116: Harper Terluka

Sam tidur tidak nyenyak tadi malam.

Ada alasan mengapa Madonna bisa menjadi diva dari kancah musik yang sangat kompetitif. Ia dan Michael Jackson dikenal sebagai superstar global, bukan hanya karena gerakan tubuhnya yang energik, tetapi juga karena suaranya yang lantang.

Sang ratu panggung ini tidak beralih dari lingkungan pulau di Pasifik ke vila kecil Fan Xi. Kegagahan Paman Fan Le membuatnya melengking panjang dengan puas. Hujan turun sepanjang malam... eh-eh-eh-eh! Cinta Madonna meluap seperti air hujan... eh-eh-eh-eh!

Sam Bowie terus membolak-balikkan badan sepanjang malam. Meskipun ia adalah pria yang tidak banyak berurusan dengan wanita, kehadiran suara-suara tersebut hanyalah gangguan. Kebisingan itu membuatnya tidak bisa berpikir tenang. Ia merasa ini adalah kerugian bagi keluarga Fan; otak cerdasnya ini, jika berhenti bekerja, akan menimbulkan kerugian ekonomi yang tak terhitung bagi keluarga Fan di masa depan.

Oleh karena itu, keesokan harinya ia mengeluh kepada Paman Fan Le, "Tidak bisakah kau menyewa kamar saja?"

Paman Fan Le terkekeh. Kemudian, dengan penuh penyesalan, ia berkata kepada Fan Xi, "Maaf, aku telah merusak meja samping tempat tidurmu."

Pada saat ini, Madonna yang wajahnya berseri-seri dengan murah hati mengatakan bahwa ia akan meminta asisten wanitanya untuk mengirimkan perabotan baru yang benar-benar kokoh. Fan Xi menegaskan bahwa itu tidak perlu. Sudah waktunya keluarga Fan membeli properti lain di New York.

Madonna, yang tadi malam telah menikmati indahnya asmara, segera menekankan bahwa ia akan segera membelikan Paman Fan Le sebuah vila, dan hanya akan menuliskan nama Paman Fan Le seorang diri.

Paman Fan Le dengan gaya yang sedikit sok polos berkata: "Bagaimana bisa begitu?"

"Bisa! Sangat bisa!" Madonna berbicara dengan nada yang manja. Tidak ada lagi sisa sosok kakak senior dunia musik atau peraih Grammy. Ia benar-benar telah ditaklukkan oleh Paman Fan Le.

Melihat nasib Paman Fan Le saat ini, Fan Xi tidak berani membayangkan masa lalu di Chinatown, ketika Bibi Wang menolak lamaran Paman Fan Le untuk menjadi menantu keluarga Wang.

...

Fan Xi tetap menjadi pemain pertama yang tiba di Madison Square Garden. Saat ia memulai latihan pra-pertandingan, staf stadion masih memasang lantai di sisi lain. Whitney Houston baru saja mengadakan konser di sana tadi malam, dan para pekerja yang sibuk sedang melakukan penataan ulang arena.

Setelah bakat koordinasi Fan Xi mengalami lompatan kualitatif, ia mendapati bahwa gerakan yang bisa ia lakukan menjadi lebih halus, terutama gerakan terobosan. Ia menyadari bahwa ia sudah bisa melakukan lebih banyak gerakan berbahaya saat sedang berlari. Hal ini memberinya kepercayaan diri yang luar biasa.

Pelatih kepala Houston Rockets, Tomjanovich, juga merupakan pria yang sangat percaya diri. Rekor Houston Rockets musim ini di musim reguler tidak memuaskan; mereka saat ini hanya berada di peringkat ketiga Wilayah Barat dan kemungkinan besar akan jatuh ke peringkat keempat. Opini publik sangat meragukan mereka.

Kemudian, pada hari Natal, ia mengucapkan kalimat yang sangat terkenal: "Jangan pernah meremehkan hati seorang juara."

Mungkin kalimat ini sudah lama ia rencanakan di benaknya, atau mungkin karena wartawan New York yang agresif. Tomjanovich bersikap sangat tegas saat menghadapi kamera. Ia juga memberi tahu semua orang bahwa masa adaptasi Drexler dengan tim telah berlalu, dan Rockets akan menunjukkan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya. Bahkan, ia dengan tegas menyatakan bahwa Houston akan membawa pulang kemenangan ini.

Tomjanovich selalu menjadi perwakilan pria tangguh di antara jajaran pelatih NBA. Alasan ia berdiri dan mengucapkan kata-kata ini adalah karena reputasi Rockets sedang merosot tajam, dan mereka sangat membutuhkan kemenangan untuk membersihkan keterpurukan tim. Oleh karena itu, ia harus berdiri di depan media untuk menyuarakan kepercayaan diri, harus memberikan kesan seorang juara. Dari sudut pandang pelatih kepala, tindakan Tomjanovich tidak bisa disalahkan.

...

"Jangan pernah meremehkan potensi Jack kecil, dia adalah seekor harimau buas!"

Sam Bowie juga merasa dirinya harus berdiri di depan media untuk mengatakan sesuatu. Sebelum pertandingan dimulai, ia berinisiatif memanggil sekelompok wartawan untuk mewawancarainya. Sebagai agen Jack Fan, ia berseru: "Ketika pemain sampah seperti Jalen Rose berani berteriak di depan kami, membicarakan tentang indikator pertandingan *rookie*. Benar-benar memalukan! Tujuan kami bukan pertandingan *rookie*, kami ingin menjadi All-Star!!"

Pernyataan Bowie mengejutkan semua orang yang hadir. Bahkan wartawan lokal New York pun tertegun. Meskipun Jack kecil telah mengokohkan posisinya di tim kuat Knicks dan sesekali tampil dalam lima aksi terbaik, namun seorang *guard* dengan rata-rata bermain 8,8 menit, 2,1 poin, 3,6 assist, 0,9 rebound, dan 0,5 steal per pertandingan ingin masuk All-Star? Bukankah itu omong kosong?

Para wartawan merasa Bowie terlalu membual. Berdasarkan rasa sayang dan perlindungan terhadap Jack kecil, mereka memutuskan untuk menganggap perkataan Sam Bowie sebagai angin lalu dan tidak melaporkannya. Karena, begitu dilaporkan, itu pasti akan memancing ejekan dari komunitas bola basket, yang mungkin tidak baik bagi perkembangan fisik dan mental Jack kecil. Anak laki-laki di masa pubertas tidak bisa menanggung tekanan sosial yang terlalu besar.

...

Sebelum pertandingan dimulai, Derek Harper meminta Fan Xi membawakan tas bolanya. Tindakan ini membuat ruang ganti terdiam sejenak. Meskipun membawakan tas adalah 'tugas' para pemain baru, sebelumnya Fan Xi tidak pernah membawakan tas siapa pun; biasanya Monty Williams dan Charlie Ward yang melakukannya.

Namun sekarang, Derek Harper memberikan instruksi seperti itu. Hal ini membuat banyak orang mengerutkan kening. Ini berarti Derek Harper mengalami perubahan psikologis yang substansial terhadap Fan Xi; ia mulai menganggap Fan Xi sebagai lawan, atau setidaknya lawan potensial yang mengancam.

Meskipun di luar sana masih banyak orang yang tidak tahu kebenaran dan meremehkan Fan Xi, dan Anfernee Hardaway bisa bekerja sama dengan sponsornya untuk memutarbalikkan fakta di media, namun di dalam tim, semua orang terkejut dengan kecepatan pertumbuhan Fan Xi. Terutama 30 menit yang lalu, ketika Greg Anthony sengaja ingin mempermalukan Fan Xi dengan pertahanan agresif saat pemanasan, namun malah dilewati Fan Xi dengan dribel di belakang punggung dalam kondisi akselerasi. Semua orang menunjukkan ekspresi terkejut.

Jack kecil benar-benar seekor harimau kecil yang tumbuh dengan cepat.

...

Ketika Madonna, yang mengenakan mantel bulu dengan gaun cheongsam ketat di dalamnya, berjalan masuk ke Madison Square Garden sambil menggandeng Paman Fan Le—yang memakai kalung emas besar, kacamata hitam, dan membawa tas kulit hitam di bawah lengannya—ia memicu jeritan dari penonton.

Meskipun semua orang tahu Madonna memiliki gaya hidup yang bebas dan tahu bahwa ia memiliki hubungan khusus dengan paman Fan Xi, namun tidak ada yang menyangka mereka akan muncul bersama di tempat umum dan di saat yang begitu simbolis.

"Apakah mereka berniat untuk go public?" Anthony Mason berkata dengan nada penuh restu, "Mereka terlihat sangat modis."

Eh... Fan Xi tertegun. Ia sama sekali tidak merasa kedua orang ini modis, malah ada aroma khas pedesaan Timur Laut. Fan Xi bertanya dengan heran kepada Anthony Mason: "Apakah kau tidak cemburu sedikit pun?"

Anthony Mason memasang wajah serius, melambaikan tangan dengan sungguh-sungguh, dan menegaskan: "Benda berharga seperti Madonna layak dimiliki oleh orang yang berbudi. Bagaimana mungkin bocah kasar seperti aku berani memonopoli benda suci? Pedang diberikan kepada pahlawan, dia dan pamanmu adalah pasangan yang diciptakan oleh surga dan sangat serasi!"

Hah? Fan Xi selalu merasa penjelasan ini agak aneh, namun ia tidak mendalaminya.

"Namun, Pippen dari Chicago sangat marah. Karena Madonna telah menghapus semua kontaknya, memutuskan hubungan, dan mengatakan bahwa Pippen tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan pamanmu. Aku merasa, saat melawan Bulls nanti, Scottie Pippen akan menyerangmu dengan kejam." Anthony Mason kemudian mengingatkan Fan Xi: "Kau harus waspada."

Fan Xi terdiam. Ia tidak menyangka skandal asmara Madonna dan Paman Fan Le bisa menyeret dirinya. Pippen itu juga, ada masalah ada pelakunya, mengapa melampiaskan kemarahan kepadaku.

"Tidak bisakah Pippen mengejar Madonna kembali?" kata Fan Xi.

Hah! Anthony Mason menghela napas, dengan wajah khidmat berkata: "Sekali Fan Le, selamanya Fan Le. Ada beberapa hal, yang jika sudah pernah digunakan, tidak akan bisa kembali lagi!"

Tatapan polos Fan Xi sedikit berubah. Pada saat tertentu, ia teringat kegilaan Winslet terhadapnya.

...

Olajuwon berada dalam kondisi santai selama musim reguler sebelumnya; bagaimanapun, ia sudah berusia 31 tahun, energinya harus dikeluarkan di babak playoff. Namun malam ini, sejak saat ia melompat untuk *tip-off*, semua orang tahu bahwa sang "Hakeem" telah kembali. Malam ini, ia akan bermain serius.

Perseteruan antara Olajuwon dan Patrick Ewing sudah dimulai sejak masa kuliah. Setiap kali bertemu, akan selalu muncul percikan api yang hebat. Dua raksasa yang saling menghormati ini akan selalu memberikan kemampuan terbaik mereka di lapangan. Olajuwon langsung membuka pertandingan dengan gerakan kakinya yang indah untuk mengelabui Ewing dan melakukan *layup*.

Olajuwon adalah *center* yang sangat lincah, dan juga *center* dengan rasio bantuan (*assist*) terendah di antara empat *center* besar. Efisiensi serangan menghadap ring-nya adalah yang terbaik di liga, dengan rata-rata mencetak 1,1 poin per *post-up*.

Setelah Fan Xi mendapatkan 'pencerahan bakat' tadi malam, ia memiliki pemahaman yang sangat tinggi tentang bakat Patrick Ewing. Namun, ketika ia duduk di bangku cadangan, duduk di tempat terdekat dengan area cat Knicks untuk menonton pertandingan, ia menyadari bahwa kemampuan koordinasi Olajuwon bahkan lebih tinggi daripada Ewing. Keseimbangan tubuh dan kelenturannya seperti kombinasi antara mainan *roly-poly* dan tanah liat. Selain itu, ia terlihat tidak sekuat Ewing, tetapi kekuatannya tidak kalah jauh. Yang lebih penting, kemampuan melompatnya tetap baik sementara ia tetap menjaga posisi bawah yang kokoh.

Pada saat yang sama, ia ternyata juga merupakan ahli pertahanan bantuan yang menakutkan.

"Olajuwon adalah orang nomor dua di era kita, dan jauh melampaui orang nomor tiga," Anthony Mason berbisik kepada Fan Xi: "Jangan biarkan Patrick tahu. Tapi ini faktanya."

Fan Xi tentu tahu siapa orang nomor satu di mulut Mason, yaitu Michael Jordan yang sudah pensiun. Mampu mengalahkan Jordan untuk menjadi pemain pilihan pertama di tahun 84, dan tidak pernah ada yang mengatakan bahwa pilihan Rockets untuk Olajuwon dan bukan Jordan adalah sebuah kesalahan, hal ini menunjukkan betapa luar biasanya Olajuwon. Fan Xi benar-benar kagum. Tahun 90-an benar-benar penuh dengan talenta luar biasa.

...

Derek Harper terus berhadapan dengan Kenny Smith. Ia menunjukkan semangat yang belum pernah ada sebelumnya malam ini. Di kepalanya terus berputar gambaran Fan Xi yang melewati Greg Anthony dengan dribel belakang punggung dalam kondisi kecepatan tinggi. Setelah itu, Anthony juga memberitahunya: "Kau harus berhati-hati, bakat mengoper anak ini jauh melampaui kau dan aku. Sekarang kemampuan terobosannya meningkat, ditambah kesukaan pelatih kepala, ia kemungkinan besar akan merebut posisi *starter*-mu."

Kalimat ini menjadi kunci ledakan Harper malam ini. Namun, Kenny Smith yang dihadapinya sangat licin. Mantan 'Jet' yang pernah berpartisipasi dalam kontes *slam dunk* dan meraih juara kedua ini pernah memiliki bakat fisik yang luar biasa. Kombinasi kemampuan melompat dan kecepatannya bahkan bisa masuk dalam daftar dua puluh *point guard* terbaik dalam sejarah.

Namun, sekarang, ia bermain dengan sangat hati-hati. Setelah melewati garis tengah ia langsung mengoper bola, lalu berlari di seluruh lapangan. Menggunakan pergerakan tanpa lelah untuk membantu tim mendapatkan ruang. Begitu lawan tidak memperhatikan, ia langsung melompat... *swish!*

Derek Harper yang tidak sabaran tertangkap dua kali oleh celahnya, dan kemasukan dua lemparan tiga angka. Hal ini membuat Knicks jatuh ke posisi pasif sejak awal. Derek Harper merasa seperti berjalan di atas es tipis; ia menatap Pat Riley di pinggir lapangan, ekspresi dingin Pat Riley membuatnya ketakutan.

Oleh karena itu, ia berusaha sekuat tenaga di sisi ofensif. Ia mencoba dengan sia-sia untuk menghancurkan Kenny Smith dalam satu gerakan. Namun kemampuan pertahanan Kenny Smith tidak lemah. Ia adalah generasi pertama 3D. Meskipun sebagai *point guard* ia tidak banyak memegang bola, pertahanannya masih sangat aktif. Ditambah dengan dasar kebugaran fisik yang masih ada, serta kata-kata ejekan yang indah, membuat Harper berkali-kali gagal.

Saat ini, Starks marah. "Kami juga ingin masuk All-Star, kawan!" Starks berkata kepada Harper saat *time-out* pertama. Ia merasa Harper bermain satu lawan satu malam ini demi statistiknya sendiri, demi masuk All-Star. Harper sangat marah.

Kembali dari *time-out*, bola pertama yang ia pegang langsung ia bawa menerjang ke dalam area cat, bersiap melakukan *dunk* di depan pertahanan lawan. Ini terlalu meremehkan Olajuwon, pemimpin dari empat *center* besar. Selain itu, ini bukan bulan Ramadan.

Kekuatan Olajuwon sangat kuat. Ia terbang dari sayap dan menepis bola Harper bersama orangnya ke bawah. *Buk!* Derek Harper jatuh dengan keras ke lantai. Di tengah jeritan penggemar, Rockets memanfaatkan kekacauan untuk melakukan serangan balik cepat. Saat semua pemain berlari ke depan, Derek Harper memegangi pergelangan kaki kanannya sambil berguling di lantai, mengeluarkan erangan kesakitan.

Sekarang, hati para pemain di bangku cadangan Knicks menciut. Fan Xi berdoa di sana: "Semoga tidak terjadi apa-apa." Jika Harper cedera, lini *point guard* Knicks akan kehilangan separuh kekuatannya. Dengan stamina Fan Xi saat ini, ia akan mengalami penurunan performa setelah bermain 10 menit setiap pertandingan, bagaimana mungkin ia bisa bertahan selama itu, ini bukan di atas tempat tidur.

*Priit!* Ketika Drexler menyelesaikan tarian "Second Glide" di depan, wasit menghentikan pertandingan. Dokter tim segera naik untuk mendiagnosis Harper. Layar besar di atas stadion menampilkan tayangan ulang penyebab cedera Derek Harper. Ternyata, saat ia diblok oleh Olajuwon, kaki kanannya mendarat lebih dulu di lantai, lalu berat seluruh tubuhnya menekan, pergelangan kakinya terpelintir hebat... tragedi terjadi.

"Selesai. Mimpi Knicks untuk meraih peringkat pertama musim reguler hancur. Kemenangan besar Natal yang mereka harapkan pun tidak ada lagi." Pembawa acara yang bertanggung jawab atas siaran langsung berkata dengan nada pesimis: "Knicks benar-benar tim yang tragis."

Saat itu, rekannya di samping berkata: "Bukankah mereka masih punya Harimau Kecil? Sekarang, Harimau Kecil mendapatkan kesempatan yang sesungguhnya. Cedera Derek Harper adalah kabar baik baginya."

"Harimau Kecil?" Pembawa acara tertawa: "Apakah kau benar-benar berpikir dia adalah Harimau Kecil dan bukan seekor anak kucing?"

"Hahahaha!" Suara tawa yang tidak pantas terdengar di saluran TV CBS.