123: Falke yang Murka + Bagian Pertama

Bagi New York, ini adalah kemenangan yang membangkitkan semangat dan memiliki makna yang luar biasa.

Pada babak final musim lalu, Knicks harus menelan kekalahan pahit dari Rockets, gagal meraih gelar juara dengan selisih yang sangat tipis. Namun, di malam Natal ini, si kecil Jack muncul bagaikan meteor; ia memecahkan rekor sejarah dengan 26 assist dan membantu timnya menaklukkan lawan di tengah ritme pertandingan yang naik-turun.

Setelah pertandingan, suara teriakan MVP yang serempak di seluruh arena menjadi bukti nyata atas pencapaian Jack. Momen ketika dua raksasa, Oakley dan Ewing, menggendong Van Hie di pundak mereka menjadi saksi peningkatan status sang pemain.

Seperti yang dikatakan Tomjanovich, setelah malam ini, tidak akan ada lagi yang menganggap Van Hie sebagai pendatang baru yang tidak berarti. Suara-suara yang menyebut Van Hie sebagai pemain gagal akan lenyap tanpa jejak, dan para pemain baru yang mencoba menjatuhkannya pun akan mendapatkan serangan balik.

Reporter lapangan CBS segera berlari untuk mewawancarai Van Hie. Sebelumnya, ia sempat mewawancarai Pat Riley.

Kali ini, Pat Riley tidak bisa menyembunyikan kegembiraan dan kebahagiaannya. Ia tidak lagi berpura-pura bersikap tenang atau menahan emosi. Kejutan yang diberikan Van Hie benar-benar terlalu besar.

Hingga di depan kamera, ia menyebut julukan Van Hie secara langsung: "Ini adalah 'Harimau Kecil' yang dianugerahkan Tuhan kepada Knicks. Malam ini, Jack telah melepaskan bakat organisasinya. Sebelumnya, saya selalu membatasi waktu bermainnya, sampai-sampai beberapa penyerang dari Michigan yang entah datang dari mana berani sesumbar... mereka bahkan mengklaim si kecil Jack tidak akan bisa masuk pertandingan pendatang baru?"

Untuk pertama kalinya di hadapan media, Pat Riley memuji Van Hie dan bersikap protektif, ia hampir saja menyebutkan nomor identitas Jalen Rose.

"26 assist dalam 25 menit waktu bermain. Ini adalah efisiensi assist yang belum pernah ada sebelumnya di NBA. Saya menyarankan kalian melaporkan data ini dengan huruf tebal, jika tidak, para pakar basket itu tidak akan tahu betapa hebatnya si kecil Jack kita."

Pat Riley tampak bangga. Malam ini, ia akhirnya menunjukkan sisi kebapakan yang belum pernah terlihat di mata para wartawan. Ekspresi mereka tampak terkejut, dan Riley baru kembali bersikap normal ketika membahas taktik pertandingan secara mendalam.

Ketika Van Hie dicegat oleh reporter televisi, pertanyaan pertama yang diajukan adalah tentang apa yang ia katakan kepada Kenny Smith saat Smith melangkah ke garis lemparan bebas setelah melakukan permainan empat angka.

"Saya memberitahunya, tidak peduli apakah lemparan bebas ini masuk atau meleset, itu tidak akan mengubah hasil pertandingan. Saya akan membawa pulang kemenangan ini sebagai hadiah Natal," ujar Van Hie sambil tersenyum.

Remaja berusia 17 tahun itu menceritakan momen membanggakan tersebut dengan ekspresi yang sangat datar. Hal ini membuat sang reporter terkejut; ketenangan seperti itu menurutnya tidak seharusnya dimiliki oleh seorang remaja berusia 17 tahun.

Namun, para penggemar di depan televisi justru merasa itu sangat keren. Ternyata begitu kejadiannya. Kenny Smith benar-benar terganggu oleh ucapan sampah seperti itu.

Kemudian, reporter bertanya bagaimana perasaan Van Hie setelah memecahkan rekor assist dalam satu pertandingan bagi pemain baru.

Van Hie tersenyum: "Sangat baik. Rasanya seperti pelajaran yang saya pelajari sebelumnya muncul semua dalam ujian, dan saya mendapatkan nilai ideal yang saya impikan. Ya, sebelum pertandingan dimulai, saya memang berniat melakukan sesuatu yang luar biasa. Kalian tahu, belakangan ini saya menerima terlalu banyak keraguan dan perlakuan tidak adil."

"26 assist, rekor assist satu pertandingan bagi pemain baru sepanjang sejarah NBA, seharusnya bisa membuat orang-orang yang sombong itu tutup mulut. Kalian tahu siapa yang saya maksud, saya bukan orang yang bisa diperlakukan semena-mena."

Van Hie mengatakannya dengan ekspresi serius dan nada bicara yang tegas kepada media. Sikapnya sangat jelas: saya tidak sedang memprovokasi, dan saya tidak sedang sombong karena keberhasilan sesaat. Sebaliknya, ia secara faktual ingin memberi tahu Jalen Rose: kau tidak pantas menilai saya.

Reporter dan penonton menangkap pesan yang ingin disampaikan Van Hie.

Selanjutnya, reporter bertanya: "Bagaimana tanggapanmu tentang Madonna, pamanmu, dan agenmu yang mengajak penggemar memberikan suara untukmu agar masuk ke pertandingan All-Star?"

Van Hie merentangkan tangannya, ia tersenyum kecut: "Saya pun terkejut. Mungkin ini salah satu alasan yang memotivasi penampilan hebat saya malam ini. Kita selalu ingin menunjukkan lebih banyak hal di depan keluarga, bukan?"

"Jadi, apakah Madonna sudah resmi menjadi bibimu?" bahkan reporter basket pun tidak bisa menahan rasa ingin tahu tentang gosip tersebut.

Van Hie mengangkat bahu. "Soal itu, kau harus bertanya langsung kepada mereka."

...

Madonna mengumumkan hal ini di Madison Square Garden. Ia memberi tahu media: "Aku sudah lama ingin menikah dan menjadi seorang ibu rumah tangga."

Pernyataan ini menimbulkan kegemparan besar. Seorang wanita yang baru saja mendirikan perusahaan baru namun sudah tidak sabar untuk bersikap bebas, berfoto seksi dengan berbagai model pria, dan mengklaim dirinya "mencintai seluruh dunia", ternyata ingin menjadi ibu rumah tangga?

Pesona apa yang dimiliki paman si kecil Jack? Mungkinkah ia bisa memenuhi semua fantasi Madonna tentang pria? Ia dulu hanyalah seorang penjual piza Tiongkok di daerah kumuh, apa kelebihannya?

Keesokan paginya, setidaknya ada tujuh stasiun televisi yang membahas hal ini. Selain itu, ada tiga stasiun yang membahas berita tentang Madonna yang menggalang suara untuk Van Hie.

Malam Natal kemarin, Madonna menunjukkan dukungannya dengan luar biasa. Ia menyatakan bahwa siapa pun yang memberikan suara untuk Van Hie akan berkesempatan mendapatkan tiket konser tur dunianya. Lebih dari itu, ia bahkan menyatakan... jika si kecil Jack terpilih menjadi All-Star, ia akan merilis album baru sebelum musim panas tahun ini berakhir.

Hal ini membuat Van Hie melihat jumlah suaranya melonjak drastis di saluran NBC, mencapai 80.000 suara pada siang hari. Ia hanya terpaut 17.000 suara dari pemuncak klasemen Hill, dan 7.000 suara dari peringkat kedua, Shaquille O'Neal, menempatkannya di posisi ketiga.

Data ini seperti batu besar yang dilemparkan ke permukaan danau yang tenang, dunia basket akan segera dilanda badai opini publik.

Van Hie berbaring di tempat tidur Winslet. Meskipun tadi malam beberapa penggemar mengenali bahwa sosok yang beruntung menerima operan terakhir Van Hie adalah Winslet—meskipun Winslet belum terlalu terkenal, ia sangat cantik dan pernah membintangi film seni "Heavenly Creatures", jadi selalu ada orang yang mengenalinya—hal itu sama sekali tidak menghalangi Van Hie untuk naik taksi menuju hotelnya.

Dua anak muda itu terjalin dalam gairah yang membara, melepaskan diri sepanjang malam Natal hingga fajar menyingsing, tanpa mempedulikan apakah Santa Claus punya waktu untuk memasukkan hadiah ke dalam kaus kaki mereka.

Namun bagi Winslet, permainan basket tadi malam adalah hadiah terbaik. Bagi Van Hie, bibir hangat Winslet adalah hadiah Natal yang paling indah.

"Kau benar-benar seorang pahlawan. Tadi malam, seluruh penonton di arena tergila-gila padamu. Aku sangat terkesan, aku mengagumimu lebih dari siapa pun. Katakan padaku, apakah di kehidupan sebelumnya kau adalah seorang pahlawan?"

Pada pukul sepuluh pagi, Winslet akhirnya terbaring lemas di pelukan Van Hie sambil mengobrol, setelah sebelumnya mereka hanya berkomunikasi melalui bahasa tubuh.

Van Hie tersenyum, mengganti jawabannya dengan sebuah ciuman. Ia menyadari bahwa kata-kata sutradara Li An saat itu memainkan peran yang sangat krusial. Hal ini membentuk segitiga yang kuat dan stabil baginya. Ia merasa Winslet semakin mencintainya, semakin tidak bisa melepaskan diri, dan semakin terobsesi dengan segala hal tentangnya.

Perasaan ini terbukti ketika Aniston menelepon untuk memberi selamat atas pencapaian Van Hie semalam dan mengajaknya makan malam, Winslet di kamar mandi pura-pura tidak mendengar.

...

David Falk dan Jalen Rose sangat murka. Mereka bahkan tidak seanggun Kenny Smith.

Kenny Smith masih bisa tersenyum di depan media: "Saya benar-benar dibuat babak belur oleh anak itu. Kata-kata yang ia ucapkan kepada saya mempengaruhi lemparan bebas saya. Saya percaya, saya bukan satu-satunya pemain senior yang dibuat babak belur. Orang ini sudah bersiap sebelumnya."

Jalen Rose merasa serangan Van Hie dan Pat Riley terhadap dirinya terlalu tidak adil. Ia merasa hanya mengucapkan satu kalimat sampah secara pribadi. "Dia benar-benar berani menyerang balik saya di depan umum bersama pelatihnya?" ucapnya dengan penuh rasa kesal dan tidak terima saat menelepon rekan satu timnya di universitas, Chris Webber.

Webber di seberang telepon bahkan terdiam. Ia hampir terjebak oleh logika Jalen Rose. Jadi, ia hanya membicarakan hal lain sebentar, lalu menutup telepon.

Sementara itu, David Falk berbicara cukup lama dengan Jalen Rose setelahnya. Falk tidak diragukan lagi adalah agen yang paling tidak tahan melihat Van Hie sukses. Karena Van Hie adalah pemain yang ia buang, pemain yang ia anggap tidak punya masa depan, pemain yang ia serahkan begitu saja kepada si "orang pintar" itu.

Namun sekarang, Van Hie justru semakin bersinar, memecahkan rekor assist pemain baru, menjadi sorotan di semua media besar. Banyak media yang oportunis bahkan menyebutnya sebagai pemain terbaik di angkatan 1994 setelah Grant Hill dan Jason Kidd.

Sebelum malam Natal, penilaian terbaik untuk Van Hie adalah: "Dia terlihat tidak seperti pemain gagal."

Dan sekarang... si nelayan Maine yang bodoh itu mengklaim si kecil Jack adalah seorang superstar. Jika ia tidak masuk All-Star di musim pertamanya, itu adalah kerugian bagi liga, kerugian bagi seluruh NBA. Terlebih lagi, diva musik Madonna juga "tidak tahu malu" terlibat dengan pamannya yang kasar itu, dan bahkan dengan gigih menggalang suara untuknya.

Sekarang, jumlah suaranya meroket. Jika terus begini, mungkin ia benar-benar bisa menjadi penjaga titik awal wilayah Timur... karena posisi point guard di Timur memang sangat lemah.

David Falk menarik rambutnya dengan frustrasi. Ia tidak bisa mentoleransi hal mengerikan ini terjadi. Ia ingin bersatu dengan para pemain di bawah naungannya, ia ingin menghentikan Van Hie agar tidak menjadi All-Star.

Sebagai agen dengan pengaruh terbesar di NBA, David Falk saat ini mencakup hampir delapan puluh persen pemain bintang NBA. Hampir semua pemain ternama adalah kliennya. Hal ini memberinya status yang belum pernah ada sebelumnya di NBA, dan banyak keputusannya bahkan dapat dengan mudah mempengaruhi jalannya liga.

Di era tanpa batasan gaji ini, ia sering memanipulasi perdagangan atau menaikkan harga melalui pemain di bawah naungannya. Banyak tim yang pernah merasakan pahitnya berurusan dengannya. Sejujurnya, para petinggi liga pun sudah agak muak dengannya; ia benar-benar perusak aturan.

David Falk memulai kariernya dengan mengandalkan Michael Jordan, dan kini memiliki kekuatan yang bisa menutupi langit dengan satu tangan.

Ia berkata kepada Jalen Rose di telepon: "Tenang, Nak. Kejadian si kecil Jack menjadi All-Star tidak akan pernah terjadi, dia tidak akan pernah menjadi All-Star, aku jamin!! Aku akan segera membuat semua pemain keluar untuk mengepungnya."

Kata-kata ini membuat Jalen Rose sangat gembira, lalu ia berlari ke media untuk mengeluarkan kata-kata kasar.

Telepon pertama David Falk ditujukan kepada Ewing. Ewing adalah kliennya. Ia pernah mendapatkan kontrak yang belum pernah ada sebelumnya untuk Ewing, yakni dalam kontraknya dengan Knicks, ia menetapkan bahwa gaji tahunan Ewing harus berada di peringkat empat besar liga.

Tahun ini, ia telah menegosiasikan kontrak berikutnya dengan Knicks, gaji Ewing musim depan akan mencapai tingkat yang belum pernah ada sebelumnya. Ia akan menjadi pemain pertama dalam sejarah dengan gaji tahunan sepuluh juta dolar, dan dengan insentif "Bird Clause", gajinya kemungkinan besar akan mencapai lebih dari 18 juta dolar AS.

Falk yakin Ewing tidak punya alasan untuk menolak "sarannya".

Namun, Ewing berkata: "Saya harap si kecil Jack bisa masuk All-Star. Saya harus mengungguli Shaquille O'Neal di pertandingan All-Star, saya ingin meraih MVP All-Star. Dan lagi, kenapa kau selalu mempermasalahkan Jack? Dia orang yang sangat baik."

Falk sangat marah. Ia berkata kepada Ewing: "Kau akan menyesal cepat atau lambat. Anak itu semakin kuat, dan itu merupakan tantangan besar bagi posisimu di Knicks."

Patrick Ewing mendengar kata-kata ini dan tertawa. Ia merasa David Falk sedang mengigau.

Bagaimana mungkin si kecil Jack bisa mempengaruhi posisinya? Falk hanya berpikiran kacau karena melewatkan Jack. Dengan fisik Jack, prospek kariernya adalah pemain pendukung papan atas, bukan seorang superstar. Lagipula, sejak dulu hingga sekarang, berapa banyak point guard yang bisa menjadi superstar?

Isiah Thomas, dia mengandalkan penetrasi tajam dan gaya permainan yang ulet. Si kecil Jack tidak memiliki keduanya. Magic Johnson, apakah dia seorang point guard? Tinggi dan berat badannya adalah sesuatu yang tidak mungkin dimiliki si kecil Jack seumur hidupnya. Selain itu? Tidak ada lagi.

Ewing merasa lega. Ia menutup telepon Falk dan bahkan menyarankan Falk agar berjiwa besar. Ia juga mengucapkan kalimat yang sangat masuk akal: "Menurut saya, jika kau tidak ingin Jack sukses, berpura-puralah tidak terjadi apa-apa. Jika kau terus menekannya, kau justru membangun pamor untuknya. Meskipun suaranya naik pesat sekarang, itu karena Madonna yang menggalang suara untuknya. Bagaimana jika Madonna putus dengan pamannya? Madonna bukanlah wanita yang berbudi luhur, dia kekurangan gen stabilitas di dalam dirinya. Paman Jack juga tidak terlihat seperti pria yang memiliki kelebihan luar biasa."

Saran Ewing sangat bijak. Namun, Falk sekarang merasa sangat kesal, dadanya sesak karena marah.

Seorang pemain yang ia buang justru menjadi terkenal, dan seorang mantan asisten yang jelas-jelas punya masalah kecerdasan justru sukses besar. Bisakah Falk, yang telah memenangkan perang sepanjang hidupnya, menahan diri? Ia tentu tidak bisa menahan diri.

Telepon keduanya ditujukan kepada Mourning. Mourning berkata, "Jangan macam-macam, Jack adalah adik kecilku, aku mendukungnya masuk All-Star. Kau suruh Jalen Rose minta maaf pada Jack, katakan bahwa dia salah, jangan meremehkan Jack lagi di masa depan, kalau tidak aku akan sangat marah."

Falk bertanya, "Apakah kau tidak takut aku marah?"

Mourning menjawab, "Jack masih anak-anak, untuk apa kau mempermasalahkannya sebanyak itu."

Falk tidak punya kata-kata lagi, lalu menutup telepon.

Telepon ketiga ditujukan kepada Mutombo. Mutombo dengan suara rendahnya yang serak seperti gergaji Afrika berkata: "Apa? Mengkritik Jack di depan umum? Gila ya? Dia kan point guard keluaran Georgetown, aku tidak mau ditendang pantatnya oleh pelatih John Thompson. Dan lagi, dia tampil begitu hebat, aku pasti mendukungnya bermain di All-Star. Kau tidak tahu betapa cerdiknya operannya, betapa ajaib pemikirannya. Jika dia masuk All-Star, aku jamin dia akan memanen banyak penggemar..."

"Promosi" Mutombo langsung diputus oleh Falk.

Saat ini, napasnya mulai terdengar seperti embusan pandai besi, *hu-hu-hu-hu*. Ia tidak menyangka para pemain tengah dari Georgetown begitu menyukai Van Hie. Apakah mereka semua wanita? Mengapa mereka memihak orang luar?

Falk yang merasa dipermalukan beristirahat cukup lama sebelum akhirnya melakukan panggilan telepon keempat, dan akhirnya mendapatkan respons yang kuat.