Bab 175: Perundingan

Mendekati tengah hari, Wang Bingquan membawa Miao Ling naik ke atas benteng.

"Nona Miao, harap tenang. Wang ini selalu menepati janji. Selama Nona kooperatif, saya tidak akan pernah mempersulit Nona. Setelah urusan ini selesai, saya sendiri yang akan mengantar Nona pergi."

Sambil berkata demikian, Wang Bingquan menyerahkan corong buatan sendiri kepada Miao Ling.

Miao Ling menerima corong itu, melirik sekilas ke bawah benteng, lalu berteriak, "Ayah, aku baik-baik saja, Ayah tidak perlu mengurusku..."

Wang Bingquan yang sudah menduga hal ini, langsung merampas corong tersebut. Satu tangannya menahan kepala gadis itu, sementara tangan lainnya memegang corong dan berteriak:

"Dengar, orang-orang Pasukan Perompak Air! Miao Ling ada di tanganku, kalian harus segera mundur sejauh lima puluh mil!"

Miao Ling meronta-ronta dengan garang berniat merebut kembali corong itu, namun karena tubuhnya yang tidak cukup tinggi, ia berhasil ditekan di tempat oleh Wang Bingquan hanya dengan satu tangan saja.

Le Tu dan Xue Kang yang berada di markas besar Pasukan Perompak Air sudah melihat sosok di atas tembok kota sejak tadi. Kini, ditambah dengan suara gadis itu, mereka pada dasarnya sudah bisa memastikan kebenarannya.

Le Tu memasang ekspresi muram sambil entah memikirkan apa. Di sampingnya, Xue Kang tampak jauh lebih mengkhawatirkan saudari angkatnya itu, terbukti dari kilatan kekhawatiran di matanya.

Meskipun keduanya memanggil satu sama lain sebagai saudara, mereka tidak memiliki hubungan darah. Miao Ling sama sepertinya, sama-sama anak angkat yang dipungut oleh pemimpin Pasukan Perompak Air, Le Tu.

Tanpa menunggu Xue Kang berbicara, Le Tu telah mengambil keputusan. Ia memberi perintah ke arah luar, "Mundur lima puluh mil."

Mendengar itu, Xue Kang tidak dapat menyembunyikan rasa gembiranya. Ayah angkatnya itu terkenal kejam dan tanpa ampun. Terlebih lagi, rencana operasi kali ini telah dipersiapkan selama hampir setengah tahun, dan sang ayah pasti tidak akan rela melepaskannya begitu saja.

Berdasarkan gaya bertindak sang ayah di masa lalu, Miao Ling kemungkinan besar akan dianggap sebagai pion yang dibuang kali ini.

Begitu Miao Ling menjadi pion yang dibuang, maka takdir yang menanti Xue Kang juga adalah kematian, karena sejak awal nasib mereka berdua sudah diikat menjadi satu.

Di atas tembok kota, Wang Bingquan mencari tempat yang teduh, duduk di atas kursi yang dibawakan untuknya, lalu mulai memakan buah semangka.

Awalnya ia tidak menaruh harapan terlalu besar. Bagaimanapun, karena pihak musuh mengirim Miao Ling untuk menjalankan misi berbahaya seperti itu, mereka pasti tidak terlalu peduli pada hidup matinya. Oleh karena itu, syarat yang ia ajukan sebenarnya hanya sebatas menguji coba.

Namun, ia tidak menyangka segala sesuatunya akan berjalan begitu lancar, dan posisi Miao Ling di hati mereka ternyata jauh melebihi perkiraannya.

"Nona Miao, sepertinya ayahmu sangat menyayangimu ya. Begitu disuruh mundur, langsung mundur. Aku tadinya mengira kita akan berdebat sengit untuk beberapa saat."

Miao Ling yang dijadikan alat tawar-menawar sama sekali tidak berniat meladeninya. Ia hanya mendengus dingin, lalu membisu.

"Heh, keras kepala juga ya. Di sebelah sana panas sekali, mau kemari makan sepotong semangka? Ini baru saja diangkat dari sumur, sangat dingin dan segar."

Mendengar itu, Miao Ling melirik sekilas ke arah semangka yang tidak jauh darinya dan tanpa sadar menelan ludah, namun ia tetap bergeming.

"Baiklah, Anda memang sangat mulia, saya saja yang terlalu picik."

Wang Bingquan bergumam pelan, lalu kembali menunduk untuk menikmati semangka.

Alasannya menggunakan Miao Ling untuk bernegosiasi bukanlah tanpa dasar. Ia telah mengorek petunjuk penting dari mulut para mata-mata itu—Miao Ling bukanlah putri kandung pemimpin Pasukan Perompak Air.

Hal ini sepintas tampak tidak berguna, bahkan bisa menjadi hambatan dalam negosiasi. Namun di mata Wang Bingquan, status sebagai putri angkat ini justru jauh lebih bernilai daripada putri kandung.

Le Tu memiliki lima anak angkat, dan masing-masing dari mereka memegang jabatan penting di dalam kelompok perompak itu.

Begitu banyak orang yang bergabung setiap tahunnya, mengapa ia hanya memilih kelima orang ini? Bukankah itu karena mereka memiliki kemampuan?

Dan orang-orang yang memiliki kemampuan justru adalah orang-orang yang paling sulit dijinakkan. Oleh karena itu, pemimpin Le menggunakan cara yang paling sederhana dan langsung—berkerabat, dengan mengangkat beberapa orang yang paling menonjol sebagai anak angkat.

Dengan begitu, bahkan jika ada satu atau dua orang di antara mereka yang membangkang dan ingin berontak, mereka tetap harus mempertimbangkan saudara-saudara angkat yang lain. Terlebih lagi, sejak zaman dahulu Tionghoa sangat menjunjung tinggi bakti kepada orang tua. Siapa pun yang ingin memberontak terhadap ayah angkatnya sendiri, argumen moralnya akan langsung runtuh sejak awal.

"Pemimpin Le ini benar-benar seorang talenta di bidang manajemen, sayang sekali dia harus bertemu denganku."

Wang Bingquan bergumam pada dirinya sendiri, terdengar sedikit menyombongkan diri.

Trik yang digunakannya ini bertujuan untuk membuat pihak musuh berada di posisi yang sulit: Bukankah pemimpin Le gemar mengangkat anak? Kalau begitu, mari kita lihat, ketika anakmu ditangkap, apakah kamu akan menyelamatkannya atau tidak.

Jika tidak menyelamatkannya, hal itu pasti akan mendinginkan hati anak-anak angkatnya yang lain. Sebaliknya, jika ia menyelamatkannya, ia harus merelakan peluang strategis yang sudah ada di depan mata.

Jika Miao Ling adalah anak kandungnya, keuntungan-keuntungan ini tidak akan ada.

Seorang ayah yang mengorbankan pengepungan demi putrinya adalah hal yang wajar. Bahkan jika ia tidak menyelamatkannya, ia tetap bisa mendapatkan julukan terhormat sebagai "mengutamakan kebenaran di atas keluarga".

Le Tu adalah orang yang cerdas, dan ia benar-benar melihat melalui perangkap yang dipasang oleh Wang Bingquan. Namun, meski tahu itu adalah perangkap, ia tetap harus melangkah masuk ke dalamnya.

Ia kini hanya menyesali kelembutan hatinya di masa lalu, di mana demi merangkul Xue Kang, ia turut mengangkat Miao Ling sebagai anak angkat.

...

Tiga ribu perompak air bergerak mundur ke arah tenggara secara teratur. Pemandangan ini sungguh terlihat cukup membangkitkan semangat.

Sementara Miao Ling yang masih berdiri tegak di atas tembok kota, kini mulai meneteskan air mata.

Ayah angkatnya tidak pernah menyayanginya sejak kecil, tetapi bagi Miao Ling yang telah kehilangan kedua orang tuanya, bahkan seorang ayah yang memperlakukannya dengan dingin tetaplah sebuah karunia dari surga.

Oleh karena itu, betapa pun tidak puasnya Le Tu terhadap dirinya, ia akan tetap berusaha sebaik mungkin untuk membuktikan diri. Itulah sebabnya mengapa kali ini ia mempertaruhkan nyawanya untuk menyusup ke dalam kota; ia juga ingin mendapatkan pengakuan dari sang ayah seperti kakak-kakak angkatnya.

Wang Bingquan yang sedang memakan semangka tidak lupa menoleh untuk melihat reaksi Miao Ling. Ketika ia mendapati gadis itu menangis karena terharu, ia tiba-tiba merasa sedikit iba.

Gadis bodoh ini, hingga detik ini masih belum menyadari bahwa ini hanyalah sebuah permainan catur belaka, sementara dirinya hanyalah sebuah bidak yang penting sekaligus tidak penting.

Lupakan saja, lebih baik jangan memberitahunya. Ia sudah cukup malang.

Wang Bingquan meletakkan semangka di tangannya, berjalan mendekati Miao Ling, lalu berbisik pelan, "Ayahmu itu benar-benar sangat menyayangimu."

Mendengar itu, seluruh tubuh Miao Ling bergetar hebat, dan air matanya pun semakin deras mengalir tanpa bisa terbendung.

"Jika butuh pundak, aku tidak keberatan," ucap Wang Bingquan yang masih sempat-sempatnya melontarkan godaan.

Tepat pada saat itu, pandangan Wang Bingquan tiba-tiba menajam.

Penglihatannya selalu sangat tajam, dan baru saja, ia seperti melihat sesuatu.

Ia menyipitkan mata untuk mengamati lebih jeli, dan melihat di sebuah lereng bukit berjarak beberapa ratus meter, sebatang dahan pohon tampak bergerak sedikit.

"Bahaya, tiarap!"

Wang Bingquan tiba-tiba berteriak rendah, lalu menerjang dan mendorong Miao Ling di sampingnya. Gadis itu langsung terjatuh ke tanah akibat dorongan mendadak tersebut, dan Wang Bingquan pun ikut merebahkan diri ke tanah menyusul di belakangnya.

Detik berikutnya, sesuatu menghantam tempat di mana mereka berdiri sedari tadi.

"Masih ada lagi!"

Sambil menjatuhkan diri, Wang Bingquan langsung mendekap Miao Ling dan berguling ke samping.

Segera setelah itu, benda-benda lain kembali menghantam titik tempat mereka terjatuh sebelumnya.

"Semuanya tiarap!"

Di tengah gulingannya, Wang Bingquan tidak lupa berteriak memperingatkan para prajurit di atas tembok kota.

Para prajurit itu awalnya merasa bingung, namun ketika salah satu dari mereka tiba-tiba melihat cipratan darah di dadanya tanpa sebab yang jelas dan jatuh tersungkur ke tanah, kelompok orang itu baru menyadari betapa gawatnya situasi tersebut. Mereka buru-buru meniru Wang Bingquan dengan merayap tiarap di tanah dan tidak berani bergerak sedikit pun.

"Cari tempat perlindungan untuk sembunyi!"

Wang Bingquan terus memberikan instruksi.

Kali ini, para prajurit langsung patuh mencari dinding rendah sebagai perlindungan. Namun, meskipun demikian, tetap saja ada beberapa orang yang terkena hantaman benda misterius yang datang entah dari mana. Ada yang terkena di lengan, ada yang di kaki, bahkan yang paling malang terkena tepat di bagian belakang kepalanya.

Orang-orang yang terkena tembakan ini, tanpa terkecuali, mengeluarkan ratapan kesakitan tatkala darah memuncrat dari tubuh mereka.

"Benda apa ini?"

Beberapa orang mulai dilanda kepanikan. Kematian bukanlah hal yang menakutkan, yang menakutkan adalah mati secara misterius tanpa tahu sebabnya.

"Itu adalah senjata api."

Wang Bingquan kini telah menarik Miao Ling untuk berlindung di balik dinding rendah. Peluru-peluru terus menerus menghantam dinding di belakang mereka, menciptakan suara benturan yang memekakkan telinga.