137: Kekejaman dan Seni Berdagang

Serangan terakhir tim Wilayah Barat kembali gagal membuahkan hasil.

Charles Barkley, sebagai figur utama Wilayah Barat secara nominal, melepaskan tembakan yang meleset dari keranjang. Hakeem Olajuwon mencoba meraih rebound untuk melakukan *tip-in*, tetapiShaquille O'Neal dan Patrick Ewing dengan keras menjepitnya ke sisi lapangan. Grant Hill berhasil mengamankan bola pantul tersebut, lalu mengoperkannya kepada Jack.

Jack menggiring bola melewati garis tengah lapangan, lalu menghabiskan sisa waktu yang ada.

Sebelum peluit akhir berbunyi, Michael Jackson berlari menghampiri Jack dan bertanya: "Bisakah kamu memberikan bola basket ini kepadaku?"

Tanpa ragu sedikit pun, Jack mengoper bola tersebut.

Tepat saat Michael Jackson menerima bola basket itu, peluit panjang berbunyi.

Pada saat ini, suasana di dalam arena sudah lama berada dalam kegilaan yang luar biasa.

Madonna merasa sangat antusias; ia meminta Paman Vanle untuk mengangkatnya, lalu duduk di bahu kiri Paman Vanle sambil melambaikan kedua tangannya dengan liar, memimpin para penonton meneriakkan yel-yel secara berirama: MVP! MVP! MVP!

Sebenarnya, Madonna baru memahami arti MVP pada hari ini.

Namun, hal itu sama sekali tidak mengurangi rasa kagum yang luar biasa terhadap penampilan Jack malam ini.

Para penonton di Minneapolis merasa benar-benar takjub dan mengakui kehebatannya. Mereka bahkan berpendapat bahwa tidak ada seorang pun yang dapat disandingkan dengan Jack.

Jack bagaikan seorang pemuda miskin yang bangkit dari desa terpencil, berhasil merebut mutiara di puncak mahkota di tengah ketidakpercayaan semua orang.

Para jurnalis yang bertugas melakukan pemungutan suara di tempat kejadian tentu saja sulit untuk tidak terpengaruh oleh gelombang antusiasme para penonton.

David Stern sempat merasa khawatir pada awalnya, ragu apakah memberikan penghargaan tertinggi malam ini kepada Jack kecil akan dapat diterima oleh publik, mengingat statusnya adalah pemain dengan nama besar paling junior di antara semuanya.

Kini, opini publik telah datang bergelombang bagaikan air bah.

Ia memutuskan untuk mengikuti arus.

Nama Jack dengan cepat diukir oleh para teknisi di arena pada piala tersebut, mengingat teknologi ukiran laser belum ada pada era 90-an.

Kemudian, diiringi oleh tepuk tangan dan sorak-sorai yang telah lama dinantikan oleh semua orang, David Stern berjalan menuju ke tengah lapangan.

Selanjutnya, di tengah riuh rendah teriakan 'Tiger! Tiger! Tiger!' dari seluruh penonton, ia menyebutkan nama lengkap Tionghoa Jack.

Ketika Jack berjalan menuju tengah lapangan dikelilingi oleh rekan-rekan setimnya, David Stern memandangi pemuda berkulit kuning dan berambut hitam yang tampak cerah dan tampan ini. Ia tiba-tiba teringat pada masa lalunya ketika membawa kaset rekaman NBA menuju stasiun televisi terbesar di negeri asing tersebut.

Mungkin, pemuda ini akan menjadi kunci paling penting bagi NBA untuk membuka gerbang dunia Timur yang kuno.

Oleh karena itu, ia bahkan berbisik mengajukan sebuah pertanyaan yang sangat penting kepada Jack: "Apakah kamu orang Tionghoa, atau orang Amerika?"

Pertanyaan tersebut membuat Jack sempat tertegun sejenak.

Ia berusaha mengingat-ingat dalam benaknya selama beberapa detik, lalu menjawab dengan tegas: "Orang Tionghoa."

Ya, Jack adalah seorang Tionghoa.

Meskipun pamannya telah mendapatkan kewarganegaraan Amerika Serikat, Jack senantiasa menjadi seorang Tionghoa... meskipun sebelumnya Paman Vanle sempat berencana untuk memasukkan Jack ke dalam kewarganegaraan Amerika setelah usianya menginjak 18 tahun, kini Paman Vanle telah membatalkan niat tersebut karena Jack telah menjadi seorang tokoh terkenal.

David Stern merasa sangat senang, bahkan dengan penuh antusias ia menepuk bahu Jack: "Berusahalah sebaik mungkin. Kamu adalah MVP pertandingan All-Star termuda sepanjang sejarah NBA."

Jack tersenyum sopan.

Kemudian, jurnalis wanita papan atas dari CBS maju ke depan untuk mewawancarai Jack.

Setelah Jack menyampaikan pidato kemenangannya.

Pidato kemenangan Jack sangatlah menarik: "Sir Isaac Newton pernah berkata, jika saya dapat melihat lebih jauh, itu karena saya berdiri di atas bahu para raksasa. Dan malam ini, alasan mengapa saya berhasil membawa pulang piala ini adalah karena rekan-rekan setim saya telah membantu saya memasukkan 23 tembakan. Tanpa diragukan lagi, saya berdiri di atas bahu para bintang besar. Terima kasih kepada Patrick, terima kasih kepada Shaq, terima kasih kepada Grant, terima kasih kepada Reggie, terima kasih kepada Joe... serta seluruh rekan setim. Kalian bagaikan bintang paling cemerlang di langit, dan cahaya kalianlah yang menerangi diriku."

"Serta para penonton di arena ini, antusiasme kalian membuat seluruh diriku terbakar, sorak-sorai kalian telah menginspirasiku. Terima kasih semuanya, terima kasih Minneapolis."

Suara Jack memiliki daya tarik tersendiri, tutur katanya penuh dengan karisma personal, serta cara bicaranya sangat anggun.

Hal ini menyadarkan orang-orang bahwa anak laki-laki berusia 17 tahun ini benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa.

Pantas saja ia bisa menjalin hubungan asmara dengan 'Rachel'.

Jurnalis CBS tersebut melangkah maju untuk mewawancarai Jack, menanyakan apakah berbagai suara miring sebelum pertandingan berhasil memotivasi dirinya.

Pada saat ini, Jack menampilkan senyuman polos bagaikan kelinci putih kecil.

Segala gerak-gerik dan jawabannya membuat para penonton merasa bahwa dirinya sangat menggemaskan.

"Tentu saja, sedikit banyak memang iya. Dalam hati, aku selalu merasa bahwa diriku cukup baik, meskipun mungkin tidak sebaik itu, tetapi... siapa yang ingin disangkal?"

Jawaban Jack hampir membuat sang jurnalis wanita luluh meleleh; ia merasa sangat ingin melindungi pemuda besar berusia 17 tahun ini.

Oleh karena itu, ia bahkan mulai membela Jack. Dalam pertanyaannya, ia sengaja melontarkan kalimat: "Kamu tidak mendapatkan kesempatan bermain dalam pertandingan ruki malam sebelum kemarin dan menampilkan performa yang biasa saja. Namun kini, kamu justru meraih gelar MVP pertandingan utama All-Star. Menurutmu, apa perbedaan di antara kedua hal tersebut?"

Jack sama sekali tidak menyia-nyiakan umpan yang diberikan oleh sang jurnalis wanita.

Dengan sangat cerdas ia menjawab: "Terdapat dua pepatah lama di Tiongkok yang ingin saya bagikan kepada kalian semua. Pepatah pertama adalah: Buah jeruk yang tumbuh di sebelah selatan Sungai Huai adalah jeruk manis, tetapi jika tumbuh di sebelah utara Sungai Huai akan menjadi buah yang masam dan kelat. Jeruk yang tumbuh di Huai nan terasa sangat manis, sedangkan jeruk yang tumbuh di Huai bei terasa masam dan sepat. Ini menunjukkan bahwa iklim dan tanah All-Star sangat cocok bagi saya, di sini terdapat rekan-rekan setim yang tidak egois sekaligus tangguh, di mana setiap orang bersatu padu secara erat untuk membantu rekan setimnya bersinar."

"Pepatah kedua adalah: Manusia saling mengangkat maka akan menjadi tinggi, manusia saling menjatuhkan maka akan menjadi rendah."

Kedua kalimat yang mengandung kearifan timur tersebut memicu tepuk tangan meriah di dalam arena.

Para pemain All-Star Wilayah Timur, kecuali Anfernee Hardaway, semuanya merasa sangat senang dan bahkan berdiri untuk memberikan tepuk tangan kepada Jack. Berbagai perkataan Jack secara tersurat maupun tersirat mengangkat derajat mereka, menggambarkan diri mereka sebagai golongan orang yang berkelas lebih tinggi, dan mereka menikmati rasa superioritas tersebut. Hingga pada lubuk hati yang paling dalam, mereka pun merasa bahwa menyerahkan gelar MVP All-Star kepada Jack adalah skema yang paling tepat.

Karena, sebelum pertandingan, setiap orang menyimpan ambisi di dalam hati mereka bahwa siapa pun yang berhasil merebut gelar MVP All-Star tahun ini akan dinobatkan sebagai pemain terbaik di liga saat ini.

Namun kini, Jack, seseorang dengan kekuatan paling lemah justru merebut gelar MVP tersebut, apakah mungkin ia bisa menjadi pemain nomor satu di masa depan?

Tentu saja tidak mungkin.

Oleh karena itu, selanjutnya kehidupan akan berjalan seperti biasa, kuda tetap berlari dan tarian tetap berlanjut.

Meskipun tidak mendapatkan apa-apa, mereka juga tidak kehilangan apa-apa.

'Atribut tanpa ancaman' yang melekat pada diri Jack sungguh terlalu kuat.

Hingga pada akhir wawancara, Jack menunjukkan 'sifat aslinya'.

Di bawah sorotan kamera siaran langsung nasional Amerika Serikat, ia berkata secara sangat terbuka: "Pertandingan melawan Orlando Magic tahun lalu adalah sesuatu yang tidak dapat saya lupakan hingga hari ini. Saya sangat menyarankan agar pihak liga menonton kembali rekaman pertandingan tersebut dan membatalkan sanksi terhadap Anthony Mason. Karena menurut saya, ia tidak bersalah, setidaknya ia jauh lebih tidak bersalah daripada orang lain."

Begitu kalimat ini meluncur dari mulut Jack.

Anfernee Hardaway seketika mengangkat kepalanya.

Para eksekutif Nike di depan layar televisi pun turut dilanda keterkejutan.

Mereka tidak pernah bermimpi bahwa Jack akan secara tiba-tiba membalikkan meja pada saat seperti ini.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa seorang pria sejati membalas dendam sepuluh tahun kemudian belumlah terlambat. Langkah Jack yang menghunus pedang pada saat ini dapat dikatakan sangat mantap, tepat, dan kejam.

Semula, Michael Jordan masih bergumam di sana: "Anak ini terlalu licin, tidak akan bisa mencapai hal-hal besar."

Namun ketika pada saat-saat terakhir Jack menghunuskan pedang pembalasan dendamnya.

Bahkan seorang yang keras kepala seperti Jordan pun tertegun.

Lalu David Falk, ia bergumam di dalam hatinya: "Apakah orang ini sudah gila? Apakah dia sedang membalas dendam atas opini publik yang sebelumnya dikendalikan oleh Anfernee Hardaway dan Nike? Apakah dia ingin memusuhi Orlando Magic, ingin memusuhi Anfernee Hardaway, dan ingin memutus segala kemungkinan kerja sama dengan Nike secara tuntas?"

"Ya."

Michael Jordan menjawabnya: "Anak ini datang dengan persiapan matang."

Membalikkan vonis secara terbuka pada pertandingan All-Star membuat situasi ini sulit untuk ditangani oleh tim humas mana pun.

Setidaknya, jurnalis CBS tersebut langsung menyatakan pada kesempatan pertama bahwa ia akan kembali ke kantor untuk memutar ulang rekaman pertandingan pada masa itu.

Menurut pandangannya, adik Jack yang begitu baik hati ini, bagaimana mungkin bisa ditindas oleh orang jahat? Ia pasti telah mengalami ketidakadilan yang sangat besar.

Para penonton di Arena Minneapolis di tempat kejadian juga memiliki pemikiran yang sama: pasti sebelumnya ada orang yang memanfaatkan status Jack yang masih kecil dan belum berpengaruh untuk menindasnya, kalau tidak, seorang yang begitu terpelajar dan sopan tidak akan mungkin melayangkan keluhan secara terbuka.

Begitu pula dengan para penonton di depan layar televisi; sifat dasar manusia selalu menyukai hal-hal yang mengejutkan.

Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama bagi situasi yang sebenarnya pada saat itu untuk diungkap kembali ke permukaan.

Begitu hal tersebut terungkap, citra Anfernee Hardaway akan mengalami pukulan telak.

Jika ada orang yang cermat membandingkan ekspresi wajah Anfernee Hardaway di kuarter keempat malam ini, akan sangat mudah untuk menyimpulkan seberapa buruk hubungan di antara dirinya dan Jack.

"Anak ini benar-benar seekor harimau yang kejam." Suara David Falk bahkan sedikit bergetar: "Dia sangat kejam. Sebelumnya aku selalu mengira dia adalah seekor domba yang jinak."

Michael Jordan tersenyum. Bagi sang Dewa Basket, semakin banyak harimau seperti ini yang muncul di dalam liga, maka akan semakin baik; dengan begitu, kompetisi akan menjadi jauh lebih menarik.

Menjadi tak terkalahkan adalah hal yang sangat kesepian.

"Terima kasih, Jack."

Anthony Mason memeluk Jack dengan erat saat pemain muda itu berjalan keluar lapangan.

Persahabatan di antara mereka mengalami peningkatan yang mendalam pada momen ini.

Meskipun sistem tidak lagi dapat menyalin bakat dari tubuh Anthony Mason, namun mendapatkan persahabatan yang begitu tulus sudah membuat Jack merasa sangat senang.

"Ini adalah hal yang sudah sepatutnya kulakukan," ucap Jack kepadanya.

Kemudian Reggie Miller datang menghampiri dan mengacungkan jempol kepada Jack, menunjukkan betapa ia sangat mengagumi karakter pemuda itu. "Jika ada kesempatan, datanglah ke Indiana, aku akan mengajarimu cara menembak."

"Aku juga bisa mengajarinya," sahut Patrick Ewing buru-buru berlari mendekat untuk menegaskan.

Miller merentangkan telapak tangannya, tatapan matanya dengan jelas memancarkan keangkuhan yang menyiratkan makna 'kalau soal menembak, kamu itu sampah, kalian semua di New York adalah sampah'.

Reggie Miller memang memiliki pembawaan yang secara alami menyulut emosi, dan fakta bahwa Ewing mampu menahan diri untuk tidak memukulinya membuktikan bahwa tingkat pengendalian emosinya memang telah meningkat, lagipula ia merasa sangat senang malam ini.

Semua orang merasa sangat senang malam ini, kecuali Anfernee Hardaway.

Ia meninggalkan arena lebih awal.

Bahkan lebih awal daripada Jack.

Setelah selesai mandi, Jack pergi menikmati makan malam bersama Madonna, Jackson, dan Paman Vanle. Keempat orang tersebut berbincang-bincang dalam waktu yang cukup lama.

Percakapan di antara mereka mengalir dengan sangat selaras.

Jackson merasa sangat senang dapat mengenal seorang junior seperti Jack, bahkan menyatakan niatnya untuk menciptakan sebuah lagu khusus bagi Jack.

Mampu mendapatkan perhatian sedemikian rupa dari seorang megabintang dunia membuat Jack merasa senang bukan kepalang.

Pada saat ini, Jack tanpa ragu telah melangkah ke puncak kejayaan dalam hidupnya.

Ia mendominasi seluruh tajuk utama media olahraga Amerika Utara pada keesokan harinya.

Namanya dikaitkan dengan berbagai julukan seperti jenius, pemecah rekor, termuda, MVP, pembalasan dendam, keadilan... dan banyak lagi.

Lapangan-lapangan basket di berbagai sudut jalan dan gang membicarakan sosok ruki yang berhasil melampaui seluruh superstar ini.

Ini adalah sebuah kisah yang sangat bernuansa Impian Amerika.

Di lubuk hati setiap orang pasti tersimpan mimpi fantastis semacam ini—keinginan untuk langsung mencuri perhatian dan menguasai kompetisi basket level tertinggi di usia 17 tahun.

Perbedaannya adalah, Jack berhasil mewujudkannya.

Ia telah menjadi tokoh utama dalam kisah tersebut.

Ketika sebuah kisah memiliki seorang tokoh utama, maka secara alami akan memunculkan sosok antagonis.

Sebagai salah satu pemain paling populer di liga saat ini yang menduduki peringkat kedua tertinggi dalam harga sepatu di bawah Michael Jordan, Anfernee Hardaway pun terpilih menjadi sosok antagonis dalam cerita ini.

Ekspresi wajahnya di kuarter keempat disunting dan dimasukkan ke dalam pemberitaan tentang Jack, lalu video saat ia melakukan tindakan kotor terhadap Jack dalam pertandingan tersebut turut disebarluaskan.

Berbagai pemberitaan masif tersebut... menghadirkan sensasi keadilan yang datang terlambat.

Segala upaya pemasaran yang sebelumnya telah dilakukan oleh Nike dan Hardaway seketika lenyap tak bersisa, sementara lingkaran cahaya sebagai penerus Michael Jordan kini ternoda oleh noda hitam.

Meskipun waktu akan mengaburkan berbagai skandal hitam tersebut.

Namun, Hardaway sebaiknya berharap bahwa Jack hanyalah fenomena sesaat yang muncul sekilas lalu menghilang.

Jika Jack terus berkembang secara berkelanjutan, hal-hal ini akan terus diungkit kembali satu demi satu, menjadi bumbu pelengkap dalam kisah mereka.

Sama seperti orang-orang yang pernah menyinggung Michael Jordan, buku mana tentang Sang Dewa Basket yang pernah melepaskan mereka?

Di dalam pesawat yang membawanya kembali ke Orlando, Hardaway menggertakkan giginya sambil berkata kepada pelatih Brian Hill: "Aku ingin sekali mencabik-cabik anak itu, lain kali bertemu dengannya, aku pasti akan menghancurkan dan melumatkannya luar dalam."

Anfernee merasa begitu marah hingga ia bahkan tidak sempat mencukur janggutnya.

Shaquille O'Neal duduk di kursi sebelah, bersikap tenang tanpa banyak bicara.

Di dalam benaknya, ia terus mengenang operan-operan yang diberikan oleh Jack sebelumnya. Meskipun umpan-umpan yang diberikan oleh Hardaway kepadanya tergolong cukup baik. Namun, perbedaan sensasi luar biasa yang begitu mulus dari Jack kecil sungguh terpaut sangat jauh; ia bahkan berpikir bahwa jika Jack yang mengoper bola kepadanya, persentase tembakan gratisnya mungkin bisa meningkat.

Selain itu, ia merasa bahwa Hardaway selalu menyimpan ambisi untuk mendominasi dirinya, dan ia tidak menyukai untuk dikendalikan oleh Hardaway. Ia lebih menyukai seorang adik kecil seperti Jack yang tidak memancarkan ancaman apa pun, namun memiliki banyak sumber daya di dunia hiburan.

Sebuah gagasan gila sempat tebersit di dalam benaknya: Mengapa tidak menukar Hardaway dengan Jack kecil saja?

Gagasan semacam ini tidak mungkin tebersit tanpa pengalaman berpikir selama sepuluh tahun.

Namun, jika tim Magic benar-benar mengajukan tawaran pertukaran semacam itu, bahkan Patrick Riley yang memperlakukan Jack bagaikan anak angkatnya sendiri, nampaknya juga harus merelakannya dengan berat hati.

Bagaimanapun juga, itu adalah Hardaway.

Siapa yang mampu menolak godaan seorang Anfernee Hardaway? Sekalipun harapan yang diletakkan Patrick Riley pada Jack begitu tinggi, ia tidak berani membayangkan bahwa batas kemampuan maksimal Jack akan melampaui Hardaway.

Hardaway adalah pewaris sah Michael Jordan.

Ini adalah sebuah fakta yang telah diakui secara umum.

Namun, di mata seseorang, Hardaway tidak lebih dari omong kosong belaka, bahkan tidak layak untuk menjadi pengikat tali sepatu Jack.

Orang ini adalah seorang nelayan yang berasal dari Maine.

Sam - Si Cerdik - Powell.

Penampilan gemilang Jack yang mencuri seluruh perhatian di pertandingan All-Star membuat sang agen kembali menerima berbagai tawaran bernilai fantastis.

Sam Powell sama sekali tidak merasa terburu-buru, dan ia sama sekali tidak berniat untuk meraup keuntungan instan memanfaatkan kepopuleran sesaat tersebut.

Sebaliknya, ia membuat sebuah keputusan yang melanggar aturan tak tertulis para agen pemain.

Ia mengirimkan surat elektronik kepada Nike, Adidas, Fila, Reebok, dan AND1, meminta mereka untuk datang bersama-sama menghadiri lelang penawaran terbuka.

"Aku tidak punya waktu untuk bernegosiasi dengan mereka satu per satu."

Sam Powell berujar dengan ekspresi arogan.

Ia berkata kepada Jack yang baru saja kembali dari Minneapolis: "Kamu harus menyaksikan sendiri seni bisnis milikku. Merasakan sensasi kenikmatan tekanan ekstrem ketika menggenggam kartu As di tangan."

"Aku merasa sebelumnya kamu sempat meragukan kemampuanku."

Setelah Sam Powell berkata demikian.

Apakah Jack masih bisa menolak?

Terlebih lagi, ia merasa dirinya memang sudah waktunya menandatangani kontrak dengan merek sepatu basket; terus-menerus menempelkan plester pada sepatu bukanlah solusi jangka panjang.

Mari kita pergi melihatnya sekali.

Menyaksikan secara langsung seni negosiasi ala Powell.