147: Kekuatan Misterius + Pembaruan Kedua

Michael merasa sangat kesal.

Sang Dewa Bola Basket selalu berhati dengki di lapangan. Sialnya, si kecil Van Exel benar-benar berani membalas ucapannya yang mendominasi, sesuatu yang tidak bisa ia toleransi.

Jika Van Exel menerimanya begitu saja, mungkin ia tidak akan separah ini.

Namun sebaliknya, pria tak berguna ini tidak hanya menolak untuk menyerah, tetapi malah mengatakan bahwa dialah yang memicu api dan harus memadamkannya.

Jordan benar-benar murka.

Begitu tiba di bangku cadangan, ia langsung meminta taktik kepada Phil Jackson; ia ingin melakukan tembakan penentu kemenangan atas Knicks.

Waktu tersisa 9,6 detik, dan seluruh dunia tahu bahwa durasi itu sudah lebih dari cukup bagi Jordan untuk melakukan tembakan penentu yang hebat.

Para penonton di arena tahu.

Para penonton di depan televisi tahu.

Komentator terus mengulang-ngulangnya tanpa henti.

Pat Riley tentu saja mengetahuinya.

Tetapi sekarang, moral para pemain Knicks berada di puncak. Dua tembakan tiga angka super dari Van Exel telah menyulut darah mereka, dan tak seorang pun rela menyerahkan situasi yang begitu bagus ini begitu saja.

Terlebih lagi, Jordan sudah mencetak 53 poin, memecahkan rekor skor pemain tamu di arena ini. Jika mereka masih membiarkannya mengambil kemenangan, betapa tidak bergunanya diri mereka.

"Kita tidak boleh mengecewakan dua tembakan tiga angka Jack," kata Anthony Mason dengan suara lantang di bangku cadangan. "Kita harus menghentikan tembakan ini."

Pat Riley berpikir hal yang sama.

Ia dengan cepat merancang taktik untuk meredam Jordan di papan strategi, bahkan menggunakan konsep pertahanan zona. Meskipun pertahanan zona ilegal pada era 90-an, banyak tim yang melakukan variasi pertahanan zona terselubung, dan New York serta Detroit Pistons era Bad Boys sangat mahir melakukannya.

Saat itu, Jeff Van Gundy tiba-tiba memberikan usulan: kemampuan bertahan Derek lebih baik daripada Jack. Saatnya memasukkan Derek ke lapangan.

Jujur saja, ketika Van Gundy mengatakan hal itu, di dalam hatinya ia murni hanya memikirkan pertandingan.

Fakta bahwa kemampuan bertahan Harper lebih unggul dari Van Exel adalah hal yang tidak terbantahkan.

Namun situasinya saat ini adalah, Van Exel lah yang membawa Knicks bangkit dari jurang kekalahan menuju momen paling krusial ini. Jika mereka bisa melakukan pertahanan, kemenangan akan berada di tangan mereka.

Bagaimana mungkin tidak memasukkannya ke lapangan sekarang?

Bukankah para suporter akan mencaci maki jajaran pelatih habis-habisan setelah pertandingan usai?

Yang paling penting, Harper sendiri sedang melambaikan tangannya.

Ia sangat sadar bahwa jika ia dimasukkan pada saat-saat terakhir dan tim menang, ia tidak akan mendapat pujian. Sebaliknya, jika kalah, para suporter akan melimpahkan kesalahan kepadanya, bahkan menganggapnya sengaja menekan pemain baru demi kepentingan pribadi dan merusak keunggulan yang telah diperjuangkan Jack dengan keringatnya sendiri.

Harper sangat cerdas; ia tidak ingin memegang kentang panas itu.

Di bawah tatapan tajam semua orang, Van Gundy hanya bisa menundukkan kepala karena malu.

Piut!

Peluit berbunyi, pertarungan penentuan telah tiba.

Strategi pertahanan Pat Riley adalah mengawal ketat dan meredam tembakan penentu Jordan.

Namun, Van Exel merasa bahwa pertahanan terbaik adalah menyerang.

Sebelum masuk ke lapangan, ia berkata kepada Starks: begitu Jordan menerima bola, langsung ganggu dia, kacaukan temponya, dan paksa dia melakukan tembakan lebih awal.

"Menyeranglah duluan sebelum diserang," kata Van Exel kepada Starks.

Starks mengangguk dengan perasaan setengah percaya.

Namun, ketika Jordan melewati garis tengah dan menerima umpan dari Ron Harper, Starks langsung menyambutnya.

Tetapi pada saat itu, Jordan melakukan gerakan yang sangat menarik.

Ia mengacungkan jari telunjuknya ke arah Van Exel dan memberi gestur memanggil.

Ia ingin melakukan duel satu lawan satu dengan Van Exel.

Sang Dewa Bola Basket secara sukarela menantang seorang pemain debutan satu lawan satu.

Oh ho ho!

Komentator Gilbert berteriak histeris di televisi: Ini membuktikan bahwa Jack Van Exel telah masuk dalam radar Jordan. Jordan menganggapnya sebagai seorang rival, dan bagi pemain debutan mana pun, ini adalah sebuah kehormatan besar.

Persetujuan macam apa itu.

Van Exel mencibir.

Ia adalah seseorang yang berdarah panas, tetapi ia bukan pria bodoh. Jika pemain lain dengan kemampuan yang setara memintanya keluar untuk duel satu lawan satu, ia pasti akan meladeninya.

Namun orang ini adalah Jordan, sang Dewa Bola Basket yang kemampuannya berada beberapa tingkat di atasnya.

Van Exel tidak akan bertindak gegabah hanya karena terbawa emosi.

Ia melambaikan tangan kepada Jordan, lalu mengetuk pergelangan tangannya sendiri.

Mengingatkan sang Dewa Bola Basket akan sisa waktu.

Pada saat itu, Starks telah meningkatkan intensitas pertahanannya dan mengambil inisiatif menyerang.

Jordan tentu tidak menyia-nyiakan waktu lagi. Ia menerobos dengan cepat di tengah pertahanan Starks yang agresif, dan saat ia hendak melanjutkan penetrasinya, Charles Smith melompat untuk menutup ruang.

Jordan tidak ragu lagi. Ia berhenti mendadak dan melakukan tembakan jump-shot tepat satu langkah di dalam garis tiga angka. Upaya blok Smith sama sekali tidak mempengaruhinya... Syur!

Dua angka masuk.

Sangat luar biasa dan tanpa tewas.

Setelah mencetak angka, Michael Jordan mengepalkan tinjunya dengan kuat.

Berbanding terbalik dengan keheningan mematikan dari seluruh penonton di arena yang seakan tersambar petir, seolah kepalan tangan Jordan itu menghantam keras ke lubuk hati setiap orang.

Rasa frustrasi di hati para pendukung Knicks begitu pekat bagaikan gunung yang runtuh. Mereka sangat terpukul dengan kejadian ini, yang terasa begitu berat seolah-olah sudah menjadi takdir: Apakah kita tidak akan pernah bisa mengalahkan Chicago yang diperkuat Jordan? Apakah ini hasil akhir yang memang sudah ditakdirkan untuk kita?

Bahkan tidak ada seorang pun yang berniat melontarkan ejekan.

Namun di tengah momen paling gelap di Madison Garden yang seolah tertutup awan hitam tersebut, tiba-tiba terdengar teriakan dari lapangan: Lakukan lemparan, cepat lakukan lemparan!

Van Exel mendesak.

Teriakan itu membuat para pemain Bulls dengan cepat sadar bahwa pertandingan belum berakhir.

Mereka buru-buru memperketat penjagaan terhadap pemain lawan.

Pada saat yang sama, Ewing telah melempar bola dengan cepat. Van Exel bergerak lincah bagaikan seekor kucing hutan, menerima bola di dekat garis tengah, mengambil satu langkah kecil untuk menyesuaikan posisinya, lalu melemparkan bola itu sekuat tenaga ke area depan lapangan.

Piut!

Suara dengung elektronik yang tajam terdengar bagaikan panggilan maut dari penguasa akhirat.

Lampu di belakang papan pantul menyala merah terang.

Hanya tersisa sebuah bola basket yang melintasi separuh lapangan dengan deras di udara. Semua mata tertuju pada ke mana arah akhir bola tersebut.

Van Exel sendiri tidak yakin.

Hanya itu satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.

Ia hanya bisa menggantungkan harapan pada keajaiban.

Menghadapi sosok luar biasa seperti Michael Jordan, selain mengharapkan keberuntungan berpihak, apa lagi yang bisa dilakukan?

Bola meluncur dengan kecepatan tinggi.

Waktu 1,6 detik yang singkat di Madison Garden terasa seperti setengah abad. Pandangan semua orang terfokus pada bola berwarna jingga itu.

Dalam waktu singkat tersebut, Jordan yang berdiri kurang dari tiga meter dari Van Exel menunjukkan setidaknya tiga perubahan ekspresi di wajahnya.

Ekspresi terakhirnya adalah tatapan 'semuanya telah berakhir'.

Saat itu, jarak bola masih tiga meter dari keranjang.

Ia memang pantas disebut sebagai Dewa Bola Basket.

Syur!

Ketika bola jatuh ke dalam jaring, tatapannya telah kembali tenang.

Angka di papan skor berubah. Ketika suara di Madison Garden meledak bagaikan bom nuklir dan desibel suaranya naik bagaikan awan jamur tak kasat mata, Jordan sudah melangkah mendekati Van Exel.

Sang Dewa Bola Basket tidak bersikap buruk seperti orang-orang picik lainnya dan melontarkan kata-kata ancaman.

Sebaliknya, ia dengan cepat memulihkan ketenangannya.

"Aku mengingatmu."

"Tapi lain kali, kau tidak akan seberuntung ini."

Kata Jordan kepada Van Exel.

Van Exel mengangguk.

Ia menanggapinya dengan sangat serius. "Keberuntungan hanya bersifat sementara. Kita bertemu lagi nanti, dan aku menantikan untuk mengalahkanmu secara adil."

Jordan menggertakkan gigi belakangnya. Bagaimana bisa setiap kali pemuda debutan ini berbicara, selalu berhasil membuat orang lain kesal setengah mati.

Penyelenggara permainan terakhir yang begitu menyebalkan adalah si brengsek Isiah Thomas itu.

Ketika para pemain Knicks berhamburan untuk merayakannya bersama Van Exel, Jordan tidak tinggal lebih lama. Ia berjalan menuju lorong pemain.

Bagi sebagian besar penggemar, ia tetaplah pahlawan malam ini.

Belum genap sepuluh hari sejak ia kembali dari masa pensiunnya, ia sudah mencetak 55 poin dan memecahkan rekor skor pemain tamu di Madison Garden. Ia tetaplah sang Dewa Bola Basket yang maha kuasa.

Hanya saja...

"Siapa sangka pada saat-saat terakhir, justru si kecil Jack yang menggunakan tiga tembakan tiga angka untuk mengakhiri pertunjukan luar biasa Michael?"

"Padahal, Jack dikenal sebagai pemain yang tidak bisa menembak."

"Jordan telah mendominasi segalanya, ia hanya kurang sedikit keberuntungan. Sedangkan si harimau kecil yang berwarna-warni itu, ia mungkin adalah orang paling beruntung di liga ini, mungkin karena ia adalah satu-satunya perawan pria di liga."

"Bagi para penggemar Bulls, kabar baiknya adalah Jack kecil akan segera berusia 18 tahun. Ia akan bisa pergi ke kamar hotel bersama Nona Rachel secara sah. Mungkin pada saat itu keberuntungannya tidak akan sebaik sekarang lagi?"

"..."

Gilbert menyampaikan kalimat penutupnya kepada seluruh pemirsa di Amerika Serikat melalui televisi.

Tanpa ragu, ini adalah pertandingan yang luar biasa. Kehadiran Michael Jordan menjadikan pertandingan ini sebagai musim reguler dengan rating tertinggi dalam dua musim terakhir.

Perolehan poin luar biasa dari Jordan adalah alasan mengapa jutaan keluarga tetap bertahan di depan layar kaca. Tentu saja, seperti yang dikatakan Gilbert, tidak ada yang menyangka bahwa kekasih Rachel akan menjadi pemenang akhir. Tiga tembakan tiga angka yang luar biasa di detik-detik akhir berhasil mengakhiri dominasi Jordan.

Sekarang, ia dilemparkan ke udara secara terus-menerus bagaikan sebuah kantong pasir oleh rekan-rekan setimnya di Knicks yang diliputi kegembiraan.

Pat Riley yang berwajah penuh senyum bergegas menghampiri dengan panik, memarahi para pemain dengan suara keras karena takut para pria kasar itu akan merusak permata berharganya.

Tiger! Tiger! Tiger!

Para penonton tuan rumah yang enggan beranjak mulai meneriakkan nama Van Exel secara bersama-sama.

Sebelum itu, sang pewaris muda Knicks di sisi lapangan, pembuat keonaran paling terkenal di New York, James Dolan, dengan murah hati menyatakan: "Malam ini, ketujuh wanita milikku ini akan kuberikan semuanya padamu. Mereka mengenakan pakaian dalam berwarna-warni pelangi, mereka adalah komplotan tujuh putri salju..."

Orang kaya memang tahu cara bersenang-senang.

Namun, para penonton di sekitarnya jelas tidak ingin harimau kecil mereka terlalu dekat dengan pewaris muda yang memiliki reputasi buruk itu.

Meskipun demikian.

Satu kalimat dari sang pewaris muda itu berhasil membuat para penonton di sekitarnya mengangguk setuju. Ia berkata dengan suara lantang: "Begitu orang tua di rumah mati, aku akan langsung mengangkatmu sebagai pemimpin tim."

Sungguh anak yang berbakti.

Namun di situasi seperti malam ini, tidak ada seorang pun yang merasa aneh dengan separuh kalimat terakhirnya.

Karena bagi para suporter New York, mengalahkan Chicago adalah hal yang terlalu layak untuk dirayakan, dan mengalahkan Jordan membuat hati mereka dipenuhi oleh gelora kegembiraan.

Sepuluh tahun! Genap sepuluh tahun!

Napas sesak selama sepuluh tahun itu akhirnya terlepaskan sebagian besar pada malam ini.

Van Exel memenangkan hati para suporter melalui penampilannya di saat-saat krusial.

Meskipun ia masih seorang pemain cadangan, para suporter sangat rela menunggu.

Usianya baru 17 tahun.

Terlebih lagi, melihat kondisi fisik Jim Dolan, sepertinya ia masih bisa hidup beberapa tahun lagi, setidaknya hidup hingga abad ke-21 seharusnya tidak menjadi masalah.

Bukankah orang-orang selalu bilang, abad ke-21 adalah abadnya orang Tiongkok, dan Jack adalah orang Tiongkok.

Pada saat itu, Ewing juga seharusnya sudah pensiun, bukan?

"Ini bukan soal keberuntungan, ini sudah ditakdirkan."

Patrick Ewing sedang berbicara dengan para reporter menggunakan bahasa gaulnya: "Percaya atau tidak, aku percaya. Jack memang terlahir untuk meredam Jordan, sama seperti Jordan yang terlahir untuk meredamku."

"Aku sudah sering melihat hal seperti ini. Aku hanya ingin bilang, yang paham pasti paham, yang tidak paham tidak akan kuberi tahu banyak, nikmati saja secara perlahan. Jangan tanya aku kenapa hal itu bisa terjadi, masalah di baliknya terlalu besar..."

Sang Gorilla berbicara dengan penuh misteri, sarat akan nuansa takhayul.