Bab 164: Para Penerus yang Sangat Berbeda

Ekspresi bingung Andrew Bynum membuat James sulit menghubungkannya dengan sikap arogan beberapa hari lalu yang ingin merebut posisi pemimpin Lakers dari Kobe.

Ia sekali lagi memastikan bahwa Andrew Bynum adalah orang yang tidak bertanggung jawab, dan ia masih sangat jauh dari kata matang.

Oleh karena itu, James menatapnya dengan dingin dan bertanya, "Apakah kamu bisa mengatasi Joel Anthony atau Udonis Haslem?"

Hm?

Bynum tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Tentu saja bisa."

"Kalau begitu, selesai sudah."

James menjawab dengan ketus.

"Lalu, bagaimana dengan LeBron James dan Dwyane Wade?" Andrew Bynum mengejar pertanyaannya.

"Bukankah sudah kubilang sejak lama, aku yang akan menanggungnya, aku yang akan memikulnya," tanya James balik dengan tenang.

Sambil berkata demikian, James menyambar tas latihannya dan keluar dari kamar.

Melihat punggung James yang tenang namun kesepian, Andrew Bynum berdiri di tempat. Tiba-tiba, secercah perasaan tenang yang samar muncul di lubuk hatinya. Di alam bawah sadarnya, bayangan James secara ajaib beririsan dengan Kobe Bryant.

...

Setelah Lakers mengumumkan bahwa musim Kobe telah berakhir, opini publik langsung menjadi gila.

Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak diduga oleh siapa pun. Bagaimanapun, sebelum meninggalkan lapangan, Kobe Bryant masih sempat melakukan *steal* dan blok terhadap LeBron James. Semua orang sebelumnya menduga Kobe hanya mengalami cedera ringan, tetapi siapa sangka... ternyata patah tulang.

Artinya, Kobe bermain di lapangan selama tiga menit dengan rasa sakit akibat patah tulang, dan bahkan berhasil melakukan blok di atas kepala LeBron James yang mengamuk seperti banteng liar... Ya Tuhan, apakah orang ini masih manusia? Seberapa mengerikan tingkat kekuatan kehendaknya?

Guan Yu di era modern, mengikis tulang untuk menghilangkan racun pun tidak lebih hebat dari ini.

Media merasa terkejut dengan keteguhan Kobe, dan setiap orang menaruh rasa hormat yang mendalam. Bahkan para penggemar Miami, pada saat ini, harus mengakui satu hal: dalam hal kekuatan kehendak, Kobe telah melibas LeBron James.

Selain itu, dalam pertarungan yang sangat dinantikan antara dua ikon ini, Kobe tidak kalah; ia meninggalkan lapangan dengan kebanggaan seorang pemenang dan tulang yang patah.

Kobe mendapatkan pujian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada saat yang sama, tingkat kemenangan Lakers merosot ke titik terendah.

Seluruh dunia tahu bahwa Lakers adalah tim Kobe, dan kehilangan Kobe berarti kehilangan jiwaninga.

Tanpa Kobe, peluang Lakers untuk mengalahkan Miami mendekati nol.

Banyak pakar media mulai memprediksi bahwa jika Miami tidak ingin menjual lebih banyak tiket pertandingan, mereka akan menyingkirkan Lakers di Los Angeles dengan skor 4-1. (Format Final adalah 2-3-2.)

Ini telah menjadi arus utama.

Tim Heat bahkan terkejut. Tepat setelah pertandingan pertama berakhir, hati mereka sangat diliputi oleh kepesimisan. Suskuan pemain Lakers jauh melampaui imajinasi mereka, dan James masih berkembang pesat. Ketiga bintang utama bahkan mendesak Pat Riley setelah pertandingan: jika musim depan kamu tidak memberi kami penembak tiga angka dan center area dalam yang lebih baik, kami akan membuatmu menyesal.

Namun, begitu mereka bangun tidur.

Bahkan sebelum makan siang, musim Kobe Bryant dinyatakan berakhir, dan situasi langsung berbalik.

Kobe mencetak 29 poin, 6 rebound, 5 assist, 2 steal, dan 2 blok pada pertandingan pertama Final, serta menciptakan daya serang yang kuat di kedua sisi area *low post*, mencengkeram titik terlemah Miami dan membuat mereka merasa sangat tidak nyaman.

Jika Lakers kehilangan 29 poin ini, dengan apa mereka akan menghadapi Heat.

Chris Bosh segera menelepon James, ia ingin merayakan kemenangan bersama James.

Namun ia mendapati telepon tidak bisa tersambung, karena James sedang menelepon Dwyane Wade untuk membuka sampanye dan merayakannya.

"Ini benar-benar berkah yang diberikan Tuhan kepada kita," kata LeBron James dengan khidmat, "Aku akhirnya mendapatkan gelar juara pertama dalam karier profesionalku."

Dwyane Wade juga sangat bersemangat.

Namun, dibandingkan dengan kerinduan James akan gelar juara, Wade—yang pada pertandingan sebelumnya menjadi korban *dunk* kemenangan, kehilangan muka, dan berakhir menjadi latar belakang—memiliki dendam yang jauh lebih besar terhadap James.

"Aku akhirnya bisa melepaskan tangan dan berduel dengan Jack Fan tanpa beban."

kata Wade sambil menggertakkan gigi.

Ini adalah kedua kalinya dalam karier profesionalnya ia dikalahkan oleh tembakan penentu dari James di depan wajahnya sendiri, dan kebenciannya terhadap James telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Melihat James yang bersinar terang di media dan mengingat kembali rasa malu serta penghinaan karena berada di bawah bayang-bayangnya, James tiba-tiba melesat menjadi musuh paling dibenci dalam karier Wade.

Bahkan dalam mimpinya, Wade terus merapalkan nama James.

Dengan cara menggertakkan giginya hingga berbunyi gemeretak.

Sekarang, Kobe cedera, dan lini luar Lakers kehilangan kendali terbesar mereka. Wade akhirnya bisa membebaskan diri untuk membalaskan dendam yang selalu ia impikan.

Keduanya berbicara dengan penuh semangat di telepon.

Mendekati akhir pembicaraan, mereka bahkan mendiskusikan apakah sebaiknya mereka mengalah pada satu pertandingan di Los Angeles agar seri Final bergeser kembali dan berakhir di Miami.

Dengan cara ini, tidak hanya akan memudahkan perayaan gelar juara, tetapi juga membantu tim menjual tiket tambahan satu pertandingan lagi. Pendapatan tiket tahun ini ditambah sponsor pertandingan tunggal dengan mudah akan menembus angka 20 juta dolar AS tanpa kesulitan.

Dari topik yang mereka diskusikan, tidak sulit untuk melihat bahwa mereka memiliki keyakinan mutlak untuk memenangkan kejuaraan.

...

Sore harinya, LeBron James merilis pidato di media, mengirimkan doa pemulihan kepada Kobe Bryant agar segera sembuh. Ia juga memuji: "...Ia akan selalu menjadi teladan tempat saya belajar. Saya memberi hormat kepada semangat juangnya, yang menginspirasi saya untuk menjadi pemain yang lebih baik. Merupakan suatu kehormatan besar berada di era yang sama dengan pemain seperti ini."

"Ia selamanya adalah pahlawan bola basket di dalam hati saya."

Pernyataan yang sangat menyentuh dari LeBron James saat diwawancarai itu dipuji oleh media Florida dan media bola basket arus utama seperti ESPN sebagai bentuk kesetiaan yang mendalam, pribadi yang baik, dan memiliki daya tarik kepribadian yang sejati.

Ketika James berjalan keluar dari tempat latihan, waktu sudah menunjukkan pukul tujuh malam.

Ia menutup diri dari segala informasi dunia luar. Ia membenamkan diri dalam meningkatkan teknik ofensifnya, terus menerus melatih keterampilan tembakan *pull-up*.

Meskipun Kobe Bryant absen karena cedera, kekuatan utama serangan luar Lakers yang paling diandalkan kini justru menjadi hal yang paling kurang.

Akselerasi James sangat tajam, dan penyelesaiannya di area keranjang juga cukup baik. Kemampuan menembak tiga angka setelah bergerak tanpa bola berada di level penembak papan atas. Yang kurang darinya saat ini adalah kemampuan melakukan *isolation* (isolasi) dengan memegang bola, serta kemampuan mencetak tembakan di bawah pertahanan langsung dan *double-team* (penjagaan ganda). Dan kemampuan ini, pada kenyataannya, disebut sebagai batu loncatan seorang superstar.

Seseorang yang memiliki kemampuan tembakan *pull-up* sambil memegang bola belum tentu seorang superstar, tetapi seorang superstar pasti memiliki kemampuan ini.

James merasa cemas.

Phil Jackson, Mitch Kupchak, dan Jim Buss yang berdiri di sampingnya terus-menerus mengatakan kepadanya: "Jangan memikul terlalu banyak tekanan. Kamu harus bermain dengan santai, tanggung jawab tidak berada di pundakmu. Bahkan jika kita tidak memenangkan kejuaraan, kamu telah membuktikan dirimu sendiri, tim pasti akan menyusun taktik di sekitarmu..."

Bahkan, Jim Buss berkata kepada James: "Aku menyarankanmu besok pagi pergi ke pantai di Miami untuk beristirahat sejenak, berjemur di bawah sinar matahari, dan menenangkan diri."

Bagi ketiga orang ini, hal yang paling tidak ingin mereka lihat adalah James memikul semuanya sendirian, karena mereka semua tahu bahwa James adalah orang yang keras kepala. Jika ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengejar kemenangan dan kemudian mengalami cedera lagi, itu tentu tidak akan baik. Stamina James tidak begitu kuat.

Pada saat yang sama, Jeanie Buss, Magic Johnson, dan para eksekutif manajemen lainnya melangkah masuk ke kamar Andrew Bynum, yang saat itu sedang makan keripik kentang sambil bermain *video game*.

Melihat para petinggi ini masuk, ia merasa terkejut.

Jeanie Buss bersikap sangat ramah dan menenangkan Bynum, memintanya untuk tidak terlalu cemas. "Situasi saat ini menguntungkan bagimu. Kobe Bryant cedera. Meskipun kita kehilangan kejuaraan, kamu bisa memenangkan masa depan yang cerah. Kekuatan interior Miami tidak begitu kuat. Mulai pertandingan berikutnya, kamu harus terus menyerang area dalam, merebut hak menguasai bola dari tangan Jack Fan, dan mengkonsolidasikan posisi serta statistikmu di area keranjang."

Jeanie Buss memberikan petunjuk kepada Bynum.

Bynum mengerutkan kening dan secara refleks bertanya, "Bukankah seharusnya aku bekerja sama dengan Jack untuk mengalahkan Miami?"

Mendengar kata-kata itu, agennya tertawa kecil dan berkata, "Andrew, apakah menurutmu Jack lebih hebat daripada LeBron dan Dwyane? Pada saat seperti ini, kepentingan pribadimu adalah yang paling penting."

Sebagai agen Bynum, wajar baginya untuk mengatakan hal seperti itu.

Namun, Magic Johnson dan Jeanie Buss yang berdiri di samping tidak langsung mengoreksi pernyataan tersebut, yang menunjukkan betapa tipisnya keyakinan mereka terhadap kemenangan tim saat ini, serta betapa sengitnya persaingan suksesi di dalam internal tim.

"Andrew, katakan padaku. Apakah kamu sekarang benar-benar sudah berbaikan dengan Jack? Atau, kamu hanya memanfaatkannya..." Magic Johnson tiba-tiba bertanya kepada anak yang telah ia saksikan tumbuh besar ini.

"Aku..." Bynum langsung merasa gelisah. "Tentu saja aku memanfaatkannya. Bagaimana mungkin aku berbaikan dengannya? Kami sama sekali bukan orang dari golongan yang sama."

"Bagus. Kalau begitu, kamu harus mempersiapkan dirimu dengan baik dan menampilkan statistikmu. Ingat, kami mendukungmu. Kamu akan menjadi pemimpin baru kami dan meneruskan panji-panji para *center* hebat dalam sejarah Lakers." Jeanie Buss menyemangati Andrew Bynum, berharap anak ini mau berjuang demi dirinya.

Mendengar kata-kata itu, Bynum secara tidak sadar membalas: "Bukankah para *center* hebat di tim kita semuanya didatangkan lewat *trade*? Tim kita sepertinya hanya memiliki tradisi melahirkan *guard* yang hebat..."

Anak ini benar-benar blak-blakan, membuat Jeanie Buss terdiam seribu bahasa.

Namun, Magic Johnson adalah orang yang pintar. Ia buru-buru berkata, "Andrew, zaman telah berubah. Dulu Lakers tidak pernah dipimpin oleh seorang wanita, tetapi kelak akan ada."

"Siapa?" Bynum masih belum paham.

Jeanie Buss mengusap dahinya, samar-samar menyadari bahwa bertaruh pada Bynum adalah sebuah kesalahan.

Pada saat ini, agen Bynum menyenggolnya. Ia pun segera sadar dan langsung tersenyum lebar seraya berkata, "Tentu saja aku tahu. Di seluruh klub Lakers, siapa yang tidak tahu bahwa kemampuan Jeanie jauh melampaui Jim? Jika Lakers tidak dipimpin oleh Jeanie, aku ramalkan klub ini akan segera hancur..."

Bahkan ketika si Hiu Kecil mencoba menyanjung, itu terdengar aneh dan menunjukkan bahwa ia tidak cukup pintar.

...

Keesokan harinya, James benar-benar pergi ke pantai di Miami, dan bahkan tertangkap kamera sedang bersama Scarlett Johansson. Hal ini seketika memicu kehebohan besar.

Bagaimanapun juga, ini adalah pertandingan Final.

James muncul di pantai yang cerah untuk berjemur bersama seorang bintang wanita Hollywood. Hal ini terdengar sangat tidak profesional.

Apakah karena Kobe cedera, ia langsung menyerah begitu saja dan bahkan tidak mau berpura-pura lagi?

Langsung berlibur di Miami?