Bab Kesembilan Puluh Utusan yang Dikirim oleh Guo Yaoshi

Namun, daya juang tentara Song masih terpaut selangkah jika dibandingkan dengan pasukan Jin.

Perbedaan kekuatan tempur antara tentara Song dan pasukan Jin tampak di berbagai aspek, termasuk disiplin organisasi serta kemampuan tempur prajurit secara individu.

Di bawah wewenang Wang Chen serta didorong oleh kemenangan beruntun dalam serangkaian pertempuran, disiplin tentara Song telah mengalami kemajuan pesat. Kendati demikian, kemampuan tempur perorangan tidak dapat ditingkatkan dalam sekejap, terutama kavaleri. Keunggulan jumlah tentara Song sering kali belum mampu menutupi kekurangan dalam kehebatan tempur individu.

Secara umum, stamina fisik prajurit Song masih jauh tertinggal dibandingkan orang-orang Jin. Apabila pertempuran berlangsung dalam waktu yang lama, penurunan stamina membuat kemampuan tempur tentara Song merosot tajam. Meskipun stamina pasukan Jin juga ikut menurun, kondisi fisik dasar mereka secara umum lebih unggul daripada prajurit Song, sehingga mampu bertahan dalam pertempuran yang lebih panjang. Akibat penurunan stamina tentara Song yang terus-menerus, situasi medan perang yang tadinya sepenuhnya berpihak kepada pasukan Dinasti Song mulai bergeser secara perlahan. Kavaleri Jin di beberapa titik berhasil mengubah posisi dari tertekan menjadi memegang inisiatif. Perubahan situasi serta pertempuran yang kian sengit membuat sebagian prajurit Song yang tadinya bersemangat tinggi tidak lagi sanggup bertahan, hingga fenomena mundur tanpa bertaruh nyawa pun terus terjadi. Untungnya, para panglima utama tetap mengerahkan pasukan untuk melawan mati-matian, dan regu pengawas disiplin yang beranggotakan banyak orang pun menjalankan tugas serta tanggung jawab mereka dengan penuh dedikasi, sehingga kekacauan besar yang dapat mengguncang fondasi pasukan berhasil dicegah.

Pertempuran terus berlanjut hingga membuat orang-orang melupakan berjalannya waktu.

Pertempuran yang memakan waktu lama itu menguras vitalitas tentara Song maupun Jin secara mendalam. Salju dan es di daratan luas ini telah lama meleleh oleh darah panas yang mengalir deras. Mayat-mayat yang tercabik-cabik berserakan di mana-mana, sementara potongan anggota tubuh dan lengan yang putus terlihat di setiap sudut. Namun, para prajurit dari kedua belah pihak tetap menginjak-injak jasad rekan-rekan mereka sendiri di tengah genangan darah demi bertempur sampai titik darah penghabisan.

Kekurangan kemampuan individual prajurit Song ditutupi oleh keunggulan jumlah personel, hingga akhirnya tak satu pun dari kedua pihak mampu mengalahkan pihak lainnya secara tuntas, dan pertempuran terus berada dalam keadaan saling mengunci. Keteguhan dan keberanian kavaleri Jurchen terwujud sepenuhnya dalam pertempuran ini; mereka tetap gigih menopang jalannya peperangan kendati pasukan bayaran di pihak mereka telah kehilangan hampir seluruh kemampuan bertempur. Beberapa panglima ribuan Jurchen akhirnya perlahan-lahan bergabung. Kekuatan tempur kavaleri Jurchen meningkat setelah penyatuan tersebut, dan pasukan infanteri Song yang mengepung tetap tidak mampu memberikan pukulan telak lanjutan meskipun harus menanggung korban jiwa yang sangat besar.

Kendati demikian, pasukan Jin pun tidak memiliki kemampuan untuk melumatkan tentara Song yang tersebar di segala penjuru secara tuntas. Kavaleri yang dipimpin oleh Zong Ying ditambah bala bantuan dari Yue Fei, Zhang Xian, dan Yu Youwen berhasil menahan pasukan Wanyan Zonghan dengan gigih, sekaligus memisahkan pasukan inti Wanyan Zonghan dari para panglima ribuan Jin lainnya agar mereka tidak dapat saling mendukung. Taktik fleksibel yang diterapkan oleh kelompok Yue Fei, Zhang Xian, dan Yu Youwen mendatangkan kesulitan besar bagi Wanyan Zonghan. Hampir tiga puluh ribu kavaleri elit Jurchen yang dipimpin oleh jenderal-jenderal gagah berani Kekaisaran Jin seperti Wanyan Zonghan dan Wanyan Zongbi ternyata tidak mampu mengalahkan kavaleri Dinasti Song yang selama ini tidak pernah menunjukkan prestasi gemilang.

Siang hari di musim dingin selalu berlalu dengan singkat. Di tengah kancah pertempuran sengit, perlahan-lahan matahari terbenam. Setelah bertempur habis-habisan sepanjang hari tanpa henti, kedua belah pihak hampir sudah kehabisan tenaga untuk bergerak. Usai gempuran sengit sepanjang hari, para prajurit yang cukup beruntung bisa menyelamatkan nyawa mereka tidak lagi mampu menelan makanan maupun setetes air pun kecuali mengunyah bekal kering yang mereka bawa di sela-sela jeda serangan. Tubuh yang sekeras besi pun takkan sanggup menanggungnya; bahkan sosok-sosok berfisik sangat tangguh seperti Yue Fei, Zhang Xian, Yu Youwen, Chen Cui, dan Zhao Li pada akhirnya hampir kehabisan seluruh tenaga.

Sementara itu, setelah mengerahkan pasukannya yang terakhir—yakni lima belas ribu prajurit infanteri—ke dalam medan laga, Wang Chen pun telah menghabiskan seluruh pasukan cadangannya.

Meskipun memiliki jumlah pasukan hampir seratus ribu lebih banyak daripada pihak Jin, kegagalan dalam merebut keunggulan di medan perang pada akhirnya membuat Wang Chen merasa amat cemas.

Namun, ia berhasil bertahan hingga malam tiba, dan situasi di medan perang tidak sampai dikuasai oleh orang-orang Jin. Wang Chen tahu betul bahwa anak buahnya telah menanggung harga yang teramat mahal—prajurit yang gugur setidaknya berjumlah puluhan ribu jiwa—tetapi mereka juga telah menimpakan bencana besar kepada pihak Jin. Selama pertempuran ini dapat terus dipertahankan, kekuatan utama pasukan Jin pasti akan terluka parah.

Selepas pertempuran sengit menjelang petang, pasukan dari kedua belah pihak perlahan-lahan berkumpul kembali, dan intensitas pertempuran pun mulai mereda.

Ketika malam telah turun sepenuhnya, kedua belah pihak membunyikan gong tanda mundur guna beristirahat dan bersiap menyongsong pertempuran esok hari.

Tepat saat jarum jam di pergelangan tangan Wang Chen menunjukkan pukul delapan lewat setengah malam, kedua pasukan telah sepenuhnya melepaskan kontak. Di atas medan perang yang membentang sepanjang belasan mil, terhampar lautan mayat serta niezah anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat itu, suhu udara telah merosot drastis. Sebelum pasukan dari kedua belah pihak sempat menarik diri sepenuhnya dari medan laga, darah yang mengalir di tanah telah membeku menjadi es, merekatkan mayat-mayat yang roboh serta serpihan tubuh yang berserakan ke atas permukaan bumi.

Selepas isyarat mundur dibunyikan, masing-masing pihak menarik diri kembali ke dalam pertahanan perkemahan besar mereka.

Namun, baik Wang Chen maupun Wanyan Zonghan sama-sama menyadari bahwa malam ini ditakdirkan untuk tidak berjalan tenang. Pasukan dari kedua kubu dipastikan akan saling melancarkan serangan kejutan di tengah malam, sehingga masing-masing dari mereka pun mengeluarkan perintah kepada anak buah agar tidak mengendurkan kewaspadaan sedikit pun.

Sebagai panglima tertinggi seluruh pasukan, Wang Chen tidak memimpin pasukannya untuk langsung menyerbu di garis depan. Ia tetap berpegang pada keyakinan bahwa seorang pemimpin utama tidak perlu memimpin pasukan bertempur secara langsung di medan laga. Yang perlu ia lakukan hanyalah menyusun strategi, lalu mengambil tindakan tanggap darurat secara fleksibel berdasarkan situasi medan perang yang ia amati serta laporan yang dikirimkan oleh para jenderal. Memimpin pasukan terjun langsung ke medan pertempuran memang dapat mendongkrak moril, namun hal itu tak lebih dari keberanian sembrono seorang lelaki bodoh; jika terjadi kecelakaan, tindakan tersebut bahkan berpotensi menghancurkan sebuah pertempuran berskala besar.

Sekembalinya pasukan ke dalam perkemahan dan setelah seluruh bagian diatur dengan baik, Wang Chen segera memanggil para jenderal utama untuk berunding mengenai langkah-langkah selanjutnya.

Melalui beberapa pertempuran berturut-turut, terutama setelah berakhirnya pertempuran hari ini, Wang Chen semakin diyakinkan oleh satu hal: selama tentara Dinasti Song bertempur habis-habisan tanpa mundur saat berhadapan dengan orang-orang Jin, pasukan Jin tidak akan mudah meraih kemenangan. Ketika para jenderal berembuk mengenai rencana esok hari, Wang Chen mengutarakan maksudnya secara langsung: "Selama para prajurit bertempur sampai mati tanpa mundur, pasukan Jin yang berada dalam posisi kalah jumlah tidak akan mudah merebut kemenangan. Mereka tidak sanggup menanggung korban jiwa yang masif. Besok, saat pertempuran dilanjutkan, setiap jenderal harus dengan tegas memerintahkan anak buah mereka untuk bertarung habis-habisan melawan orang-orang Jin betapapun mahalnya harga yang harus dibayar. Jumlah pasukan kita masih jauh melampaui pasukan Jin; bahkan jika kita harus mengorbankan dua nyawa demi melenyapkan seorang prajurit Jin, pada akhirnya pihak yang akan habis terlebih dahulu tetaplah pasukan Jin. Pasukan bala bantuan penyelamat negeri kita akan terus berdatangan silih berganti, sementara bala bantuan bagi pasukan Jin tidak mungkin lagi dapat menyerang hingga ke tepian selatan Sungai Kuning. Selama kita mampu bertahan, kemenangan akhir adalah milik kita, dan dalam beberapa tahun ke depan, orang-orang Jin tidak akan lagi memiliki kemampuan untuk melancarkan invasi ke selatan."

Analisis yang disampaikan oleh Wang Chen itu disetujui oleh banyak jenderal. Kendati demikian, masih ada beberapa panglima yang menyimpan keraguan, terutama mereka yang tadinya merupakan anak buah Zhao Cao. Mereka tidak pernah meraih kemenangan ketika bertempur melawan orang-orang Jin, tetapi mereka telah berulang kali menyaksikan betapa kejamnya pasukan Jin dalam bertempur. Tanpa perintah Wang Chen serta ancaman dari regu pengawas disiplin, banyak orang pasti sudah melarikan diri. Pertempuran sengit hari ini telah membuat pasukan yang dipimpin oleh banyak jenderal mengalami kemunduran vitalitas yang parah. Rasa takut mulai merayap di benak mereka, sehingga mereka pun mengajukan usul kepada Wang Chen untuk menunda pertempuran lanjutan.

"Yang Mulia Panglima Agung, selama kita terus bertahan menghadapi orang-orang Jin, mereka cepat atau lambat pasti akan kehabisan daya!" demikian usul seorang jenderal.

Namun, lebih banyak jenderal yang berpandangan bahwa pasukan Jin telah mengalami hantaman telak pada hari ini; bahkan pasukan kavaleri berbaju besi paling elit mereka yang dijuluki 'Tiefutuo' hampir musnah seluruhnya, dan kerugian pada kavaleri Jurchen juga amat parah. Di sisi lain, prajurit Dinasti Song yang masih layak bertempur jumlahnya tetap lebih banyak daripada tentara Jin, apalagi masih ada cukup banyak pasukan bayaran di dalam kubu pasukan Jin yang telah menyerah kepada pihak kita. "Yang Mulia Panglima Agung, jika kita melancarkan pukulan yang lebih keras lagi kepada orang-orang Jin, pasukan kaum Han itu mungkin akan berbalik memihak Dinasti Song kita, bahkan membelot di tengah kancah pertempuran!" Chen Cui melangkah maju untuk memberikan usul. Pasukannya telah menerima penyerahan lebih dari dua ribu prajurit Han, dan ia yakin selama tentara Dinasti Song terus bertempur dengan kegigihan seperti ini, niscaya akan ada lebih banyak lagi pasukan bayaran Jin yang menyerah karena tidak sanggup bertahan.

Banyak pasukan bayaran di dalam jajaran tentara Jin telah memahami bahwa pada saat-saat krusial, Wanyan Zonghan memperlakukan mereka sebagai bidak yang siap dibuang. Apabila pertempuran tidak berjalan lancar, pasukan Jin selalu menjadikan pasukan bayaran sebagai garda belakang guna melindungi pelarian mereka. Setelah beberapa kali pertempuran, pasukan bayaran termasuk suku Han dan bangsa Khitan telah kehilangan hampir separuh kekuatan mereka. Bahkan, beberapa panglima ribuan suku Han kini hanya menyisakan sepertiga atau bahkan lebih sedikit lagi dari jumlah pasukan semula. Para panglima pasukan bayaran ini berniat mempertahankan kekuatan mereka sendiri, sehingga mereka pun mulai merajut niat-niat tersembunyi. Justru karena telah menerima penyerahan sekelompok pasukan Han dan mengetahui isi hati mereka, Chen Cui berpendapat bahwa selama pasukan Jin digempur lebih keras lagi, akan ada lebih banyak pasukan bayaran yang dijadikan 'umpan meriam' oleh orang-orang Jin yang akhirnya menyerah akibat kehabisan daya tahan.

"Yang Mulia Panglima Agung, hamba berpendapat bahwa apa yang disampaikan oleh Jenderal Chen sangatlah beralasan," Yu Youwen—yang menampilkan performa gemilang hari ini dengan menebas dua panglima seribu meski sempat mengalami sedikit luka—juga melangkah maju untuk menyatakan pandangan yang sejalan dengan Chen Cui. "Pasukan penyelamat kekaisaran dari berbagai penjuru Dinasti Song kita masih terus berdatangan silih berganti sebagai bala bantuan. Pasukan Jianghuai pun akan tiba di tempat ini dalam kurun waktu satu atau dua hari ke depan, sementara bala bantuan dari arah Kaifeng terus berdatangan setiap harinya. Sebaliknya, jumlah pasukan Jin semakin berkurang seiring berjalannya pertempuran. Kita tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan untuk melukai pasukan Jin secara lebih mendalam. Oleh karena itu, hamba berpendapat bahwa pertikaian dengan orang-orang Jin tidak boleh dihentikan. Malam ini pun kita harus terus mengirimkan pasukan untuk mengganggu perkemahan orang-orang Jin agar mereka tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat. Pasukan kita dapat beristirahat secara bergantian, dan esok hari saat fajar menyingsing, kita harus mengerahkan pasukan besar untuk kembali menyerang."

Yue Fei segera maju pula untuk memberikan usul: "Yang Mulia Panglima Agung, hamba bersedia memimpin pasukan untuk menyerbu perkemahan musuh sepanjang malam dan tidak membiarkan orang-orang Jin menikmati waktu beristirahat!"

Zhang Xian turut mendukung kelanjutan pertempuran habis-habisan melawan pasukan Jin: "Yang Mulia Panglima Agung, pertempuran hari ini sudah cukup membuktikan bahwa tentara Dinasti Song kita mampu menahan gempuran skala besar dari pasukan Jin. Selama pasukan kita bertempur sampai mati tanpa mundur, orang-orang Jin pada akhirnya pasti akan mengalami kekalahan. Hamba juga akan memimpin pasukan untuk melakukan penyerangan malam ke perkemahan Jin agar mereka tidak dapat beristirahat dengan tenang."

Sebagian besar jenderal sepakat bahwa terhitung mulai malam ini, serangan bertubi-tubi dan tanpa henti harus dilancarkan terhadap perkemahan besar pasukan Jin, dan Wang Chen pada akhirnya menyetujui usulan tersebut.

Di dalam lubuk hatinya, ia tentu berpendapat bahwa pertempuran sampai titik darah penghabisan melawan orang-orang Jin adalah sebuah keharusan. Ia hanya sengaja menahan diri untuk tidak langsung menyatakan sikap demi mendengarkan pendapat lebih banyak jenderal terlebih dahulu. Setibanya mayoritas jenderal mengutarakan pandangan serta memaparkan alasan masing-masing, dan pihak yang mendukung pertarungan mati-matian melawan orang-orang Jin menjadi mayoritas, bagaimana mungkin Wang Chen masih mempertimbangkan hal lain? Ia langsung memerintahkan Chen Cui, Yue Fei, Zhang Xian, Zhao Li, Li Xianxian, dan para jenderal lainnya untuk masing-masing memimpin pasukan kavaleri berkekuatan antara dua ribu hingga lima ribu prajurit guna melakukan gangguan secara beruntun terhadap pasukan Jin. Dengan taktik semu dan nyata yang silih berganti, mereka membuat orang-orang Jin merasa kebingungan serta kelelahan dalam menghadapi situasi.

Wang Chen lantas memerintahkan para jenderal senior seperti Zhe Yanzhi dan Zong Ying untuk mempersiapkan diri dengan baik guna melancarkan serangan frontal ke perkemahan Jin.

Wang Chen tidak pernah merasa bahwa malam tiba berarti pertempuran harus dihentikan; peperangan mesti dilangsungkan secara terus-menerus. Jika orang-orang Jin ingin beristirahat dengan tenang, ia tidak akan membiarkan keinginan mereka terwujud. Di samping membiarkan pasukannya beristirahat secara bergiliran, ia mengerahkan pasukan yang kemampuan tempurnya masih cukup baik untuk melancarkan gangguan beruntun terhadap perkemahan musuh.

Para jenderal segera menerima perintah dan bergerak untuk melakukan persiapan. Hanya Yu Youwen yang tertinggal karena Wang Chen ingin mendiskusikan beberapa urusan lebih lanjut dengannya.

Ketika ia tengah berdiskusi secara mendalam dengan Yu Youwen mengenai pengaturan selanjutnya, prajurit pengawal yang berjaga di luar masuk untuk melapor bahwa ada seorang utusan rahasia yang dikirim oleh pihak Jin memohon untuk menghadap. Begitu mendengar kabar tentang utusan rahasia dari pihak Jin tersebut, Wang Chen dan Yu Youwen sama-sama terkejut.

Tak lama kemudian, seorang pemuda berbusana layaknya orang Han digiring masuk ke dalam ruangan dan dengan penuh rasa hormat mempersembahkan sebuah surat.

Yu Youwen melangkah maju untuk menerimanya, lalu membukanya atas isyarat dari Wang Chen. Sekali pandang, ia langsung merasa sangat terkejut.

"Guo Yaoshi menyatakan kesediaannya untuk kembali bergabung dengan Dinasti Song!"