Bab Kesembilan Puluh Enam: Tanggapan Istana Kekaisaran

Suasana hatinya benar-benar telah rusak, Wang Chen tidak lagi berminat untuk melanjutkan permainan kucing-kucingan ini. Ia segera memerintahkan agar Liu Guangshi dan Zhang Jun diseret ke dalam penjara bawah tanah dan dijaga ketat oleh pasukan kepercayaannya. Pada saat yang sama, atas namanya sendiri dan atas nama Pangeran Kang Zhao Gou, ia mengeluarkan perintah untuk memanggil para jenderal di bawah komando Liu Guangshi serta perwira militer utama dari pasukan Zhang Jun agar datang ke Prefektur Daming untuk menghadiri rapat guna membahas penataan selanjutnya.

Setelah mengatur semua urusan tersebut, Wang Chen berjalan menghampiri Han Shizhong. Ia menatap dari atas dengan pandangan merendah sebelum berkata dengan nada datar, "Jenderal Han, tugas kali ini telah diselesaikan dengan cukup baik. Panglima ini akan melaporkan jasa-jasamu beserta kesalahan yang telah kauperbuat kepada istana kekaisaran. Aku yakin istana akan memberikan penilaian yang adil kepadamu! Aku mendengar bahwa kau selalu dikenal sebagai sosok yang gagah berani, dan Istrimu, Liang Hongyu, juga merupakan seorang srikandi perkasa. Kuharap dalam pertempuran-pertempuran di masa depan, tidak akan ada lagi kejadian di mana kau melarikan diri karena takut berperang!"

Ucapan Wang Chen tersebut membuat Han Shizhong merasa kebingungan, namun di saat yang sama, ia juga menghela napas lega.

Maksud dari perkataan Wang Chen adalah bahwa ia merasa puas dengan penangkapan tipu muslihat atas Liu Guangshi dan Zhang Jun kali ini. Selama Han Shizhong menunjukkan kinerja yang lebih baik di masa depan, insiden melarikan diri saat menghadapi musuh ketika bangsa Jin menyerang sebelumnya tidak akan dipermasalahkan secara berlebihan.

Semula, Han Shizhong merasa cemas bahwa dirinya masih akan dijatuhi hukuman oleh istana, bahkan dicopot jabatan militernya. Ketika ia mengetahui bahwa Wang Chen berencana menjatuhkan hukuman berat, bahkan berniat membunuh Zhang Jun dan Liu Guangshi, Han Shizhong sempat membayangkan bahwa dirinya pun mungkin akan dijebloskan ke penjara. Oleh karena itu, kini ia merasa seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Ia yakin bahwa Wang Chen pasti menaruh harapan padanya untuk membuktikan diri dalam kurun waktu ke depan. Han Shizhong pun berbulat tekad untuk menunjukkan sesuatu yang spesial kepada Wang Chen sebagai bentuk pembuktian.

Wang Chen bahkan telah membawa-bawa nama istrinya dan memuji Liang Hongyu seraya sedikit merendahkannya tadi, maka ia tentu harus memberikan tanggapan yang pantas.

"Terima kasih atas kemurahan hati dan pengampunan Panglima Wang. Saat pasukan Jin menyerang tempo hari, bawahan ini gagal bertempur hingga titik darah penghabisan dan justru memimpin pasukan mundur dalam kekacauan, hal itu membuatku sangat merasa bersalah. Mohon Panglima Wang agar merasa tenang, bawahan ini tidak akan pernah lagi bertindak seperti itu di masa depan. Aku pasti akan meneladani Panglima Wang untuk bersumpah mati membunuh musuh. Betapa pun krisis situasi pertempuran yang dihadapi, aku tidak akan pernah mundur selangkah pun, dan tidak akan pernah membiarkan rakyat Song kembali menderita bencana." Saat mengucapkan kata-kata tersebut, Han Shizhong membusungkan dadanya dengan kepala tegak, menyampaikannya dengan penuh semangat membara.

"Jika Jenderal Han memiliki tekad yang sebesar itu, Panglima ini pun merasa amat lega. Kuharap di masa mendatang aku dapat sering melihat Jenderal Han menghancurkan pasukan Jin dan menorehkan prestasi gemilang," ucap Wang Chen sambil tersenyum di dalam hati.

"Bawahan ini akan selalu mengingat perintah Panglima Wang di dalam hati, tidak berani melupakannya sedetik pun, dan berjuang agar dalam masa-masa mendatang bisa menjadi seperti Panglima Wang, memenangkan beberapa pertempuran yang indah!" Meskipun Han Shizhong adalah seorang "jenderal veteran" yang telah berpengalaman dalam medan perang yang panjang, namun ketika menghadapi Wang Chen—seorang "jenderal muda" yang usianya belasan tahun lebih muda darinya—ia tetap saja tanpa sadar merasa sedikit gugup. Tubuhnya bahkan berdiri tegak lurus, benar-benar menampilkan sikap hormat seorang bawahan kepada atasannya. Kharisma dan wibawa Wang Chen membuat Han Shizhong sepenuhnya mengabaikan perbedaan usia di antara mereka, sementara kemenangan-kemenangan besar yang diraih Wang Chen dalam berbagai pertempuran secara alami menumbuhkan rasa kagum di dalam hatinya.

Saat menyatakan tekadnya, Han Shizhong sebenarnya merasa sangat muram dan tertekan. Pasukan yang dipimpinnya semula tidak berniat untuk langsung melarikan diri saat pasukan Jin menyerang, tetapi pasukan di sebelah mereka—yakni pasukan Liu Guangshi dan Zhang Jun—memilih kabur tanpa bertempur, sehingga semangat juang pasukannya turut terguncang. Pada akhirnya, mereka tidak mampu menahan gempuran tentara Jin dan terpaksa mundur karena kewalahan. Kendati demikian, saat melarikan diri kala itu, Han Shizhong telah berulang kali memberikan Perintah Tegas kepada pasukannya agar dilarang keras menjarah rakyat, jika melanggar akan dieksekusi di tempat tanpa ampun.

Dibandingkan dengan pasukan Liu Guangshi dan Zhang Jun, Han Shizhong merasa bahwa apa yang dilakukannya masih lumayan, setidaknya ia sempat memberikan perlawanan kecil dan sama sekali tidak ada prajuritnya yang menjarah harta rakyat. Akan tetapi, jika dibandingkan dengan pasukan yang dipimpin oleh Wang Chen, perbedaan itu bagaikan langit dan bumi. Di hadapan seorang jenderal garang yang hampir bisa dikatakan telah mengalahkan pasukan Jin secara telak dan mengejar ketiga pasukan bawahan Wanyan Zonghan, Wanyan Gao, serta Wanyan Chang hingga melarikan diri ke utara, ia hanya bisa merasa malu pada diri sendiri.

"Baiklah kalau begitu, semoga aku bisa segera melihat Jenderal Han menghajar pasukan Jin hingga babak belur!" Wang Chen akhirnya melemparkan senyuman kepada Han Shizhong tanpa berkata apa-apa lagi. Ia mengangkat kaki dan beranjak pergi. Tepat ketika tiba di ambang pintu tenda besar, ia melontarkan satu kalimat lagi ke belakang: "Jenderal Han, saat kita memanggil para jenderal untuk berunding sebentar lagi, kuharap kau juga dapat menyatakan sikapmu dengan tegas."

"Silakan Panglima Wang merasa tenang, bawahan ini pasti akan melakukannya!"

Saat Han Shizhong mengucapkan kalimat tersebut, Wang Chen telah melangkah keluar dari tenda besar.

Selepas kepergian Wang Chen, Han Shizhong langsung memerintahkan pasukannya sendiri untuk memperketat kewaspadaan dan mengawasi secara ketat gerak-gerik pasukan Liu Guangshi serta Zhang Jun guna mencegah terjadinya pergerakan mencurigakan dari kedua pasukan tersebut seandainya berita penangkapan ini bocor. Pada saat ini, Han Shizhong telah sepenuhnya percaya bahwa Wang Chen pasti mampu mengendalikan situasi dan telah melakukan persiapan matang untuk mengantisipasi kemungkinan tindakan aneh dari pasukan Liu Guangshi maupun Zhang Jun. Jika benar-benar terjadi sesuatu, pasukannya bisa datang membantu bagaikan menyulam di atas sulaman sutra, sehingga catatan jasa mereka akan bertambah satu lagi, dan dosa-dosa mereka di masa lalu akan semakin terhapuskan.

Namun, persiapan kewaspadaan Han Shizhong pada akhirnya tidak perlu digunakan. Berita penangkapan Liu Guangshi dan Zhang Jun disembunyikan secara sangat rapat. Terlebih lagi, Wang Chen segera mengumumkan pemanggilan seluruh jenderal untuk mengadakan rapat dengan meminjam nama Pangeran Kang Zhao Gou, sehingga para perwira tidak menaruh kecurangan apa pun. Beberapa jenderal penting dari kubu Liu Guangshi seperti Wang De dan Wang Shicheng, serta perwira andalan Zhang Jun seperti Yang Cunzhong—yang merupakan tokoh-tokoh berpengaruh besar di dalam kedua pasukan tersebut—satu demi satu tiba di Markas Besar Panglima Tertinggi tempat Zhao Gou berada guna membahas situasi militer. Justru karena Wang Chen memilih lokasi rapat di Markas Besar Panglima Tertinggi itulah yang membuat Wang De, Yang Cunzhong, dan yang lainnya tidak berpikir macam-macam dan langsung memenuhi panggilan untuk hadir.

Begitu orang-orang ini tiba di Markas Besar Panglima Tertinggi, Wang Chen langsung memerintahkan para prajurit untuk meringkus Wang De, Yang Cunzhong, dan yang lainnya. Yue Fei dan Zhang Xian memimpin pasukan mereka berjaga di luar Markas Besar Panglima Tertinggi untuk menutup rapat-rapat segala informasi agar tidak bocor keluar.

Chen Cui beserta putranya dan Zong Ying tidak ikut menghadiri rapat tersebut; mereka memimpin pasukan untuk berjaga di sisi kiri dan kanan pasukan Liu Guangshi serta Zhang Jun guna mengantisipasi segala kekacauan yang mungkin timbul di dalam barisan militer. Meskipun Liu Guangshi dan Zhang Jun tidak berani menghadapi serangan bangsa Jin, kekuatan militer yang mereka miliki tidaklah kecil, masing-masing membawahi enam hingga tujuh puluh ribu prajurit. Jika ratusan ribu orang ini mengamuk, situasinya tidak akan mudah untuk dikendalikan. Wang Chen hanya bisa membuat perhitungan terburuk dengan mengerahkan seluruh pasukan yang berada di bawah kendalinya untuk mengepung ratusan ribu orang tersebut, serta mengamankan para jenderal utamanya guna menekan kemungkinan terjadinya pemberontakan militer ke titik terendah.

Setelah Wang De, Yang Cunzhong, dan yang lainnya diringkus, mereka pun seketika memahami apa yang sedang terjadi. Pastilah Wang Chen telah menangkap Zhang Jun dan Liu Guangshi, serta bersiap untuk mencaplok pasukan kedua orang itu, itulah sebabnya ia juga menjaring mereka yang merupakan para perwira penting.

Wang De merasa sangat murka. Setelah tubuhnya dikunci oleh para prajurit, ia melontarkan cacian kasar kepada Wang Chen. Inti dari makiannya adalah bahwa sebelumnya ia sangat mengagumi Wang Chen dan menganggap Wang Chen sebagai seorang pahlawan sejati, namun ia tidak menyangka bahwa pria itu ternyata adalah sosok penjahat picik yang menggunakan muslihat licik untuk menangkap dua panglima besar militer seperti Liu Guangshi dan Zhang Jun, lalu menggunakan metode tercela serupa untuk menjebak serta meringkus mereka pula. Wang Chen merasa terkejut mendapati bahwa di bawah komando Liu Guangshi ternyata terdapat jenderal yang tidak takut mati seperti ini, namun ia tidak ambil pusing. Mengetahui bahwa Wang De adalah orang kepercayaan sekaligus jenderal kesayangan Liu Guangshi, ia memerintahkan anak buahnya untuk mengikat seluruh kelompok itu dan bersiap untuk menginterogasi mereka secara terbuka di hadapan publik.

Setelah berhasil meringkus semua orang tersebut, Wang Chen barulah memaparkan seluruh situasi yang sebenarnya kepada Zhao Gou, serta mengeluarkan surat titah balasan dari istana kekaisaran yang baru saja diterimanya. Ia menyatakan bahwa istana telah menyetujui hukuman mati untuk Liu Guangshi dan Zhang Jun, serta memberikan wewenang kepada Wang Chen untuk memimpin pasukan peninggalan mereka berdua. Ketika Zhao Gou melihat surat balasan istana yang ditunjukkan oleh Wang Chen, meskipun ia merasa sangat tidak nyaman dan sedikit gentar terhadap cara-cara kejam Wang Chen, pada akhirnya ia tetap tidak melayangkan penolakan apa pun.

Untuk bisa memperoleh titah balasan istana semacam itu, Wang Chen memang sedikit menggunakan tipu daya. Bersamaan dengan pengiriman laporan situasi ke istana melalui burung merpati pos, ia juga mengirimkan berita tersebut secara rahasia kepada beberapa orang kepercayaannya yang ditinggalkan di Kaifeng, menyuruh mereka memasuki istana untuk menyampaikan maksudnya kepada Zhao Chen agar kaisar muda itu menyetujui pendapatnya. Segalanya berjalan tanpa hambatan; Zhao Chen bersikeras untuk bertindak sesuai dengan apa yang dikatakan oleh Wang Chen, sementara Li Gang sendiri memang sudah merasa sangat murka atas tindakan pengecut Liu Guangshi dan Zhang Jun. Pada akhirnya, setelah melalui rapat sidang istana, mereka menyetujui usulan Wang Chen untuk mengeksekusi mati Liu Guangshi dan Zhang Jun.

Sebenarnya, dalam situasi saat ini, Wang Chen yang bertindak dengan membawa surat titah rahasia dari kaisar cilik sebagai panglima tertinggi dari ratusan ribu pasukan memiliki hak penuh untuk mengeksekusi perwira di level mana pun di bawah komandannya, asalkan mereka telah melakukan kejahatan yang layak diganjar hukuman mati. Ia bahkan berhak untuk mengeksekusi terlebih dahulu sebelum melaporkannya kemudian kepada istana. Kendati demikian, Wang Chen memilih untuk tidak melakukannya secara gegabah; ia memilih untuk mendapatkan restu istana terlebih dahulu, baru kemudian mengeluarkan perintah untuk menangkap Liu Guangshi dan Zhang Jun, serta bersiap mengeksekusi mereka setelah pengadilan terbuka diumumkan.

Dengan menyeret Zhao Gou keluar dan memanggil seluruh perwira menengah hingga tinggi—kecuali mereka yang sedang menjalankan tugas khusus—ke Markas Besar Panglima Tertinggi, Wang Chen mengumumkan keputusan hukuman istana terhadap Liu Guangshi dan Zhang Jun begitu para jenderal telah berkumpul secara lengkap.

"Zhang Jun dan Liu Guangshi telah mengerahkan pasukan demi kepentingan pribadi, bersekongkol melakukan perbuatan makar, dan ketika bangsa Jin menyerang ke selatan, mereka mengabaikan perintah istana yang disampaikan berulang-ulang kali, melarikan diri tanpa bertempur, serta menjarah rakyat di sepanjang jalur pelarian mereka. Kejahatan mereka sudah sangat puncak dan tidak terampuni. Akan tetapi, istana mengingat jasa-jasa mereka di masa lalu serta mempertimbangkan situasi pertempuran melawan bangsa Jin yang sedang berada dalam krisis, sehingga urung menghukum mati mereka dan tetap membiarkan mereka memimpin pasukan berperang dengan harapan mereka bisa menebus dosa dengan berjasa. Namun, mereka tetap membatu dalam kesesatan; demi menyelamatkan kekuatan militer mereka sendiri, mereka enggan bertempur melawan bangsa Jin, bahkan tega mengabaikan keselamatan Pangeran Kang dan sekali lagi melarikan diri tanpa bertempur. Padahal dalam pertempuran kali ini, tentara Dinasti Song kita seharusnya mampu memusnahkan seluruh pasukan Jin yang menyerang ke selatan. Akibat tindakan pengecut pasukan Liu Guangshi dan Zhang Jun yang kabur tanpa bertempur, kita bukan saja gagal mencapai hasil yang diharapkan, tetapi hampir membuat pasukan Pangeran Kang menderita kekalahan telak. Ketika sisa pasukan Wanyan Zonghan melarikan diri ke utara, mereka bahkan tidak berani memimpin pasukan untuk melakukan pencegatan, padahal jika mereka melakukannya, pertempuran ini pasti akan berhasil memusnahkan seluruh pasukan Wanyan Zonghan tanpa sisa. Baginda Kaisar sudah tidak sanggup lagi menoleransi hal ini, dan setelah berkali-kali mengeluarkan titah teguran keras namun tidak diindahkan, istana terpaksa mengambil keputusan tegas ini."

Wang Chen berbicara dengan nada berapi-api dan suara yang bertenaga penuh. "Zhang Jun dan Liu Guangshi memang menerima ganjaran yang setimpal dengan kejahatan mereka. Kuharap para jenderal sekalian dapat menjadikannya sebagai peringatan keras agar tidak meniru perilaku kedua orang tersebut yang hanya akan mendatangkan malapetaka bagi diri sendiri dan membuat rakyat Song kembali menderita bencana. Bangsa Jin bukanlah makhluk yang tidak terkalahkan. Invasi mereka kali ini, meskipun sebagian besar pasukan utamanya berhasil melarikan diri kembali ke utara negeri mereka, kekuatan mereka telah terpukul telak dan mengalami kerusakan parah. Dalam beberapa tahun ke depan, mereka belum tentu memiliki kekuatan untuk kembali menyerang ke selatan. Oleh karena itu, selama pasukan Song kita tidak gentar menghadapi pertempuran dan berani bertempur melawan serdadu Jin, bangsa Jin mustahil bisa menorehkan prestasi gemilang seperti pada invasi-invasi mereka sebelumnya."

Begitu Wang Chen selesai berbicara, Zhe Yanzhi dengan penuh kesepahaman melangkah keluar dan menyahut dengan nada mendukung, "Panglima Wang telah memimpin pasukan Dinasti Song kita menimpakan kekalahan telak kepada bangsa Jin berkali-kali. Kerugian pihak musuh sangatlah masif; dalam invasi kali ini, kurang dari separuh pasukan mereka yang berhasil melarikan diri kembali ke wilayah utara. Seandainya di dalam barisan militer Dinasti Song kita terdapat beberapa lagi jenderal yang gagah berani seperti Panglima Wang, maka dendam penghinaan Jingkang akan bisa segera terbalaskan, dan Negara Jin akan hancur dalam kurun waktu beberapa tahun saja. Saya, Zhe Yanzhi, memiliki catatan sejarah melarikan diri tanpa bertempur saat invasi bangsa Jin tempo hari, dan saya sangat beruntung karena mendapat pengampunan dari istana serta diberikan kesempatan untuk menebus dosa dengan berjasa. Di masa depan, saya tidak akan pernah lagi berani takut menghadapi musuh, dan saya juga tidak akan pernah menoleransi bawahan saya yang bertindak pengecut seperti itu."

Pada saat ini, Pangeran Kang Zhao Gou juga turut angkat bicara: "Panglima Wang, harapan saya adalah agar kepala Liu Guangshi dan Zhang Jun dapat digunakan untuk menyadarkan para prajurit dan perwira tentang apa akhir nasib bagi mereka yang takut menghadapi musuh serta melarikan diri dari medan pertempuran."

Ketika para tokoh paling penting di dalam jajaran militer telah berbicara demikian, jenderal mana lagi yang berani menyatakan penolakan atau mengajukan permohonan keringanan hukuman bagi Zhang Jun dan Liu Guangshi?