122: Malam Natal, Kelahiran Suci!
Tidak ada seorang pun yang ingin menjadi bagian dari catatan sejarah orang lain.
Seperti halnya rekor assist pemula milik Digger Phelps, yang selamanya akan mencatat: 1 Januari 1974, Washington Bullets melawan Portland Trail Blazers. Rekor assist pemula Nate McMillan mencatat: 23 Februari 1987, Seattle SuperSonics melawan Los Angeles Clippers.
Tak satu pun pemain Houston Rockets ingin menuliskan di rekor milik Jack Fan: 24 Desember 1994, New York Knicks melawan Houston Rockets.
Daftar kejayaan Jack Fan adalah tiang kehinaan bagi Rockets.
Karena itu, mereka menjaganya dengan sangat ketat.
Tatapan Kenny Smith begitu fokus, seolah-olah ia sedang membuka koleksi burung pelatuk yang disimpan ayahnya untuk pertama kali—tegang sekaligus bersemangat, ingin mengamati setiap detail sekecil apa pun.
Karena yang harus dicegah mati-matian adalah assist Jack Fan, Kenny Smith sedikit memberi jarak satu langkah.
Dan langkah itulah yang dibutuhkan Jack Fan untuk melesat. Ia segera menerobos menuju area terlarang.
Kenny Smith mengejarnya dari belakang tanpa henti, tetapi tidak berusaha mendahuluinya. Ia ingin memutus jalur umpan Jack Fan.
Pemain Rockets lainnya, termasuk Hakeem Olajuwon yang menjaga area terlarang, memusatkan perhatian pada kemungkinan umpan Jack Fan.
Namun, mereka melupakan satu hal.
Jack Fan bukanlah pemburu statistik. Dalam pemahamannya tentang bola basket, bola basket adalah olahraga untuk memasukkan bola ke dalam keranjang. Entah melalui assist atau serangan sendiri, yang terpenting adalah memilih tindakan yang paling menguntungkan.
Maka, ketika sebuah celah terbuka di hadapannya—meskipun ia melihat John Starks telah berlari keluar garis tiga angka dan memperoleh ruang yang cukup—ia tetap melompat dan memasukkan bola dengan satu tangan.
Sebelas poin.
Jack Fan mencetak dua angka yang sangat penting bagi Knicks.
Namun bagi dirinya sendiri, dua angka itu jauh lebih tidak berarti dibandingkan memberikan umpan.
Rudy Tomjanovich mengembuskan napas lega, lalu kembali menarik napas panjang.
Ia merasa lega karena waktu pertandingan hanya tersisa tiga puluh tujuh detik, sehingga kecil kemungkinan Jack Fan bisa memperoleh satu assist lagi. Namun, ia juga menahan napas karena keunggulan Knicks kembali melebar menjadi empat angka.
Yang paling penting, pilihan serangan Jack Fan itu membuatnya merasakan hawa dingin paling menusuk sepanjang pertandingan: seorang remaja berusia tujuh belas tahun, berada di usia ketika kesombongan dan keinginan untuk menang biasanya begitu kuat. Ketika berhadapan dengan kesempatan memecahkan rekor—sesuatu yang begitu besar dan begitu membanggakan—ia justru tetap tenang. Ia memilih menyerang, bukan mengumpan.
Padahal seluruh arena menantikan assistnya yang kedua puluh lima.
Desis!
Rudy Tomjanovich menarik napas tajam.
Di matanya, betapa mengerikannya Jack Fan kembali meningkat. Seorang point guard yang tenang jauh lebih menakutkan daripada point guard yang hanya mengandalkan emosi. Banyak point guard bermain seumur hidup tanpa pernah belajar menyeimbangkan serangan pribadi dan kerja sama tim. Namun Jack Fan, di usia tujuh belas tahun, sudah memahaminya.
Pat Riley juga berubah dari tertegun menjadi gembira. Dibandingkan sekadar memecahkan rekor, tindakan Jack Fan barusan jauh lebih berharga.
“Jack, kenapa kau tidak mengoper kepadaku tadi? Kalau kau mengoper kepadaku, mungkin kau sudah memecahkan rekor,” kata John Starks. “Dua puluh empat assist dan dua puluh lima assist malam ini adalah dua hal yang sangat berbeda. Orang-orang hanya akan menyebarkan nama orang yang memecahkan rekor, bukan orang yang hanya kurang sedikit dari rekor.”
Itu adalah ucapan tulus Starks. Ia tidak mungkin berbicara seperti itu jika tidak menganggap Jack Fan sebagai adiknya sendiri.
Namun Jack Fan hanya tersenyum.
“Musim ini baru berjalan setengahnya. Masih banyak kesempatan untuk memecahkan rekor. Malam ini, kita menang dulu!”
Jack Fan mengucapkannya dengan tenang dan santai, dengan senyum tipis di wajahnya.
Namun, kepercayaan diri yang dahsyat langsung menerjang John Starks.
Starks sejenak kehilangan fokus.
Sebelum detik itu, ia selalu menganggap Jack Fan sebagai adik kecilnya. Namun pada saat itu, firasat kuat tiba-tiba muncul dalam dirinya: Jack kecil kelak pasti akan menjadi seseorang yang besar. Aura yang dipancarkannya sangat mirip dengan bajingan yang mengenakan nomor punggung dua puluh tiga itu.
“Layup Jack kecil membuatku melihatnya dengan cara berbeda, meskipun ia kehilangan kesempatan untuk memecahkan rekor,” kata Elgin Baylor di televisi.
Namun sang pembawa acara masih terdengar sinis.
“Itu menunjukkan bahwa ia memang tidak memiliki kemampuan untuk memecahkan rekor.”
Nada suaranya mulai membuat banyak penonton di depan televisi merasa muak. Semua orang bisa melihat permusuhannya terhadap Jack Fan. Justru karena ia terus-menerus memutarbalikkan fakta, pemirsa di seluruh Amerika mulai meragukan komentar-komentar sebelumnya tentang Jack Fan—benarkah semuanya objektif?
Bagaimana mungkin Jack kecil disebut pemain abal-abal? Bagaimana mungkin ia bahkan tidak mampu bermain di pertandingan All-Star pemula?
Pada malam itu, banyak hal berubah secara diam-diam.
Kenny Smith membawa bola ke depan, dan Jack Fan maju untuk menjaganya.
Smith mengoper bola kepada Clyde Drexler, lalu segera bergerak. Jack Fan buru-buru mengikutinya.
Meskipun ia tidak mahir mengejar pemain tanpa bola, sikapnya sangat serius.
Namun, sikap hanya bisa menyelesaikan sebagian masalah.
Kenny Smith segera melewati pertahanan Jack Fan dengan serangkaian perubahan arah. Drexler mengoper bola kepadanya. Smith menerima bola dan dengan cepat melakukan gerakan menembak. Jack Fan segera melompat untuk mengganggu.
Namun, ia mendapati Kenny Smith tiba-tiba menghentikan gerakannya, lalu menabrakkan tubuh ke arah Jack Fan.
Tiit!
Peluit berbunyi.
Meskipun seluruh dunia tahu bahwa itu adalah upaya mencari pelanggaran, pelanggaran tetaplah pelanggaran.
Jack Fan harus membayar harga dari usianya yang masih muda.
Dan yang lebih buruk lagi adalah—
Swus!
Bola ternyata masuk ke dalam keranjang!
Tiga tambah satu!
Empat angka.
Bangku cadangan Rockets langsung meledak dalam kegembiraan.
Madison Square Garden mendadak sunyi.
Orang-orang tidak percaya dengan pemandangan itu. Mereka menatap dengan wajah kaku ketika Kenny Smith memukul-mukul dadanya sambil berteriak penuh amarah di lapangan.
Tiga tambah satu itu terlalu penting.
Gol tersebut menyelamatkan Rockets dari kondisi seperti terkena serangan jantung.
Jack kecil tampil sangat luar biasa sepanjang pertandingan, tetapi kesalahan fatal di saat-saat krusial…
Ah!
Beberapa helaan napas kecewa terdengar di dalam arena.
Bagaimanapun juga, anak muda tetaplah anak muda.
Rudy Tomjanovich tersenyum dan memandang Jack Fan.
Pada saat yang sama, Pat Riley juga menatap Jack Fan dengan penuh perhatian. Ia berharap Jack Fan tidak hancur oleh kesalahan itu. Bahkan ia ingin memanggil Jack Fan dan berkata, “Nak, tidak apa-apa. Itulah harga yang harus dibayar untuk tumbuh dewasa.”
Namun, sesuatu yang sama sekali tidak diduga oleh kedua pelatih kepala itu terjadi.
Jack Fan tidak menunjukkan sedikit pun rasa frustrasi. Ia juga tidak tampak kehilangan arah.
Dengan sangat tenang, ia berdiri di garis tiga angka. Ketika rekan-rekannya berusaha menghiburnya, ia tetap tenang dan hanya berkata bahwa pertandingan belum berakhir.
Masih ada sembilan belas detik.
“Jika Knicks kalah, Jack kecil akan menjadi orang yang paling bertanggung jawab atas kekalahan itu,” kata pembawa acara dari saluran CBS, terburu-buru memberikan vonis atas kesalahan Jack Fan.
Namun Elgin Baylor tidak sependapat. Menurutnya, penampilan Jack Fan malam itu sudah cukup luar biasa. Bahkan pelanggaran di saat-saat terakhir yang menghasilkan tiga tambah satu bagi lawan tidak cukup untuk menutupi sinarnya.
Sementara itu, ketika Kenny Smith berjalan ke garis lemparan bebas untuk mengambil tembakan hukuman, Jack Fan justru menghampirinya di depan mata semua orang.
Dengan wajah tenang, ia mengatakan sesuatu kepada Kenny Smith. Kamera menangkap perubahan ekspresi di wajah Smith.
“Pemula ini sedang melontarkan ejekan kepada Kenny Smith? Dia gila?” Suara sang pembawa acara meninggi, penuh sindiran.
“Tidak. Justru itulah keistimewaannya.”
Elgin Baylor semakin mengagumi Jack Fan.
“Bayangkan apa yang kau lakukan ketika berusia tujuh belas tahun. Jack kecil melakukan kesalahan fatal di momen penting pertandingan Natal yang paling sengit. Ia tidak panik, tidak dikuasai rasa takut kehilangan, melainkan berjalan dengan tenang menghampiri Kenny Smith—yang terkenal karena provokasi verbal—dan membalasnya dengan provokasi pula untuk mengganggu konsentrasinya…”
Sebelum Baylor menyelesaikan kalimatnya—
Buk!
Tembakan bebas Kenny Smith, setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, memantul keluar dari keranjang.
Madison Square Garden langsung bergemuruh.
Pada saat itu, Patrick Ewing melompat dengan segenap tenaganya. Ia bahkan lupa bahwa lututnya masih dibalut pelindung tebal. Begitu lengan panjangnya menepis bola, ia segera mengarahkannya kepada Jack Fan.
“Jack, serahkan kepadamu!”
Jack Fan melompat dan menangkap bola. Kemudian ia berlari secepat mungkin menuju depan.
Rockets sempat kacau selama beberapa saat.
Drexler dan Robert Horry hampir bersamaan berlari ke arah Jack Fan. Namun pada momen itu, Jack Fan ternyata tidak mengoper.
Ia terus menerobos, bahkan sengaja bergerak menyusuri garis samping.
Ketika berhasil menarik dua pemain depan itu sepenuhnya ke arahnya, ia tiba-tiba mengubah arah, melompat tinggi, lalu mengirimkan bola ke depan dengan gerakan seperti melempar bola rugbi.
Charles Oakley menangkap bola. Ia berlari kencang, lalu melompat dan menyelesaikan dunk satu tangan yang tak terbantahkan.
Selisih kembali menjadi tiga angka.
Waktu pertandingan tersisa lima belas detik.
Seluruh rangkaian itu seolah-olah selesai dalam sekejap.
Kenny Smith gagal dalam lemparan bebas, Ewing dengan berani menepis bola, Jack Fan memancing lawan masuk semakin dalam, lalu bangkit dari situasi genting dengan mengoper kepada Charles Oakley yang berlari menuju depan.
Semuanya mengalir tanpa cela!
“Fan! Fan! Fan!”
Madison Square Garden kembali dipenuhi sorakan layaknya pahlawan.
Jack Fan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, menyambut momen rekornya.
Ia mencatat assist yang kedua puluh lima dan menjadi salah satu pemegang rekor assist terbanyak dalam satu pertandingan bagi seorang pemula.
Pada saat yang sama, ia juga menjadi pemegang rekor termuda dan pemegang rekor yang mencapainya dalam waktu permainan paling singkat.
Tak akan ada yang bisa memecahkan rekor Jack kecil. Itulah keuntungan yang datang dari statusnya sebagai pemain di bawah umur.
Pat Riley tampak sangat bangga. Ia mengacungkan kedua ibu jarinya sebagai bentuk pujian kepada Jack Fan.
Sementara itu, seluruh pemain Rockets terdiam.
Naik-turun kehidupan benar-benar terlalu mengguncang. Mereka tidak menyangka bahwa surga dan neraka hanya berjarak kurang dari empat detik.
Kini Jack Fan telah mendapatkan rekornya, sekaligus membantu Knicks kembali unggul.
Yang paling penting, Rockets sudah tidak memiliki jatah waktu istirahat.
“Aku benar-benar penasaran apa yang dikatakan Jack kecil kepada Kenny. Persentase tembakan bebasnya delapan puluh tiga persen. Bagaimana mungkin tangannya tiba-tiba gemetar pada saat seperti ini?” tanya Elgin Baylor di televisi.
Itu juga yang ingin diketahui para penonton.
Rockets kembali mengatur permainan untuk memasukkan bola. Meskipun Tomjanovich berteriak dari pinggir lapangan bahwa mereka masih memiliki kesempatan dan harus menjaga ritme, para pemain tetap sedikit banyak mengalami penurunan emosi.
Namun, sesuatu yang tidak diduga terjadi.
Satu detik sebelumnya, Jack Fan masih mengangkat kedua tangannya di garis tiga angka, merayakan rekor sambil menerima sorakan seluruh arena.
Detik berikutnya, ketika Drexler bersiap mengirimkan bola dari luar lapangan, Jack Fan sudah melesat seperti seekor cheetah.
Saat Horry mengoper bola dan bola itu hampir sampai ke tangan Kenny Smith, Jack Fan tiba-tiba melayang mendatar, persis seperti penjaga gawang sepak bola yang menerjang bola.
Umpan Drexler kebetulan terlalu rendah.
Karena itu, ketika Jack Fan meluncur mendatar di atas lantai, lengan panjangnya langsung memainkan peran.
Plak!
Ia menyambar bola dari dekat betis Kenny Smith, lalu berguling mengikuti momentum gerakannya. Ketika Smith segera menerjang untuk merebut bola dalam perebutan di lantai, sudut mata Jack Fan melihat Charles Oakley berlari dari kejauhan.
Ia buru-buru mengoper bola melewati garis tiga angka.
Charles Oakley menangkap bola.
Ia adalah seorang pekerja keras di lapangan.
Ia tidak memiliki pengalaman mengolah bola. Pada saat itu, Tomjanovich bahkan hampir melompat masuk ke lapangan karena panik.
“Pelanggaran! Pelanggaran! Lakukan pelanggaran terhadap Charles Oakley!”
Namun Oakley takut melakukan pelanggaran?
Ia tahu kemampuan lemparan bebasnya buruk.
Maka, ia memilih menembak. Ia melompat di garis tiga angka dan melepaskan tembakan liar ke arah keranjang.
Sembilan persepuluh detik kemudian, keajaiban terjadi.
Swus!
Tembakan yang dilepaskan seperti melempar granat itu ternyata masuk ke dalam keranjang.
Madison Square Garden langsung meledak!
Gelombang suara yang muncul bagaikan ledakan TNT, seakan-akan hendak menerbangkan seluruh atap arena.
Akhir pertandingan ini benar-benar luar biasa.
Jack Fan menampilkan penebusan yang sempurna.
Dua assist berturut-turut ditambah satu steal.
Waktu pertandingan tersisa sepuluh detik.
Rockets tertinggal enam angka.
Tidak ada waktu istirahat. Tidak ada keajaiban lagi.
Pada detik ketika bola Oakley masuk ke dalam keranjang, tatapan Tomjanovich bahkan tampak kosong.
Ia tidak menyangka timnya akan kalah dalam pertandingan ini, terlebih lagi kalah karena kemunculan seorang pemula yang menggemparkan.
Ketika ia mengangkat kepala, data terbaru sudah terpampang di layar besar.
Sebelas poin dan dua puluh enam assist.
Rekor baru.
Jack Fan tidak perlu berbagi rekor assist dalam satu pertandingan dengan Nate McMillan. Ia telah memperbarui rekor assist pemula dalam satu pertandingan menjadi angka luar biasa, dua puluh enam assist.
Dan ia melakukannya pada malam Natal, menghadapi sang juara bertahan, bahkan hanya dalam dua kuarter permainan.
Menyebutnya sebagai keajaiban sama sekali tidak berlebihan.
“Fan! Fan! Fan!”
Di tengah gelombang sorak-sorai yang penuh semangat di Madison Square Garden, Kenny Smith akhirnya kembali menerima umpan masuk.
Ia berlari kencang menuju depan, tetapi pertahanan Knicks telah membentuk strategi mengepung tanpa menyentuh. Mereka membiarkan lawan menghabiskan waktu.
Buk!
Tembakan tiga angka tergesa-gesa Kenny Smith meleset.
Keberuntungannya telah habis pada tembakan ajaib tiga angka yang ia dapatkan melalui pelanggaran tadi.
Setelah Jack Fan melontarkan ejekan kepadanya, Smith bergerak seperti mayat hidup.
Dengan waktu tersisa lima detik, Jack Fan menerima umpan masuk dari Charles Oakley. Para pemain Rockets sudah tidak lagi bertahan.
Setelah membawa bola melewati garis tengah, Jack Fan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah tribun. Para penonton di sisi kiri langsung menjerit dan bersorak.
Ketika seorang penonton perempuan yang beruntung berhasil menangkap bola, arena kembali dipenuhi jeritan.
Dan ketika wajah perempuan itu muncul di layar raksasa yang tergantung di atas arena, Jack Fan terkejut.
Ia tidak menyangka bahwa assist terakhirnya ternyata diberikan kepada… Winslet.
Astaga.
Malam ini jelas akan kembali menjadi malam tanpa tidur.
Pada saat itu, rekan-rekan setimnya sudah berlari menghampirinya. Charles Oakley dan Patrick Ewing langsung mengangkat Jack Fan. Kedua raksasa itu masing-masing memanggul satu kakinya.
Tubuh Jack Fan pun terangkat ke udara.
Madison Square Garden kembali bergemuruh dalam sorak-sorai yang tak kunjung reda. Bahkan Madonna, dengan bantuan Paman Vanler, melompat penuh semangat ke atas meja teknis dan mengibarkan spanduk untuk menyemangati Jack Fan.
Pada awalnya, ketika orang-orang melihat spanduk bertuliskan “All-Star” miliknya, mereka menganggapnya agak konyol.
Namun sekarang, banyak penonton di depan televisi mulai memberikan suara. Beberapa penggemar di arena bahkan berteriak-teriak meminta agar Jack Fan dipilih menjadi All-Star.
Tak diragukan lagi, Jack Fan tampil di level All-Star malam ini.
Inilah malam paling gemilang dalam kariernya hingga saat itu.
Malam Natal!
Sebuah legenda telah lahir!
“Kau memilih seorang pemula yang bagus. Namun jangan berharap dia bisa menyelamatkan Knicks. Kami akan segera mempelajarinya sampai tuntas. Selain itu, sampaikan kepada anak itu agar tidak terlalu bangga. Ia tidak akan pernah lagi mendapatkan perlakuan bertahan seperti malam ini,” kata Rudy Tomjanovich ketika berjabat tangan dengan Pat Riley. “Mulai sekarang, kami akan memperlakukannya sebagai pemain bintang.”
“Terima kasih, Rudy. Dan jangan lupa memilihnya. Maksudku, dalam pemungutan suara All-Star,” kata Pat Riley dengan senyum lebar.
“Akan kulakukan.”
Tomjanovich melambaikan tangan sebagai salam perpisahan, lalu meninggalkan Madison Square Garden sebagai seorang pecundang.
…