113: Harimau Kecil yang Terlahir Kembali

Hardaway memiliki kondisi fisik yang luar biasa untuk bertahan. Lengan dan kakinya yang panjang memberikan jangkauan pertahanan yang luas, ditambah dengan kemampuan koordinasi tubuh yang melampaui level jenius.

Namun, dia bukanlah pemain bertahan yang handal.

Saat dia merentangkan lengannya, Fan Xi melihat celah untuk melakukan penetrasi. Namun, Fan Xi tidak melakukannya begitu saja. Dia menunggu Ewing datang untuk memberikan blokade, memanfaatkan punggung lebar si "Gorila" itu untuk menerobos.

Tak lama kemudian, Hardaway berhasil mengejarnya. Kecepatan Fan Xi jauh tertinggal dibandingkan para jenius papan atas ini, sehingga dia terpaksa melakukan berhenti mendadak. Saat dia membelakangi lawan dan hendak mengoper bola kepada Ewing, dia menyadari bahwa tim Magic telah melakukan pergantian penjagaan dengan cepat.

Tepat ketika semua orang mengira taktik Fan Xi akan gagal, dia tiba-tiba melakukan operan tanpa melihat ke arah belakang kepalanya. Hardaway yang berada tepat di belakangnya pun tertegun. Dia mengira Fan Xi sudah gila.

Namun, sedetik kemudian, dia mendengar teriakan histeris dari para penonton tuan rumah. Dia menoleh ke belakang dan mendapati Anthony Mason sudah bergelantungan di ring basket.

Hardaway merasa tidak percaya. Operan itu melampaui pemahamannya tentang bola basket. Dia yakin sudah menutup total sudut pandang operan Fan Xi, jadi bagaimana mungkin Fan Xi tahu ada ruang kosong di area terlarang di belakangnya? Terlebih lagi, bagaimana dia bisa secara akurat mengoper bola melalui atas kepalanya dengan teknik yang begitu sulit?

Hardaway terpaku. Bahkan para penonton yang memiliki pandangan luas seperti Tuhan pun tidak memahaminya; tayangan ulang gerak lambat tetap memicu sorak-sorai dan jeritan. Namun, banyak orang dalam hati mereka berspekulasi, "Apakah ini hanya sebuah keberuntungan dari tindakan putus asa?" komentator CBS yang menyiarkan pertandingan itu berkata dengan tidak percaya.

Di lapangan, Fan Xi dan Anthony Mason saling beradu telapak tangan. Keduanya baru saja menyelesaikan kerja sama yang indah, yang pastinya akan tercatat sebagai salah satu gol klasik musim ini.

"Bagaimana kau melakukannya?" tanya Hardaway secara refleks kepada Fan Xi.

Fan Xi tersenyum tipis, "Mau belajar? Biar kuajari."

Hardaway mendengus dingin tanpa menjawab. Fan Xi justru terus mengoceh, sengaja memancing emosi Hardaway, "Sebenarnya sederhana saja. Saat aku menerobos, aku melihat langkah kaki Shaq goyah. Dia teralihkan oleh Charles. Saat kau menghalangi jalanku, aku melihat kalian melakukan pergantian penjagaan terhadap Patrick. Dan karena tidak ada sosok Anthony di kiri maupun kanan, maka sangat sederhana... dia pasti sedang melakukan lari balik."

"Apa kau tidak bisa melakukan teknik mengoper bola dari atas kepala? Terlalu mudah, aku pikir kau akan berhasil memotong operan itu, kau kan jauh lebih tinggi dariku..."

Ocehan Fan Xi membuat Hardaway semakin murka. Kebenciannya terhadap Fan Xi terpancar jelas di wajahnya. Sayangnya, sistem tidak memberikan notifikasi bahwa tingkat kebenciannya meningkat. Fan Xi merasa harus berusaha lebih keras lagi.

Saat kembali ke lapangan, Hardaway melakukan serangan balik dengan teknik *post-up* yang kasar terhadap Fan Xi. Hardaway mendorong Fan Xi dari garis tiga angka ke dalam dengan gerakan yang sama sekali tidak elegan. Jelas sekali Hardaway sedang melampiaskan kemarahannya. Jika saja kekuatan Fan Xi tidak meningkat pesat baru-baru ini, mungkin dia sudah tersungkur sejak benturan pertama.

Fan Xi bertahan selama lima kali dorongan. Saat Hardaway berbalik di akhir gerakan, dia sekalian mendorong Fan Xi hingga terjatuh. Saat Hardaway hendak menembak... *Prak!*

Dia didorong hingga terpental dua meter oleh Anthony Mason yang marah. Sontak, si "pembunuh berantai kelas menengah" dari New York itu menyerbu ke arah Hardaway sambil mengumpat. Hardaway yang belum berdiri tegak segera berusaha melarikan diri, namun baru melangkah dua kali, dia sudah terjatuh ke tanah. Saat itu, dia tidak peduli lagi soal harga diri, dia merangkak sekuat tenaga ke depan. Bagaimanapun, orang yang ingin menghajarnya adalah Anthony Mason, petarung nomor satu di Knicks, bahkan mungkin di seluruh NBA. Siapa yang berani melawannya?

Hardaway merangkak dan berdiri setelah tiga atau empat meter, lalu berlari kembali ke bangku cadangan. Rekan setimnya, Nick Anderson, memeluk Anthony Mason untuk menahannya. Tiga wasit segera datang untuk mencegah situasi memburuk. Akhirnya, pertandingan berakhir dengan pelanggaran ofensif yang diberikan kepada Anfernee Hardaway, sementara Anthony Mason dikeluarkan dari lapangan karena dua pelanggaran teknis.

Pertandingan ini pun memasuki babak baru. Setelah Mason dikeluarkan, Fan Xi dilindungi oleh Pat Riley dan tidak dimainkan lagi. Anfernee Hardaway juga didudukkan di bangku cadangan; tim Magic tidak ingin memicu konflik lebih lanjut dalam pertandingan ini.

Dari ekspresi para pemain Knicks, kemarahan mereka belum mereda. Pihak yang bersalah dalam kejadian ini adalah Anfernee Hardaway. Jika dia tidak melakukan gaya "buldoser" yang menghina terhadap Fan Xi dan sengaja menjatuhkannya, Anthony Mason tidak akan bertindak. Keputusan wasit pada akhirnya cenderung berpihak pada "Penerus Jordan". Hal ini membuat para pendukung tuan rumah dan pemain Knicks sangat kesal.

Jika Hardaway tetap bermain dengan sombong, konflik kedua bisa dengan mudah terjadi. Setelah Hardaway keluar lapangan, akurasi tembakan Knicks tiba-tiba meledak, seolah menular. Setelah Derek Harper mencetak tembakan tiga angka pertama, tembakan Starks, Charles Smith, dan Patrick Ewing seolah-olah semuanya sudah dilengkapi dengan alat bidik. Tim penembak Knicks seketika membalikkan skor dan terus memperlebar keunggulan. Memasuki kuarter keempat, keunggulan sudah mencapai dua digit. Saat itu, Hardaway sempat bermain selama beberapa menit, namun hasilnya biasa saja, lalu dia ditarik keluar bersama O'Neal untuk beristirahat.

Pertarungan antara pemuncak wilayah timur dan barat ini berakhir dengan antiklimaks. Knicks menang, tetapi Orlando sangat tidak terima. New York pun menyimpan amarah di dalam hati. Setelah pertandingan, Anthony Mason memprotes wasit karena tidak memberikan pelanggaran teknis kepada Anfernee Hardaway, "...Hardaway jelas tidak bisa menerima kekalahan. Dia sengaja menindas seorang pemain baru. Dia dipermalukan oleh operan imajinatif sang pemain baru, lalu dia membalas dengan cara yang paling keji."

"Sama-sama mendorong lawan dengan tangan, kenapa dia hanya dianggap pelanggaran ofensif, sementara saya mendapat dua pelanggaran teknis?"

Protes Anthony Mason memicu keributan besar setelah diangkat oleh media New York. Media New York sangat pandai menangkap poin utama; mereka menyoroti bagaimana "Harimau Kecil" (Fan Xi) mempermalukan Hardaway dengan operan ajaib, yang membuat Hardaway marah dan melakukan pelanggaran keji. Dengan begitu, Hardaway ditempatkan dalam posisi sebagai orang yang tidak bisa menerima kekalahan, sekaligus menggunakan statusnya sebagai "Penerus Jordan" untuk menonjolkan aura bakat "Jack Kecil".

Hardaway sangat marah. Meskipun apa yang dikatakan media dan Anthony Mason adalah fakta—bahwa dia memang tidak bisa menahan rasa malu dan sengaja menggunakan kekuatannya untuk menabrak Fan Xi demi mendapatkan kembali harga dirinya—siapa sangka kekuatan Fan Xi meningkat pesat sehingga beberapa kali dorongan pun tidak membuatnya jatuh, sampai akhirnya dia harus menggunakan cara kotor untuk menjatuhkannya. Namun, hal yang paling sulit diterima manusia adalah fakta. Dan lagi, sebagai seorang Penerus Jordan yang agung, bagaimana mungkin dia dijadikan pelengkap bagi orang lain?

Agennya segera melakukan serangan balik, "Jangan bandingkan Anfernee dengan Harimau Kecil itu. Orang yang marah karena malu adalah Anthony Mason, dialah yang membalas dengan cara di luar bola basket."

"Jika Jack Kecil merasa terhina, silakan balas dengan cara bermain bola basket."

Agen Hardaway menggunakan taktik menindas dengan kekuasaan. Dia tahu bahwa dia sedang memutarbalikkan fakta. Tapi lalu kenapa? Seorang pemain baru yang baru merintis, seorang pemain baru yang bahkan belum mendapatkan posisi starter, seorang pemain baru yang sering ditabrak jatuh. Siapa yang peduli apakah dia mendapatkan keadilan?

Situasinya sekarang adalah Hardaway adalah superstar besar, sementara Jack Kecil hanyalah pemain rotasi biasa. Dan Anthony Mason telah memukul orang. Di mana pun situasinya sama, inilah hukum rimba. Sponsor Hardaway, Nike, juga dengan cepat melakukan hubungan masyarakat. Dalam sekejap, banyak komentator dan pakar bola basket bermunculan untuk menyalahkan Anthony Mason dan Fan Xi. Mereka menuduh Anthony Mason sebagai orang yang kejam, dan menunjukkan bahwa Fan Xi seharusnya meningkatkan kemampuan teknisnya, bukan sekadar mendompleng popularitas orang lain.

Opini publik di dunia bola basket seketika terbalik. Anthony Mason juga dijatuhi hukuman larangan bertanding selama 3 pertandingan karena secara terbuka mengkritik liga dan memprovokasi wasit.

Fan Xi sangat marah saat itu. Dia tidak menyangka... bisa sedemikian rupa memutarbalikkan fakta, sedemikian tidak peduli pada kebenaran. Media-media itu sangat keji. Mereka memegang satu-satunya saluran penyebaran informasi di era ini, namun justru menyampaikan pesan yang salah kepada dunia luar. Sebelum era internet dan video pendek tiba, orang-orang menerima informasi melalui koran atau berita televisi. Hampir dalam hitungan hari, penggemar bola basket di luar wilayah New York mengetahui bahwa Fan Xi mencoba mendapatkan popularitas dengan cara mempermalukan Hardaway, dan Anthony Mason telah menyerang secara keji sang "Penerus Jordan".

New York Knicks benar-benar buruk! Jack Kecil benar-benar mengecewakan.

...

"Lemah adalah dosa asal."

Pat Riley memanggil Fan Xi ke depan saat penerbangan menuju Phoenix pada hari ketiga. Dia berkata kepada Fan Xi, "Hardaway adalah bintang yang paling penting dikontrak oleh Nike, harga sepatu tanda tangannya hanya kalah dari seri Jordan. Dia juga superstar masa depan yang paling dielu-elukan liga, para penggemar menaruh harapan besar padanya. Jadi, secara alami, media-media ini akan memihak padanya. Bukan padamu."

Dia berharap Fan Xi memahami prinsip ini dan tidak membiarkannya memengaruhi suasana hatinya. Fan Xi menunjukkan sisi tenangnya. Dia sudah lama memikirkannya. Meskipun dia sudah lama tahu dunia ini dingin dan sifat manusia memang memuja yang kuat dan menginjak yang lemah, namun kini, ketika hal itu benar-benar terjadi padanya, dia memiliki pemahaman yang lebih dalam. Dalam masyarakat rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah ini, dia harus menjadi kuat dan menunjukkan kekuatannya sendiri.

"Aku tahu apa yang harus kulakukan," kata Fan Xi sambil tersenyum.

Kemudian, dia kembali ke kursinya. Anthony Mason duduk bersamanya. Dia tidak tahu harus berkata apa kepada Mason; kata-kata terima kasih terasa terlalu murah. Perlindungan Mason terhadapnya, dan hukuman tambahan yang diterima Mason karenanya, semuanya membuatnya terharu dari lubuk hatinya.

"Jack, bisakah kau mengambilkan majalah *Playgirl* di bagasi atas itu?" Anthony Mason menoleh dan berkata kepadanya, "Aku tiba-tiba ingin mempelajari denah rumah."

Fan Xi tertegun sejenak, apa? Dia tidak mengerti. Namun, dia tetap mengeluarkan majalah itu. Kemudian, dia melihat Anthony Mason membacanya dengan khusyuk, sambil menggumamkan kata-kata seperti "garis satu langit", "mantou", "kupu-kupu", dan sebagainya. Fan Xi merasa itu bukan hal yang pantas, tetapi dia tidak berani menoleh untuk melihat. Bagaimana jika dia melihat sesuatu yang tidak seharusnya dilihat? Meskipun dia sudah dewasa sekarang, rasa malu tetap menjadi sifat alaminya.

Dalam hal ini, dia jauh tertinggal dari pamannya. Pamannya masih berenang di pulau tropis. Madonna tampaknya ingin mengurungnya di pulau itu sampai dia mengandung bayi keluarga Fan. Demi Paman Fan Le, Madonna bahkan membatalkan konsernya. Sungguh diva yang sangat dimabuk cinta. Tentu saja, mungkin juga karena bakat luar biasa yang dimiliki Paman Fan Le. Madonna yang agung sebagai diva pun tidak mampu menggenggam "pegangan" Paman Fan Le dengan satu tangan.

Paman Fan Le sangat merindukan rumah, merindukan Fan Xi. Dia melihat di televisi bahwa Fan Xi dijatuhkan orang dalam pertandingan.

"Aku harus kembali melihat keponakanku, aku tidak bisa membiarkannya terluka." Paman Fan Le mencoba menggunakan alasan ini untuk menerbangkan pesawat pulang.

"Sayang Fan, tidak akan terjadi apa-apa. Itu hanyalah konfrontasi normal, bahkan tidak seintens yang kita lakukan tadi malam. Tunggu sebentar lagi... sebentar lagi akan ada kabar baik."

Sang diva mengawasi Paman Fan Le dengan ketat. Mengolah ladang siang dan malam.

...

Phoenix Suns telah merosot, mereka seolah dalam semalam berubah menjadi tim papan tengah wilayah barat. Pemimpin mereka, Charles Barkley, selalu menjadi pemain kelima di bawah empat pusat legendaris liga. Namun, baru-baru ini dia pun mulai kewalahan. Dia telah berjuang setengah hidupnya, dan sekarang dia hanya menginginkan satu cincin kejuaraan. Tapi, mendapatkan cincin kejuaraan tidaklah mudah. Hanya ada satu dalam setahun. Dia menginginkannya, dan serigala-serigala dari Knicks ini juga menginginkannya.

Pertandingan melawan tim Suns berlangsung sengit. Barkley dan Oakley langsung beradu dada saat pertandingan dimulai, keduanya saling mendorong dan terus-menerus melontarkan kata-kata kasar. Inti pemikiran Barkley adalah: "Kau hanyalah pesuruh yang membawakan tas untuk Jordan, sedangkan aku adalah saudara yang setara dengan Jordan, hak apa yang kau miliki untuk bertindak sombong di depanku?"

Inti pemikiran Oakley adalah: "Kau hanyalah pengecut, kau tidak berani melawanku, jika kau punya nyali, mari kita adu tinju, lihat apakah aku tidak menghajarmu sampai mati."

"Mereka sangat kekanak-kanakan," Anthony Mason mengajari Fan Xi.

Namun, pikiran Fan Xi sudah tertuju pada pertandingan. Insiden pemutarbalikan fakta Hardaway telah mengubah mentalitasnya secara drastis. Dari yang semula berusaha keras menjadi berusaha mati-matian. Dari yang semula aktif menjadi sangat agresif. Dia sudah mati-matian mempelajari susunan pemain Suns sebelum pertandingan, mempelajari setiap pemain belakang mereka, dan setiap penerapan taktik mereka.

Saat Pat Riley memanggil namanya, dia seperti seorang pembunuh yang mencabut pedang tajam. Begitu masuk lapangan, dia langsung merobek pertahanan Suns, dia memberikan *assist* bagi Oakley untuk melakukan *slam dunk*. Saat itu, dia menginjak area *bull's horn*, gerakan setengah putarannya terhadap Johnson memaksa Barkley harus datang membantu pertahanan. Namun, sebelum Barkley sempat melakukan konfrontasi, bolanya sudah meluncur keluar, Oakley melompat tinggi... *Boom!*

*Dunk* terjadi!

Setelah mendarat, Oakley mengaum ke arah Barkley. Adegan ini tidak hanya membuat penonton tuan rumah Phoenix bersorak mencemooh, tetapi juga membuat Barkley menatap dengan marah, dan melampiaskan kemarahannya kepada Fan Xi, "Kau benar-benar bocah yang menyebalkan."

Fan Xi tidak sabar, dia sudah mengerti bahwa cara hidup "jalan tengah" orang Tionghoa tidak ada gunanya di Amerika. Meskipun Barkley adalah superstar besar, meskipun Barkley memiliki reputasi yang menakutkan.

"Membuatmu kesal adalah bagian dari pekerjaanku, Tuan Barkley."

Fan Xi menatap lurus ke arah pria jahat tahun 90-an ini. Si "Babi Terbang" tidak menyangka Fan Xi akan berani membalasnya seperti itu. Setelah tertegun sejenak, dia justru merasa bocah ini cukup menarik.