112: Taktik yang Mengubah Zaman

Greg telah bermain di lapangan selama tiga menit. Dengan tinggi 183 sentimeter, ia berlari kencang di lapangan, berjuang sekuat tenaga untuk merusak formasi lawan. Ia ingin membalas kepercayaan Pat Riley dengan tindakan yang gigih.

Namun, tidak perlu, Anthony. Kamu bukanlah pria yang diinginkan oleh Pat Riley.

Priitt!

Peluit berbunyi setelah Greg Anthony menggunakan tubuhnya untuk memancing pelanggaran ofensif dari Hardaway. Van Hee melangkah masuk ke lapangan dan memberi tahu Greg, "Kepala pelatih memintamu untuk keluar."

Pat Riley adalah sosok yang berhati besi. Jika ia tidak menyukaimu, sekalipun kamu memetik bintang dari langit, ia tak akan melirikmu sedikit pun. Namun, terhadap Van Hee, ia begitu tulus.

Anthony kembali ke bangku cadangan dengan perasaan bingung, namun kebingungan itu sirna setelah satu kalimat dari Pat Riley. Pat Riley berkata kepadanya, "Kerja bagus, jangan terlalu memaksakan diri, hati-hati cedera."

Itu adalah penjelasan yang sedikit bernada rasa bersalah, namun di telinga Greg Anthony, kata-kata itu terdengar seperti perhatian penuh kasih sayang layaknya seorang ayah. Ternyata, Pelatih Pat Riley menyukaiku, ia menghargaiku. Hati Greg Anthony dipenuhi oleh rasa bahagia.

...

Anfernee Hardaway tidak menunjukkan reaksi khusus saat Van Hee masuk ke lapangan; ia bahkan tidak menatap Van Hee dengan serius. Sebaliknya, Van Hee justru memperhatikan Hardaway dengan saksama. Untungnya, rasa benci Hardaway terhadapnya masih bertahan di angka 6.

Van Hee belum pernah mendapatkan bakat dari pemain peraih lencana yang penuh kebencian kepadanya. Oleh karena itu, malam ini, semakin baik performa Hardaway, semakin bersemangat dirinya. Ia merasa seolah-olah sedang datang untuk memeriksa kualitas barang. Namun, ia merasa sedikit khawatir... mungkinkah tim mereka bisa mengatur tim Magic untuk mendominasi Wilayah Timur?

Sebuah tim yang sukses membutuhkan harimau penjaga gunung, elang yang berpandangan jauh, serigala yang tangguh dalam pertempuran, macan tutul yang gesit, dan anjing yang setia. Knicks memang memiliki sekumpulan pemain yang garang seperti serigala, serta pelatih papan atas masa kini seperti Pat Riley. Namun, harimau penjaga gunung mereka sedikit kurang tangguh. Bukannya Ewing tidak hebat, tetapi dalam laga-laga krusial, ia selalu terasa kurang sedikit, mungkin karena gaya bermainnya.

Priitt!

Saat Van Hee sedang melamun, Anthony Mason mengoper bola kepadanya.

Hardaway tidak melakukan penjagaan ketat, pemain yang menjaganya adalah Brian Shaw. Brian Shaw dan Van Hee sudah saling kenal sejak dua tahun lalu, saat itu Shaw pernah menyemangati Van Hee di kamp pelatihan. Namun, ia tidak menyangka Van Hee akan bergabung dengan NBA secepat ini. Penembak tiga angka papan atas ini sangat fokus saat menjaga Van Hee; ia tahu betul bahwa gaya bermain Van Hee sangat menipu, sehingga ia tidak berani lengah sedikit pun.

Namun, ia tetap melakukan kesalahan akibat keterlambatan informasi. Ketika Van Hee mengubah arah secara cepat di depannya, ia merasa tidak sanggup mengikuti ritme gerakannya, sehingga ia menggunakan tubuhnya untuk menekan dan mencoba menghalangi Van Hee. Akan tetapi, kondisi fisik Van Hee saat ini sudah bukan lagi anak SMA seperti dulu. Meskipun langkahnya sempat terhambat oleh Shaw, Van Hee segera membungkukkan badan dan menerobos—Shaw tertinggal di belakang.

Begitu Van Hee masuk ke area dalam, barisan pemain depan Magic yang besar langsung menutup ruang. Orlando adalah tim dengan rata-rata tinggi badan tertinggi di liga; Nick Anderson dan Horace Grant hampir bersamaan melakukan penjagaan ganda. Mereka seperti dua buah tank yang hendak melindas Van Hee yang berukuran mini.

Namun, pada saat itu, Van Hee membuat pilihan yang berbeda dari point guard lainnya. Ia tiba-tiba berhenti mendadak, lalu melakukan gerakan menembak, memancing Grant dan Anderson melompat untuk menghadang. Namun, ia dengan cepat menarik kembali bola tersebut dan melakukan operan di balik punggung—bola dioper secara tersembunyi dari sisi lapangan ke luar garis tiga angka. Starks berlari di saat yang tepat, menerima bola, dan mencetak tiga angka!

Operan ini menunjukkan pola pikir Van Hee yang sangat berbeda. Ia tidak memilih untuk mengoper bola ke area kunci karena ia menangkap gelagat bahwa Hardaway telah menebak niatnya dan mulai bergerak ke dalam. Oleh karena itu, ia membalas strategi tersebut dengan mengoper bola ke luar garis tiga angka, membiarkan penjaga Hardaway, yakni Starks, mencetak tiga angka. Ini adalah taktik "menunjukkan perbaikan jembatan kayu secara terang-terangan, namun diam-diam menyeberangi jalur Chencang."

Saat Madison Square Garden dipenuhi sorak-sorai, Hardaway mengerutkan kening. Ia tahu ia telah diperdaya. Pat Riley melihat pemandangan ini dengan sangat gembira. Segala tindakan Van Hee yang mendobrak kebiasaan sangat sesuai dengan keinginannya. Ia semakin yakin bahwa Van Hee adalah kunci bagi Knicks untuk berubah dari tim kuat menjadi tim yang sangat super.

Pertandingan terus berlanjut. Hardaway dan O'Neal melakukan kerja sama yang sempurna. Hardaway menembus hutan baja Knicks, menggunakan gerakan memunggungi lawan untuk mengecoh pertahanan Starks, lalu mengoper bola melalui celah sempit ke area kunci. O'Neal menerima bola dan langsung melakukan dunk. Ini adalah presentasi sempurna dari bakat individu Hardaway dan O'Neal.

Saat kembali ke setengah lapangan, Van Hee tiba-tiba membuat keputusan yang tidak terduga oleh siapa pun. Ia meminta rekan setimnya untuk membuka ruang, lalu memanggil Ewing keluar dari area kunci untuk memberikan perlindungan (screen) di puncak garis tiga angka.

Ewing mengerutkan kening saat maju untuk melakukan tugas ini. Sebagai center papan atas, ia sangat enggan melakukan perlindungan bagi orang lain. Sama seperti center nomor satu di masa depan, Dwight Howard, yang meskipun tidak memiliki kemampuan menyerang, tetap lebih memilih untuk tetap berada di area kunci daripada keluar untuk melakukan perlindungan. Namun, karena Van Hee adalah adik kecilnya, ia pun keluar dan memberikan perlindungan bagi Van Hee.

Kemudian, Van Hee menerobos dengan cepat. Menghadapi O'Neal yang berjaga di area kunci, Van Hee melakukan gerakan Euro-step yang indah, lalu saat melakukan layup, ia tiba-tiba melemparkan bola dari belakang kepalanya. Ewing menerima bola selangkah di dalam garis lemparan bebas, dan menghadapi pertahanan Brian Shaw, ia melakukan tembakan lompat dengan mudah... Swish!

O'Neal marah besar hingga memaki. Ia bahkan menarik dan menepuk pantat Van Hee dengan keras untuk melampiaskan kekesalannya. Van Hee menoleh sambil tersenyum. Ia tidak memiliki dendam dengan O'Neal, bahkan tingkat kesukaan O'Neal terhadapnya mencapai angka 3.

Setelah melakukan tembakan tersebut, Ewing tiba-tiba menyadari satu hal: jika terus bermain seperti ini, apakah mereka bisa membuat O'Neal kelelahan? Ternyata, hal-hal seperti mendapatkan operan matang adalah sesuatu yang disukai oleh setiap center.

"Charles, kamu gantikan Oakley."

Pat Riley yang duduk di bangku cadangan seolah baru saja menemukan pencerahan. Ia segera berbicara kepada Charles Smith. Baru saja, taktik Van Hee yang meminta semua pemain membuka ruang lalu mencari perlindungan Ewing untuk menerobos langsung ke area kunci memberinya inspirasi. Di era di mana orang-orang menumpuk pemain di area kunci, gaya bermain yang mengandalkan ruang ini... tampaknya memiliki potensi besar.

Pat Riley adalah pelatih ternama, dan ia bukan pelatih yang kaku pada gaya menyerang atau bertahan; ia menganut strategi "kucing hitam atau kucing putih, yang penting bisa menangkap tikus". Sekarang, gaya bermain Van Hee terbukti efektif, maka biarkan Smith yang memiliki kemampuan menembak masuk menggantikan Oakley.

Swish!

Hardaway memberikan assist kepada Brian Shaw untuk mencetak tembakan lompat. Van Hee kembali kehilangan penjagaannya; bukan karena kemampuan bertahan tanpa bolanya buruk, melainkan kondisi fisiknya yang belum mampu mengejar.

Saat kembali ke sisi lapangan, Smith sudah masuk. Pat Riley memberi isyarat agar Van Hee melanjutkan taktik sebelumnya. Pada saat yang sama, Hardaway maju; ia ingin menjaga Van Hee secara langsung.