

Ia justru lebih menaruh simpati pada Andrew Bynum.

Sehari sebelum pertandingan, Andrew Bynum yang reputasinya sedang buruk tiba-tiba muncul dalam wawancara eksklusif dengan Orange County Register. Sang center yang menggendong penari pirang itu justru muncul sebagai sosok korban.

Dalam wawancara itu, ia berkata: "Saya kehilangan jati diri saya."

"Sejak saya kembali, saya merasa segalanya berubah. Saya tidak bisa menemukan posisi saya, tempat duduk saya digantikan, taktik saya diubah, saya dilempar begitu saja dari zona nyaman ke sudut lain."

"Saya tahu tim kami memiliki pemain yang sangat kuat, tetapi mengapa tidak membiarkan saya bersaing secara adil dengannya? Saya baru 24 tahun, saya juga punya masa depan cerah."

"Saya tidak ingin dibuang ke bangku cadangan lagi."

Editor koran tersebut menggunakan kata "ratapan" untuk mendeskripsikan pernyataannya.

Manusia biasanya sangat emosional, dan suasana hati sering kali mudah berbalik.

Sebelum laporan ini terbit, penggemar menggunakan kata "rusak" untuk menggambarkan Bynum. Sekarang, mereka penuh simpati, menganggap bahwa Lakers mungkin memang mengabaikan perasaan Bynum setelah bangkitnya Jack Fan.

Terutama Kareem Abdul-Jabbar yang terus menekankan bahwa Andrew adalah anak yang sangat baik, ia telah mempelajari semua teknik darinya, dan ia bisa menjadi center nomor satu di liga. Lakers selalu memiliki tradisi memiliki center nomor satu di liga.

Magic Johnson juga mengatakan bahwa seharusnya Bynum diberikan panggung. Bagaimanapun, babak playoff adalah medan perang para center; hanya tim yang menguasai area bawah keranjang yang bisa menguasai pertandingan.

Perkataan kedua legenda Lakers ini memiliki pengaruh besar bagi para penggemar Lakers.

Pada saat yang sama, mereka memang bisa memengaruhi manajemen Lakers.

Meskipun Jim Buss sangat mendukung Fan Xie dan menganggapnya sebagai orang kepercayaannya, kini, seiring kesehatan Jerry Buss yang semakin memburuk, persaingan antara dia dan Jeanie Buss untuk mendapatkan kendali atas Lakers semakin sengit.

Fan Xie belum pernah bertemu dengan Jeanie Buss.

Namun, karena hubungannya yang dekat dengan Jim Buss, ia secara alami menjadi "lawan" bagi Jeanie Buss.

Situasi ini sangat menyebalkan.

Tentu saja, sejauh ini persaingan antara kakak-beradik itu masih damai dan tidak memengaruhi operasional tim. Mereka hanya bersaing ketat dalam urusan administratif dan tidak mencampuri ruang ganti.

Namun, Phil Jackson adalah orang yang berada di tengah pusaran tersebut.

Ia awalnya tidak berniat memainkan Andrew Bynum sebagai starter, tetapi tiga jam sebelum pertandingan dimulai, ia berubah pikiran.

Jeanie Buss adalah kekasihnya. Hubungan mereka sangat rumit.

Jeanie Buss adalah putri yang paling cakap di keluarga Buss. Ia belum menikah, namun sejak tahun delapan puluhan, rumor asmaranya tidak pernah putus. Dennis Rodman bahkan pernah membongkar bahwa ia pernah menginap di hotel bersama Jeanie Buss selama sebulan, lalu memilih bergabung dengan Lakers, namun akhirnya ditendang karena kondisi fisiknya menurun akibat terlalu sering tidur dengan Jeanie Buss.

Meskipun Phil Jackson sudah melewati usia untuk urusan asmara, terkadang ia tetap harus mendengarkan perkataan kekasihnya.

Andrew Bynum mendapatkan kesempatan starter, dan ia berkata kepada Jeanie Buss: "Jack adalah pemain yang sangat hebat. Saya sarankan Anda untuk tidak melibatkan dia dalam persaingan Anda dengan Jim Buss. Jika ada kesempatan, Anda harus berbicara dengannya. Ia akan menjadi pemain seperti Kobe, ia mampu memikul panji pasukan ungu-emas."

"Baiklah, jika ada waktu," Jeanie Buss jelas tidak memasukkan nasihat Phil Jackson ke dalam hatinya.

Persaingan tingkat tinggi yang rumit ini tidak sampai ke telinga Fan Xie. Ia dan Kobe Bryant sama-sama merasa Bynum sangat manipulatif; jelas-jelas sudah diberi kesempatan, namun ia sendiri yang bersikeras bermain egois, lalu berpura-pura menjadi korban.

"Saya sangat meremehkannya," ucap Kobe terus terang. "Dia bahkan tidak memiliki mental seorang petarung, hanya tahu merengek seperti perempuan."

Fan Xie tersenyum tipis, ia setuju dengan hal itu.

Seseorang yang memiliki keteguhan hati dan kebijaksanaan yang besar, bagaimana mungkin melakukan hal seperti itu?

...

Pertandingan playoff pertama Lakers, Staples Center, pukul tujuh malam.

Stadion riuh rendah dan sangat ramai. Meskipun harga tiket playoff Lakers tahun ini sangat mahal, setiap kursi tetap terisi penuh.

Inilah keuntungan tim kota besar; tidak pernah kekurangan penonton dan tiket selalu terjual habis.

Sama seperti kota terbesar di pesisir timur, New York. Meskipun catatan prestasi mereka sangat buruk, pendapatan tahunan Knicks selalu nomor satu di liga dan nilai pasarnya pun tertinggi.

Los Angeles adalah kota terbesar di pesisir barat. Meskipun di sini tidak banyak "uang lama" seperti di Wall Street New York, kota ini dipenuhi oleh para pendatang baru di dunia internet dan industri film yang berkembang pesat; kekayaan dunia berkumpul di sini.

Fan Xie baru-baru ini mulai menerima tawaran iklan lokal California. Ia dengan cepat menjadi pemain yang paling menarik perhatian di California selain Kobe Bryant.

Ini adalah pendapatan yang tidak sedikit.

Bahkan Lu Yuan memberi tahu Fan Xie bahwa ia telah menyepakati rencana kerja sama dengan sebuah perusahaan properti. Fan Xie menjadi bintang iklan mereka, dan mereka bertanggung jawab membangunkan sebuah vila di tepi pantai untuk Fan Xie, sementara Fan Xie hanya perlu membayar biaya pembelian tanahnya saja.

Hal ini membuat hati Fan Xie bergetar.

Pukul tujuh tiga puluh malam, pertandingan resmi dimulai.

Malam ini, Fan Xie adalah pemain starter pertama yang dipanggil namanya.

Stadion kandang Lakers tampaknya mengikuti aturan era dinasti Bulls, di mana biasanya Pippen keluar pertama, lalu Jordan sebagai penutup.

Fan Xie berjalan menuju lapangan di tengah teriakan dan sorak-sorai yang luar biasa.

Saat baru masuk ke lapangan, ia melihat Scarlett Johansson melambaikan tangan dengan antusias ke arahnya.

Scarlett sama sekali tidak menghindari kamera yang padat di sekitarnya. Namanya belakangan ini sering disebut-sebut bersama Fan Xie.

Terutama tato JF miliknya yang membuat banyak media terus-menerus memberitakannya.

Namun, meski begitu, media tetap menganggap bahwa sang dewi seksi Scarlett Johansson seharusnya tidak akan menjalin hubungan dengan Fan Xie. Bagaimanapun, Fan Xie adalah generasi sembilan puluhan yang standar, sementara Scarlett adalah generasi delapan puluhan. Perbedaan usia mereka terlalu jauh, tidak cocok jika bersama.

Apalagi dengan kemampuan Fan Xie saat ini, ia tidak perlu mengatakan "Bibi, saya tidak ingin berusaha lagi".

Duduk di samping Scarlett Johansson adalah Selena, yang juga merupakan pacar gosip Fan Xie.

Namun pada saat yang sama, Selena menjadikan Scarlett sebagai mentor percintaannya. Ia selalu meminta bantuan dari Scarlett, bahkan meminta Scarlett untuk menggoda Fan Xie guna menguji kesetiaan sang pemain.

Tetapi, mana ia tahu bahwa ia sendiri justru mengantar domba gemuk ke mulut harimau.

Scarlett memang menjalankan strateginya dengan ketat, hanya saja ia sendiri tidak mampu menahan diri dan justru jatuh hati pada Fan Xie.

Kini ia kehilangan nafsu makan dan sering terjaga di malam hari. Begitu memejamkan mata, bayangan Fan Xie selalu muncul.

Di sekitarnya tidak kekurangan pria yang mengejarnya, tetapi sekarang ia merasa pria lain hanyalah debu, tidak menarik minatnya. Bahkan mereka yang dipuja-puja oleh para wanita sebagai dewa pun, ia anggap biasa saja.

Menggunakan kata-katanya sendiri: Wanita yang pernah mengalami elang, bagaimana mungkin bisa jatuh cinta pada burung pipit.

Fan Xie adalah elangnya.

Selena melihat Scarlett menyapa Fan Xie dengan begitu antusias, ia sangat tersentuh. Ia berkata kepada Scarlett: "Kak, sekarang di luar sana banyak rumor tentangmu, tapi kamu masih berusaha begitu keras membantuku. Kamu benar-benar baik."

Scarlett tersenyum canggung. Ia yang berperan sebagai Black Widow di film, saat ini justru sedang dilanda perasaan yang membuncah dan sudah tidak bisa melepaskan diri.

...

Pemain kedua belah pihak di lapangan juga sudah berhadapan.

Malam ini, lima pemain starter Lakers adalah: Andrew Bynum, Pau Gasol, Mike Dunleavy, Kobe Bryant, dan Fan Xie.

Lima pemain starter Portland Trail Blazers adalah: Andre Miller, Brandon Roy, Gerald Wallace, LaMarcus Aldridge, dan Marcus Camby.

Kedua belah pihak sama-sama kuat.

Evaluasi seri dari para pakar basket ESPN memperkirakan Lakers akan menang dengan skor 4-1. Tentu saja, ada juga yang berpendapat Blazers bisa mencuri dua kemenangan.

Namun, tidak ada yang mengira Blazers bisa mengalahkan Lakers.

Bagaimanapun, Lakers adalah juara bertahan dan telah memenangkan gelar dua tahun berturut-turut, kini sedang berjuang keras menuju gelar ketiga.

"Jack, saya sudah menonton pertandinganmu. Menurut saya, gelar Rookie Terbaik itu sangat layak untukmu."

Saat berpelukan sebelum pertandingan, Brandon Roy tiba-tiba berbicara kepada Fan Xie.

Mereka sebelumnya tidak memiliki hubungan dan belum pernah berinteraksi.

Jadi, dukungan Roy membuatnya sangat terkejut.

Fan Xie berkata, "Terima kasih."

Lalu pertandingan dimulai.

Andrew Bynum dan Marcus Camby melakukan lompatan bola.

Bola berhasil direbut oleh Camby yang sudah tua, Andre Miller menangkap bola dan dengan mantap melaju ke depan.

Fan Xie menatap lekat-lekat ke arah Miller.

Miller tampak sebagai point guard yang biasa-biasa saja. Sepanjang kariernya, momen gemilangnya tidak sebanyak setengah musim yang dilalui Fan Xie.

Namanya sama sekali tidak besar, tetapi di mana pun ia berada, ia selalu bisa mendapatkan tempat.

Ia seperti aktor watak di dunia film; meskipun tidak bisa menjadi pemeran utama pria, ia bisa memerankan peran pendukung mana pun dengan cakap.

Fan Xie terus mengawasi gerakannya.

Andre Miller tidak meladeni Fan Xie dalam duel satu lawan satu. Ia tidak memiliki ambisi kekanak-kanakan untuk unjuk gigi. Saat melihat Brandon Roy dalam posisi kosong, ia dengan cepat mengoper bola ke sana.

Kobe menatap tajam ke arah Roy. Komentator televisi mengatakan ini adalah pertarungan antara Black Mamba dan Yellow Mamba.

Karena julukan Kobe, sudah banyak "Mamba" di liga.

Ada yang karena pertimbangan kekuatan, ada yang murni untuk lucu-lucuan. Seperti Mamba keriting, Mamba berdiri, Mamba perayaan manusia, Mamba putih...

Namun, Roy adalah pemain yang benar-benar berkualitas.

Ia menantang Kobe satu lawan satu.

Ia menggunakan gerakan terobosannya yang khas untuk mengecoh pertahanan Kobe, lalu melakukan tembakan *step-back* dan bola masuk.

Sejak awal, ia langsung mencetak poin atas Kobe.

Meskipun Kobe sudah berumur dan memiliki mental yang lebih matang, menghadapi situasi seperti ini, ia tidak akan tinggal diam.

Fan Xie dengan cepat mengoper bola ke depannya.

Kobe melakukan *iso* melawan Roy. Ia berhasil melewati Roy, namun saat masuk ke area bawah keranjang, ia justru menabrak Bynum, yang membuatnya kehilangan kesempatan mencetak angka dan terjepit dalam penjagaan ganda.

Untungnya, ia dengan cepat mengoper bola keluar. Fan Xie menerima bola dan secara tidak konvensional mengoper bola kembali ke dalam. Kobe menerima bola dan melakukan tembakan balik yang masuk.

Operan cepat Fan Xie ini membantu Kobe menyelamatkan muka.

Pada saat yang sama, hal itu juga membuktikan kerja sama yang luar biasa antara dirinya dan Kobe.

Dibandingkan dengan Bynum yang menghalangi jalan Kobe, ini sudah jelas siapa yang lebih baik, bukan?

Penggemar di stadion bersorak untuk Kobe, merayakan tembakan balasan tersebut, sekaligus tidak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati tentang Bynum: "Si Hiu Kecil benar-benar tersesat. Kapan dia bisa berenang kembali?"

Tidak ada yang tahu.

Gerald Wallace seolah tahu Bynum sedang tersesat. Pemain yang pantang menyerah ini langsung menerjang ke area terlarang dan melakukan *slam dunk* tepat di atas kepala Bynum.

Hal ini membuat para penggemar di Staples Center merasa hancur.

Saat sorakan ejekan membahana, keraguan terhadap Bynum pun semakin meningkat.