144: Rubah yang Licik

Jack sama sekali tidak menyukai suasana yang riuh rendah, tidak pula ingin dikejar-kejar oleh sorotan lampu kilat, dikelilingi oleh sekelompok wartawan yang memberondongnya dengan berbagai pertanyaan eksentrik.

Namun, pada tanggal 19 Maret 1995, ia harus mengalami semuanya sekaligus.

Sebagai bentuk penghormatan kepada Jack, Fila bahkan secara khusus mengundang sebuah rombongan akrobat profesional dari Tiongkok serta tim Barongsai dan tarian naga dari Pecinan.

Konferensi pers kali ini sangat meriah.

Fila mengundang lebih dari 200 media dari seluruh penjuru dunia untuk meliput acara tersebut secara besar-besaran, terutama dengan banyaknya kehadiran wajah-wajah Asia.

Kehadiran Madonna sukses mendorong atmosfer di lokasi acara mencapai puncaknya.

Faktanya, begitu Madonna muncul, semua orang sudah bisa menebak siapa pebasket yang akan dikontrak oleh Fila.

Benar saja, tak lama kemudian, Jack pun muncul.

Tokoh-tokoh penting di jajaran petinggi markas besar Fila hadir semua, dan Grant Hill bahkan sengaja terbang khusus dari Detroit.

Tanpa diragukan lagi, mulai detik ini, Jack dan Hill menjadi dua kartu As Fila di dunia bola basket. Dengan penuh percaya diri, sang presiden direktur menyatakan dalam konferensi pers: Tujuan kami adalah menjadi yang nomor satu di dunia basket.

Selanjutnya, ia mulai memperkenalkan bentuk kerja sama antara Jack dan Fila sebagai yang paling unik dalam sejarah. Jack tidak hanya menikmati pembagian hasil, tetapi juga berpeluang mendapatkan saham lebih dari setengahnya... Sang presiden Fila berujar dengan penuh semangat membara: "Kami yakin Jack mampu melampaui Michael Jordan, itulah alasan mengapa kami memberikan kontrak ini!"

Pernyataan semacam ini tanpa ragu akan menjadi sorotan utama media, dan pada kenyataannya, itulah yang memang diinginkan oleh Fila.

Dalam konferensi pers tersebut, Fila dan Jack juga bersama-sama membuka tirai untuk meluncurkan logo merek sub-brand mereka.

Sebuah lambang yang terlihat seperti huruf FC, sekaligus mirip angka 30. (Nomor punggung Jack adalah 30.)

Logo ini langsung memberikan kesan yang familier bagi Jack sejak pertama kali ia melihatnya.

Namun, ia sangat menyukai tanda pengenal tersebut.

Selain itu, merek ini dilafalkan sebagai 'FanXi', yang merupakan nama lengkap Tiongkoknya. Ketika diucapkan oleh orang asing, pelafalannya tidak begitu sempurna, terdengar setengah mirip perpaduan antara Versace dan Vans.

Promosi Fila yang gembar-gembor membuat Jack langsung terjebak dalam rentetan pertanyaan hingga interogasi dari para jurnalis dalam sesi wawancara berikutnya.

Saat ini, kembalinya Michael Jordan ke kancah bola basket tengah menjadi pusat perhatian dunia.

Namun, merek Fila justru mensejajarkan Jack dengan Jordan, bahkan menyebutkan bahwa kontrak Jack jauh lebih superior daripada milik Jordan.

Hal ini tentu saja sulit untuk dilewatkan oleh para jurnalis Amerika Utara tanpa melakukan perbandingan dan melontarkan cemoohan.

Jack tetap menjaga pembawaannya yang elegan.

Manajernya, Sam Powell, berseru lantang dari samping: Beri Jack sedikit waktu. Dulu Jordan dan Nike juga dipandang sebelah mata...

Namun jelas, seruan-seruan tersebut tidak berdampak apa pun.

Segala hal yang baru selalu dipenuhi dengan keraguan saat pertama kali dilahirkan.

Terlebih lagi, Jack sendiri merasa bahwa dirinya tidak memiliki kondisi bawaan seperti yang dimiliki oleh Michael Jordan.

Sebaliknya, Madonna menunjukkan jiwa keibuannya yang kental. "Michael mungkin lebih hebat dalam bermain bola basket daripada anak kita, tapi wajahnya tidak semanis Jack kecil. Jack kecil jauh lebih dikagumi wanita dibandingkan dia. Siapa bilang hanya anak laki-laki yang bisa bermain basket."

Jack akhirnya meninggalkan kerumunan jurnalis dengan dikawal oleh para petugas humas.

Setelah itu, Fila secara khusus mengatur dua wartawan Tiongkok yang datang dari jauh untuk mewawancarai Jack.

Target utama Fila saat ini sebenarnya adalah merambah pasar Asia. Mereka semua tahu bahwa pengaruh Jack saat ini belum cukup kuat untuk mendorong merek tersebut menerobos pasar Amerika Serikat, tetapi di Asia, itulah kandang utama Jack.

Jack menerima wawancara tersebut dalam bahasa Mandarin.

Meskipun terkadang pilihan kosa kata yang digunakannya agak berbau gaya bahasa Inggris, dan pelafalan Mandarinnya tidak begitu baku, kedua jurnalis Tiongkok itu dengan gembira mendapati bahwa komunikasi di antara kedua belah pihak berjalan dengan lancar.

Tanpa adanya wartawan Amerika yang bersikap agresif dan mendesak, Jack mengobrol dengan kedua jurnalis asal tanah air itu selama lebih dari satu jam, bahkan sempat mengundang kedua rekan senegaranya tersebut untuk mampir ke rumahnya.

Namun ajakan itu terpaksa dibatalkan karena mereka masih memiliki tugas lain.

Materi wawancara dari para jurnalis Tiongkok tersebut sangat formal; mereka tidak menyentuh gosip hiburan maupun perbincangan di ranah komersial.

Bagaimanapun juga, ini masih tahun 1995. Meskipun pintu telah terbuka, pola pikir masyarakat masih sangat tradisional.

Topik pembicaraan mereka kurang lebih berkisar seputar perjalanan tumbuh kembang Jack, dimulai dari kiprah Jack di liga sekolah menengah atas di Virginia, lalu berlanjut ke perubahan-perubahan setelah ia memasuki NBA.

Pada kenyataannya, mereka bukanlah jurnalis olahraga profesional.

Di Tiongkok pada tahun 1995, jika memang ada jurnalis olahraga, maka mereka pasti adalah wartawan sepak bola. Urusan bola basket, semua orang belum benar-benar memahaminya.

Memiliki seorang rekan senegaranya yang berusia 17 tahun bermain di kancah bola basket profesional Amerika, dan bahkan menjadi bintang muda yang banyak disorot, jika diberitakan kembali ke tanah air, barangkali bisa disebarluaskan sebagai berita unik yang bernuansa 'pengetahuan langka'.

Sebaliknya, kawasan kepulauan Asia Timur justru sangat memuja Jack.

Budaya bola basket di sana jauh lebih kuat, dan banyak merek yang mengajukan penawaran kerja sama sponsor dengan Jack.

Namun, tanpa terkecuali, Jack menolak semuanya.

...

Setibanya di rumah, Jack mendapati pemberitaan yang begitu masif di mana-mana.

Strategi promosi Fila membuahkan hasil. Meskipun pada tahun 1995 belum ada istilah mendompleng popularitas, harus diakui bahwa kampanye pemasaran Fila kali ini sangat sempurna dan sukses.

Ketika seluruh masyarakat sedang bersemangat menyambut kembalinya Michael Jordan—di mana seluruh lapisan masyarakat, termasuk pasar saham... sangat terpengaruh olehnya—sebuah merek secara terang-terangan mempromosikan pemain lain yang mendapatkan kontrak sponsor lebih fantastis daripada Michael Jordan, tentu saja hal itu akan menjadi bahan perbincangan hangat.

Nama Jack kerap kali muncul di berbagai stasiun televisi, dan semua orang membicarakan konten konferensi pers hari itu.

Setelah itu, media akan kembali mengorek lebih dalam hubungan antara Jack dengan Jennifer Aniston dan Madonna, hingga lahirlah berita-berita drama hiburan baru satu demi satu.

Jika ada daftar pencarian tren, Jack pasti akan meroket dengan kecepatan yang kasat mata, bahkan mengancam posisi puncak yang diduduki oleh Michael Jordan.

Tindakan ini membuat kubu Jordan merasa sangat kesal; tidak ada seorang pun yang ingin popularitasnya ditumpangi.

Terutama Jordan, yang tidak ingin dikalahkan oleh siapa pun di bidang apa pun. Sekarang, justru tersiar kabar bahwa bocah bernama Jack itu meneken kontrak sponsor sepatu yang nilainya lebih besar daripada miliknya, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ia toleransi.

Dengan penuh amarah, ia menyatakan kepada orang-orang di sekitarnya bahwa ia harus memberi pelajaran yang setimpal kepada Jack.

Yang merasa jauh lebih marah adalah David Falk. Dibandingkan dengan Jordan yang tidak dapat menerima kehadiran Jack, Falk jauh lebih tidak terima karena orang sehebat itu ternyata mampu merundingkan kontrak sponsor yang melampaui karya terbaik dalam karier profesionalnya.

Begitu David Falk marah,

Jack langsung dihujani oleh kecaman dan kritik yang luar biasa banyak.

Pakar-pakar otoritatif bola basket dalam jumlah yang sangat masif bermunculan untuk melontarkan sindiran.

"... Jack Fan paling-paling hanya seorang pemain rotasi, bahkan posisi sebagai pemain inti tim saja belum bisa diamankan sepenuhnya, tetapi bagaimana bisa ia mendapatkan kontrak sponsor yang menyamai Michael Jordan? Jika orang-orang Italia itu tidak gila, pasti mereka telah ditipu."

"Jack Fan sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk bertahan hidup sendirian di NBA. Meskipun ia memiliki banyak penampilan gemilang, pada akhirnya ia hanyalah seekor burung oxpecker yang hidup di punggung badak; ia sekadar kepingan puzzle bagi New York Knicks yang kuat."

"... Meskipun ia memiliki daya tarik untuk dibicarakan, daya tarik itu terlalu hampa. Statistik assist-nya mengandalkan rekan-rekan setim yang kuat, dan keunggulan usianya akan segera memudar seiring berjalannya waktu. Lagi pula, pengaruhnya di luar dunia basket... Aku tidak yakin Madonna akan menjadi bibinya, juga tidak merasa bintang wanita paling disorot di seluruh Amerika Serikat itu akan menjadi istri dari seorang pebasket yang tidak terkenal."

"Setiap wanita pasti mendambakan sosok yang kuat. Namun paman Jack adalah seorang penjual burger, dan Jack sendiri hanyalah seorang pemain NBA yang biasa-biasa saja..."

"..."

Jack selalu bersikap tenang saat membaca berita-berita negatif tersebut.

Ia bahkan merasa bahwa apa yang dikatakan oleh beberapa orang itu memang ada benarnya juga.

Dari sudut pandang kemampuan, status Jack di Knicks saat ini memang hanyalah seekor burung oxpecker di punggung badak; ia bukan buas buas yang bisa berjalan sendirian.

Dari sudut pandang pengaruh di luar lapangan, apakah Madonna benar-benar akan bersama Paman Vanle untuk waktu yang lama?

Jack menolehkan kepalanya; diva musik pop Madonna sedang menyuapi Vanle buah ceri dari mulut ke mulut, tampak sangat romantis.

Sepertinya, untuk sementara waktu ini, sang diva musik pop masih belum bisa meninggalkan Paman Vanle.

Entah bagaimana caranya Paman Vanle bisa menaklukkan Madonna.

Berdasarkan skandal-skandal Nona Madonna yang dilihat dan diketahui Jack sejak kecil, hal ini setara dengan seorang wanita tuna susila yang bertobat.

Ehm...

Jack menyadari pikirannya sempat melantur sejenak, dan sikap itu terlalu tidak sopan kepada bibinya.

Ia buru-buru meminta maaf kepada Bibi M di dalam hatinya.

Kemudian ia mulai memikirkan urusan yang benar.

"Aku memang harus bertumbuh dengan lebih cepat."

Namun... hal yang namanya tingkat konversi bakat tidak bisa dilakukan dengan tergesa-gesa; itu membutuhkan kerja keras yang sungguh-sungguh.

Betapa berandainya Jack jika liga musim ini dihentikan selama satu atau dua tahun, lalu setiap hari ia pergi menjalin hubungan dengan para pemain peraih penghargaan, sambil memanfaatkan waktu yang dihabiskan orang lain untuk minum kopi, meminjam uang, atau berhubungan seks demi menjalani latihan. Mungkin dua tahun kemudian, dirinya tidak lagi menjadi Jack 'Harimau Kecil' Fan, melainkan Jack 'Harimau Ganas' Fan.

Alangkah indahnya jika konversi bakat juga bisa menempuh jalan pintas.

Jack tidak kuasa menahan diri untuk berpikir demikian.

Tanpa sadar, ia bahkan melirik sekilas ke arah pamannya.

Paman Vanle boleh dikata telah berhasil menempuh jalan pintas; siapa yang menyangka bahwa si penjual burger yang dua tahun lalu bahkan dicibir oleh para janda kini justru berbaring di atas paha putih mulus diva nomor satu dunia musik, kepalanya bersandar pada bantalan yang paling empuk, dan mulutnya sesekali menerima buah anggur yang sudah dikupas.

Inilah agaknya pribahasa yang berbunyi: wanita yang lebih tua tiga tahun membawa batangan emas.

……

Waktu pun berlalu, dan Jack tidak tampil menggebrak di atas lapangan seperti yang digambarkan dalam kisah-kisah basket—membungkam para pakar yang memandangnya rendah, bahkan menyeret Michael Jordan keluar untuk menghajarnya habis-habisan.

Kemampuannya memang baru sebatas itu.

Untuk sementara waktu, ia belum bisa membuat gebrakan besar.

Jack memilih untuk meraup kekayaan dalam diam.

Memanfaatkan masa sebelum Derek Harper kembali, ia menggunakan sepuluh pertandingan sisa musim reguler untuk mendulang poin gila-gilaan.

Sementara itu, Michael Jordan terus-menerus mendongkrak popularitasnya.

Dialah sang tokoh utama yang dikelilingi oleh aura kebintangannya sendiri.

Meskipun Jack dan Fila sempat menjahili Jordan pada tanggal 19 Maret, hal itu sama sekali tidak memengaruhi statusnya sebagai protagonis mutlak saat mengenakan jersey nomor 45 di Indiana pada tanggal 20 Maret. Bahkan NBC menyiarkan secara langsung seluruh proses kedatangannya di Indiana dengan menggunakan pesawat pribadi.

Kala itu, seluruh tribun penonton tim tamu dipenuhi oleh para penggemarnya. The Beatles dan Elvis Presley pun turut hadir, membuat pelatih kepala Indiana Pacers, Larry Brown, berkata dengan nada penuh emosi: Michael Jordan benar-benar seorang megabintang pendulang box office ke mana pun ia pergi.

Namun, dalam pertandingan tersebut Jordan tampak berkarat; total tembakannya adalah 7 masuk dari 28 percobaan, setara dengan catatan Jack Fan.

Perbedaannya adalah, Jack memang benar-benar sedang tidak bisa bermain bagus.

Sedangkan Jordan bermain buruk karena baru saja melakoni bisbol selama 17 bulan, dan sudah 21 bulan tidak menjalani pertandingan bola basket resmi.

Benar saja.

Dalam pertandingan back-to-back keesokan harinya di Boston—di mana markas Garden Arena menjadi tempat pertama kalinya ia menahbiskan diri sebagai dewa—Michael Jordan bermain selama 26 menit, mencetak 9 tembakan masuk dari 17 percobaan, dan membukukan 27 poin.

Setelah itu, Jordan bertolak ke Atlanta.

Di stadion penuh kenangan menyedihkan tempat Jack menaklukkannya lewat 4 kartu J melawan 3 kartu Q ditambah dua kartu K, Jordan melesakkan 14 tembakan dari 26 percobaan dan mencetak 32 poin sepanjang pertandingan. Dan bukan hanya itu saja.

Saat pertandingan menyisakan 5,9 detik terakhir, Bulls tertinggal 97-98. Namun pada saat itu, Michael Jordan menggiring bola menembus paruh lapangan depan, menghadapi guard pelapis tim Dream Team II tahun lalu yang memiliki tinggi badan 203 sentimeter, Steve Smith. Dengan mudah ia melangkah masuk ke dalam garis tiga angka, lalu melakukan gerakan tipuan, menggeser badan, melompat, dan melepaskan tembakan jumper... Swish.

99-98.

Tembakan penentu kemenangan dari Jordan.

Setelah bola tersebut masuk, banyak para penggemar Hawks yang mengangkat poster sambil berteriak lantang: Selamat datang kembali, Jordan.

Rasa tidak nyata yang teramat absurd ini bahkan sedikit mirip dengan lelucon dalam pertunjukan komedi tunggal: Selamat datang Guru Guo Degang ke Jepang.

Namun bagaimanapun juga, tembakan tersebut mengumumkan kembalikan sang raja, Jordan.

Tiba gilirannya bagi New York Knicks untuk merasa tegang. Pertandingan berikutnya adalah saat Bulls bertandang menghadapi Knicks.

Selama beberapa tahun terakhir, Knicks selalu menjadi batu sandungan terbesar bagi Bulls. Baru setelah Jordan pensiun di tengah jalan, mereka berhasil melaju ke babak final.

Kini Jordan kembali hadir.

New York mau tidak mau merasa ketakutan, bahkan mengalami gangguan stres pascatrauma akibat hantaman masa lalu alias PTSD.

Maka, dua hari sebelum pertandingan dimulai, Patrick Ewing berkata kepada Jack: "Jack, kupikir ada baiknya kau beristirahat saja di pertandingan berikutnya."

Sang Gorila Besar melakukan hal itu sebagai bentuk perlindungan terhadap Jack.

Ia sangat memahami mentalitas balas dendam yang mengerikan dari diri Jordan; sekali orang itu menyimpan kebencian di dalam hatinya, ia tidak akan pernah berhenti sebelum menghancurkan lawannya berkeping-keping.

Namun, Jack justru mengerutkan keningnya seraya menatap sang Gorila Besar.

Pada detik itu, ia bahkan memunculkan secercah rasa kecewa terhadap sang kakak seperguruan.

Bagaimana mungkin kakak seperguruan yang berasal dari Georgetown yang berdarah besi itu bisa memunculkan mentalitas menghindari pertarungan seperti ini? Sekalipun dia adalah Jordan, lantas kenapa? Apakah harus merasa ketakutan hingga nyalinya ciut?

Jika Pelatih John Thompson ada di sini, beliau pasti akan sangat kecewa.

Mungkin karena dapat menebak apa yang berkecamuk di dalam benak sang adik seperguruan, Ewing menghela napas panjang. Di dalam tatapan matanya yang dalam seolah terbayang kembali banyak kisah masa lalu. Ia berkata kepada Jack: "Jack, kau masih belum tahu betapa mengerikannya Michael."

Tentu saja Jack mengetahuinya.

Dia kan Jordan!

Peraih tiga gelar juara beruntun, penguasa sebuah liga.

Terlebih lagi, lewat sistem yang dimilikinya, Jack mungkin tahu lebih banyak daripada Ewing; ia bahkan tahu bahwa Jordan mungkin akan merebut satu gelar tiga gelar beruntun lagi.

Tapi lalu kenapa?

Misi Jack saat ini adalah menggagalkan gelar tiga gelar beruntun tersebut.

Jika seseorang rela mempertaruhkan nyawanya, ia bisa menjatuhkan sang kaisar dari takhtanya.

Bahkan dewa basket sekalipun akan kupermalukan kalau perlu.

Demikianlah batin Jack bergumam.

Ini mungkin yang dinamakan anak harimau yang baru lahir tidak takut pada harimau.

Meskipun ia tahu betul bahwa kemampuan dirinya dan Jordan masih terpaut jarak yang amat sangat jauh.

Hal yang sama sekali tidak diduga oleh Jack adalah, pada saat genting ini, Derek Harper justru muncul di ruang kerja Pat Riley.

Ia berkata kepada Pat Riley: "Tuan, berdasarkan pemahamanku terhadap Michael Jordan, malam ini dia pasti akan menjadikan Jack sebagai sasaran utamaku. Kurasa sudah saatnya aku kembali bermain. Jika aku tidak turun tangan, dan Jack terus menjadi target Jordan, ada kemungkinan besar mentalnya akan hancur hingga mengalami PTSD, persis seperti Ewing."

"Jack adalah seorang point guard berbakat besar, di masa depan ia pasti akan menjadi pemain inti tim, bahkan poros lini luar kita. Tapi saat ini, ia butuh perlindungan. Kontrak promosinya yang digembor-gembor bersama Fila itu pasti telah menyinggung si maniak pencemburu di Chicago sana."

"Sebagai seorang kakak, sudah sepatutnya aku bangkit dan maju ke depan pada saat seperti ini."

Setiap patah kata yang diucapkan Derek Harper murni demi kepentingan Jack.

Penjelasannya berhasil meluluhkan hati Pat Riley.

Riley pun sedang kalut karena rasa khawatirnya; ia benar-benar merasa cemas kalau si tua bangka berandal bernama Jordan itu tidak tahu aturan dan menghajar Jack yang baru berusia 17 tahun sampai mati. Jika Jack benar-benar mengalami PTSD, maka segalanya benar-benar akan hancur.

Semangat membara anak muda tidak boleh dipadamkan begitu saja.

Oleh karena itu, rentetan perkataan Harper ini tepat menembus celah hatinya.

"Aku sangat senang mendengar pemikiranmu ini. Aku akan berdiskusi dengan tim dokter dan pelatih mengenai apakah kau sudah bisa bermain. Aku tahu kau bermaksud baik demi Jack, tapi kau juga harus memperhatikan kesehatanmu sendiri," ujar Pat Riley dengan nada penuh perhatian.

Namun, ucapannya hanyalah kata-kata manis belaka.

Derek Harper sudah pasti akan kembali bermain.

Pat Riley yang begitu perhatian kepada Jack mana mungkin membiarkan Jack menghadapi Jordan secara langsung.

Perihal ini, Harper mengetahuinya di luar kepala.

Oleh karena itu, ketika ia melangkah keluar dari ruang kerja tersebut, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman kemenangan yang penuh kelicikan.

Dia memang seekor rubah yang cerdik.