150: Fan Xi

James Dolan telah pergi, mengejar sosok orang dalam yang memiliki ramuan penunda waktu ajaib itu.

Lawan terakhir Knicks adalah Lakers, tim asal kota terbesar di wilayah Barat.

Lakers sempat mengalami kemunduran menyusul kasus infeksi HIV yang menimpa Magic Johnson. Tahun ini, di bawah komando Vlade Divac, Anthony Peeler, Nick Van Exel, dan kawan-kawan, mereka berhasil kembali ke babak playoff. Pelatih kepala Del Harris tentu memiliki jasa besar atas pencapaian ini.

Namun, Harris tidak mendapatkan cukup penghormatan di Los Angeles. Di tim sebesar Lakers, jika Anda bukan seorang megabintang atau memiliki hubungan yang sangat mendalam dengan klub, pada dasarnya akan sangat sulit untuk bisa bertahan.

Sebagian besar klub raksasa memang bersikap demikian.

Belakangan ini terdengar kabar bahwa musim depan Magic Johnson akan menjadi pelatih kepala Lakers. Meskipun banyak pihak secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi mengungkapkan kekhawatiran atas kondisi kesehatannya, dalam hal memperlakukan para pemain berjasa, Lakers sama sekali tidak perlu diragukan lagi dan menjadi teladan bagi seluruh liga.

Nick Van Exel belum juga diturunkan sebagai starter dalam pertandingan ini.

Sisa-sisa kehebatan Derek Harper masih terasa. Sebagai point guard yang paling mendekati level All-Star di NBA, kemampuannya sudah tidak perlu diragukan lagi.

Terus terang, kemampuan individu Nick Van Exel masih terpaut jarak tertentu jika dibandingkan dengannya.

Kendati demikian, kontribusi yang bisa diberikan Nick Van Exel kepada Knicks tidak bisa disandingkan dengan apa yang mampu dihadirkan oleh Derek Harper.

Derek Harper adalah tipe pemain dengan kemampuan diri yang tangguh. Ketika ditempatkan di dalam susunan pemain, kekuatan tempur reguler tim akan memiliki batas bawah yang terjamin. Sementara itu, Nick Van Exel adalah faktor X. Ia mampu membuat para pemain Knicks lainnya mengeluarkan kemampuan yang lebih hebat, meskipun kemampuan individunya sendiri tidak terlalu kuat.

Ia adalah katalisator ajaib, sebuah mesin assist yang sempurna... namun jangan berharap ia bisa memimpin serangan dari posisi 1 sebagai motor utama penyumbang daya gedor tim.

Meskipun cuplikan saat ia mempermalukan Michael Jordan dengan tiga kali memasukkan bola masih beredar di sudut-sudut jalanan dan menjadi bahan perbincangan hangat di kalangan para penggemar New York.

Namun, Pat Riley sangat memahami di dalam hatinya bahwa Nick Van Exel masih memiliki perjalanan yang sangat panjang.

Ia memiliki kesabaran yang besar.

Hanya saja, ia tidak tahu bahwa hari ini Nick Van Exel mengalami kemajuan pesat bagaikan ribuan mil dalam sehari, di mana bakat kecepatan yang dimilikinya telah langsung terkonversi secara penuh ke tingkat maksimal.

Dalam sesi latihan sebelum pertandingan, Nick Van Exel sempat memamerkan beberapa kali aksi lari cepat.

Namun, di tengah keramaian dan banyaknya pasang mata, tidak ada seorang pun yang memerhatikannya.

Nick Van Exel juga merasa tidak enak untuk menarik sang pelatih ke pinggir lapangan lalu berkata: "Lihatlah, betapa cepatnya aku."

Hal itu terdengar cukup aneh.

Bagaimanapun juga, tidak semua pria bersikap seperti Patrick Ewing, yang mengagungkan kecepatan sebagai sebuah keindahan.

...

Harper dibuat babak belur malam ini.

Ia berhadapan dengan si Gila Van, bukan si Gila Van dari kubu Nick Van Exel, melainkan si Gila Van yang bernama Nick Van Exel yang bermain di kubu lawan.

Si Gila Van layak dijuluki sebagai J.R. Smith versi era 90-an, bahkan sedikit lebih gila daripada J.R. Smith.

Sebagai seorang point guard, musim ini ia melepaskan rata-rata 6,4 percobaan tembakan tiga angka per pertandingan, namun akurasinya hanya berada di angka 35%. Di sisi lain, Reggie Miller yang diakui sebagai penembak jitu nomor satu di NBA hanya melepaskan rata-rata 5,8 tembakan tiga angka per pertandingan dengan tingkat akurasi mencapai 41%.

Selain itu, si Gila Van juga memiliki sebuah aksi luar biasa. Ia mungkin menjadi satu-satunya pemain di dunia yang merasa bahwa garis tembakan bebas terlalu dekat, sehingga setiap kali melakukan tembakan bebas, ia selalu mundur setengah meter hingga satu meter ke belakang. Selain itu, kemampuan menerobos pertahanan pemain ini juga sangat luar biasa. Ia jarang melakukan gerakan tipuan arah atau perubahan tempo; ia hanya memanfaatkan celah sekecil apa pun untuk melakukan layup atau melompat melakukan penyelesaian akhir. Karena ia adalah seorang pemain bertangan kiri, gayanya terlihat sangat unik dan sedikit mirip dengan gaya Manu Ginóbili di era 90-an, tetapi... inti permainannya sebenarnya sangat berbeda.

Dari sini kita bisa mengetahui seperti apa profil pemain si Gila Van tersebut.

Namun, alasan mengapa seorang pemain gila dijuluki sebagai orang gila adalah karena ia juga memiliki hari di mana akurasinya sedang sangat tinggi.

Malam ini adalah salah satu hari di mana ia sedang on fire.

Ia tanpa ampun mempermainkan Derek Harper hingga babak belur.

Ia mendominasi pertarungan secara sepihak.

Pat Riley yang sudah tidak sanggup lagi melihatnya akhirnya memasukkan Greg Anthony untuk menggantikan Harper.

Namun, begitu Anthony menginjakkan kaki di lapangan, pada terobosan pertamanya ia langsung salah mendarat dan mengalami cedera pergelangan kaki.

Nasibnya benar-benar sedang sial.

Pat Riley bahkan sampai memegang kepalanya sendiri karena merasa sangat frustrasi.

Ia pernah melihat pemain yang bernasib malang, tetapi belum pernah melihat pemain yang sedemikian sialnya.

Greg Anthony harus dipapah keluar lapangan oleh tim medis, lalu diangkut keluar menggunakan tandu.

Melihat kondisi tersebut, perjalanan babak playoffnya tampaknya harus berakhir lebih awal.

Hal ini membawa bayang-bayang yang sangat tidak menguntungkan bagi prospek playoff Knicks.

Greg Anthony adalah pemain di lini belakang Knicks yang memiliki kemampuan penetrasi terbaik, meskipun saat ini ia hanya dianggap sebagai point guard ketiga di skuad Knicks. Kendati demikian, ketiadaan seorang garda dengan atribut tersebut berarti sebuah kerentanan dalam aspek taktis.

Babak playoff adalah sebuah seri pertandingan, dan seri pertandingan pada tingkat yang besar merupakan sebuah ujian terhadap taktik.

Pat Riley merasa sangat khawatir; ia takut terjerumus ke dalam situasi taktis yang dirugikan karenanya.

"Jack, masuklah ke lapangan," kata Pat Riley sambil membalikkan badan ke arah Nick Van Exel.

Nick Van Exel melangkah masuk ke lapangan, sementara si Gila Van berjalan keluar untuk beristirahat. Ia telah bermain selama satu setengah kuarter secara terus-menerus, dan sejak awal pertandingan sudah langsung mengaktifkan mode membawa tim sendirian; bahkan keledai pekerja di komune pertanian pun tidak akan diperas tenaganya sehebat itu.

Del Harris masih memiliki batasan nalar; ia tentu tidak ingin diusir keluar dari Los Angeles oleh para pemain Lakers hanya karena porsi latihan yang terlalu berat.

Lawan baru yang dihadapi oleh Nick Van Exel adalah sang veteran Kurt Rambis.

Di masa mudanya, Rambis juga merupakan seorang pemain yang mengandalkan kecepatan.

Namun kini ia telah tua dan dililit berbagai cedera, sehingga ia lebih mengandalkan pengalaman dalam bermain.

Sebagaimana pepatah mengatakan, penuaan pada seseorang selalu dimulai dari bagian kaki.

Ia bahkan belum sempat bereaksi pada penguasaan bola pertamanya, ketika Nick Van Exel langsung melewatinya hanya dalam satu langkah. Begitu ia berbalik untuk melakukan kejar-kejaran, Nick Van Exel telah membaca celah dan mengoper bola ke dalam area cat kepada Patrick Ewing, yang kemudian melakukan turn-around floater dan mencetak angka, menekan Vlade Divac tanpa memberikan ruang bernapas sama sekali.

Pat Riley merasa terkesan melihat tembakan yang dicetak oleh Nick Van Exel tersebut.

Ia menyadari bahwa Nick Van Exel tampaknya... sedikit berbeda dibandingkan dengan pertandingan sebelumnya.

Oleh karena itu, ia mulai mengamati dengan penuh konsentrasi.

Namun, Lakers tidak memberikannya kesempatan tersebut.

Sebab pada penguasaan bola berikutnya, Rambis memberikan jarak bertahan sejauh satu meter penuh sesuai dengan instruksi yang diberikan oleh Del Harris.

Menghadapi jarak seperti itu, sangat sulit bagi Nick Van Exel untuk tidak menggunakan teknik tembakan satu tahap miliknya... Swish!

Bola basket itu langsung merangsek masuk jaring.

Sebuah tembakan tiga angka yang indah.

James Dolan yang gemar menghamburkan uang menjadi orang pertama yang melompat bangku cadangan di belakang barisan pemain cadangan New York. Saat ini ia telah menjelma menjadi penggemar nomor satu Nick Van Exel; nomor jersey yang ia kenakan adalah nomor 30, begitu pula dengan ketujuh wanita cantik di sekelilingnya yang semuanya mengenakan jersey nomor 30.

Hal ini telah menjadi pemandangan indah yang menarik di Madison Square Garden.

Para penonton di kandang juga ikut bersorak-sorai dengan penuh semangat.

Tiger! Tiger! Tiger!

Gemuruh teriakan Harimau menggema ke seluruh penjuru arena.

Kate Winslet duduk di kursi penonton dengan perasaan yang amat emosional. Keberhasilan Nick Van Exel mencetak angka membuatnya diliputi gelora kegembiraan dan membangkitkan berbagai imajinasi di benaknya.

Lalu.

Nick Van Exel kembali mencetak tembakan jarak jauh bernilai 2 angka.

Ini adalah buah dari keputusan Rambis yang memberikan ruang jarak bertahan sejauh satu meter tadi.

Seiring dengan masuknya Nick Van Exel ke lapangan, ekosistem serangan Knicks secara misterius kembali berdenyut dan pulih. Dengan keunggulan kekuatan secara keseluruhan, Knicks perlahan-lahan berhasil membalikkan keadaan.

Ketika keunggulan Knicks mencapai 5 angka, Nick Van Exel ditarik keluar lapangan untuk beristirahat.

Saat berjalan keluar lapangan, Pat Riley sempat memberikan instruksi kepada Nick Van Exel: "Jack, kamu harus sedikit menahan diri dalam melakukan tembakan, jangan sampai lawan menemukan celah kelemahanmu. Bagaimanapun juga, dalam aspek mengumpan, menerobos, dan menembak, satu-satunya kemampuan kelas satumu adalah mengumpan."

Nick Van Exel mengangguk.

Namun di dalam hatinya ia berpikir, jika Anda memberiku lebih banyak kesempatan bermain, menunggu sampai aku menguasai ensiklopedia terobosan ditambah dengan keunggulan kecepatan yang kumiliki saat ini, aspek mengumpan, menerobos, dan menembak mungkin akan segera membentuk fondasi dasarnya.