124: Ini Terlalu Berlebihan + Bab Kedua

Sam Powell dan Jack sama-sama tidak menyadari bahwa David Falk sedang melancarkan operasi penembakan jitu untuk ajang All-Star.

Orang normal tidak akan pernah berpikir bahwa David Falk akan datang untuk membalas dendam seperti anjing gila, lagipula mereka sudah lama tidak berhubungan. Tidak mungkin seseorang berniat menghancurkan orang lain sepuluh tahun kemudian hanya karena sepuluh tahun lalu pernah mendelik ke arahnya.

Sam Powell meregangkan tubuhnya di atas sofa.

Ia sangat bersyukur bahwa paman dan keponakan keluarga Fan tidak pulang untuk tidur semalam, yang memberikannya malam Natal yang nyaman dan menyenangkan. Jika sponsor Adidas tidak menelepon pada pukul sembilan pagi, ia bisa tidur lebih lama lagi.

Powell menolak Wakil Presiden Senior merek Adidas dari Eropa, Vlade Divac, dengan nada serius. "Kalian masih meremehkan potensi Jack, kami tidak akan menerima penawaran ini."

Divac di ujung sambungan menekankan bahwa ini sudah merupakan harga yang sangat tinggi, dan hanya sedikit bintang NBA yang mendapatkan sponsor mendekati gaji tahunan satu juta dolar.

"Kalau begitu, mari kita bicarakan lagi setelah pertandingan All-Star."

Powell langsung menutup telepon.

Setelah malam pemecahan rekor semalam, kotak masuknya penuh dengan berbagai undangan wawancara dan penawaran sponsor komersial.

Namun, tanpa terkecuali, semuanya ia tolak.

Dalam hatinya, Jack adalah superstar papan atas, dan saat ini tidak ada satu pun penawaran yang cukup sepadan dengan Jack. Jika ingin bekerja sama, tunjukkan ketulusan.

Sikap tegas Powell membuat para sponsor terkesan, namun tidak ada yang berani membalikkan keadaan.

Mereka selalu berasumsi... seseorang yang berani menolak sponsor secara langsung pastilah seseorang yang memiliki keahlian luar biasa.

Terlebih lagi, dengan kepercayaan diri Sam Powell yang begitu kuat, bahkan agen nomor satu NBA, David Falk, tidak memberikan kesan seperti itu.

Oleh karena itu, mereka diam-diam menaikkan penawaran mereka. Di balik layar, mereka menaruh perhatian lebih tinggi pada Jack. Jika tidak, Adidas tidak akan mengirim perwakilan dari Eropa untuk menawarkan kontrak senilai lima juta dolar selama lima tahun. Ini terjadi pada tahun 94, dan Jack bahkan belum mencapai level sebagai pendatang baru papan atas.

Namun, Sam Powell tetap menolaknya dengan tegas, seolah-olah ia terputus dari dunia luar dan sama sekali tidak memahami situasi pasar.

Kendati demikian, keyakinannya justru membuat orang merasa bahwa ia memegang kendali penuh tanpa rasa takut.

Jadi, apakah Jack benar-benar memiliki peluang untuk menjadi seorang All-Star?

Para sponsor yang mendengar kabar tersebut memilih untuk duduk tenang dan menunggu perkembangan.

...

Kisah percintaan Jack dan Jennifer Aniston beredar di New York seperti sebuah dongeng: orang-orang selalu memiliki hasrat eksplorasi yang tinggi terhadap sesuatu yang "tanpa seks", hingga Jack dan Jennifer Aniston yang hanya pergi ke sebuah hotel untuk membeli secangkir kopi pun dikerumuni oleh lebih dari dua puluh orang pejalan kaki, termasuk lima orang jurnalis.

"Sialan."

Aniston kembali ke mobil setelah mengusir para jurnalis dan penonton itu. Ia merasa sangat kesal; seluruh New York mencoba mencari bukti nyata tentang dirinya dan Jack yang memesan kamar hotel. Situasi ini membuatnya merasa sangat waswas. "Tahun depan saat kamu berusia delapan puluh tahun—eh, delapan belas tahun, aku pasti akan mengundang semua jurnalis untuk menunggu di lobi hotel, lalu pergi memesan kamar denganmu secara terang-terangan."

Jennifer mengucapkan kata-kata yang dilandasi rasa jengkel.

Jack secara spontan melingkarkan tangannya di pinggang wanita itu dan mencubitnya dengan lembut.

Tindakan penuh keintiman itu melarutkan kekesalan Aniston tanpa bekas.

Setelah itu, mereka pergi melihat kembang api bersama, dan ketika Jack tiba di rumah, waktu sudah menunjukkan pukul 2 pagi.

Liburan Natal yang singkat pun berlalu begitu saja.

Jack merasa puas baik secara fisik maupun mental, dan di usianya yang ke-17, ia bahkan merasa ini adalah kondisi terbaik dalam hidupnya.

Tidur dengan nyenyak dan terbangun keesokan harinya pada pukul sepuluh pagi.

Sam Powell muncul seolah-olah sedang melakukan trik sulap, membawa sarapan hangat, tentu saja termasuk sup ikan khasnya.

Powell adalah seorang ahli nutrisi sekaligus asisten kehidupan yang sangat baik. Meskipun penampilannya tampak kasar seperti seekor beruang, ia sangat telaten dalam urusan detail kehidupan.

Tuhan selalu meninggalkan sesuatu yang lain di balik pengambilan sebagian kecerdasannya.

Powell melaporkan pencapaian terbarunya kepada Jack di meja makan.

Termasuk menolak sponsor dari tiga perusahaan lokal di New York, kontrak senilai lima juta dolar dari Adidas, juru bicara Coca-Cola... ia mengatakannya dengan nada yang sangat santai.

Jack mendengarkan laporannya dengan tenang.

Serta menyatakan bahwa si cerdas besar melakukan hal yang sangat tepat.

Meskipun ia tidak tahu apa logika di balik penolakan si cerdas besar terhadap dolar-dolar tersebut, hasilnya adalah apa yang diinginkan oleh Jack.

Kondisi fisik Jack saat ini semakin membaik, dan ia percaya bahwa dirinya akan meraih pencapaian yang semakin gemilang.

Berita bola di televisi sedang melaporkan keberhasilan operasi Derek Harper. Cedera Harper jauh lebih parah dari yang dibayangkan, ligamennya mengalami robekan tingkat dua.

Sebenarnya, ia juga bisa menjalani pengobatan konservatif, tetapi Pat Riley dan manajer umum tim Dave Checketts mencapai kesepakatan dan secara bergantian pergi ke rumah sakit untuk membujuk Derek Harper serta agennya. Mereka berdua berpendapat bahwa Harper harus memikirkan rencana jangka panjang dan menjalani operasi, dan tim tidak akan mengorbankan kesehatan pemain demi prestasi sesaat.

Kata-kata ini sangat mengharukan.

Namun, Derek Harper justru menjatuhkan termos air panas sebelum operasi dilakukan.

Meskipun operasi memang merupakan pilihan terbaik baginya.

Tetapi ia tahu betul di dalam hatinya bahwa berita tentang Jack yang mencetak 26 assist dan memecahkan rekor sejarah pada malam Natal telah tersebar di mana-mana, dan seluruh dunia bola basket sedang mendiskusikan apakah kemampuan mengoper bola Jack lebih unggul daripada Jason Kidd.

Media New York bahkan menjunjung tinggi Jack sebagai jawaban masa depan untuk posisi point guard, dan pujian di televisi tidak pernah absen dari kamar rumah sakit Derek Harper.

Hal ini membuat Harper merasakan krisis yang kuat, dan ia sangat khawatir bahwa setelah sembuhnya dari cedera, posisi sebagai pemain inti akan direbut oleh pendatang baru tersebut.

Semua orang tahu bahwa seiring dengan tercapainya perjanjian siaran yang baru, gaji para pemain NBA akan mengalami lompatan historis, dan Harper juga ingin mendapatkan bagian dari kue tersebut.

Namun sekarang, Jack yang tadinya sama sekali tidak memberikan ancaman tiba-tiba muncul begitu saja.

Harper dan agennya merasa sedikit gugup.

Hal yang paling mereka takuti sebenarnya adalah... jangan-jangan Jack akan benar-benar menjadi seorang All-Star?

Madonna mengerahkan teman-temannya di dunia hiburan, dan berbagai bintang tampil di televisi untuk mengkampanyekan suara bagi Jack, membuat perolehan suara Jack melonjak drastis selama liburan Natal. Hal ini membuat Harper merasa sangat-sangat iri, karena seumur hidupnya ia tidak pernah masuk ke tim All-Star. Jika Jack berhasil masuk pada musim pertamanya, ia pasti akan merasa sangat galau.

Jack menundukkan kepalanya, lalu mengetik sebuah pesan singkat untuk dikirimkan kepada Derek Harper, mendoakannya agar cepat sembuh.

Tidak lama kemudian, ia menerima balasan dari Harper: Terima kasih, kawan. Aku mendukungmu menjadi seorang All-Star.

Inilah mungkin yang dinamakan kepalsuan orang dewasa.

Jack tidak membaca kebencian di balik kata-kata tersebut, ia tersenyum dan merasa dunia ini begitu indah.

Namun, tidak lama kemudian.

Sebuah suara yang menusuk telinganya muncul di televisi.

Aksi David Falk akhirnya datang.

Saluran olahraga ESPN membuat program khusus berjudul: "Apakah Jack Kecil dari New York Benar-benar Pantas Menjadi All-Star?"

Bagian pembuka acara menampilkan Madonna yang mati-matian mengkampanyekan suara untuk Jack di Madison Square Garden.

Kemudian diselingi dengan cuplikan berbagai bintang yang mendukung Jack, lalu dibarengi dengan perolehan suara Jack yang melonjak tajam, dari yang tidak pernah masuk dalam daftar hingga melesat melewati berbagai nama, dan kini hanya tinggal selangkah lagi untuk menyusul perolehan suara Grant Hill.

Cuplikan ini dibuat dengan makna yang sangat mendalam.

Teknik montase digunakan untuk menggambarkan Jack sebagai seseorang yang masuk ke jajaran papan atas berkat bantuan koneksi dan kampanye dari para kakak perempuan di dunia hiburan.

"...Pertandingan All-Star NBA adalah untuk memilih pemain elit di antara para elit, agar para pemain yang benar-benar memiliki pengaruh terhadap pertandingan dapat menyajikan laga berkualitas tinggi dan bertaraf tinggi bagi para penggemar. Bukan untuk meloloskan seorang pendatang baru berusia 17 tahun secara instan, ini tidak adil bagi para pemain lain. Ini bukan bola basket, ini adalah acara televisi."

Pembawa acara ESPN berkata dengan nada penuh kemarahan yang meluap-luap.

Seketika itu juga, sosok Jalen Rose muncul di televisi.

"Setiap pemain pasti memiliki momen penampilan yang bagus, satu pertandingan sama sekali tidak bisa menentukan apa pun. Aku sangat mengenal pemain dari Sekolah Menengah Varez di Virginia ini, sejak awal ia terkenal karena acara televisi. Kemudian ia terlibat dengan seorang aktris, lalu memanfaatkan ketenaran Madonna untuk mendapatkan perhatian bagi dirinya sendiri. Aku sangat membenci perilaku oportunis semacam ini, jika ia masuk ke All-Star, itu hanya bisa dikatakan sebagai awal dari kemerosotan NBA."

Jalen Rose mengkritik Jack dengan ekspresi serius.

Jack merasa mual mendengarnya.

Sam Powell di sampingnya menghibur: Anak ini hanyalah pendatang baru yang tidak berpengaruh, tidak perlu membiarkan kata-katanya mempengaruhi suasana hatimu.

Sambil berbicara, Powell hendak mematikan televisi.

Sebuah sosok yang familiar muncul.

David Falk muncul di televisi, ia berbicara dengan identitasnya sebagai agen senior: "NBA sedang mengalami kemunduran jika membiarkan Jack kecil masuk ke All-Star. Itu berarti NBA telah berubah dari liga olahraga menjadi liga hiburan. Jack kecil sama sekali tidak memiliki syarat apa pun untuk menjadi pemain elit, ia seharusnya melakukan pekerjaan utamanya dengan baik, alih-alih berkhayal menjadi bintang bola basket paling bersinar di planet ini."

Kata-kata Falk membuat ekspresi wajah Jack menjadi suram.

Powell buru-buru berkata: Orang ini hanya menyimpan dendam karena kita menghentikan kontrak dengannya, dia sedang membalas dendam. Dia selalu berjiwa picik, dia bahkan tidak memberiku bonus akhir tahun saat itu hanya karena wanita penghibur yang dipasannya di kelab malam menggandeng lenganku.

Saat membahas hal ini, Powell masih merasa tidak terima: Padahal dia tahu betul bahwa aku tidak tertarik pada wanita maupun pria, aku adalah seorang penganut pantang.

Di tengah pembicaraan, sebuah wajah berbentuk mirip kuda muncul di layar.

Scottie Pippen tampak jauh lebih marah daripada Falk maupun Jalen Rose. Meskipun belakangan ini ia terus dipertanyakan mengenai kemampuan kepemimpinannya yang dianggap tidak cukup untuk mengangkat Chicago Bulls, dan media juga tidak sedikit yang mengolok-olok hubungan yang tiba-tiba berakhir antara dirinya dan Madonna.

Namun, ketika dihadapkan pada masalah Jack yang menjadi seorang All-Star, ia berbicara dengan penuh semangat membara.

"Anak itu bahkan bukan pemain inti. Apa kualifikasinya untuk menjadi seorang All-Star? Hanya karena pamannya memacari seorang penyanyi wanita terkenal? Bukankah ini terlalu konyol? Jika hanya dengan mencari seorang wanita dari kalangan hiburan seseorang bisa menjadi All-Star NBA, lalu apakah kami para pemain yang berlatih keras ini diperlakukan secara tidak adil? Lebih baik kami semua pergi mencari pasangan dari kalangan wanita terkenal saja."

"NBA harus segera mengeluarkan Jack dari daftar pemungutan suara, panggungnya adalah pertandingan Rookie Challenge All-Star, di sana ada sekelompok pendatang baru yang bermain bersamanya. Bukan datang ke sini dan bermain bersama kami orang-orang besar yang sebenarnya."

Pippen sangat marah.

Semua orang tahu di mana letak titik kemarahannya.

Jack justru tidak merasa begitu marah pada saat itu.

Namun, tidak lama kemudian, kemunculan orang lain membuat suasana hatinya kembali bergejolak.

Karena perkataan orang tersebut telah menyentuh batas akhirnya, memaksanya untuk mengeluarkan pedang.

Bahkan Sam Powell pun berkata di sampingnya: Ini sudah keterlaluan!