145: Kau tidak akan bisa melenyapkanku dalam giliran ini

Derek Harper dengan mulus berhasil menjadi starter dalam pertandingan ini.

Seiring kembalinya Harper yang merupakan pemain elit, persaingan di posisi point guard Knicks kembali menjadi sangat ketat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Charlie Ward bahkan merasa frustrasi dan mengira dirinya akan segera diturunkan ke bangku cadangan.

Firasat Charlie Ward sangat waspada dan bijaksana.

Dalam situasi di mana hanya tiga pemain yang bisa dipertahankan, penurunan posisinya hampir tidak diragukan lagi.

Pola kekuatan Knicks saat ini sudah sangat pasti. Begitu Derek Harper kembali, mengandalkan wibawa yang telah ia bangun selama bertahun-tahun serta kemampuannya sendiri, ia pasti akan menjadi starter.

Jack Fan berada di urutan kedua, bukan hanya karena Jack disukai oleh manajemen dan Pat Riley, tetapi yang lebih penting, Jack memang adalah point guard di seluruh tim yang paling mampu menghidupkan rekan-rekan setimnya.

Greg Anthony memiliki kemampuan menerobos yang kuat, gaya bermain yang unik, serta pengalaman yang lebih kaya, sehingga kecil kemungkinannya ia akan dilepas dari tim.

Dengan begitu, Charlie Ward secara alami menjadi orang yang bisa dikorbankan.

Michael Jordan jelas datang dengan persiapan matang malam ini.

Dari tujuh tembakan pertamanya di awal laga, ia berhasil memasukkan enam di antaranya. Hal ini bahkan membuat komentator terkenal ESPN, Marv Albert, berseru: Michael ingin mencetak 50 poin malam ini.

Ya.

Itulah isi kepala Jordan.

Ketika Sang Dewa Bola Basket datang menerjang dengan penuh amarah, daya juangnya menjadi berlipat ganda.

Jack duduk dengan tenang di bangku cadangan. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan pertandingan Michael Jordan dari jarak dekat.

Ia bisa merasakan bahwa fisik Jordan belum mencapai kondisi yang paling sempurna.

Namun, meskipun begitu.

Penguasaannya terhadap bola basket, pengendalian atas bakatnya, serta penggunaan tekniknya, semuanya membuat Jack berseru bahwa ia tak terkalahkan.

Jordan sengaja ingin membuat Knicks malu malam ini.

Starks, sebagai lawan lama, berdiri di hadapannya namun tetap tidak mampu menghentikannya, dan hanya bisa berusaha sekuat tenaga untuk mengganggunya.

"Itulah Jordan."

Anthony Mason berkata dengan nada penuh kewaspadaan: "Ia benar-benar berada di level yang berbeda, bagaikan pukulan penurunan dimensi bagi siapa pun yang menghadapinya. Itulah sebabnya, saat kami melawan Bulls di masa lalu, aturan utamanya adalah: jangan buat dia marah."

Anthony Mason sama sekali bukan orang yang lembek.

Ia terkenal karena ketangguhannya.

Ketika bahkan ia sampai mengucapkan kata-kata seperti itu.

Jack semakin menyadari kengerian Jordan secara mendalam. Apakah pria ini sudah mencapai tingkat di mana ia bisa mempermainkan siapa pun sesuka hatinya?

Jack menarik napas sedikit, lalu membatin dalam hati: Bisakah aku mencapai keadaan 'bebas melakukan apa pun' seperti ini di masa depan?

Ia memeriksa kondisinya sendiri. Baik dari segi atribut fisik maupun modul teknik, jaraknya masih sangat jauh.

Saat itu, ia mendongak dan mendapati tatapan dingin Jordan menyapu ke arahnya.

Dan Jack tidak menghindar.

Ia memandang Jordan dengan tenang, tanpa ada rasa takut seorang pendatang baru, juga tanpa kepengecutan seseorang yang berada di bawah.

Memandang Jordan secara setara.

Ketenangan ini membuat Jordan sedikit terkejut, tetapi ia dengan cepat kembali fokus ke dalam intensitas pertandingan yang lebih tinggi.

"Jordan mengincarmu." Anthony Mason memperingatkan Jack. "Ia seperti buas buas yang sedang berburu di setiap pertandingan, bahkan terkadang ia mengarang sendiri lawannya. Lihatlah wawancaranya, selalu ada orang lain yang menyinggungnya, lalu ia melancarkan balas dendam yang tajam. Ia ingin berdiri di puncak moral, sekaligus menghancurkan lawannya."

"Ini sepertinya sudah menjadi penyakit umum bagi setiap tokoh legendaris."

Mason berkomentar sinis.

Ia sebenarnya ingin mengatakan bahwa Napoleon juga orang seperti itu.

Tetapi yang terlintas di benak Jack adalah... Cao Cao.

Derek Harper berusaha keras kembali ke posisi starter, namun ia bermain dengan sangat datar, yang memang sesuai dengan gaya konsistennya. Ia tidak mampu membalikkan keadaan seorang diri, tetapi ia bisa menjalankan peran yang semestinya di dalam tim.

Ini adalah operasi standar.

Namun operasi standar tidak bisa mengalahkan Bulls.

Hal ini telah dibuktikan pada musim-musim sebelumnya.

Meskipun Knicks musim ini sedikit lebih kuat dari musim-musim sebelumnya, kerja sama antara Jordan dan Bulls belum mencapai puncak performa mereka.

Tetapi Jordan berada dalam kondisi dewa malam ini.

Kedua belah pihak saling membalas serangan.

Skor saling susul-menyusul.

Kuarter pertama segera usai.

Kuarter kedua pun tiba.

Pada waktu rotasi pertama, Pat Riley membuat pilihan yang di luar dugaan namun masuk akal. Ia tidak memasukkan Jack, melainkan mengirim Greg Anthony terlebih dahulu.

Tanpa ragu, ini adalah bentuk perlindungan bagi Jack. Pat Riley tidak ingin Jack berhadapan langsung dengan Jordan, ia tahu apa yang akan dilakukan Jordan kepada Jack, terutama setelah ia mendengar dari Ewing bahwa Jack bahkan membantu Ewing memenangkan dua juta dolar dari Jordan.

Jordan adalah tipe orang yang pendendam.

Ia tidak ingin Jack yang masih muda terluka.

Namun, Jack merasa sangat tidak nyaman dengan pengaturan ini. Ia tidak menyukai 'perlindungan' semacam itu, dan ia juga merasa tidak membutuhkan 'perlindungan', lagipula ia bukan anak berusia tiga tahun.

Meskipun dihancurkan oleh Jordan, lalu kenapa?

...

Jack masuk ke lapangan saat kuarter kedua menyisakan 5 minutos.

Jordan baru saja ditarik keluar pada possession sebelumnya, Pat Riley memanfaatkan selisih waktu tersebut.

Jordan baru saja pulih, kondisi fisiknya masih belum sepenuhnya pulih, dan Phil Jackson tidak berani memforsir Jordan terlalu keras. Meskipun ia tahu Jordan adalah pemain super dengan fisik manusia besi, bagaimana jika ia cedera?

Jack bermain bersama Hubert, Charles Smith, Charles Oakley, dan Anthony Mason.

Di kubu Chicago Bulls yang berada di seberang mengirimkan B.J. Armstrong, Ron Harper, Steve Kerr, Scottie Pippen, dan Kukoc.

Kedua belah pihak bisa dibilang menurunkan susunan pemain rotasi.

Begitu Jack menginjakkan kaki di lapangan, Knicks langsung menaikkan tempo.

Jack sama sekali tidak berniat berbasa-basi dengan B.J. Armstrong, ia langsung menerobos maju. Begitu tiba di garis tiga angka, Anthony Mason menggunakan tubuhnya yang bak pintu papan untuk melakukan *screen* bagi Jack.

Jack melaju kencang, melangkah dengan gerakan *Euro step* khasnya, sementara Scottie Pippen masih menebak jalur pergerakan bola dari Jack.

Bola sudah dioper dari sisi badannya menuju sudut lapangan. Hubert datang tepat waktu dan langsung melakukan tembakan... Swish!

Tembakan tiga angka yang sangat mulus bersarang di jaring.

Knicks berbalik unggul 2 poin melalui tembakan tiga angka tersebut.

Setelah itu, Bulls melancarkan serangan gencar.

Namun terobosan paksa Pippen langsung dihentikan oleh Charles Oakley. Oakley memiliki keunggulan psikologis yang kuat saat menghadapi Pippen, bagaimanapun juga, ketika Pippen baru saja bergabung dengan Bulls sebelumnya, Oakley pernah menghajarnya habis-habisan.

Oakley adalah salah satu pilar pendiri Bulls dan saudara setia Jordan.

Setelah menggagalkan serangan ini, Jack kembali menunjukkan kemampuan transisi menyerang dan bertahan. Umpan panjangnya langsung menemukan Smith yang melakukan *fast break*.

Smith melakukan *layup* yang menghasilkan poin sekaligus satu assist bagi Jack.

Dua gelombang serangan berturut-turut ini tidak terlepas dari peran Jack, membuat para penonton di arena meneriakkan nama Jack. Tiger! Tiger! Tiger!

Suaranya begitu lantang, bagaikan pasukan harimau yang sedang menyerang.

Suara ini memprovokasi Michael Jordan yang sedang duduk di bangku cadangan.

Alisnya berkerut rapat, mulutnya komat-kamit.

Seolah-olah ia sedang berdebat dengan Phil Jackson.

Albert yang menyiarkan pertandingan secara nasional mengatakan kepada para penonton: "Jordan mungkin ingin masuk ke lapangan untuk memberi pelajaran kepada pendatang baru yang tiba-tiba muncul ini. Bagaimanapun juga, pendatang baru ini memegang kontrak sponsor yang bahkan lebih tinggi darinya."

Ia menebak dengan tepat.

Jordan sangat ingin masuk ke lapangan.

Namun, Phil Jackson menolaknya.

Jackson adalah tipe pelatih yang pandai mengendalikan emosi amarah para pemainnya. Meskipun ia beralasan bahwa Jordan masih butuh istirahat, namun pada kenyataannya, ia merasa kemarahan Jordan bisa dikumpulkan sedikit lebih banyak lagi.

Dengan begitu, setelah ia masuk ke lapangan nanti, ia bisa memberikan dampak yang jauh lebih besar.

Phil Jackson adalah satu-satunya pelatih di dunia ini yang memegang buku manual lengkap tentang cara menggunakan Jordan, ia sangat paham bagaimana cara memaksimalkan kemampuan Sang Dewa Bola Basket hingga tingkat tertinggi.

Mengenai pendatang baru di lapangan yang memicu sorak-sorai seluruh penonton itu, ia bahkan berpikir... kau sebaiknya tampil lebih baik lagi.

Jack tidak mengecewakan Jackson.

Meskipun pada penguasaan bola berikutnya ia membiarkan B.J. Armstrong menerobos dari sisinya dan mencetak tembakan *jump shot*.

Namun tak lama kemudian, Jack langsung membalasnya.

Ia mengecoh B.J. Armstrong dengan gerakan *crossover* yang indah, melangkah dengan *Euro step* yang magis dan fantastis untuk menerobos ke area *paint*, lalu menyelesaikan serangan dengan *reverse layup* meliuk di udara di bawah kawalan ketat Pippen.

Swish!

Ketika bola masuk, arena kembali meledak.

Kamera menyorot ke arah Pippen, wajah petani tuanya terlihat semakin muram.

Jordan di pinggir lapangan bahkan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Ia sangat ingin masuk ke lapangan.

Sayangnya, ia tidak diizinkan.

Jackson merasa kemarahan Jordan masih belum cukup.

Oleh karena itu, Jack terus bermain hingga jeda paruh waktu.

Ia bermain selama 5 menit, menyumbangkan 2 poin, 4 assist, 1 rebound, dan 1 steal dengan tingkat efisiensi pribadi yang sangat tinggi. Selain itu, ia juga membantu tim meraih keunggulan 4 poin.

Saat berjalan keluar lapangan, Jack kembali menerima sorak-sorai meriah dari seluruh penonton.

Berbicara tentang tingkat kepopuleran, Jack adalah pemain Knicks yang paling dicintai.

Meskipun kekuatan Jack di Knicks mungkin hanya berada di peringkat ketujuh atau kedelapan, namun popularitasnya sangat tinggi, citranya bagus, dan ia tidak memiliki kebiasaan buruk... Hanya dengan dua poin ini saja, ia sudah menyisihkan semua pemain inti yang dipimpin oleh si Gorila.

Oleh karena itu, wajar saja jika Jack menjadi pusat perhatian dan disayangi oleh semua orang.

Kembali ke ruang ganti, Patrick Ewing berkata kepada Jack penuh makna: "Jack. Alangkah baiknya jika kau bisa sedikit menembak, kurasa kau bahkan bisa bersaing memperebutkan penghargaan Sixth Man of the Year."

Pernyataan ini disetujui sepenuhnya oleh orang-orang di ruang ganti.

Benar juga, jika Jack bisa menembak, para kakak di area *paint* pasti akan merasa jauh lebih leluasa.

"Jika kemampuan terobosannya sedikit lebih kuat lagi, sepertinya tidak masalah meskipun dia tidak bisa menembak." Starks menambahkan dari samping.

Starks adalah tipe pemain 3D tipikal, jika dilihat dari sudut pandangnya. Jika Jack bisa langsung menembus lini pertahanan ke dalam area *paint* tanpa harus mengandalkan *screen*.

Maka para pemain perimeter lawan pasti akan melakukan *double-team* padanya, dengan begitu, peluangnya sendiri akan semakin banyak.

Apa yang mereka katakan semuanya benar.

Tetapi mereka sendiri juga tahu bahwa hal seperti teknik dilatih sedikit demi sedikit, sama sekali tidak ada jalan pintas yang instan, tidak seperti dalam permainan di mana seseorang bisa menggunakan *cheat* untuk menyamai kerja keras orang lain selama sepuluh tahun.

Untungnya Jack baru berusia 17 tahun, waktu baginya masih sangat panjang.

Pat Riley dengan cepat mengatur taktik baru untuk paruh kedua. Ia tidak memanfaatkan momentum untuk terus memainkan Jack, melainkan meminta Derek Harper untuk kembali menjadi starter di paruh kedua.

Di matanya, Harper adalah point guard yang bisa diandalkan untuk menjaga keunggulan. Sekarang Knicks sedang unggul, maka ia harus membiarkannya menjaga keunggulan tersebut dengan baik.

Tentu saja, yang paling penting adalah.

Jordan pasti akan menjadi starter di paruh kedua.

Ia tidak ingin Jack dan Jordan melakukan duel langsung.

...

Jordan benar-benar mengamuk di ruang ganti tim tamu, ia mempertanyakan mengapa Phil Jackson tidak membiarkannya bermain.

Phil Jackson dengan tenang menangkisnya, mengucapkan beberapa kalimat filosofis Buddha yang ambigu.

Ketika Jordan tidak tahan lagi dan emosinya hampir meledak, ia menyatakan bahwa Jordan bisa menjadi starter di babak berikutnya.

Emosi Jordan benar-benar terangsang ke tingkat tertinggi.

Ia sudah tidak sabar untuk memberi pelajaran kepada pendatang baru yang telah membuatnya kesal itu.

Namun, ketika peluit berbunyi dan pertandingan dilanjutkan.

Jack justru kembali ke bangku cadangan, ia bahkan mengenakan jaket latihannya dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan bermain.

Hal ini membuat Jordan merasa sangat terpukul.

Oleh karena itu, ia menerobos masuk dan melakukan *slam dunk* kepada Ewing... si Gorila pun ikut merasa terpukul.

Yang membuat si Gorila semakin terpukul adalah, setelah Jordan mendunk-nya, ia bahkan tidak melihat ke arahnya, melainkan menatap tajam ke arah bangku cadangan.

Kemarahan ini tadinya harus dilampiaskan kepada Jack.

Jika diganti dengan pendatang baru yang lain, melihat pemandangan ini pasti akan merasa ketakutan setengah mati. Bagaimanapun juga, itu adalah kebencian yang berasal dari Sang Dewa Bola Basket.

Namun, Jack tetap tenang.

Ia balas menatap Jordan dengan tenang, emosinya sama sekali tidak bergelombang.

Bahkan terlihat agak senang.

Orang lain takut jika Jordan marah.

Ia justru takut jika Jordan kurang marah.

Karena, semakin Jordan membencinya, semakin banyak bakat yang bisa ia dapatkan darinya.

Dalam hal ini, Jordan akan selalu merugi besar.

Pat Riley justru merasa sangat gugup, ia bahkan memutuskan untuk tidak membiarkan Jack bermain lagi untuk sisa pertandingan.

Anthony Mason juga memiliki pemikiran yang sama.

Mereka berdua adalah orang-orang yang pernah menyaksikan betapa hebatnya Jordan.

Namun, segala sesuatunya sering kali tidak berjalan sesuai dengan kehendak manusia.

Karena Jordan baru saja melakukan *slam dunk* telak kepada Ewing dan bahkan mengabaikannya. Si Gorila merasa marah.

Situasi pertempuran langsung meningkat.

Meskipun si Gorila adalah yang paling buncit di antara keempat center utama dan berada satu tingkat di bawah Jordan.

Namun ia tetaplah seorang superstar.

Terlebih lagi, status historis si Gorila adalah sebagai penjaga gerbang center super, siapa pun yang lebih kuat darinya adalah center super, dan siapa pun yang lebih lemah darinya bukanlah center super.

Kukoc dari sudut pandang mana pun sangat sulit disebut sebagai center super.

Gorila yang marah itu mengamuk.

Patrick Ewing melancarkan serangan gencar dengan kemampuan supernya, ia mengobrak-abrik area *paint*.

Intensitas pertandingan mendadak meningkat drastis.

Jordan juga menyalakan mode serangan ganasnya.

Seketika terbentuk situasi pertarungan sengit.

Jordan yang mengerahkan sekuat tenaga, bertempur sengit bersama Ewing yang juga mengerahkan sekuat tenaga, Starks yang tampil di atas rata-rata, Charles Smith, Anthony Mason, dan yang lainnya.

Untuk sejenak, tinju dan kaki beterbangan, dengan kekuatan yang seimbang.

Waktu dengan cepat beralih dari kuarter ketiga ke kuarter keempat.

Lalu dari menit pertama kuarter keempat bergeser hingga satu menit terakhir.

Selama proses ini, Jack tidak pernah bermain sama sekali sejak awal hingga akhir.

Pat Riley duduk dengan tenang bak gunung.

Meskipun pada suatu periode di kuarter keempat, beberapa penonton di Madison Square Garden meneriakkan nama Jack agar dimasukkan. Meskipun Michael Jordan sejak paruh kedua kuarter keempat selalu menatap tajam ke arah bangku cadangan setiap kali ia mencetak poin, ia kini telah mengoleksi 48 poin.

Jordan sudah mengamuk sepenuhnya.

Hal yang lebih gila terjadi ketika kuarter keempat menyisakan 49 detik.

Michael Jordan di bawah kawalan Starks, dengan cepat menerobos masuk ke dalam garis tiga angka, lalu melakukan *stop and pop* klasik, *step-back*, dan *fadeaway jumper*... Swish!

Sebuah tembakan tiga angka masuk.

Bulls berbalik unggul 3 poin dengan skor 102:99.

Pada saat ini, Jack tiba-tiba mendapatkan inspirasi dari gerakan tersebut, matanya berbinar cerah.

Pada saat yang sama, Jordan kembali menyapu pandangannya dengan tajam.

Ketika Pat Riley meminta *time-out*, ia bahkan berjalan ke tepi lapangan.

"Hei, *rookie*. Apakah kau masih bisa mendapatkan kartu J keempat sekarang?"

"Dalam pertaruhan kali ini, kau sama sekali tidak bisa mengalahkanku."