119: Stamina Oakley + Bagian Kedua

Di ruang ganti, Fan Xi terengah-engah dengan napas yang memburu. Di sampingnya, Chris George sedang memberikan pijatan pemulihan untuknya.

Pat Riley merasa hatinya sangat tidak nyaman; ia merasa kasihan pada anak itu.

Ia tidak seharusnya membiarkan Jack bermain begitu lama. Sekalipun Jack bermain sangat baik, dan sekalipun tim sedang krisis pemain di posisi penjaga, ia tidak boleh memforsir tenaga seorang bintang masa depan. Jack bukanlah kuli angkut.

Rasa pilih kasih Riley terhadap Fan Xi terlihat sangat jelas.

Pat Riley dikenal dengan metode latihan "nerakanya". Ia membuat orang-orang di Los Angeles Lakers murka, dan saat di New York Knicks, ia justru semakin menjadi-jadi. Selain Patrick Ewing yang memiliki sedikit hak istimewa, pemain mana yang tidak diperas tenaganya hingga kelelahan?

Namun, untuk Fan Xi, Riley selalu menurunkan standar latihan. Bahkan belakangan ini, ia meminta Chris George untuk mengurangi porsi latihan beban bagi Fan Xi. Jika ototnya tumbuh terlalu cepat dan mengganggu perkembangan bakat lainnya, terutama pertumbuhan tinggi badannya, itu akan menjadi kerugian besar.

Dalam diri Fan Xi, Riley tidak ingin melakukan investasi jangka pendek.

"Greg!"

Ia memanggil nama Anthony, menyuruhnya mendekat untuk memberikan taktik baru dan membimbingnya secara khusus tentang bagaimana harus bermain selanjutnya.

Sementara itu, Fan Xi duduk di samping Starks dan Anthony Mason, mengobrol santai dengan mereka.

"Jack, jika staminamu sedikit lebih baik, aku rasa malam ini kamu punya peluang untuk mencatatkan 20 assist," ujar Starks kepada Fan Xi. "Jika kamu berhasil mencetak dua puluh lebih assist dan memecahkan rekor sejarah Magic Johnson, suara-suara sumbang di luar sana akan berkurang drastis. Rekor adalah sesuatu yang tidak bisa dibantah."

Anthony Mason mengangguk. "Itu seperti saat kamu meniduri wanita yang sempurna dalam segala hal dan dikenal semua orang. Setelah itu, wanita-wanita murahan lainnya tidak akan berani lagi datang menggoda dirimu."

Apa-apaan perumpamaan itu?

"Mason benar," Starks mengangguk setuju.

"Jack, andai saja kamu punya staminaku," Anthony Mason menepuk bahu Fan Xi dengan tulus.

Fan Xi tersenyum lebar.

Dalam hati, ia pun berharap demikian. Namun, Anthony Mason bukanlah pemain yang memiliki lencana khusus yang bisa memberinya bakat stamina. Sekalipun Mason mengatakannya dengan tulus sepuluh ribu kali pun, sistem tidak bisa mentransfer bakat stamina Anthony Mason kepadanya.

Starks mengangguk, "Bukan begitu? Jika kamu punya stamina Mason, mungkin kamu benar-benar bisa masuk All-Star. Penjaga poin di wilayah Timur kita hanyalah sekumpulan pecundang."

Ekspresi Fan Xi menjadi sangat rumit.

Saat itu, melalui sistem, ia menyadari bahwa tingkat kesukaan Starks terhadap dirinya tanpa disadari telah mencapai 8 poin.

Kini, tingkat kesukaan rekan setim di ruang ganti Knicks terhadap Fan Xi tidaklah rendah.

Tingkat kesukaan Anthony Mason mencapai 10.
Tingkat kesukaan Patrick Ewing mencapai 9.
Tingkat kesukaan Monty Williams mencapai 9.
Tingkat kesukaan Charles Oakley mencapai 8.
Tingkat kesukaan John Starks mencapai 8.
Tingkat kesukaan Charles Smith mencapai 6.

Rekan tim lainnya pun rata-rata memiliki 3 hingga 4 poin. Bahkan Greg Anthony dan Derek Harper, dua pesaing langsungnya, memiliki tingkat kesukaan sebesar 2 dan 3 poin terhadap Fan Xi.

Bisa dilihat bahwa Fan Xi sangat pandai dalam menjalin hubungan interpersonal. Ia benar-benar seperti bunga sosial yang menawan.

Babak kedua segera dimulai.

Fan Xi duduk di bangku cadangan untuk menonton. Ia tidak mendapatkan izin untuk bermain. Namun, Chris George diam-diam membisikkan sesuatu kepada Pat Riley: "Meski bakat stamina Jack tidak bagus, kemampuan pemulihannya sangat luar biasa. Setelah beristirahat sebentar, ia masih bisa kembali bermain."

Riley tidak berkomentar. Dibandingkan dengan pertandingan, ia lebih mengkhawatirkan kondisi Jack.

"Entah kenapa aku merasa kamu telah menjadi mesin penggerak yang tak tergantikan bagi kami," ujar Anthony Mason kepada Fan Xi setelah pertandingan dimulai.

Meskipun Greg Anthony telah diberi pengarahan khusus oleh Riley dan bermain sedikit lebih tenang, tinggi badan serta visi permainannya adalah realitas yang tak bisa diubah. Setelah ia masuk lapangan, serangan Knicks yang tadinya mengalir lancar justru menjadi macet.

Awalnya, di bawah kendali Fan Xi, Knicks beroperasi layaknya mesin baja. Sekarang, mesin itu berhenti, dan para pemain hanya mengandalkan tenaga sendiri untuk berjuang masing-masing.

Kerjasama antara Ewing, Smith, dan Starks berkurang, membuat kekuatan ketiga pencetak angka utama itu tidak bisa difokuskan. Meskipun Houston Rockets juga memiliki kelemahan karena dua pemain inti mereka belum menemukan kecocokan, aliran permainan mereka tetap jauh lebih lancar daripada Knicks.

Akibatnya, keunggulan tipis Knicks segera tersusul, dan skor mulai menjauh dengan perlahan namun pasti.

Para penggemar segera merasakan perbedaan dalam permainan. Mereka mulai gelisah. Terutama ketika tembakan Greg Anthony ditepis oleh Olajuwon, penggemar tuan rumah bahkan mulai mencemooh.

Kemudian, di stadion terdengar seruan yang bersahutan: "Kami butuh Fan! Butuh Fan! Fan! Fan!"

Pertandingan memasuki paruh kedua kuarter ketiga.

Madonna tiba-tiba berdiri. Ia melepas jubah bulunya, mengayunkan spanduk, dan menggunakan tubuhnya yang mempesona untuk memberikan dukungan bagi Fan Xi. Tak lama kemudian, ia menggunakan suaranya yang merdu dan melengking untuk memimpin para penggemar berteriak: "All-Star! Fan! All-Star! Fan! All-Star! Fan!"

Madison Square Garden dipenuhi dengan nuansa absurditas yang kental. Seorang diva musik turun tangan mengatur jalannya dukungan, dan meneriakkan gelar "All-Star" kepada seorang pemain pemula yang belum pernah membuktikan dirinya.

Suasana itu menciptakan kesan seolah-olah sang penyelamat yang ditunggu-tunggu telah tiba. Presenter CBS di televisi menyebutnya sebagai sesuatu yang konyol. Namun, penonton di depan layar secara misterius terbawa oleh suasana, ditambah dengan penampilan ajaib Fan Xi di babak pertama, semua orang kini menantikan Fan Xi segera turun ke lapangan untuk menyelamatkan Knicks.

*Priiit!*

Pat Riley akhirnya meminta *time-out* saat kuarter ketiga menyisakan 1 menit 11 detik.

Pada saat itu, stamina Fan Xi sudah pulih cukup banyak. Meskipun ia tidak bisa mengeluarkan performa 100%, ia setidaknya bisa menjaga output di level 70-80%. Setidaknya itu akan jauh lebih baik daripada Greg Anthony di lapangan.

"Aku ingin mencekik bajingan itu," ujar Starks dengan geram setelah keluar dari lapangan.

Baru saja di lapangan, ia beberapa kali berada di posisi kosong namun tidak mendapatkan bola dari Anthony. Hal yang paling membuatnya marah adalah ketika ia bersusah payah mencuri bola dari Drexler dan memberikannya kepada Greg Anthony untuk mengatur serangan, pemain itu justru membawa bola sendiri ke dalam area cat dan membiarkan Olajuwon menambah statistik bloknya menjadi 5.

"Jack, jika kamu ada di lapangan, hal seperti ini tidak akan terjadi. Kita bisa dengan mudah menaklukkan Rockets," ujar Starks dengan kesal.

Kemudian, ia memohon kepada pelatih, "Bos, biarkan Jack bermain."

Pat Riley memasang ekspresi serius. Sorakan penggemar memang mengganggu pikirannya, dan kemenangan adalah apa yang ia kejar. Namun, saat memikirkan stamina Fan Xi, ia menggelengkan kepala, "Stamina Jack belum cukup. Kita tidak bisa membiarkannya bermain dalam kondisi kelelahan."

"Hah!" Starks menghela napas panjang.

Saat itu, tangan kanan Charles Oakley diletakkan di bahu Fan Xi. Ia berbisik, "Jack, alangkah baiknya jika kamu memiliki staminaku."

Begitu kata-kata itu terucap!

*Ding!*