111: Mengatasi Kelincahan dengan Kelincahan

"Ngomong-ngomong, bagaimana caramu pulang tadi malam?"

Patrick Ewing akhirnya teringat bahwa ia lupa mengantar Fan Xi pulang sebelum pertandingan dimulai. Sebelumnya, ia telah memompa semangat rekan-rekannya untuk menghabisi Shaquille O'Neal, si anak muda yang sombong itu. Para pemain Knicks pun terbakar semangatnya, masing-masing bertekad untuk membuat Orlando Magic menderita.

Orlando Magic adalah tim yang bangkit dengan cepat musim ini, menempati posisi pertama di Wilayah Timur dan unggul satu kemenangan atas Knicks. Secara tidak langsung, mereka sudah menjadi rival. Terlebih lagi, O'Neal yang baru terjun ke dunia profesional sudah berani menantang ke sana kemari; Robinson dan Ewing masuk dalam daftar targetnya. Pertarungan antara pemain veteran dan pemain muda ini hanyalah masalah waktu.

Saat para senior berdiskusi, Fan Xi hanya duduk tenang di samping tanpa berani menarik perhatian. Pat Riley pun tidak memasukkannya ke dalam daftar pemain inti. Setelah pertandingan dimulai, ia duduk diam di bangku cadangan di samping Anthony Mason yang bertubuh kekar. Keduanya adalah pemain cadangan keenam dan ketujuh yang tak tergantikan, sementara di sisi lain Fan Xi duduk Greg Anthony dan Hubert Davis. Masing-masing tampak diam, mungkin tenggelam dalam pikiran sendiri.

Fan Xi saat ini sedang mengenang kegilaan tadi malam; ia benar-benar merasakan nikmatnya dunia orang dewasa. Benar kata pepatah, sekali terbuai dalam kehangatan malam, seseorang bisa lupa akan tugasnya. Hal seperti itu memang luar biasa! Fan Xi berdecak kagum, sudut bibirnya menyunggingkan senyum khas "pria dewasa".

"Jack, jangan terlalu keras berlatih mulai sekarang," Anthony Mason tiba-tiba menoleh dan menunjuk leher Fan Xi dengan serius. "Lihat, ada memar di sini."

Mason menarik sedikit baju basket Fan Xi dan berseru heran, "Kenapa ada bekas gigitan di bahumu? Apa kau berkelahi dengan seseorang?"

Mason sangat peduli pada Fan Xi. Baginya, rasa sayang itu bukan sekadar persaudaraan, tapi juga ada rasa sayang layaknya orang tua. Ia berteman akrab dengan Paman Van, bahkan sering berdiskusi mendalam tentang teknik-teknik tertentu. Kekaguman Mason pada Paman Van begitu dalam tak terbendung...

'Aku tadi malam berkelahi dengan peri,' batin Fan Xi. Ia sendiri tidak menyangka wanita mempesona seperti Winslet memiliki hobi seperti itu. Ingatannya samar-samar tentang wanita yang memiliki hobi serupa, kalau tidak salah namanya... Angelbaby. Namun, ini adalah rasa sakit yang nikmat.

Tak lama kemudian, Mason diperintahkan Pat Riley masuk ke lapangan; pertandingan baru berjalan empat menit. Biasanya, jika Mason diturunkan lebih awal, hanya ada satu kemungkinan: Patrick Ewing tidak mampu membendung pemain tengah lawan. Di final musim lalu, sebagian besar waktu, orang yang menjaga Hakeem Olajuwon adalah Anthony Mason.

Ewing memang terlihat seperti pria tangguh, tetapi tekniknya sering kali terlalu halus. Ini adalah pilihan yang sulit. Mungkin hanya Olajuwon, yang pernah dikalahkan Ewing di final NCAA, yang tahu betapa mengerikannya Ewing saat dalam kondisi prima.

O'Neal yang masih muda dan angkuh memiliki gaya bermain yang agresif. Meski pertahanannya sedikit ceroboh dan belum mencapai standar tinggi, ia sudah menjadi ancaman besar dalam menyerang. O'Neal beraksi sesuka hati di area kunci. Kombinasi berat badan, tinggi, kekuatan, ledakan, kecepatan, koordinasi, dan kemampuan melompatnya membentuk kesatuan yang sempurna. Ia seolah diciptakan untuk area bawah ring. Ewing sama sekali tidak bisa menahan serangan brutal O'Neal, apalagi O'Neal sudah mulai menguasai teknik yang didukung fisik raksasanya; tembakan *hook*, permainan punggung ke ring, dan putarannya membuat lawan tak berdaya. Ditambah lagi dengan operan matang dari rekan setimnya, Penny Hardaway.

Fan Xi yang duduk di pinggir lapangan menyaksikan Hardaway bermain dari jarak dekat merasakan aura talenta yang luar biasa. Saat ini, liga memiliki dua penerus Jordan. Grant Hill adalah puncak dari bakat dinamis; lompatan, ledakan, dan kecepatannya mencapai level ekstrem atlet basket di planet ini. Langkah pertamanya bahkan dijuluki sebagai yang terbaik di dunia.

Sementara Anfernee Hardaway adalah puncak dari bakat tersembunyi; koordinasi, kelincahan, dan kecepatannya adalah sesuatu yang tidak masuk akal. Gerakan menghindar di udara miliknya bahkan lebih indah daripada Michael Jordan. Fan Xi menatap Hardaway yang setinggi 201 cm itu bermain dengan imajinasi yang meluap-luap, hatinya dipenuhi rasa iri. Fan Xi memiliki banyak imajinasi yang belum bisa diwujudkan karena keterbatasan fisik. Tingkat kecocokan "Teknik Passing Dasar NBA"-nya hanya 88%, artinya 12% sisanya tidak bisa ia gunakan karena keterbatasan tubuhnya.

Itulah sebabnya ia harus membantu tim menghentikan Orlando Magic; mereka tidak boleh merajai Wilayah Timur. Hanya dengan cara itulah, dengan mengubah pencapaian karier Anfernee Hardaway, ia mungkin bisa mendapatkan bakatnya. Namun, pemandangan di lapangan membuat Fan Xi semakin cemas. Strategi Magic sangat sederhana: mengandalkan dua bintang berbakat, Hardaway dan O'Neal, serta didukung oleh tiga penembak jitu. Strategi ini mungkin biasa 20 tahun kemudian, tapi pada 1994, ini adalah pelopor gaya permainan berbasis ruang.

Kekuatan penahan O'Neal di area kunci sangat besar, sementara Hardaway di luar area juga tak terbendung. Para pemain Knicks yang dikenal tangguh merasa seperti memukul kapas yang di dalamnya berisi besi. Pat Riley mengerutkan kening. Secara taktis, ia berada di posisi yang sulit. Meski Mason masuk untuk meringankan beban pertahanan Ewing, itu hanyalah solusi sementara.

Kuartal pertama berakhir dengan skor 31-26, Magic unggul lima poin.

"Bagaimana kalau biarkan Jack main sebentar?" saran Mason dengan serius saat kembali ke bangku cadangan. "Penjaga tahun kedua Orlando itu bermain terlalu licin. Menurutku, hanya otak kecil Jack yang bisa mengendalikannya."

Ucapan itu disetujui oleh Ewing, "Benar, otak Jack encer. Kita butuh otak yang cerdas."

Keduanya adalah pria yang lugas. Namun, ucapan seperti itu jelas membuat Derek Harper tidak senang. Apa maksudnya? Apakah itu berarti otak Harper tidak encer atau tidak cerdas? Wajah Harper seketika berubah. Belakangan ini, sikapnya terhadap Fan Xi memang berubah; ia tidak lagi membimbing atau membagikan pengalamannya karena sadar Fan Xi mengancam posisinya.

Pat Riley menyadari hal ini dengan tajam. Jika ia pelatih biasa, ia mungkin akan mengikuti saran pemimpin timnya dan memasukkan Fan Xi. Tapi ia tidak. Ia menganggap Fan Xi sebagai harta berharga dan tidak ingin menjadikannya sasaran kebencian. Ia sengaja menahannya, malah memasukkan Greg Anthony untuk menggantikan Derek Harper.

Greg Anthony merasa senang, berpikir bahwa di mata pelatih, ia masih lebih penting daripada pemain pemula. Ia merasa dipercaya di saat kritis. Namun, ia tidak tahu bahwa Pat Riley hanya menjadikannya "tembok api" untuk meredam amarah Derek Harper. Harta yang sesungguhnya harus dijaga dengan hati-hati. Setelah Greg melangkah ke lapangan, Pat Riley berpikir dalam dua menit ke depan, begitu Greg melangkah masuk ke garis tiga angka, ia akan langsung menggantinya.

Lagipula, ia tetap ingin Jack yang mengadu kecerdasan dengan Hardaway, berharap Jack bisa membawa kehidupan baru bagi tim.