128: Permainan hanya menarik jika dimainkan seperti ini + Pembaruan pertama

Pemain lencana sistem ditemukan!

Saat suara pengingat ini beredar, Jack tertegun. Ia menatap lekat-lekat remaja tinggi yang hanya lebih pendek satu kepala darinya ini. Apa-apaan ini, usianya baru sepuluh tahun?

Dia benar-benar seorang pemain lencana? Ya Tuhan, apakah aku harus mulai mengurus sistem pembinaan usia dini?

Di tengah keterkejutannya, Jack bahkan menyadari bahwa si kecil ini memiliki tingkat kesukaan alami sebesar tujuh poin terhadapnya.

Padahal mereka belum pernah berinteraksi sekali pun sebelumnya.

"Apakah Paman Feller yang memperkenalkanmu ke mari?" Jack bertanya.

"Ya, nama ku LeBron James," jawab James sambil tersenyum malu-malu. "Dia sedang berkencan dengan bibiku. Aku memberikan mereka kesempatan itu dengan syarat dia membawaku ke sini untuk menemuimu. Aku penggemar setiamu. Tahun lalu aku menonton pertandinganmu di televisi, aku mengoleksi majalah Slam itu, dan aku juga memiliki kaset video pertandinganmu. Aku menonton setiap pertandinganmu yang disiarkan secara nasional..."

Suara James yang begitu antusias dan cepat terdengar bagaikan tembakan beruntun.

Terlihat jelas bahwa ia sangat menyukai Jack.

Hanya saja, Jack merasa sangat kebingungan. Ada begitu banyak superstar di NBA, mengapa anak ini malah menyukai pendatang baru sepertinya yang tidak terkenal dan terus-menerus dikritik oleh media bola basket?

Terlebih lagi, anak ini adalah seorang pemain lencana, yang berarti bakatnya setidaknya berada di level Kobe Bryant, Allen Iverson, Vince Carter, atau Anfernee Hardaway. Di masa depan, ia pasti akan menjadi seorang superstar tingkat atas... Jack sudah memahami pola ini.

Oleh karena itu, ia bertanya secara bawah sadar, "Apa yang kau sukai dariku, LeBron?"

Jack mengucapkan nama James begitu saja tanpa ragu sedikit pun, seolah-olah memang sudah seharusnya demikian sejak lahir.

Selain itu, Jack selalu merasa seolah-olah ia sudah mengenal bocah ini, dengan rasa keakraban yang begitu kuat.

"Aku menyukai caramu bermain tanpa mengandalkan fisik. Kau bermain dengan kecerdasan dan kesadaran untuk mengalahkan anak-anak bertubuh kuat itu, dan caramu mengendalikan permainan sangat canggih. Kau benar-benar seperti seseorang dari masa depan," puji LeBron James bertubi-tubi.

Jack sedikit tertegun, ada terlalu banyak hal tersirat dalam kalimat tersebut.

Ia mengonfirmasi dalam hatinya: Jangan-jangan bocah ini sedang menyindirku?

Dengan fisik sebesar banteng begitu, kau justru mengagumiku karena bermain tanpa mengandalkan fisik. Aku juga ingin melakukannya, tetapi keadaannya tidak memungkinkan.

Pada saat ini, Anthony Mason yang berada di dalam ruangan berbalik badan.

Jack kemudian membawa LeBron James pergi ke restoran hotel untuk makan.

Saat sarapan, restoran tersebut terus menyiarkan berita bola basket, di mana stasiun televisi lokal Ohio terus merendahkan Jack dan meninggikan Mark Price. Hal ini membuat LeBron kecil merasa sangat kesal, meskipun ia adalah penduduk asli Cleveland dan menganggap Cavaliers sebagai salah satu tim kebanggaannya.

Namun, ia tetap memiliki pikiran jernih dan merasa bahwa stasiun televisi tersebut sangat tidak objektif, serta sama sekali tidak membandingkan kelebihan dan kekurangan kedua pemain secara nyata.

"Price hanyalah seorang penembak, dia adalah point guard yang mengandalkan tembakan. Kau adalah seorang komandan, seorang maestro taktik. Menurutku kekuatan kalian berdua kurang lebih seimbang," kata James. "Menurutku, memimpin keseluruhan tim jauh lebih penting daripada sekadar menembak."

Jack mulai memiliki pemahaman baru tentang bocah ini.

Setiap kata dari anak ini menyiratkan kesukaan pada hal-hal tingkat tinggi, dan ia tampaknya tidak begitu suka menggunakan keunggulan fisik untuk menindas orang lain. Pemahaman seperti ini sangatlah luar biasa. Ketika seseorang yang memiliki bakat fisik mengerikan masih mau meningkatkan tekniknya, memperluas visi di lapangan, dan bersedia membantu rekan setimnya dengan umpan-umpan...

Maka... ia tidak akan jauh dari kesuksesan.

Di lapangan basket, hal yang paling ditakuti adalah ketika seorang pemain muda jenius terlalu percaya pada keunggulan fisik mereka secara membabi buta, mengabaikan latihan teknik sejak kecil, dan akhirnya hanya menjadi pemain pekerja kasar yang kaku bahkan ketika sudah tiba di NBA.

Setelah sarapan, Jack membawa James ke pusat kebugaran hotel.

Ketika Jack melihat James yang berusia sepuluh tahun dengan mudah mengangkat barbel kelas 84 kilogram, ia tercengang.

Apa-apaan ini, sepuluh tahun?

Jika dia terus berkembang seperti ini, Anthony Mason pun tidak akan mampu melawannya.

Jack sangat ingin memanggil Anthony Mason ke mari dan membiarkannya melihat apa arti sebenarnya dari bakat bawaan yang luar biasa.

Namun, ia khawatir Anthony Mason akan melihat permata berharga ini dan memutuskan untuk membawa bocah ini menapaki jalan penguasa otot. Itu akan menyesatkan masa depan sang anak.

LeBron kecil jelas dipersiapkan untuk menjadi seorang point guard di masa depan.

Hanya saja, Jack berpikir... dengan tinggi badan seperti ini di usia sepuluh tahun, apakah dia akan tumbuh hingga melebihi dua meter di masa depan? Dengan fisik seperti itu, jika ia benar-benar bermain sebagai point guard, ia akan memecahkan rekor Magic Johnson dalam hitungan menit.

Setibanya keluar dari pusat kebugaran, sebuah insiden lain terjadi.

Pelayan pusat kebugaran bersembunyi di sudut setelah Jack pergi dan melontarkan sindiran tajam kepada Jack, katanya: Nak, malam ini aku akan menonton di kandang bagaimana kau dihancurkan oleh Price. Kau si pencuri!

Jack menoleh ke belakang, tetapi tidak menemukan siapapun.

Ia hanyalah seorang pengecut yang bermali besar namun tak punya nyali.

"Aku agak tidak menyukai Cleveland Cavaliers lagi," kata LeBron kecil kepada Jack di dalam perjalanan pulang.

Jack sangat ingin menepuk kepala anak itu, tetapi ia mendapati kepala bocah tersebut lebih tinggi dari yang ia bayangkan, sehingga tangannya hanya melayang di udara: "Anak baik."

Mendapatkan pujian dari Jack, James merasa sangat gembira.

Tingkat kesukaannya terhadap Jack bahkan meningkat secara drastis hingga mencapai delapan poin.

Benar saja, rasa cinta anak kecil selalu datang begitu menggelora.

Pada saat ini, LeBron kecil mengucapkan kalimat yang membuat Jack sangat terkejut.

James berkata, "Pemain favoritku adalah Michael Jordan dan kau. Mulai musim sekolah berikutnya, aku akan mengubah nomor punggungku dari 23 menjadi 30, sebagai bentuk penghormatan kepadamu!!"

??????

Pada saat itu, sebuah gambaran LeBron James mengenakan jersey nomor 30 muncul di benak Jack. Meskipun samar, ia selalu merasa bahwa nomor 23 adalah yang asli.

Tetapi sekarang James justru mengatakan bahwa ia ingin mengubah nomor jerseynya di masa depan menjadi nomor 30.

Apakah ini... sebuah lelucon?

"Kau ingin mengenakan nomor 30?" tanya Jack padanya.

"Ya," jawab James dengan sangat mantap.

Baiklah.

Jack merentangkan telapak tangannya. Pakai saja kalau begitu.

Bagaimanapun juga, itu hanya sehelai jersey, apa yang aneh dari itu.

Jack membawa James naik ke bus tim, karena Paman Feller membawa bibi James untuk menyewa kamar hotel per jam; mereka selalu memanfaatkan setiap detik dengan begitu bersemangat.

Mungkin karena Paman Feller telah dilatih oleh Madonna di pulau pribadi itu, energinya kini luar biasa melimpah.

LeBron kecil adalah anak yang sangat disukai dan sangat dewasa. Setibanya di dalam bus tim, ia tidak menjerit-jerit karena melihat para pemain bintang, dan ia tampaknya hanya menaruh perhatian khusus pada Jack.

Namun, ia tetap memperlakukan para pemain lainnya dengan sangat sopan.

Para pemain Knicks juga sangat ramah kepada anak yang dibawa oleh Jack, bahkan Patrick Ewing menyatakan bahwa ia bisa memberikan sebuah jersey bertanda tangan kepada James.

Ia bersikap sangat dermawan.

Namun, LeBron kecil justru menolaknya dengan cara yang halus.

Saat turun dari bus, Jack bertanya kepada LeBron kecil mengapa ia tidak mau menerima jersey Ewing.

James berbisik kepadanya: "Aku tidak menyukai Patrick Ewing, aku lebih menyukai Shaquille O'Neal dan Michael Jordan dari jajaran Empat Center Utama. Ewing adalah musuh mereka."

Ehm... bisa dimengerti.

Jack tersenyum sambil mengangguk.

New York Knicks pada era 90-an bukanlah tim yang disukai banyak orang; mereka seolah-olah selalu berperan sebagai penjahat dalam naskah film, yang selalu menciptakan kesulitan bagi tim-tim 'pahlawan' tersebut.

"Sebenarnya Bibi Vivian sudah lama tahu bahwa Paman Feller bersama Madonna, dan dia tidak merasa keberatan. Dia bahkan menyombongkan diri bahwa dia pernah menggunakan stik yang sama dengan sang diva."

LeBron kecil berbisik kepada Jack: "Paman Feller terus merahasiakan urusannya dengan Madonna karena takut Bibi Vivian akan marah."

Ehm...

Tanpa diragukan lagi, ini adalah berita yang mengejutkan.

Jack tertegun di tempat.

Baiklah... sepertinya tidak ada satupun orang di sekitarku yang memiliki pola pikir normal.

Jack tiba-tiba menyadari hal ini.

Setelah berganti pakaian di ruang ganti, Jack membawa James ke lapangan untuk melakukan pemanasan. Keduanya sempat bermain satu lawan satu sejenak, dan hasilnya tentu saja Jack meraih kemenangan dengan mudah.

Betapa hebatnya pun seorang anak berusia sepuluh tahun, bagaimana mungkin ia bisa mengalahkan pemain profesional berusia 17 tahun.

Hanya saja, Jack juga melihat potensi besar dalam diri LeBron James melalui duel tersebut.

Jack memperkirakan dalam hatinya, kemampuan LeBron saat ini kira-kira setara dengan kondisi puncaknya sebelum sistem dimuat sepenuhnya; yaitu level pemain andalan kedua di jalanan Hampton, serta point guard utama sekolah menengah terkuat di Virginia.

Ssst!

Sungguh mengerikan.

Apa sebenarnya pemain lencana itu!

Inilah buktinya.

Jack menatap James dengan penuh rasa kagum. Bocah ini bahkan belum mencapai wujud sempurnanya; ketika ia berkembang sepenuhnya dan seluruh bakatnya dilepaskan, betapa mengerikannya hal itu nanti.

Mungkin ia akan menjadi gabungan dari lima pemain lencana yaitu Kobe Bryant, Allen Iverson, Stephon Marbury, Vince Carter, dan Anfernee Hardaway?

...

Malam pun segera tiba.

Jack akhirnya melihat bibi LeBron kecil di lorong... Vivian.

Ketika ia melihat Vivian, ia merasakan tekanan yang luar biasa besar.

Meskipun melalui wajah dan bentuk tubuh LeBron kecil ia bisa memperkirakan postur Vivian, ia tidak menyangka bahwa Vivian ternyata jauh lebih ekstrem.

Meskipun wajah Vivian tidak terlalu mirip dengan LeBron, fitur wajahnya sangat tegas dan memiliki sedikit darah keturunan Meksiko.

Namun, tinggi dan bentuk tubuhnya sangat mendominasi.

Ia memiliki tinggi sekitar satu meter delapan puluh tiga sentimeter, pinggang yang kecil, ukuran dada yang luar biasa besar, serta sepasang pinggul hasil latihan intensif yang memberikan dampak visual yang sangat memukau.

Gorilla, Starks, Anthony Mason, dan yang lainnya langsung berbinar-binar matanya saat melihat Vivian. Di mata mereka, Vivian adalah sosok wanita sempurna yang diciptakan khusus untuk para pria kulit hitam papan atas seperti mereka.

Namun, setelah mengetahui bahwa Vivian adalah kekasih Feller, atas bujukan Anthony Mason, mereka satu per satu mengurungkan niat dan menyatakan bahwa kuda yang bagus harus dipasangkan dengan pelana yang pas, dan pedang pusaka harus diberikan kepada pahlawan sejati.

Bujukan Anthony Mason sangat sederhana: "Wanita seperti ini hanya bisa ditaklukkan oleh Jack. Adik kecil Jack bisa bermain bola basket, dan saat melengkung bahkan bisa melakukan dribel di antara kedua kaki. Kita tidak akan bisa bersaing dengannya."

Ssst!

Starks dan sang Gorilla menarik napas secara bersamaan.

"Kalau tidak, kalian pikir mengapa Scottie Pippen sekarang begitu murung? Ia ditekan di segala aspek," tambah Anthony Mason.

Ssst!

Starks dan sang Gorilla kembali menarik napas secara bersamaan.

Tatapan terkejut itu beralih tertuju pada Jack.

Anthony Mason mengangguk penuh pengertian, memberikan mereka tatapan yang memastikan.

Sejak saat itu, mereka berdua menaruh rasa hormat yang lebih besar kepada Jack.

Namanya juga lelaki, mereka hanya menghormati yang kuat.

"Jack, berjanji padaku. Ketika kau berusia 18 tahun dan pedangmu terhunus, pastikan jangan sampai melihat darah!" ucap sang Gorilla dengan makna ganda.

Tidak disangka, ternyata ia juga seorang pria yang tahu cara mengasihani wanita.

...

Candaan-candaan itu terjadi satu jam sebelum pertandingan dimulai. Menjelang dimulainya pertandingan, atmosfer kembali menjadi serius.

Karena semua orang tahu bahwa Jack telah dianiaya oleh Price, dianiaya oleh seluruh media Cleveland.

Meskipun mereka tidak mengatakannya secara blak-blakan, di dalam hati mereka semua memendam tekad untuk membalaskan dendam bagi Jack.

Oleh karena itu, ketika Pat Riley mengusulkan agar Jack menjadi starter, sang Gorilla bahkan memimpin tepuk tangan.

Selanjutnya, serangan cepat dan taktik pick-and-roll yang ditunjukkan oleh Pat Riley diterima secara bulat oleh seluruh tim.

Meskipun semua orang tahu bahwa Ewing tidak suka melakukan pick-and-roll untuk point guard dan tidak menyukai serangan cepat.

Namun, demi sang adik kecil yang telah dizalimi, sang Gorilla menunjukkan loyalitas yang tinggi.

Satu-satunya pihak yang memiliki keberatan terhadap pengaturan Pat Riley adalah Jeff Van Gundy, Greg Anthony, dan Charlie Ward.

Mereka menganggap hal ini sebagai bentuk favoritisme terhadap Jack.

Namun, tidak satupun dari mereka yang memiliki keberanian untuk mempertanyakan keputusan Pat Riley.

Bagaimanapun juga, Pat Riley adalah kaisar di Knicks; apa yang ia katakan adalah mutlak, bahkan sang Gorilla pun tidak berani membantahnya.

Oleh karena itu, Jeff Van Gundy hanya bisa menghibur dirinya sendiri secara mental. Ia berkata kepada Charlie Ward: "Biarkan dia menjadi starter dulu. Tim Cavaliers pasti akan mengerahkan seluruh kekuatan seluruh tim untuk menguncinya. Dengan dia menjadi starter, dia bahkan tidak akan bisa bersembunyi. Ini sebenarnya menguntungkan bagi kita."

Analisis Van Gundy membuat perasaan Charlie Ward jauh lebih baik.

Greg Anthony juga merasa senang, hingga seluruh tubuhnya terasa melayang.

Ia menunggu dengan penuh rasa schadenfreude untuk melihat Jack dihancurkan hingga babak belur oleh tim Cavaliers.

Masih berani bermimpi masuk All-Star, mimpi di siang bolong.

Point guard utama kita sebelumnya, Derek Harper, yang bahkan mencatatkan rekor assist dan steal sepanjang sejarah klub di Dallas Mavericks saja tidak pernah masuk All-Star, memangnya dia siapa berani ingin masuk All-Star?

Hanya mengandalkan Madonna yang mengumpulkan suara?

Berapa lama suara dari penggemar Madonna bisa bertahan? Para penggemar itu hanya terbawa suasana sesaat, yang benar-benar memberikan suara tetaplah para penggemar sejati bola basket. Ketika ia terus-menerus diinjak-injak di atas lapangan, apakah masih akan ada orang yang mendukungnya? Mustahil!

Kedua pesaing di dalam tim sama-sama menantikan kejatuhan karier pertama Jack yang begitu mengenaskan.

......

Pukul 7:50 malam waktu bagian timur.

Setelah diwarnai kebisingan selama lebih dari satu jam, pertandingan di arena kota kecil ini akhirnya dimulai.

Sebelum pertandingan dimulai, Jack telah merasakan gelombang kebencian yang luar biasa dari seluruh penonton. Banyak orang melontarkan ejekan ekstrem kepadanya, dan komentar rasis pun bermunculan di mana-mana.

Ini adalah pertama kalinya Jack mengalami caci maki berskala besar sejak ia bergabung dengan NBA. Suara dari hampir dua puluh ribu penonton penonton menyatu menjadi satu.

Pat Riley benar-benar khawatir Jack tidak akan sanggup menahan tekanan tersebut.

Bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang anak berusia 17 tahun.

Namun, hal yang mengejutkannya adalah Jack tetap begitu tenang. Napasnya teratur, dan tatapan matanya bagaikan permukaan air danau.

Ia sama sekali tidak menunjukkan fluktuasi emosi sedikit pun.

Dengan mentalitas seperti ini, dia sudah layak menjadi seorang penembak jitu militer.

Namun, mengapa ia sama sekali tidak bisa menembak?

Pat Riley mengomel dalam hatinya.

Tiitt!

Peluit berbunyi, pertandingan dimulai.

Patrick Ewing dengan mudah memenangkan bola atas untuk merebut penguasaan bola bagi Knicks. Jack dengan tenang menguasai bola basket, sementara Mark Price berjalan menghampiri Jack di tengah gemuruh suara penonton di seluruh arena.

Hancurkan dia! Hancurkan dia! Hancurkan dia!

Suara dari segala penjuru datang, seolah-olah hendak menelan Jack hidup-hidup.

Mark Price juga menggertakkan giginya sambil menatap tajam ke arah Jack. Ketika Jack berhenti di area puncak garis tiga angka, Mark Price melontarkan ancaman kejam: "Kau tidak akan memiliki tempat untuk mengubur dirimu malam ini!"

Mendengar kata-kata ancaman yang penuh kebencian itu.

Jack tersenyum.

Karena sistem dengan jelas memberitahukannya bahwa tingkat kebencian Mark Price terhadapnya telah mencapai sembilan poin.

Benar saja, menghalangi rezeki seseorang sama saja dengan membunuh orang tuanya.

Price sudah begitu terobsesi ingin masuk All-Star.

Sekarang, kebenciannya terhadap Jack telah mencapai sembilan poin.

Jack merasa sangat gembira.

Ia memberikan gestur tangan, menyuruh Ewing yang bersiap naik untuk melakukan pick-and-roll agar mundur.

Ia ingin melakukan isolasi satu lawan satu.

Karena, permainan hanya akan memberikan hadiah jika dimainkan dengan cara seperti ini!

......

......