117: Kenny Smith yang Mempermalukan Diri Sendiri

Derek Harper diusung keluar lapangan.

Suasana di Madison Square Garden merosot tajam. Kamera menyorot ke arah tribun, memperlihatkan banyak penggemar pria yang memegangi kepala mereka, tak mampu menerima kenyataan, sementara para penggemar wanita mulai terisak.

Bagi penggemar Knicks, ada begitu banyak penantian dan kesabaran yang terkubur dalam hati mereka. Sejak tahun 1990, mereka selalu menjadi tim dengan kualitas juara. Namun, tahun demi tahun berlalu, mereka selalu menjadi garda terdepan yang menantang dinasti Bulls. Setelah akhirnya berhasil melewati era Jordan dan bersiap untuk memanen hasil, mereka justru berhadapan dengan Hakeem Olajuwon. Tahun lalu, mereka hanya terpaut selangkah dari impian juara di gim ketujuh, dan semua orang yakin musim ini adalah kesempatan terbaik mereka.

Namun, di momen krusial saat semua orang bersatu padu ini, Derek Harper justru cedera, dan terlihat cukup serius. Jika ligamennya putus, kemungkinan besar musimnya telah berakhir.

Begitu dia absen, tidak akan ada lagi pemain yang mampu memikul tanggung jawab di posisi satu untuk Knicks. Greg Anthony adalah seorang pemain yang ceroboh. Jack Van, si "Macan Kecil", masih terlalu hijau. Lalu ada Charlie Ward yang saat ini masih ditempa di liga pengembangan. Apakah harus John Starks yang menjadi pengatur serangan?

"Selanjutnya, saya akan memikul tanggung jawab untuk membagi bola. Biarkan saya dan Jack kecil bermain," Starks memberanikan diri berdiri dari bangku cadangan dan menawarkan diri kepada Pat Riley.

Pat Riley menatapnya dalam-dalam. Tatapan itu seolah mengatakan: jangan melucu. Meskipun Starks memiliki tinggi badan seorang pengatur serangan, gaya permainannya sama sekali tidak mencerminkan posisi tersebut. Dia bahkan tidak bisa mengendalikan bola dengan baik.

(John Starks kira-kira adalah JR Smith yang lebih stabil namun memiliki sisi "korslet" yang lebih ekstrem. Selain itu, pertahanannya jauh lebih baik, salah satu dari sedikit pemain NBA yang bisa memberikan ancaman saat menjaga Jordan satu lawan satu.)

Pat Riley menoleh ke bangku cadangan, menatap Van Hee sejenak, lalu memanggil nama Greg Anthony. Ini adalah keberpihakan Riley. Jika dia memasukkan Van Hee sekarang, penggemar pasti akan menaruh harapan besar padanya; jika dia bermain buruk, mereka akan kecewa bahkan mencemoohnya. Itu sangat buruk bagi perkembangan mental remaja tersebut. Mengenai Greg Anthony? Terserahlah. Kesehatan mentalnya sama sekali bukan urusan Riley.

Greg Anthony merasa sangat terharu. Matanya tampak berkaca-kaca menatap Riley: "Benar saja, sang pelatih masih mencintaiku. Di saat kritis seperti ini, dia masih berharap padaku dan yakin aku mampu membalikkan keadaan. Aku tidak boleh mengecewakan harapan beliau! Semangat, Greg!"

Greg Anthony mengepalkan tinju berjalan ke lapangan, namun dipanggil kembali karena taktik belum diatur.

"Ehem..."

Priitt!

Peluit berbunyi, pertandingan dilanjutkan. Greg Anthony kembali ke lapangan. Dengan semangat yang meluap-luap, dia melakukan aksi individu, menerobos paksa dari samping Kenny Smith, lalu melakukan tembakan melompat mendadak... namun, Plak! Kenny Smith menepis bola dari belakang.

Smith mengambil bola itu sambil menggelengkan kepala dengan kecewa. Apakah para penjaga Knicks malam ini semuanya gila? Dia menoleh ke bangku cadangan Knicks dengan tatapan sombong ala Jepang yang seolah bertanya, "Siapa lagi?"

Sorakan cemoohan di Madison Square Garden pecah saat Kenny Smith kembali memasukkan tembakan tiga angka. Setelah serangan sebelumnya diblok, Greg Anthony kembali dijatuhkan oleh Kenny Smith di daerah pertahanan sendiri. Dia tampak seperti monyet yang gelisah; semangatnya memang tinggi, tetapi teknik dan kecerdasannya sangat mengecewakan.

Stasiun televisi pun mulai melontarkan ejekan: "Terlihat jelas bahwa Greg Anthony ingin merebut takhta saat Derek Harper pergi. Namun, ambisinya sangat konyol, dan kemampuannya sangat lemah hingga membuat orang merasa iba. Knicks tamat, mungkin mereka seharusnya tidak membiarkan Doug Rivers pergi."

Greg Anthony menatap Pat Riley dengan putus asa, hatinya merintih: "Maafkan saya, Tuan Riley, saya pasti sangat mengecewakan Anda dengan ketidakmampuan ini."

Pat Riley duduk tenang, tidak menunjukkan emosi. Dia tidak peduli dengan gejolak emosi Greg Anthony, dia hanya berpikir: "Semakin buruk penampilan Anthony, maka saat Jack masuk nanti, betapapun buruknya dia bermain, penggemar di stadion tidak akan tega untuk mencelanya." Dia bahkan berpikir, lebih baik lagi jika alat bantu bernama Greg ini bermain lebih buruk.

Bagi Pat Riley, seluruh lini pertahanan, selain si Jack kecil yang merupakan anak kesayangan, bisa dikorbankan. Namun, ketenangan Riley justru ditafsirkan berbeda oleh Greg Anthony: "Tuan Riley ternyata tidak menarik saya keluar lapangan, dia pasti masih menaruh harapan pada saya. Bahkan dengan diri saya yang selemah ini, bagaimana mungkin saya bisa mengecewakan Tuan Riley berulang kali? Terbakarlah, Greg!"

Anthony penuh ambisi, namun penampilannya tetap datar karena rekan setimnya sudah tidak lagi mempercayainya. Charles Smith lebih memilih mengoper bola kepada Starks daripada kepadanya, dan Ewing mulai melakukan permainan satu lawan satu di area cat. Ewing, di antara empat pemain tengah hebat, mungkin tidak memiliki jurus mematikan selain tembakan jarak menengah yang stabil, tetapi dia bisa melakukan segalanya. Terutama saat staminanya prima, efisiensi serangannya tidak rendah. Satu-satunya hal yang sering dikritik dari Ewing sebenarnya hanyalah... sering gagal di saat-saat krusial.

Di bawah pimpinan Ewing, Knicks berhasil menstabilkan situasi di kuarter pertama. Mereka tidak hancur karena kepergian Derek Harper.

Kuarter kedua segera tiba, Van Hee masih belum mendapatkan kesempatan bermain. Pat Riley mempertimbangkan stamina Van Hee. Setelah mengetahui Derek Harper pasti tidak bisa kembali malam ini dan kondisi cederanya sangat tidak optimis, Riley semakin berhati-hati dalam menggunakan Van Hee.

Namun, siapa sangka dua menit kemudian, seluruh penonton mulai berteriak: "Kami butuh Van! Kami butuh Van! Kami butuh Van!" Teriakan dua puluh ribu orang itu seolah-olah sekelompok hantu lapar yang terkurung dalam kandang, meneriakkan tuntutan yang sama. Penampilan buruk Greg membuat mereka begitu lapar dan tak tertahankan.

Penyebabnya: Greg Anthony baru masuk langsung dicuri bolanya oleh Kenny Smith, kemudian segera setelah itu dia di-dunk oleh Clyde Drexler yang sudah tua, dan akhirnya, lay-up nekatnya diblok dengan kejam oleh Olajuwon, yang kemudian diubah menjadi serangan balik mulus oleh Rockets. Hanya dalam tiga menit, Anthony melakukan semua kesalahan bodoh yang bisa dilakukan seorang pengatur serangan.

Penggemar tidak tahan lagi, mereka meneriakkan nama Van Hee. Dia membuat Van Hee, si pemula yang baru saja terjun ke lapangan, menjadi penyelamat yang ditunggu-tunggu semua orang. Bahkan Van Hee sendiri tidak menyangka.

"Semua berkat bantuan rekan yang tidak kompeten," Anthony Mason yang berbalut setelan jas menepuk bahu Van Hee: "Nak, selama kau bisa menjaga ketenangan, mulai pertandingan berikutnya, kau bisa menjadi pengatur serangan utama Knicks."

Van Hee juga merasa kesempatan ini datang terlalu cepat; dia tidak menyangka Greg Anthony akan bermain begitu terburu-buru malam ini. Begitu pula Pat Riley, dia menatap Van Hee dalam-dalam. Dia bahkan merasa, mungkinkah si Jack kecil ini adalah anak kesayangan takdir? Bahkan lawan mainnya pun begitu kooperatif.

Priitt!

Riley meminta waktu jeda, dia tidak punya pilihan selain mengikuti keinginan publik. Saat itu, pembawa acara CBS Sports, Will Marcus, mulai mengoceh di televisi: "Penggemar Knicks benar-benar lucu. Mereka menganggap Jack kecil yang berusia 17 tahun sebagai penyelamat."

"Kekosongan yang ditinggalkan Derek tidak mungkin bisa diisi oleh seorang pemula. Derek Harper memiliki kemampuan kelas All-Star. Jika pemula itu bisa menyelamatkan lini pertahanan Knicks, bukankah dia sudah jadi pemain All-Star?"

"Sungguh konyol!"

Will Marcus terus mengoceh. Dia sama sekali tidak mendukung Van Hee dan terus menekankan bahwa julukan Van Hee seharusnya adalah "Kucing Kecil" bukan "Macan Kecil". "Hanya kucing-kucing kecil yang cantik dan halus yang disukai oleh ibu rumah tangga yang menganggur dan bintang wanita."

Marcus penuh dendam terhadap Jack kecil karena istrinya, yang sedang dalam proses perceraian dengannya, telah menjadi penggemar berat "Si Bocah Burger" sejak setahun setengah lalu. Bahkan istrinya sempat terpikir untuk menjadi pewaraloaba "Pangeran Burger" di New York. Bukankah itu gila? Pangeran Burger hanya bisa dijual di tempat pedesaan, di New York, ia harus menghadapi raksasa seperti McDonald's dan KFC.

Marcus tidak tahan dengan hal-hal tersebut, yang menjadi pemicu utama perceraian mereka. Jadi, bagaimana mungkin dia memberikan kesan baik pada Van Hee dalam komentarnya? Dia selalu meremehkan Jack kecil di televisi. Karena di tahun 90-an, jendela bagi penggemar untuk memahami pemain sangat terbatas. Ketika seorang pembawa acara siaran nasional sering menyebut pengatur serangan Knicks itu sebagai orang yang hanya punya nama tanpa kemampuan, bahkan jika malam itu bukan pertandingan Knicks, para penggemar secara alami akan membentuk kesan yang sudah ditetapkan.

Kesan ini membuat reputasi Van Hee di kalangan penggemar saat ini diremehkan, meskipun namanya sangat populer dan sering masuk dalam lima permainan terbaik.

Priitt!

Peluit segera berbunyi. Saat Van Hee berjalan ke lapangan, Sam Powell, Van Le, dan Madonna berdiri serempak di pinggir lapangan. Sam Powell melepas pakaiannya, di balik kemeja putihnya tertulis: "Jack All-Star!" Paman Van Le mengangkat spanduk: "Tolong pilih Jack!" Madonna melepas mantel bulunya, di balik cheongsam-nya tertulis kalimat: "Mereka yang mendukung Madonna, tolong pilih keponakan saya, Jack, untuk NBA All-Star."

Saat kamera menyorot satu per satu, aksi kampanye yang tidak biasa ini memberikan efek iklan yang besar di lapangan. Para penggemar gempar. Tidak ada yang menyangka Madonna akan melakukan aksi sehebat ini. Penonton di depan televisi juga terkejut dengan kampanye yang unik ini. Madonna menggalang suara untuk Jack kecil? Jack kecil ingin jadi All-Star?

"Ini benar-benar mimpi di siang bolong," kata pembawa acara Will Marcus dengan marah: "Seorang bocah yang bahkan belum tentu masuk dalam pertandingan pendatang baru All-Star ingin menjadi pemain All-Star? Mereka pasti sudah gila. Apakah Madonna berpikir popularitasnya di dunia musik bisa membuatnya melakukan apa saja? Untuk masuk menjadi starter All-Star setidaknya butuh 1 juta suara, bagaimana mungkin ada sejuta orang yang memberikan suara untuk seorang pemula yang tidak bisa bermain basket???"

Marcus menganggap ini sebagai penodaan terhadap bola basket. Namun, istrinya yang duduk di depan televisi sudah mulai menelepon, menanyakan cara memberikan suara untuk si Bocah Burger. Pengaruh Van Hee di kalangan wanita selalu besar, terutama di wilayah New York. Sebelumnya, para ibu rumah tangga tidak tahu soal memberikan suara untuk Van Hee. Sekarang, dengan aksi kampanye Madonna, para ibu rumah tangga yang sedang santai mulai bergerak, mereka berbondong-bondong menanyakan langkah-langkah untuk memberikan suara. Ini adalah kelompok pendukung tahun 90-an!

Pada saat yang sama, Van Hee berjalan ke lapangan. Dia menerima bola dari Charles Smith dan dengan mantap membawanya ke depan.

"Hei, nak, kau ingin jadi All-Star?" Kenny Smith datang mendekat, menggunakan mulutnya yang tajam untuk mengobrol dengan Van Hee: "Bagaimana kau bisa berhubungan dengan Madonna? Dilihat dari penampilanmu, 'barang' milikmu seharusnya jauh lebih kecil dariku."

Van Hee menatap Kenny Smith dengan tatapan yang kurang sopan, memusatkan pandangan di antara kedua kakinya. Dia mendongak dan berkata: "Kau membuat dua kesalahan penilaian. Penilaian pertama, saya tidak ada hubungan dengan Madonna, Madonna adalah kekasih paman saya."

"Lalu apa penilaian kedua?" tanya Kenny Smith secara refleks.

Van Hee tiba-tiba melangkah maju. Peningkatan kemampuan koordinasinya memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang terobosan. Gerakan tubuhnya lebih kompak saat menyerang... Van Hee sudah lama mempelajari hal ini. Sejak di jalanan Hampton, Van Hee menyadari bahwa dia hanya bisa mengandalkan ritme dan gerakan tipuan untuk membuat lawan melakukan kesalahan pertahanan. Sementara Allen Iverson hanya perlu menegangkan tubuhnya, seperti macan tutul yang menerkam, dan dengan mudah mengalahkan pertahanannya.

Kembali ke topik utama. Saat Van Hee melesat ke arah sisi kanannya, Kenny Smith yang berpengalaman segera memberikan reaksi yang sesuai. Dia merasa santai, bahkan ada perasaan absurd "datang lagi". Jika waktunya tidak mendesak, dia bahkan ingin melontarkan kata-kata sampah: "Apakah pengatur serangan kalian di Knicks diajar oleh guru yang sama? Bolak-balik hanya satu jurus ini?"

Untungnya, dia tidak mengucapkan kata-kata sampah itu. Karena Van Hee melakukan reaksi yang sama sekali berbeda setelah melangkah maju. Dia tidak terus masuk ke dalam, melainkan berhenti mendadak. Dia melakukan gestur tipuan seolah akan menembak, Kenny Smith sedikit terpancing, lalu Van Hee segera melakukan gerakan "Buddha Menunduk" (Bai Fo).

Perubahan arah yang cepat. Namun, Kenny Smith segera meluncur untuk menutup ruang, sambil berkata dengan kecepatan rap: "Kau jauh lebih baik dari yang tadi, tapi, ingin melewati aku..."

Kata-katanya belum selesai, dia merasakan sesuatu yang dingin di selangkangannya. Dengan suara "wus", bola melewati sela kakinya. Van Hee di depannya juga berputar cepat seolah-olah memiliki kemampuan membelah diri, tubuhnya bergerak ke arah yang berlawanan dari perubahan arah sebelumnya. Ini membuat Kenny Smith tidak mungkin bisa menahan gerakannya karena inersia tubuhnya sendiri.

Di tengah teriakan penonton, Van Hee menyelesaikan gerakan melewati lawan dengan bola di sela kaki yang indah. Setelah menangkap bola, dia segera melangkah untuk menerobos. Gerakannya sulit ditebak. Hakeem Olajuwon di dalam zona terlarang merasa terancam. Dia belum pernah melihat langkah terobosan seperti ini. Sama sekali tidak bisa dibedakan mana yang asli dan mana yang palsu, terkadang ke kiri terkadang ke kanan, seolah setiap gerakan adalah tipuan.

Ini adalah "Langkah Eropa" (Euro Step). Setelah kemampuan koordinasi Van Hee meningkat, langkah Eropa menjadi jauh lebih mematikan. Setelah ragu selama 0,7 detik, Olajuwon memutuskan untuk mengambil inisiatif. Dan tepat saat dia melangkah, Van Hee yang sudah melangkah dua kali melompat, menopang bola dengan satu tangan, seolah akan melakukan tembakan melompat.

Olajuwon sudah terbang menerkam, dia ingin melakukan blok keras seperti dalam voli untuk menepis bola ke area pertahanannya sendiri. Namun, tepat saat dia merentangkan lengan kanannya seperti elang yang menangkap kelinci, Van Hee tiba-tiba menarik bola dan memutarnya ke arah pinggangnya.

"Gawat! Tertipu!" Olajuwon berseru. Patrick Ewing sudah menerima bola, dan dengan satu langkah besar, dia melompat di belakangnya... Boom! Slam dunk dua tangan si "Gorila" itu penuh dengan kekuatan. Keranjang bergetar hebat.

Dominan! Madison Square Garden meledak. Para penggemar sangat bersemangat. Pat Riley tersenyum. Apa yang baru saja ditunjukkan oleh Van Hee adalah kelincahan yang tidak dimiliki oleh dua pengatur serangan sebelumnya. Perubahan di lapangan yang dia lakukan sangat ajaib, bahkan jika Derek Harper dan Greg Anthony terlahir kembali, mereka tidak akan mungkin memilikinya. Inilah satu persen inspirasi yang paling penting dalam membentuk seorang jenius.

"Langkah apa itu?" tanya Olajuwon dengan tulus.

Van Hee tersenyum tipis: "Langkah dasar."

Langkah dasar? Olajuwon menggaruk-garuk kepalanya. Langkah dasar ternyata begitu misterius, terlihat tidak kalah sedikit pun dari "Langkah Mimpi" (Dream Shake). Tatapannya semakin bingung, tepat saat dia akan bertanya untuk meminta penjelasan, Van Hee sudah sampai di samping Kenny Smith: "Sekarang, kau tahu apa kesalahan penilaian keduamu?"

"Apa?" tanya Kenny Smith secara refleks.

Van Hee menjawab dengan lembut: "Jika 'barang' milikmu itu benar-benar besar, bagaimana mungkin saya bisa melewatinya melalui sela kaki? Jarak terendah bola dari tanah saat saya melakukan dribel tadi hampir 80 sentimeter. Kedua kakimu terbuka, berdasarkan teorema Pythagoras. Jika tinggi badanmu 185 cm, tinggi tumitmu sekitar 96 sentimeter. Jika 'barang' milikmu itu menggantung... sepanjang yang kau bayangkan."

"Itu akan menjadi kegagalan untuk melewati sela kaki. Tapi sama sekali tidak ada efek penghalang."

"Jadi!" Van Hee membentangkan telapak tangannya.

Kekuatan matematika menggetarkan Kenny Smith. Bahkan dengan lidahnya yang fasih, dia tidak bisa berkata apa-apa saat ini. Dia sangat meragukan apakah data yang diberikan Van Hee itu benar, tetapi kesimpulannya adalah sesuatu yang diakui oleh batinnya.

Sialan. Mengapa saya mencari orang Tionghoa untuk melontarkan kata-kata sampah tentang matematika? Bukankah ini... mempermalukan diri sendiri? Saat itu, Kenny Smith hanya bisa menyesal.