132: Pendukung Bintang Utama

Minneapolis, tempat lahirnya Los Angeles Lakers. Nama Lakers berasal dari fakta bahwa kota ini memiliki 22 buah danau.

Kini Lakers telah pindah ke Los Angeles yang berkilauan dan menjelma menjadi salah satu kekuatan dominan di liga.

Aura bola basket di kota ini sempat meredup, namun kembalinya ajang All-Star kali ini berhasil menghidupkan kembali elemen-elemen bola basket di kota tersebut.

Ketika Jack Fan muncul di arena bola basket terbesar di Minneapolis, ia langsung menarik perhatian luar biasa dari para insan media. Orang-orang yang sebelumnya mungkin hanya bisa "menyerang" Jack Fan lewat kolom surat kabar, akhirnya memiliki kesempatan untuk menginterogasi remaja berusia 17 tahun itu secara langsung.

Meskipun mengenakan pakaian kasual yang membuat Jack Fan tampak begitu cerah dan ceria, berdiri di samping Patrick Ewing membuat sosoknya terlihat bagaikan sesosok malaikat.

Namun, pertanyaan pertama yang harus ia terima terasa amat menusuk.

"Jack, apakah menurutmu kau pantas menjadi starter di ajang All-Star tahun ini?"

Seorang jurnalis olahraga asal Los Angeles bertanya dengan nada sinis, "Ada banyak pemain yang jauh lebih hebat darimu dan memiliki statistik yang jauh lebih baik, tetapi mereka tidak terpilih masuk dalam skuad All-Star."

Pertanyaan itu membuat Ewing di sampingnya buru-buru melangkah mendekat, berniat untuk memotong wawancara yang bernسك buruk tersebut.

Namun, Jack Fan justru mengambil alih pertanyaan itu.

Ia tahu... akhir pekan ini pasti tidak hanya akan diisi oleh satu pertanyaan sulit ini saja.

Oleh karena itu, ia tersenyum, dengan lembut menarik ujung jas sang Gorila, lalu melangkah ke depan. Dengan tenang ia berkata, "Menurutku ini adalah masalah aturan. Karena aturannya adalah siapa pun yang mendapatkan suara terbanyak berhak menjadi starter, maka kita harus mematuhinya."

"Mengenai banyak pemain yang lebih hebat dariku namun tidak terpilih masuk All-Star... itu adalah sebuah penyesalan bagi mereka, dan seharusnya juga menjadi motivasi bagi mereka untuk terus maju."

"Aku menyarankan agar liga mempersempit daftar pemungutan suara, mungkin dengan memilih beberapa pemain dari setiap tim yang layak untuk dipilih berdasarkan performa mereka di musim reguler. Dengan begitu, mungkin segalanya akan terasa lebih adil."

Jack Fan berbicara dengan lancar dan percaya diri.

Ia telah mengatakan semuanya.

Hal itu justru membuat sang jurnalis kehilangan kata-kata untuk mendebat.

"Kau bilang kau menyarankan agar liga memilih beberapa pemain berprestasi dari setiap tim untuk masuk dalam daftar suara All-Star. Apakah menurutmu setelah liga mengadopsi saranmu, kau masih bisa masuk ke All-Star?" jurnalis ESPN itu mencecarnya lebih lanjut.

"Waktu yang akan memberimu jawabannya," jawab Jack Fan dengan sangat tenang.

Setelah itu, para jurnalis bola basket tersebut benar-benar kehabisan bahan untuk ditanyakan.

Dalam ajang All-Star tahun ini, Jack Fan yang masih hijau bukanlah pemeran utama.

Sebelum semuanya dipastikan, media terus mengeksploitasi namanya untuk mengkritik ketidakadilan liga. Namun begitu ia benar-benar terpilih sebagai starter All-Star, mereka justru berhenti menganggapnya penting.

Ajang All-Star tahun ini menyuguhkan banyak sekali tontonan menarik. Bisa dibilang ini adalah edisi paling spektakuler sejak pensiunnya Michael Jordan.

Daftar starter wilayah Timur tahun ini adalah: Grant Hill, Scottie Pippen, Shaquille O'Neal, Anfernee Hardaway, dan Jack Fan.

Para pemain cadangannya adalah: Reggie Miller, Joe Dumars, Patrick Ewing, Larry Johnson, Alonzo Mourning, Vin Baker, dan Dana Barros.

Starter wilayah Barat adalah: Charles Barkley, Shawn Kemp, Hakeem Olajuwon, Dan Majerle, dan Latrell Sprewell.

Para pemain cadangannya adalah: Gary Payton, Mitch Richmond, David Robinson, Detlef Schrempf, Dikembe Mutombo, Karl Malone, dan John Stockton.

Situasi NBA saat ini bisa digambarkan dengan peribahasa, "Saat kekuasaan runtuh, semua orang berebut rusa di penjuru negeri." Setelah Michael Jordan pensiun, ambisi terpendam dari para pemain superstar yang sebelumnya tertekan oleh bayang-bayang Jordan kini terbebas begitu saja. Masing-masing dari mereka tidak hanya ingin merengkuh gelar juara, tetapi juga bertekad menjadi pemain nomor satu di liga.

Para superstar ini pada dasarnya adalah sosok-sosok yang keras kepala dan tidak mau tunduk pada siapapun, kecuali Jordan.

Kini, dengan absennya Jordan, tidak ada lagi figur yang mampu meredam mereka.

Mereka pun lepas kendali.

Sebelum pertandingan All-Star dimulai, O'Neal secara terbuka sesumbar akan mencabik-cabik David Robinson di atas lapangan All-Star.

Meskipun dikenal memiliki perangai yang santun, David Robinson bukanlah sosok yang lembek. Ia membalas dengan menyatakan bahwa O'Neal terlalu sombong dan cepat atau lambat pasti akan menemui batasan.

Selain itu, Shawn Kemp dan Larry Johnson juga saling bersitegang. The Reign Man menyebut The Grandmama sebagai pemain bermental lembek, sementara The Grandmama membalas bahwa The Reign Man tidak punya otak.

Ada pula si "Madman" Latrell Sprewell, yang mengarahkan senjatanya kepada dua pewaris tahta Jordan. "Akulah jawaban yang dicari untuk posisi shooting guard. Mereka berdua hanyalah bunga di dalam rumah kaca."

Sprewell merasa bahwa dirinya adalah sosok yang paling pantas mewarisi kejayaan Jordan, dan menganggap liga memiliki prasangka buruk terhadapnya.

Belum lagi perselisihan antara Ewing dan O'Neal.

Serta ganjalan di hati antara dua pewaris tahta Jordan...

Jack Fan sedang berbaring di atas tempat tidur hotelnya, membaca lautan berita bola basket yang begitu memusingkan, bagaikan sedang mengunjungi sebuah pasar malam yang meriah.

Sungguh luar biasa seru.

Era 90-an memang paling menarik; rasa tidak suka antar pemain bintang benar-benar murni dan tanpa basa-basi, tipe persaingan yang langsung adu kekuatan jika tidak sependapat.

Jack Fan membaca berita sejenak, lalu menelepon Allen Iverson.

Iverson di Universitas Georgetown, layaknya seekor harimau yang turun gunung, dengan cepat memecahkan berbagai rekor NCAA. Bakatnya benar-benar tumpah ruah di liga universitas, dan kemampuan mencetak angkanya yang luar biasa bahkan membuat Georgetown yang mengandalkan pertahanan mulai bermain cepat... Kendati demikian, ia tetap mengeluh di telepon bahwa tidak ada seorang pun di timnya yang mampu mengejar kecepatan berlarinya.

Dari suaranya, terdengar jelas bahwa Iverson sangat iri dengan kesuksesan Jack Fan yang melesat di NBA.

Meskipun seluruh dunia bola basket mempertanyakan keabsahan Jack Fan sebagai starter All-Star, di mata Iverson, bisa masuk ke All-Star dan bertarung melawan para pemain terhebat di dunia sudah merupakan pencapaian yang sangat luar biasa.

Iverson sempat menyinggung di telepon bahwa aturan di Georgetown mewajibkan pemain untuk menghabiskan empat tahun kuliah sebelum bisa memasuki liga profesional.

Patrick Ewing, Alonzo Mourning, dan Dikembe Mutombo, semuanya melalui jalan itu.

Namun, Iverson sepertinya tidak berniat menghabiskan waktu empat tahun penuh.

Ia merasa usianya sudah tidak muda lagi. Terutama jika dibandingkan dengan Jack Fan yang berusia 17 tahun dan sudah mengantongi gaji super tinggi sebesar dua juta dolar setahun di NBA, bagaimana mungkin ia yang berusia 19 tahun tidak merasa iri.

Jack Fan tidak memberikannya saran apa pun mengenai masalah ini.

Namun ia merasa Iverson kemungkinan besar tidak akan mengikuti draf tahun 1995.

Seluruh anggota keluarga Iverson telah dicarikan pekerjaan oleh Paman Van Leer di "Burger Prince". Meskipun itu bukanlah pekerjaan dengan gaji yang fantastis, setidaknya jauh lebih baik daripada kondisi mereka sebelumnya yang kerap kelaparan, setidaknya Iverson tidak perlu lagi mengkhawatirkan keluarganya.

Di penghujung percakapan, Iverson dengan nada kecewa mengungkapkan bahwa Georgetown kemungkinan besar tidak akan bisa melaju ke March Madness tahun ini. Ia merasa sangat frustrasi, sambil berandai-andai alangkah indahnya jika dulu tidak ada yang melaporkannya dan Jack kecil tetap bertahan di Georgetown, lalu mereka berdua bermain bersama.

Iverson sangat iri kepada Ray Allen dari UConn, iri kepada Tim Duncan dari Wake Forest... serta gerombolan pemain dari North Carolina. Kehilangan Jack Fan membuat kesepian kerap menghampirinya.

Pada saat ini, suasana hati kedua pemuda itu kurang lebih sama.

Jack Fan, seorang anak di bawah umur yang baru berusia 17 tahun, tiba-tiba menerobos masuk ke dalam liga profesional yang penuh dengan ketenaran dan godaan, bagaikan seekor anak rusa yang tersesat. Meskipun ia mendapatkan perlindungan dari semua senior di timnya dan menjalani hari-hari yang menyenangkan.

Namun di sisi lain... ia selalu merasa kekurangan "rasa kendali".

Terlebih lagi, ada banyak kegiatan yang tidak bisa ia ikuti.

Sebagai contoh, tepat pada saat ini, Patrick Ewing sedang membawa gadis cantik jelita yang ia datangkan dari Los Angeles untuk memamerkannya di lantai paling atas, bersaing kecantikan dengan para wanita milik Barkley dan kawan-kawan, dan nanti malam mereka akan mengadakan acara yang jauh lebih liar. Bahkan Mutombo dan Mourning yang dianggap Jack Fan sebagai sosok paling polos pun ikut serta dalam kegiatan tersebut... Tiga bersaudara Georgetown itu ternyata sama-sama gemar bermain di balik layar.

...

Setelah menutup telepon dengan Iverson, Jack Fan kembali mengobrol sejenak dengan Stephon Marbury. Marbury akhirnya mengambil keputusan untuk bermain di level universitas selama satu tahun.

Ia juga memberi tahu Jack Fan bahwa ia akan bergabung dengan Universitas Georgia bersama seorang pemain bernama Kevin Garnett.

Nama itu memicu rasa familiar yang sangat kuat di benak Jack Fan.

Ia bahkan merasa orang ini mungkin adalah seorang pemain peraih medali.

Sama seperti saat Jack Fan mendengar nama Tim Duncan di sambungan telepon dengan Iverson, jantungnya langsung berdegup kencang.

Setelah kedua panggilan itu usai, ia kembali mengobrol sejenak dengan Kobe Bryant.

Kini Jack Fan berbaring di tempat tidur, sementara wajah-wajah para "bintang All-Star" yang terus berkelebat di televisi selalu memberikannya satu perasaan aneh—ia merasa dirinya bukanlah dari generasi yang sama dengan orang-orang ini.

Orang-orang dari generasinya seharusnya masih berjuang di bangku kuliah atau SMA.

Mungkin inilah alasannya mengapa ia tidak memiliki antusiasme yang kuat terhadap keempat center legendaris, dua pewaris takhta Jordan, ataupun pemain bermulut besar seperti Johnson dan Sprewell, sementara nama-nama di sambungan telepon justru sangat menarik perhatiannya.

Pertandingan Rising Stars All-Star tiba pada hari berikutnya.

Jack Fan dikucilkan.

Penampilannya biasa saja, hanya bermain selama 3 menit tanpa mencatatkan satu pun statistik. Karena orang-orang yang penuh rasa iri dan dengki itu sama sekali tidak mengoper bola kepadanya.

Selama sesi latihan, hanya Grant Hill, Jason Kidd, dan Monty Williams yang datang untuk sekadar mengobrol dengannya.

Semua orang memandang Jack Fan sebagai sosok yang asing.

Mereka merasa tidak terima bahwa Jack Fan selangkah lebih maju dari mereka untuk menjadi pemain All-Star, dan banyak yang menganggap kemampuan Jack Fan berada di bawah mereka.

Jack Fan sangat paham dengan mentalitas sempit orang-orang ini.

Namun, ia sama sekali tidak peduli.

Sebaliknya, media menyempatkan diri untuk kembali membuat kehebohan dengan memutarbalikkan fakta, menulis komentar-komentar seperti bagaimana mungkin Jack Fan yang bahkan tidak bisa bermain dengan baik di pertandingan Rising Stars bisa tampil gemilang di ajang All-Star... dan semacamnya.

Namun, publik sudah mati rasa.

Terlebih lagi, para penggemar saat ini jauh lebih peduli pada perseteruan antar bintang-bintang besar lainnya.

Hari kedua setelah pertandingan Rising Stars.

Tim All-Star wilayah Timur menjalani sesi pemotretan di sore hari, dilanjutkan dengan sesi wawancara kelompok.

Ketika semua superstar diwawancarai bersama-sama, Jack Fan praktis luput dari sorotan jurnalis. Paling-paling ada jurnalis iseng yang bertanya kepadanya: Apakah pamanmu akan muncul bersama Madonna besok?

Alasan di balik pertanyaan itu jelas sengaja diajukan untuk memprovokasi Scottie Pippen.

Bukankah itu perbuatan yang sangat usil?

Pippen belakangan ini merasa sangat tertekan dan frustrasi.

Kekasihnya, Madonna, direbut oleh seorang penjual burger, belum lagi kemampuannya memimpin Chicago Bulls yang terus dipertanyakan. Meskipun ia terpilih sebagai starter All-Star dan rekor Bulls tidak buruk, serta ia selalu meniru strategi Jordan di tim untuk "memarahi dan mencaci maki" pemain lain, tidak ada seorang pun yang benar-benar tunduk kepadanya.

Ia seolah-olah ditakdirkan untuk selalu menjadi nomor dua, tanpa memiliki wibawa seorang pemimpin sejati.

Ketika jurnalis usil itu sengaja melontarkan pertanyaan tersebut di hadapannya, para pemain All-Star lainnya langsung tertawa terbahak-bahak.

Tawa itu membuat Jack Fan merasa tidak nyaman.

Benar saja, saat sesi latihan tim, Pippen tiba-tiba mendekatinya dan memperingatkannya agar berhati-hati.

Jack Fan merasa tidak berdaya; sialan, ini benar-benar musibah tanpa sebab baginya.

Pippen, jika kau punya kemampuan, datangi saja pamanku, mengapa melampiaskan kemarahan padaku.

Dalam sesi latihan internal tim, Jack Fan memang ditempatkan di jajaran starter.

Namun ia sama sekali tidak mendapatkan bola. Anfernee Hardaway memegang bola dan langsung melakukan aksi individunya sendiri, Grant Hill melakukan hal yang sama, bahkan Scottie Pippen pun ikut-ikutan bermain egois. Entah apa sebenarnya yang ingin mereka buktikan.

Sampai-sampai O'Neal pun marah besar.

Kalian keterlaluan sekali, aku sudah dijaga ketat dan dicetak angka berturut-turut oleh Ewing, tapi kalian masih tidak mau mengoper bola padaku? Apa kalian ingin aku mati kelelahan di sini?

Kemarahan besar O'Neal sedikit banyak membuahkan hasil.

Meskipun permainannya tetap berjalan sendiri-sendiri.

Jack Fan tetap tenang menghadapi situasi ini.

Ia sudah mempersiapkan diri untuk sekadar menjadi penonton lapangan.

Ia tidak seperti pemain lain yang bernafsu besar untuk menyabet gelar MVP All-Star.

Namun, menjelang akhir sesi latihan, situasi mulai berbalik.

Grant Hill menjadi yang pertama berubah sikap, ia mulai bekerja sama dengan Jack Fan.

Ketika ia mengoper bola kepada Jack Fan, Jack Fan tentu saja menyambutnya dengan mengembalikan bola lewat umpan lambung tinggi yang membelah udara, membuat Hill meluncur bagai roket untuk melakukan slam dunk yang dahsyat.

Setelah dunk spektakuler dari Hill itu.

Scottie Pippen sepertinya juga mulai melunak, ia pun mulai memberikan operan kepada Jack Fan.

Meskipun pria ini sebelumnya sempat memberikan ancaman kepadanya.

Tetapi... urusan bola basket tetaplah urusan bola basket. Jack Fan tetap memberikan beberapa operan matang kepadanya.

Melihat kedua pesaing itu melakukannya, Anfernee Hardaway meskipun menyimpan dendam kesumat pada Jack Fan, demi kepentingan pribadi dan demi mengamankan statusnya sebagai penerus tahta Jordan serta penguasa masa depan liga, ia pun mulai mengalirkan bola.

Kini, Jack Fan secara alami bertransformasi menjadi seorang point guard murni.

Faktanya... di tim wilayah Timur, Jack Fan adalah satu-satunya point guard murni yang sebenarnya.

Joe Dumars pada dasarnya adalah seorang shooting guard.

Alhasil, permainan tim wilayah Timur menjadi semakin lancar dan mengalir.

Kemudian, sang pelatih kepala bahkan menempatkan Jack Fan ke dalam jajaran pemain cadangan, yang membuat permainannya semakin leluasa bagaikan ikan di dalam air. Joe Dumars, Ewing, Reggie Miller, dan para penembak jitu lainnya merasa sangat gembira setelah berpasangan dengan Jack Fan.

Mereka berlari dengan sangat cepat, dan begitu menemukan ruang kosong, mereka bisa langsung menembak.

"Anak muda ini ternyata punya keahlian tersendiri," puji Reggie Miller sambil merangkul leher Joe Dumars seusai latihan, "Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang masuk lewat jalur belakang."

Joe Dumars tersenyum kecil dan berkata, "Sudah kubilang, Jack kecil adalah sebuah mesin penggerak yang langka. Kemampuan individunya sendiri mungkin tidak begitu menonjol, tetapi jika kau memberikannya rekan setim yang bagus, ia mampu mengeluarkan potensi maksimal dari rekan-rekan setimnya."

Reggie Miller mengangguk setuju.

Jack Fan memang memberinya kesan sebagai pemain pendukung terhebat.

Pada saat ini, sebuah pikiran mendadak melintas di benaknya. Penembak legendaris NBA itu membatin dalam hatinya: Jika terus seperti ini, bukankah anak kecil yang dituduh masuk lewat jalur belakang ini justru akan menjadi pemain paling bersinar tahun ini?

Pikiran itu seketika lewat begitu saja, karena ia merasa hal itu agak terlalu tidak masuk akal.

Bagaimanapun, sesi latihan barusan telah membuktikan sepenuhnya... bahwa bakat Jack Fan adalah yang paling lemah di antara seluruh pemain di pemusatan latihan. Terlebih lagi, kekuatan individunya sangat, sangat lemah.

Berharap menjadi MVP hanya mengandalkan kemampuan "memperindah permainan" adalah hal yang terlalu naif.

Yang paling penting adalah, di saat-saat krusial, Jack Fan belum tentu akan dimainkan.

Aku terlalu banyak berpikir.

Reggie Miller menggelengkan kepalanya.

Kemudian, ia berjalan ke arah Pippen.

Ia mulai sengaja menggoda Pippen: "Hei, Scottie, bukankah kau selalu bilang bahwa nomor duamu mendominasi liga? Mengapa kau justru kalah dari paman Jack kecil?"

Wajah Pippen langsung berubah sangat suram.

Itulah bagian terpukul yang paling pantas dihindari untuk disentuh.

Namun para bajingan ini justru sengaja mengangkatnya.

Jika Jordan ada di sini, beraninya bajingan-bajingan ini menggoda diriku seperti ini?

Hah!

Pippen sangat merindukan sang kakak pemimpin.

Meskipun sang kakak pemimpin itu dulu juga sempat berniat mendekati Madonna.