148: Bakat Fan Xi

Jack sangat gembira. Kegembiraan ini sama sekali tidak ditutup-tutupi. Hasil dari pertandingan ini sangat berlimpah baginya. Tidak hanya membuat pemain Lencana Legendaris Michael Jordan pergi dengan wajah merengut dan meningkatkan rasa tidak suka pria itu hingga delapan poin, Jack juga mendapatkan 640 poin dari pertandingan tersebut.

Itu adalah perolehan poin hadiah tertinggi sepanjang sejarah.

Mekanisme pemberian poin ini benar-benar sangat aneh. Meskipun waktu bermain Jack di lapangan hanya sekitar sepuluh menit, total durasi keaktifannya di lapangan mencapai 30 menit. Alhasil, ia secara otomatis mendapatkan 40 poin dasar. Dalam pertandingan ini, Jack secara bersamaan mengaktifkan empat lencana sekaligus: ‘Memicu Klimaks’, ‘Serangan Balik Putus Asa’, ‘Membalikkan Keadaan’, dan ‘Tembakan Penentu Kemenangan di Detik Akhir’. Setiap lencana digandakan berdasarkan lencana sebelumnya.

Dengan pelipatan ganda yang terus menerus itu, ia langsung mendapatkan 640 poin. Jumlah poin dari pertandingan ini bahkan jauh lebih banyak daripada total poin yang dikumpulkan Jack selama satu musim penuh di liga sekolah menengah atas dahulu.

Terlebih lagi, jika lawannya bukan Michael Jordan, melainkan pemain lain dengan mentalitas yang sedikit lebih rapuh, sangat mungkin lencana kelima akan aktif secara bersamaan: ‘Membunuh Jiwa’. Dengan begitu, ia bisa mendapatkan 1280 poin.

Setiap kali Jack memikirkan hal ini, kulit kepalanya terasa merinding karena sangat bersemangat. Ia berpikir, jika waktu bermainnya terus ditambah dan ia bisa menjalani beberapa pertandingan seperti ini, bukankah ia akan terbang tinggi karena kegirangan?

Pada saat itu, seorang wartawan berlari menghampirinya dan bertanya bagaimana rasanya mengalahkan Jordan.

Jack mengangkat alisnya, tak mampu menyembunyikan rasa antusiasmenya: “Sangat luar biasa, sensasi meledaknya hormon.”

“Rasanya seperti kau menjatuhkan juara tinju Mike Tyson dengan satu pukulan.”

“Kau harus tahu, malam ini Michael mencetak 55 poin, dan dia hampir saja mengunci kemenangan pertandingan. Aku sangat bersyukur bisa berada di posisi itu saat itu, lalu memasukkan tembakan tiga angka tersebut, serta dua tembakan sebelumnya.”

Anthony Mason tiba-tiba muncul dari belakang. Ia berkata dengan suara lantang: "Benar sekali, ini baru permulaan. Mitos Michael telah diakhiri oleh Jack. Tunggu saja pembalasannya!!!"

Mason sangat pandai memancing kebencian.

Jack bahkan tidak sempat menariknya untuk menghentikan ucapannya itu.

Jack sama sekali tidak ingin terlalu memprovokasi Jordan saat ini. Meskipun menjadi musuh Jordan adalah takdir yang tak terelakkan, kekuatan mereka saat ini terpaut terlalu jauh. Jika Jordan datang mencarinya dengan murka pada pertemuan berikutnya, Jack akan sangat kesulitan untuk menghadapinya.

Pada tahap awal ini, Jack sebenarnya ingin bermain aman.

Namun sekarang, Jack hanya berharap Jordan tidak melihat berita tersebut.

Namun, bagaimana mungkin?

Di ruang ganti tim tamu terdapat sebuah televisi. New York Knicks sangat royal, dan ruang ganti tim tamu paling mewah se-liga terletak di Madison Square Garden.

Jordan, yang ekspresinya sudah sangat buruk dan baru saja memarahi Armstrong habis-habisan, sedang mencoba mengambil napas sejenak ketika ia mendengar Anthony Mason mengatakan hal semacam itu di televisi.

Seketika itu juga, kemarahannya semakin membuncah.

Ron Harper yang berada di sebelah bahkan bisa mendengar suara kertakan gigi dari rahang Jordan.

Ia buru-buru menahan napas dan berjalan dengan langkah senyap meninggalkan ruangan. Ia sangat tahu betapa menakutkannya Jordan saat sedang marah.

Pada saat yang sama, ia menyampaikan doa duka cita dalam hati untuk Jack: "Anak bodoh, siapa pun bisa kau cari masalah, kenapa harus Jordan? Nah, sekarang rasakan akibatnya. Lain kali pasanglah sedikit mata di kepala, semoga hidupmu di reinkarnasi berikutnya lebih berhati-hati."

...

Media New York melaporkan pertandingan tersebut secara besar-besaran pada keesokan harinya. Bagi mereka, ini adalah sebuah kemenangan yang hebat. Meskipun banyak pakar bola basket yang mengatakan bahwa kemenangan Knicks kali ini didasarkan pada keberuntungan dan Michael Jordan tetaplah dewa yang mahakuasa—jika Jack tidak memasukkan tembakan tiga angka dari tengah lapangan untuk memastikan kemenangan, naskah pertandingan ini seharusnya menjadi kisah Dewa Bola Basket mengamuk, mencetak 55 poin, memecahkan rekor, dan meraih kemenangan: pedang pusaka Jordan telah disimpan selama dua tahun namun ketajamannya belum juga luntur.

Jack dijuluki oleh media New York sebagai kunci kemenangan dan peri yang bersinar. Knicks memecahkan kutukan berkat kedatangannya, dan ia adalah kepingan puzzle terakhir untuk merebut gelar juara.

Pandangan ini sebenarnya telah terbentuk sebelumnya, tetapi setelah kemenangan besar ini, pandangan tersebut diperbesar tanpa batas dan seolah menjadi keputusan final.

Menjelang babak playoff yang sudah di depan mata, semakin banyak penggemar Knicks yang menaruh harapan besar.

"Jika Knicks juara, aku akan membelikan Jack sebuah vila."

James Dolan bergoyang-goyang sambil memegang botol anggur di televisi dan meracau: "Jangan tanya aku kenapa tidak memberikannya kepada pemain lain. Karena... sialan, aku hanya mengagumi Jack. Wanita-wanitaku bahkan lebih rela berhubungan dengan Jack daripada makhluk-makhluk jelek seperti Ewing... Hahahahaha."

Meskipun semua orang tahu bahwa tuan muda ini adalah sosok tanpa batas moral, mereka tidak menyangka ia benar-benar tidak punya batasan sama sekali.

Bukankah ini merusak suasana tim?

Untungnya, Ewing segera menegaskan bahwa dirinya tidak peduli dengan masalah itu. "Masalah penampilan tidak pernah menggangguku, lagipula, aku tidak kekurangan wanita, dan aku juga tidak kekurangan rumah."

Pernyataan sang "Gorila" itu juga penuh dengan celah. Namun, semua orang sudah sama-sama tahu mengenai kehidupan pribadi para pemain NBA ini.

Kini, orang-orang hanya mempercayai satu hal, yaitu bahwa Jack kecil adalah sosok yang suci dan tak ternoda.

Semua orang menantikan Jack yang akan merayakan hari ulang tahunnya pada tanggal 5 Juni dan mendapatkan Jennifer Aniston pada tanggal 6 Juni... karena tanggal lahirnya adalah 5 Juni.

...

"Jack. Cara menembakmu ini sangat mudah diganggu."

Ketika seluruh kota New York memuji-mujinya setinggi langit, Jack justru menghabiskan waktunya di ruang latihan.

Starks menemukan masalah pada teknik tembakan baru Jack saat sedang menjaganya.

Teknik tembakan Jack ini sangat rentan terhadap gangguan pertahanan. Di era di mana para pemain bertahan diizinkan meletakkan tangan mereka di tubuh lawan dan tidak ada konsep silinder tembakan seperti ini, penerapan tembakan satu tangan semacam ini tidaklah begitu luas.

Keberhasilan Jack memasukkan tiga tembakan berturut-turut di pertandingan sebelumnya mengandung unsur keberuntungan yang sangat besar.

Tembakan tiga angka yang pertama tercipta karena Jordan memberikan ruang dalam penjagaannya.

Tembakan tiga angka yang kedua juga terjadi karena alasan yang sama.

Sedangkan tembakan tiga angka yang ketiga adalah tembakan spekulatif dalam situasi transisi cepat.

Itulah sebabnya sistem hanya memberikan penilaian kemampuan menembak Jack pada level C+.

Menghadapi hal ini, Jack hanya bisa tersenyum pahit tiga kali.

Tembakan satu tangan setidaknya masih bisa digunakan untuk mencuri kesempatan menyerang. Sementara tembakan dua tangan sama sekali tidak ada harapan untuk saat ini.

Pat Riley juga mengetahui masalah ini melalui pelatih tembakan. Ia merasa sangat gembira melihat Jack menemukan jalan lain dalam hal menembak melalui cara yang tidak biasa.

Pandangannya berbeda dari orang lain. Dari sudut pandang taktik secara keseluruhan, tembakan Jack bukanlah senjata yang paling dibutuhkan oleh Knicks, karena tim tersebut sudah memiliki terlalu banyak pemain yang bisa menembak.

Langkah Jack yang membuat lawan tidak berani lagi memberikan jarak dalam penjagaan adalah sebuah kesuksesan strategi yang luar biasa.

Oper, potong, tembak.

Umpan-umpan Jack adalah yang terkuat di Knicks. Kemampuan melakukan *cut* miliknya, jika dihitung dengan skala 100 poin, mungkin hanya berada di level tiga puluh atau empat puluh poin. Kemampuan menembaknya sebelumnya bahkan hanya berada di kisaran dua puluh atau tiga puluh poin, itulah sebabnya setelah pertandingan All-Star, ia langsung membentur dinding sebagai seorang rookie.

Kini, ia mendapatkan pencerahan dari pertandingannya melawan Jordan dan meningkatkan kemampuan menembaknya, terutama peningkatan yang sangat jelas pada kemampuan menembak tanpa penjagaan.

Itu saja sudah cukup.

Dinding rookie itu berhasil ditembus.

...

Pemikiran Pat Riley terbukti benar.

San Antonio Spurs yang bertanding berikutnya harus merasakan akibatnya. Ketika point guard mereka, Johnson si "Jenderal Kecil", mulai memberi ruang dalam penjagaannya, Jack langsung mencetak dua angka berturut-turut yang memaksa mereka segera melakukan penyesuaian.

Dan ketika Johnson si Jenderal Kecil memperketat pertahanannya, garis pertahanan mereka secara alami menjadi longgar. Pada saat yang sama, para pemain di area interior memberikan *screen* atau halangan yang jauh lebih berkualitas bagi Jack.

Peran pengatur serangan Jack dalam taktik kembali hidup. Efisiensi serangan Knicks selama rotasi pemain meningkat dengan sangat cepat, dan Spurs yang dipimpin oleh "L海军上将" (Admiral Robinson) dengan cepat dikalahkan.

Catatan kemenangan Knicks pun kembali terdongkrak karenanya.

Prestasi yang diraih Jack dalam hal tembakan membuat Pat Riley mengurungkan keputusannya semula: tidak perlu lagi sengaja kalah, mereka akan memasuki playoff dengan status sebagai unggulan kedua Wilayah Timur.

Situasi di Wilayah Timur saat ini sudah sangat jelas.

Orlando Magic melesat sendirian di depan dan menjadi kandidat mutlak untuk posisi pertama Wilayah Timur.

New York Knicks dan Indiana Pacers bersaing ketat untuk posisi kedua dan ketiga. Namun dilihat dari sisa jadwal pertandingan, jika Knicks tidak sengaja mengalah, kemungkinan besar mereka akan mampu mengamankan posisi kedua.

Chicago Bulls and Charlotte Hornets memiliki rekor yang stabil di papan tengah, dan posisi keempat serta kelima pada dasarnya adalah milik mereka. Tinggal melihat siapa yang bisa mendapatkan keuntungan kandang di babak pertama playoff.

Selain itu, Cleveland dan Atlanta Hawks juga cukup stabil di posisi keenam dan ketujuh.

Yang kurang stabil adalah posisi kedelapan di Wilayah Timur. Celtics, Milwaukee Bucks, Miami Heat, bahkan New Jersey Nets semuanya masih memiliki peluang, karena tim-tim di papan bawah Wilayah Timur ini terlalu lemah, sehingga sangat mungkin terjadi situasi di mana tim yang berhasil meraih 35 kemenangan bisa lolos ke playoff.

Bagi unggulan pertama Wilayah Timur, babak pertama memang akan sangat menguntungkan. Namun babak kedua akan sangat sulit untuk dilewati, karena kemungkinan besar mereka harus menghadapi Bulls yang dipimpin kembalinya Jordan.

Jack sebenarnya juga telah mempelajari situasi playoff.

Tugasnya tahun ini sangat sederhana: mencegah Penny Hardaway merebut gelar juara Wilayah Timur. Oleh karena itu, ia sebenarnya berpikir untuk langsung menghadapi Bulls di babak pertama dan bertemu Magic di babak kedua saja; semakin cepat pekerjaan selesai, semakin cepat pula hadiah didapatkan.

……

Keputusan yang telah diambil oleh Pat Riley sangat sulit untuk diubah.

Sebagai contoh, ia memutuskan untuk mengurangi waktu bermain Jack dalam sepuluh pertandingan berikutnya. Ia berpendapat bahwa gaya tembakan Jack sebaiknya jangan terlalu sering diperlihatkan. Jika lawan-lawan segera mempelajarinya, maka tembakan itu tidak akan lagi berfungsi sebagai senjata kejutan.

Akibatnya, waktu bermain Jack di setiap pertandingan merosot tajam. Terkadang, dalam dua pertandingan ia bahkan tidak bisa mengumpulkan 40 poin.

Jack merasa cemas seperti semut di atas panci panas. Padahal pertandingan dengan 680 poin sebelumnya telah membawanya begitu dekat untuk membuka kemampuan ‘Terobosan Dasar NBA’.

Namun sekarang... Pat Riley justru melakukan hal ini, bukankah ini sama saja dengan sengaja menyeret kemajuannya?

Jack beberapa kali menyampaikan niatnya kepada Pat Riley, tetapi sang pelatih justru menasihatinya dengan sungguh-sungguh: "Anakku, terkadang melambat adalah demi kecepatan. Jangan menjadi orang yang terburu-buru. Terkadang, memperlambat ritme secara tepat ibarat pernapasanmu—sembilan kali napas pendek, lalu satu kali napas dalam; itulah esensi sejati kehidupan."

"Selama periode ini, istirahatlah yang baik. Pergi dan jalinlah hubungan dengan Jennifer, 6 Juni sudah tidak lama lagi."

Pat Riley menepuk bahu Jack dengan tatapan penuh kasih sayang seorang ayah. Bahkan ada sedikit rasa bangga di matanya, seolah-olah babi yang dipeliharanya selama bertahun-tahun akhirnya bisa merobohkan kubis. Terlebih lagi, kubis yang dirobohkannya adalah yang paling segar di seluruh Amerika Serikat.

……

Jack tidak mengecewakan kepercayaan Pat Riley. Keesokan harinya, ia pergi menonton film *Seven* bersama Jennifer Aniston.

Sejujurnya, film apa yang ditonton sebenarnya tidak penting. Yang terpenting adalah di dalam bioskop yang gelap, Jack bisa melakukan lebih banyak hal bersama Aniston.

Namun, tindakan tersebut tetap memicu spekulasi tambahan dari pihak media.

Pemeran utama pria dari film garapan David Fincher ini adalah Brad Pitt, aktor yang sebelumnya sempat berselisih dengan Jack dan memicu kehebohan besar. Penampilan Brad Pitt dalam film ini sangat luar biasa dan dinilai memiliki peluang besar untuk merebut Academy Award. Selain itu, pendapatan box office film ini terus meroket dan sangat berpotensi menjadi film terlaris tahun 1995.

Oleh karena itu, banyak media yang dengan gegabah bergosip: Memilih Jack kecil yang hanya bisa dilihat tapi tidak bisa dinikmati adalah misteri terbesar abad ini bagi Jennifer. Jack bukanlah seseorang yang memiliki pengaruh besar di dunia bola basket, sementara Brad adalah salah satu aktor berbayar tertinggi di dunia perfilman. Selain itu, Pitt terlihat matang, tampan, dan menawan; mengapa Jennifer melakukan hal semacam ini?

Apakah kehadiran Jennifer di bioskop film ini merupakan bentuk isyarat damai kepada Brad Pitt, karena ia akhirnya tidak sanggup lagi menanggung hubungan asmara kekasih brondong yang bersifat platonis ini?

Media hiburan memang paling mahir memutarbalikkan opini.

Brad Pitt memanfaatkan situasi tersebut untuk mendompleng popularitasnya. Dalam sebuah konferensi pers lain, ia memberikan jawaban yang samar-samar dengan menyatakan bahwa dirinya masih lajang dan tidak akan menolak cabang zaitun yang dilemparkan oleh gadis mana pun.

Pernyataan yang ambigu itu terdengar sombong, seolah-olah dirinya adalah barang langka yang bernilai tinggi.

Madonna dengan cepat melancarkan serangan di media. Ia menyatakan bahwa Brad Pitt sebenarnya hanyalah tong kosong berbalut perak. Ia juga membocorkan berita internal bahwa Pitt dulunya sangat ingin berkencan dengannya, namun dirinya sama sekali tidak melirik pria tersebut.

Hal ini sontak membuat dunia hiburan gempar untuk waktu yang lama.

Dan hal yang jauh lebih menggemparkan menyusul setelahnya.

Madonna menggunakan reputasinya sebagai jaminan: "Jangan pernah meremehkan para pria dari keluarga Fan. Kekuatan fisik mereka di luar imajinasi, hal itu sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Pitt."

Saat mengucapkan kalimat tersebut, Madonna bahkan tanpa sadar menjilat bibirnya sendiri. Hal ini ditafsirkan oleh para ahli psikologi sebagai ekspresi luar biasa dari gairah.

Dengan keluarnya pernyataan dari Madonna tersebut, situasi langsung berubah menjadi keruh.

Pitt mengklaim bahwa dirinya telah dihina dan berniat menyeret Madonna ke meja hijau.

Madonna sama sekali tidak gentar. Penyanyi senior dengan gaya hidup bebas itu berbicara secara pribadi kepada wartawan yang sudah akrab dengannya: "Dia tidak akan pernah berani benar-benar menuntutku. Pengadilan membutuhkan bukti, dan aku memiliki pesan teks darinya. Selain itu, apakah dia benar-benar berani mencopot celananya di hadapan hakim untuk membuktikannya kepada semua orang? Paman Fan di rumahku pasti berani."

Wah... Benar-benar luar biasa berani. Dunia hiburan Amerika memang sangat liar. Hal ini berkaitan erat dengan budaya mereka.

Di dunia berbahasa Mandarin, tidak ada orang yang berani menuliskan berbagai istilah organ reproduksi secara terang-terangan di dalam lirik lagu. Namun di Amerika, mereka berani melakukannya, bahkan membawakannya dengan berbagai nada.

Itulah perbedaan antara budaya Timur dan Barat.

Jack sudah beradaptasi dengan sangat baik.

Sebagai contoh, ia melihat wawancara Kate Winslet di sudut halaman rubrik hiburan. Winslet berkata kepada wartawan: "Jika aku dihadapkan pada pilihan antara Jack kecil dan Brad Pitt, aku akan memilih Jack kecil. Menurutku Jack kecil jauh lebih menarik."

Rasanya agak aneh.

Dan hal inilah... yang menjadi alasan mengapa Jack menyempatkan diri untuk menemui Kate Winslet sebelum pertandingan terakhir musim reguler.

Pertemuan itu sekali lagi meningkatkan kekuatan Jack.

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan oleh Jack sebelumnya. Alasan mengapa ia menemui Kate Winslet adalah karena wanita itu sangat merindukannya. Kate berbicara dengan sangat penuh gairah di telepon, membuat darah remaja 17 tahun seperti Jack mendidih. Bagaimana mungkin ia bisa menahannya?

Oleh karena itu, ketika Kate Winslet mengatakan bahwa dirinya akan langsung datang menemuinya ke arena pertandingan, Jack memutuskan untuk menunggunya di area parkir... meskipun ia bahkan belum memiliki mobil ataupun surat izin mengemudi!