125: Serangan Serigala Perang

Mark Price, pengatur serangan utama Cleveland Cavaliers.

Seorang penembak tiga angka yang akurat, anggota tetap klub 180, dan dipuji sebagai salah satu pemain kulit putih terbaik di liga saat ini.

Sebelum lonjakan perolehan suara All-Star yang diraih Fan Xi, ia adalah pemain dengan suara tertinggi di antara para pengatur serangan Wilayah Timur, dengan peluang besar untuk menjadi pengatur serangan utama tim inti All-Star.

Namun kini, Fan Xi telah melesat mendahuluinya.

Bagi kepentingannya, ini adalah kerugian terbesar.

Terlebih lagi, jika ia gagal mengamankan posisi utama melalui pemungutan suara publik, akan sangat sulit baginya untuk mengungguli para pemain elit lainnya dalam pemungutan suara pelatih yang menyusul.

"Ini benar-benar omong kosong! Hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Seorang penjaga berwajah kuning merusak aturan liga, kualifikasi apa yang dia miliki untuk menjadi salah satu pemain elit terbaik di liga ini? Arti dari pertandingan All-Star adalah untuk memilih para pemain terbaik."

"Tidak pernah ada pemain berkulit kuning yang hebat di dunia bola basket, dan si kecil Jack yang menyedihkan itu bukanlah pengecualian. Jika dia benar-benar hebat, mengapa dia masih membutuhkan Madonna untuk menggalang suara baginya?"

"Aku merasa malu karena situasi seperti ini terjadi di NBA. Liga seharusnya langsung mengusir pelanggar aturan ini keluar dari kompetisi. NBA tidak membutuhkan wajah kuning yang melompat-lompat ke sana ke mari. Di sini hanya ada hitam atau putih!"

Pernyataan Price ini telah melanggar batas prinsip Fan Xi secara serius.

Mengandung nuansa rasisme yang kuat dan arogan.

Bahkan... Price dengan sengaja menyipitkan matanya saat berbicara, yang merupakan bentuk isyarat rasisme yang kental.

Fan Xi merasa murka!

"Orang ini benar-benar sangat keji, dia sedang memicu konflik rasial." Powell bahkan bisa melihatnya dengan jelas. "Orang-orang kulit putih ini masih hidup di dunia mereka sendiri, mengira bahwa mereka berada di tempat tinggi dan pantas memandang rendah segalanya. Di dunia bola basket, seiring pensiunnya Larry Bird, dan Laettner—yang menaruh harapan besar pada dirinya—hanya mendapatkan tanggapan yang biasa-biasa saja, ditambah pengaruh besar Michael, barulah mereka mulai mau mengakui kemampuan kepemimpinan orang kulit hitam dalam olahraga ini."

"Jack, kau harus menghancurkannya habis-habisan. Hanya dengan menyingkirkannya, kesombongannya bisa dipadamkan, dan arogansi menyedihkannya bisa dibuang ke dalam selokan."

Sam Powell berkata dengan nada marah.

Benar.

Fan Xi mengangguk.

Ini adalah solusi terbaik, Price harus 'mati'!

...

Dalam beberapa tahun terakhir, Cleveland Cavaliers selalu menjadi tim kuat di Wilayah Timur. Jajaran bintang mereka yang terdiri dari Brad Daugherty, Larry Nance, Mark Price, Hot Rod Williams, Terrell Brandon, dan lainnya pernah menjadi tim unggulan yang bersaing memperebutkan gelar juara, dan dijuluki sebagai Generasi Emas Cavaliers. Namun sayangnya, mereka harus bertemu dengan Michael Jordan.

Michael Jordan memasukkan tembakan penentu babak playoff pertama sepanjang sejarah yang dikenal sebagai 'the-shot' pada gim kelima seri tahun 1988, dan tembakan itu menentukan arah kedua tim menuju jalan yang sangat berbeda. Setelah Bulls memenangkan pertarungan di gim kelima tersebut, kedua belah pihak melangkah ke titik balik yang berlawanan.

Sejak saat itu, Bulls melaju kencang dan membuka dinasti tiga gelar beruntun pada tahun 1991, hingga tahun lalu ketika Michael Jordan memutuskan pensiun untuk bermain bisbol.

Kubu Cleveland selalu hidup di bawah bayang-bayang tirani Bulls. Selain pernah sekali masuk ke final Wilayah Timur, kelima pilar utama mereka tidak pernah meraih kehormatan lainnya.

Yang paling penting adalah, setelah akhir musim sebelum musim lalu, penyerang utama mereka, pemenang Kontes Slam Dunk NBA pertama, peraih sekali tim utama pertahanan, dan dua kali tim kedua pertahanan, yaitu Larry Nance, memilih untuk pensiun. Rekan almamater kuliah Michael Jordan—yang pernah dipaksa oleh Jordan agar manajer umum Krause menukar posisinya, tetapi Krause justru menukar Scottie Pippen—yaitu sang center Brad Daugherty, juga terpaksa pensiun karena cedera. Orang ini telah masuk jajaran All-Star sebanyak lima kali, dan pada tahun 1992 juga masuk dalam tim ketiga All-NBA. Ia adalah jajaran pemain terkuat tepat di bawah empat center raksasa.

Absennya kedua pemain ini membuat kota terpencil itu kehilangan gemerlap bintangnya dalam sekejap. Meskipun ambisi Mark Price setinggi langit, kekejaman kenyataan terus menggerogotinya.

Musim ini, apakah mereka bisa masuk ke babak playoff pun telah menjadi sebuah tanda tanya besar.

...

Lawan pertama Knicks setelah Hari Natal bukanlah Cavaliers, melainkan Detroit Pistons.

Seiring pensiunnya Isiah Thomas dan kawan-kawan, gen "Bad Boys" milik Pistons telah dibersihkan sepenuhnya, menyisakan mantan anak baik sekaligus pemenang penghargaan perdana Sportsmanship Award, Joe Dumars, bersama seorang pria terhormat yang elegan dan memesona, Grant Hill.

Pistons tiba-tiba menjelma menjadi tim paling beradab di seluruh liga, sebuah perubahan yang benar-benar jungkir balik.

Di satu sisi, Grant Hill telah menjadi bintang sampul paling populer di liga saat ini.

Hal ini dapat dilihat dari perolehan suara All-Star miliknya yang menduduki peringkat teratas. Semua orang menaruh harapan besar pada penyerang dengan gaya bermain dominan dan atribut fisik yang luar biasa ini, dan mereka percaya bahwa dialah yang memiliki peluang lebih besar untuk menggantikan posisi Michael Jordan.

Terlebih lagi, Motor City Detroit kini juga menjadi tempat berkumpulnya para kelas menengah Amerika, dan kekuatan para buruh sangat besar.

Masyarakat di Negara Bagian Michigan telah lama melupakan kejadian ketika Grant Hill memimpin Universitas Duke menyingkirkan Universitas Michigan, karena kini ia adalah bagian dari kelompok mereka sendiri.

...

Fan Xi terlibat dua kali adu argumen verbal dengan orang lain sebelum pertandingan dimulai.

Argumen verbal pertama adalah dengan Greg Anthony.

Ketika kepastian kembalinya Derek Harper tertunda hingga bulan Mei tahun depan, hasrat Greg Anthony untuk menjadi pemain inti mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melesat menjadi pemain elit dan merampungkan perubahan statusnya.

Hanya dengan menjadi pemain elit, ia bisa mendapatkan keuntungan maksimal dalam perjanjian kerja bersama yang baru.

Oleh karena itu, ia menjadi sinis.

Ketika Fan Xi berjalan melewati sisinya, ia dengan sengaja berkata: "Yo, bintang All-Star kita ini sedang bersiap untuk mengirim pesan singkat kepada aktris wanita yang mana?"

"Keparat! Tutup mulutmu!"

Fan Xi dengan tidak ramah menutup mulutnya. Ia sama sekali tidak berniat untuk saling menyindir secara sinis dengan Greg Anthony, melainkan memilih tindakan yang langsung dan tegas, membuka kedok secara terang-terangan.

Bersikap basa-basi tidak ada artinya, menunjukkan sikap secara jelas adalah awal dari sebuah kompetisi.

Kata-kata kotor Fan Xi membuat Greg Anthony tidak menduganya sama sekali, karena sebelumnya ketika ia melontarkan sindiran asam seperti itu berkali-kali, Fan Xi selalu memilih untuk bersabar. Mengapa kali ini ia tidak mau menahannya?

Setelah tertegun sejenak, ia berkata kepada Fan Xi: "Apakah kau sedang menantangku?"

Fan Xi membalikkan tubuhnya, menatap matanya dengan sangat serius: "Bukankah kau selalu iri padaku? Ayo, Greg, aku tahu apa yang ada di dalam pikiranmu. Keluarkan kemampuanmu di lapangan, alih-alih melontarkan sindiran sinis seperti ini. Aku sama sekali tidak keberatan untuk menghancurkanmu dalam pertandingan."

Fan Xi memperlihatkan taringnya.

Pemandangan ini membuat Anthony Mason merasa sangat puas. Ia akhirnya melihat Fan Xi menunjukkan sikap 'tidak mudah ditindas' dalam kehidupan nyata. Di dalam hutan rimba kepentingan NBA yang hukum rimbalanya berlaku, jika kau tidak menunjukkan sikap dan malah menyembunyikan kemampuan, yang menunggumu adalah penindasan demi penindasan.

Hanya dengan membuat orang-orang yang berniat memprovokasi Anda memahami bahwa Anda tidak mudah diganggu, barulah Anda bisa berpijak dan bertahan.

Terlebih lagi, Fan Xi adalah seorang dari minoritas, pemain Asia pertama dalam arti yang sesungguhnya.

Sebelumnya, Fan Xi tidak merugikan kepentingan siapa pun, paling-paling ia hanya ditekan secara tidak adil dan semena-mena oleh Anfernee Hardaway beserta para sponsornya. Sekarang, seiring peluang Fan Xi untuk menjadi seorang All-Star, berbagai macam silan dan setan berdatangan.

Orang lain yang terlibat adu argumen verbal dengan Fan Xi adalah asisten pelatih kepala, Jeff Van Gundy.

...

...

Masih ada pembaruan di tengah malam.