129: Fan Xi yang Licik
Kemarahan pendukung Cleveland tersulut oleh aksi tersebut. Mereka serempak meneriakkan cemoohan penuh amarah, menuntut Mark Price untuk segera memadamkan kecongkakan si "pencuri berwajah kuning" itu.
Gelombang suara penonton berpadu menjadi tekanan masif yang memaksa Mark Price, yang sama-samanya dirundung amarah, untuk mengambil inisiatif menyerang.
Ia telah didorong ke posisi tanpa ruang untuk mundur.
Itulah salah satu tujuan Jack di balik tindakan tersebut.
Jika Price ingin memanfaatkan opini publik, biarlah ia diubah menjadi "pahlawan yang tak kuasa menolak".
Jack sama sekali tidak ragu untuk menyiapkan panggangan dan menaruh Price di atasnya.
Soal apakah ia akan menaburkan jinten atau bubuk cabai, itu semua bergantung pada penampilan Price sendiri.
Kemampuan bertahan Price berada di level standar, terhitung lumayan bagi pemain kulit putih. Namun, standar biasa-biasa saja sama sekali tidak ada gunanya menghadapi Jack saat ini.
Atribut fisik Jack telah meningkat dengan sangat pesat.
Price tampaknya masih menggunakan laporan pemantau bakat dari sebulan lalu, terbukti ia berniat menggunakan tubuhnya yang berbobot sekitar delapan puluh kilogram itu untuk mendesak Jack.
Dengan kebanggaan ras kulit putihnya, ia meyakini dirinya secara alamiah lebih kuat daripada ras kuning.
Bugh!
Benturan pertama, Jack bergeming sedikit pun.
Begitu Price hendak melakukan benturan kedua, Jack melakukan perubahan arah dengan sangat cepat. Bakat kelincahan tingkat S mekar sepenuhnya di ruang sempit, laksana percikan kembang api sesaat.
Saat itu juga, Price yang terlampau bernafsu langsung kehilangan posisi bertahan.
Jack sebenarnya bisa langsung melewatinya begitu saja.
Namun, Jack sengaja mengambil jeda sejenak.
Ia sengaja menunggu Price mundur dengan tergesa-gesa, dan memanfaatkan saat pijakan lawannya belum stabil untuk pura-pura melakukan gerakan tembakan ke atas. Benar saja, Price yang sarafnya menegang dan pikirannya kacau balau langsung melonjak tinggi dengan pusat gravitasi yang terangkat.
Jack merendahkan tubuhnya bak seekor kucing lalu mengubah arah.
Gerakan *head fake* yang sempurna.
Bagai mempermainkan wayang tali, Price dipermainkan di dalam genggamannya.
Namun, Jack belum merasa puas, meski tindakannya telah memancing raungan murka dari seluruh penonton seisi stadion.
Tapi, bagaimana mungkin ini sudah cukup?
Jack melangkah masuk ke lapangan dengan membawa segenap amarah di dadanya.
Usai melangkah maju selangkah, ia sengaja menghentikan langkahnya.
Price yang telanjur dipermainkan hingga terbakar amarah kembali mendekat untuk mengejar.
Kali ini Jack tidak lagi melakukan tipuan, melainkan memanfaatkan detik-detik saat Price melangkah lebar... Plak!
Bola dengan cepat meluncur di antara kedua kaki lawan, sementara tubuhnya berputar dan melesat melepaskan diri, sebuah aksi *nutmeg* dan *dribble* yang sempurna.
Dalam sekejap mata, Jack telah tiba di dalam garis tembakan bebas.
Malang sekali Price, ia masih terpaku satu langkah di dalam garis tiga angka di area depan, matanya menatap ke arah yang salah.
Markas Cleveland mendadak dipenuhi cemoohan. Bagi mereka, ini adalah sebuah aib terbesar—ibarat seseorang yang ditampar tiga kali, lalu dilangkahi kepalanya, dan masih diludahi wajahnya.
Warga Cleveland sama sekali tidak bisa menelan ludah mentah-mentah atas penghinaan ini.
Kemarahan mereka meledak bagaikan dinamit.
Ketika Jack merangsek masuk ke area terlarang, center Cleveland bergegas melakukan penjagaan ganti.
Namun, semuanya sudah terlambat.
Operan Jack sudah melayang tinggi di udara. Lawan mungkin bisa menghentikan langkah kaki Jack, tetapi mereka sama sekali tak berdaya menahan sang Gorila yang datang menerjang dari langit dengan jurus telapak tangannya... Duar!
Sebuah *slam dunk* yang telak!
Pertahanan area kunci Cleveland dibobol porak-poranda.
Sebuah serangan telak sejak menit awal!
"Ini namanya salam perkenalan."
Paman Veller yang mengenakan topi bisbol bersembunyi di antara kerumunan penonton. Ia sangat takut dikenali oleh penonton setempat dan khawatir wajahnya masuk ke televisi.
Bagaimanapun, saat ini ia seharusnya sedang berada di Tiongkok untuk melakukan ritual leluhur, alih-alih berada di Cleveland untuk menyemangati sang keponakan.
Vivian duduk di sampingnya tanpa berani bersuara sedikit pun. Pasalnya, kemarahan yang ditunjukkan oleh para pendukung tuan rumah terasa sangat mengerikan. Ia bahkan takut dianggap sebagai pengkhianat oleh dua puluh ribu orang di sana dan dilempari batu hingga tewas; melihat ekspresi mereka yang begitu menggebu-gebu, mereka pasti sanggup melakukannya.
Lebron James justru tampak polos bagaikan banteng muda, ia terus bergumam sendiri, memuji bagaimana kemampuan menguasai bola Kakak Jack yang begitu bebas tanpa beban. Alangkah senangnya jika ia bisa memiliki kemampuan mendribble bola seperti itu.
Ia adalah seorang remaja yang tidak pernah puas, yang selalu mendambakan hal yang lebih tinggi, lebih cepat, dan lebih kuat.
Sementara itu, kemarahan Mark Price terhadap Jack telah mencapai puncaknya.
Ia sudah tidak sanggup lagi membenci seseorang melebihi ini.
Jack benar-benar telah menguji batas kesabarannya hingga ke titik tertinggi.
Ia merasa telah dipermalukan habis-habisan, dan yang lebih menyebalkan, pihak lawan bahkan tidak membayarnya sepeser pun.
Jack telah mempermainkannya tiga kali berturut-turut, lalu memberikan umpan matang yang berujung pada *dunk* sang Gorila. Adegan ini dipastikan akan masuk dalam jajaran lima aksi terbaik malam ini.
Ini pasti akan menjadi video sorotan yang disebarkan ke mana-mana di masa depan.
NBA bahkan akan membesar-besarkan kejadian ini, dan momen tersebut berpotensi menjadi bukti penting bagi Jack untuk terpilih sebagai pemain inti All-Star.
Price dipenuhi amarah yang hampir membuatnya meledak.
Namun, ketika Jack berbalik badan, ia justru berniat untuk semakin menyulut emosinya.
Ia menatap Price dengan pandangan dingin, lalu melontarkan kata-kata pedas: "Tetaplah semangat, kau tadi hampir saja berhasil menjagaku."
Ucapan ini sama sekali tidak pantas diucapkan oleh seorang pemain debutan.
Namun, Jack memang memiliki nyali sebesar itu.
Siapa suruh Jack ingin menyerap bakat dari dirinya.
Price menyeringai memperlihatkan giginya, persis seperti semua lawan Jack sebelumnya, seolah-olah mereka berguru pada guru yang sama. Mereka semua bersumpah akan membuat Jack menyesal di sisa pertandingan.
Namun, betapa liciknya Jack.
Begitu berbalik, ia justru berhenti menjaga Price dan dengan sengaja menyerahkannya kepada Starks.
Taktik ini semata-mata untuk membuat lawannya merasa jijik.
Jack melakukan ini tanpa alasan lain, selain demi merusak mental Price.
Dan benar saja, Price merasa sangat frustrasi.
Para penonton di arena pun merasakan kemarahan yang sia-sia, bagaikan melayangkan tinju bertenaga penuh tetapi hanya menghantam gumpalan kapas.
Namun, apa daya?
Meskipun mereka berteriak kompak meneriakkan, "Jack! Sucks!"
Apa gunanya?
Itu hanya akan menjadi bahan tertawaan semata.
Pat Riley berdiri di pinggir lapangan sambil menahan senyum. Ia kembali memahami mengapa Chuck Daly begitu menyukai pemuda Jack ini, bahkan sampai memilih untuk mengakhiri karier kepelatihannya akibat Jack gagal bergabung dengan New Jersey.
Bocah bernama Jack ini sungguh licik. Perhitungannya terhadap psikologi manusia sangat sesuai dengan gaya kepelatihan Chuck Daly!
Jika anak ini lahir lima tahun lebih awal dan bergabung dengan Detroit Pistons, kelompok "Bad Boys" itu mungkin akan menjadi jauh lebih liar lagi. Entah-entah, Michael Jordan belum tentu bisa merebut gelar juara secepat itu.
Kemarahan Mark Price pada akhirnya berhasil meluap sedikit.
Ia berhasil mencetak tembakan jumper terhenti (*pull-up jumper*) di hadapan Starks.
Pertahanan Starks sebenarnya sudah sangat tepat, tetapi tembakan Price memang sangat akurat.
Selain itu, kecepatan dan kemampuan melompatnya terhitung cukup baik.
Bukan salah Starks jika ia gagal membendungnya.
Meskipun Jack tidak menjaga Price saat bertahan, begitu memasuki area penyerangan, ia langsung mengincar Price dan meminta bola; ia ingin berduel satu lawan satu dengan Price.
Price semakin dibuat murka.
Para penonton tuan rumah jauh lebih marah lagi. Mereka kembali berteriak gaduh, memprovokasi Price untuk melakukan pembalasan dan melumat habis bocah sialan tersebut.
Namun.
Sama seperti yang diprediksi oleh LeBron muda sebelum pertandingan, sangat sulit bagi Price untuk menghentikan Jack di lini serang.
Terutama... ketika Ewing bersedia naik ke area atas untuk memberikan *screen* (halangan) bagi Jack, melewatinya bukanlah hal yang mudah bagi Price.
Ditambah lagi, menyusul pensiunnya Larry Nance dan kawan-kawan, pertahanan tim Cavaliers sudah bukan lagi tandingan yang bisa disandingkan dengan Chicago Bulls seperti tahun-tahun sebelumnya.
Operan Jack melesat cepat menembus pertahanan, sementara Charles Smith merangsek ke area kunci dan kembali melakukan *dunk* bertenaga.
Dua kali berturut-turut melakukan hantaman langsung ke jantung pertahanan, markas Cavaliers bahkan sempat terdiam sunyi untuk sesaat.
Mereka tidak pernah bermimpi bahwa Jack bisa bersikap begitu "licik".
"Bagaimana bisa seseorang tidak tahu malu sampai sejauh ini? Beranikah kau berduel secara jantan denganku di kedua ujung lapangan?"
Price bahkan berteriak memanggil Jack dengan nada putus asa dan geram.
Jack menggelengkan kepalanya dengan tenang: "Aku sama sekali tidak punya kewajiban untuk memuaskanmu, lagipula kau bukan anakku. Dan lagi, sekarang giliranmu yang ingin merebut posisi All-Star-ku, paham? Aku sama sekali tidak terburu-buru."
Jack menggunakan nada bicara yang sangat santai untuk memancing emosi Price.
Ia memang sengaja ingin membuat pria itu kehilangan kendali, sehingga ia bisa menyerap bakat dari sosok yang penuh kebencian tersebut.
Price mengepalkan tinjunya, ia benar-benar sangat ingin mencekik Jack saat ini juga.
Sayangnya, hukum tidak mengizinkannya.
Begitu bola berpindah, rencana Jack sedikit mengalami gocangan.
Price secara paksa berhasil memasukkan sebuah tembakan tiga angka, meskipun dari ritmenya terlihat jelas bahwa ia sudah kepalang emosi hingga otaknya nyaris korslet.
Kendati demikian, tembakan tiga angka paksaan itu berhasil mengembalikan sedikit harga dirinya.
Sorak-sorai seisi stadion seakan-akan membasuh rasa malu yang ia derita sebelumnya.
Setelah itu, meskipun Jack terus menerus menciptakan keunggulan ofensif bagi Knicks melalui taktik *pick-and-roll* di area atas—dan assist-nya membuat daya serang Knicks semakin tak terbendung—
Price tidak kunjung mencapai titik akhir kehilangan kendali.
Sebab, penampilan Price malam ini pun terhitung sangat bagus; sentuhan tembakannya sedang panas-panasnya dan sama sekali tak terhentikan.
Knicks perlahan-lahan memperlebar keunggulan mereka dengan margin yang stabil.
Ketika kuarter pertama memasuki menit kedelapan, Jack ditarik keluar lapangan. Saat itu ia telah mengoleksi 7 assist, 2 poin, dan 1 rebound.
Meskipun lawannya, Price, telah mengantongi 15 poin, Jack masih sempat melontarkan provokasi sebelum duduk di bangku cadangan: "Pantas saja perolehan suaramu tertinggal begitu jauh dariku, rupanya selama ini posisimu adalah seorang *shooting guard*."
Price mendengus dingin dengan tatapan penuh kebencian.
Jack berjalan keluar lapangan sambil tersenyum cengengesan, sama sekali mengabaikan caci maki dari penonton tuan rumah.
Pat Riley memberikan pelukan kepada muridnya yang memiliki ketahanan mental luar biasa itu: "Permainanmu sangat bagus."
"Kau jauh lebih dewasa dari yang kubayangkan," puji Pat Riley penuh apresiasi.
Namun, Jack justru sedang memikirkan hal lain: Jika ia menyia-nyiakan kesempatan malam ini, akan sangat sulit untuk memancing kemarahan Price secara total demi mendapatkan bakat dari *hater* ini di masa mendatang, sebab ambang batas psikologis lawannya pasti akan meningkat.
Oleh karena itu, Jack memutuskan untuk mengambil risiko.
Jika nanti ia diturunkan kembali ke lapangan, ia harus berduel secara langsung dengannya, atau setidaknya mendominasinya secara total dalam satu momen penguasaan bola.
Hanya saja... Jack tidak bisa langsung kembali bermain dalam waktu dekat.
Meskipun batas atas bakat fisik Jack telah meningkat, tingkat penyerapannya belum terlalu tinggi, sehingga ia biasanya hanya bermain sekitar 22 menit dalam satu pertandingan.
Pat Riley sangat berhati-hati dalam memainkannya; ia tentu tidak ingin menguras tenaga calon pemain bintang masa depannya itu.
Selain itu, jauh di lubuk hatinya, Pat Riley sebenarnya tidak terlalu bernafsu menjadikan Jack sebagai pemain All-Star saat ini. Walaupun seorang pemain All-Star berusia 17 tahun akan terlihat sangat hebat, namun pohon yang tinggi di tengah hutan pasti akan diterpa angin kencang.
Pat Riley ingin Jack berkembang secara diam-diam dan meningkatkan kemampuannya secara stabil.
Jika sebelumnya, Jack pun bisa menerima rencana itu. Bagaimanapun, usianya masih sangat muda, dan dengan ditemani oleh sistem, berkembang secara perlahan dan mantap adalah pilihan yang bagus.
Namun, menyusul insiden fitnah dari Anfernee Hardaway dan tindakan rasisme yang dimanipulasi oleh Mark Price yang terjadi secara beruntun—
Jack tidak berniat untuk bersabar lagi.
Dalam lingkungan yang selalu menempatkannya pada posisi pasif ini, ia memilih untuk mengambil inisiatif menyerang demi membela dirinya sendiri.
Greg Anthony tampil dengan cukup stabil setelah diturunkan ke lapangan; sebagai *guard* yang gemar menerobos, ia justru belajar cara menjadi seorang pengangkut barang yang rajin.
Tampaknya, persaingan internal yang sehat memang terbukti bermanfaat bagi peningkatan teknik dan taktik para pemain.
Namun, reaksi Pat Riley terhadap kemajuan Greg Anthony tampak sangat biasa saja.
Di dalam benaknya, ia hanya berfokus pada rencana pengembangan Jack; betapapun efektifnya permainan Greg Anthony, ia tetaplah sekadar seorang *point guard* cadangan.
Sebaliknya, Charlie Ward dan Jeff Van Gundy justru merasa terancam; mereka sangat takut jika Greg Anthony terus mempertahankan permainan stabil seperti itu.
Greg Anthony bermain penuh menghabiskan sisa waktu kuarter pertama dan sepanjang kuarter kedua.
Performanya di lapangan dapat digambarkan sebagai tanpa cela namun juga tidak istimewa.
Sangat biasa.
Berkat kekuatan tim yang mumpuni, Knicks berhasil mempertahankan keunggulan mereka secara konsisten.
Sentuhan tangan Price berlanjut dari paruh pertama kuarter pertama hingga pertengahan kuarter kedua. Memasuki paruh akhir, akurasinya mulai menurun, sehingga pelatih mereka menariknya keluar untuk beristirahat.
Babak kedua pun segera dimulai.
Pat Riley menurunkan Charlie Ward sebagai starter di paruh kedua pertandingan.
Charlie Ward adalah seorang pemain tahun keempat (*senior*) yang juga pernah bermain sepak bola Amerika serta menjadi bintang bisbol, sehingga kemampuan tempurnya sudah sangat matang, ditambah lagi ia adalah seorang *point guard* yang mengandalkan taktik.
Ia dengan setia menjalankan instruksi taktik, membuat alur pergerakan tim berjalan cukup lancar sesuai pola yang ditentukan.
Namun, kesialannya adalah... Price memanfaatkan jeda tiga atau empat menit itu untuk kembali bangkit mengamuk.
Semula Knicks bisa saja "merebus kodok dalam air hangat" untuk mengalahkan tim Cavaliers secara perlahan.
Namun, seiring dengan keberhasilan Price yang terus-menerus mencetak angka di hadapan Charlie Ward, selisih skor pun semakin menipis.
Suasana di dalam arena semakin bergemuruh.
Para penonton tuan rumah mulai mengeluarkan berbagai suara decakan yang memekakkan telinga.
Menjelang sisa waktu 2 menit 11 detik di kuarter ketiga, Price melesatkan tembakan tiga angka melewati penjagaan Charlie Ward, sekaligus mengemas poin ke-27 nya malam itu.
Deru suara di markas tuan rumah serasa mampu meruntuhkan atap stadion dengan tingkat desibel yang sangat memekakkan telinga.
Semua orang di sana menganggap performa Price malam itu sungguh luar biasa hebat.
Meskipun Jack bermain cukup baik di kuarter pertama dan sempat mempermalukan Price, namun jika catatan statistik dibandingkan usai pertandingan nanti, bocah itu pasti akan hancur lebur tak bersisa.
Dalam situasi seperti ini, para pendukung tuan rumah mulai besar kepala.
Banyak penonton mulai berteriak menantang: Jack, majulah ke sini untuk menemui ajalku!
Jack! Jack! Jack!
Semakin banyak suara yang berpadu menjadi satu, menggema penuh provokasi, seolah-olah mereka ingin menyeret Jack keluar untuk diadili di hadapan publik.
Ketika gelombang suara tersebut menyatu dan membentuk tekanan akustik yang masif—
Jack dengan tegas bangkit berdiri. Bersamaan dengannya, Anthony Mason pun ikut berdiri dari bangku cadangan.
"Kita harus memberi pelajaran kepada sekumpulan anak haram ini," ucap Anthony Mason dingin.
Pat Riley juga seorang pria berdarah panas; ia menyetujui tindakan mereka, namun berpesan agar Jack tetap berhati-hati dan tidak terbawa emosi.
Ia memperkirakan bahwa sekembalinya ke lapangan nanti, Jack akan tetap menggunakan akal bulusnya untuk meraih kemenangan seperti di awal laga, bagaimanapun juga Jack adalah anak yang cerdas.
Namun, hal yang di luar dugaan justru terjadi.
Usai memberikan assist kepada Anthony Mason untuk mencetak tembakan jarak menengah yang kembali memperlebar keunggulan skor, Jack berjalan lurus menghampiri Mark Price dan melakukan penjagaan penuh di sepanjang lapangan (*full-court press*).
Pemandangan ini langsung membuat seisi stadion meledak.
Para pendukung Cavaliers melompat-lompat kegirangan seraya berteriak histeris: Basmi dia! Habisi dia! Jatuhkan dia! Bunuh dia!
Bagi Cleveland, kesempatan untuk membalaskan dendam kesumat akhirnya tiba.
Price pun menggertakkan giginya seraya melontarkan senyum sinis, ia meyakini hal yang sama.
Namun, di detik-detik itulah Jack menatapnya tajam dan berbisik dengan nada dingin: "Perolehan skormu malam ini terhenti sampai di sini. Orang-orang akan selalu ingat bahwa kau gagal mencetak satu poin pun di bawah penjagaan Jack Fan. Segala jasa-jasamu sebelumnya akan musnah tak bersisa..."
Jack terus memberondongnya dengan kata-kata, berusaha memancing kembali ingatan menyakitkan yang dirasakan Price pada awal pertandingan tadi: "Adegan saat aku tiga kali mengecohmu pasti akan tersebar luas di mana-mana, percuma saja kau mencetak banyak poin jika itu terjadi."
Benar saja, kalimat itu langsung menusuk telak emosi Price.
Emosi Price merembes ke seluruh gerak tubuhnya. Dalam keadaan dikuasai amarah yang meluap-luap, ia mendribble bola dengan keras... namun tepat di detik saat ia memantulkan bola dengan bertenaga itu, Jack langsung melancarkan sergapan... Syut!