Bab Seratus Dua Puluh Dua: Dia Lagi

Di dalam aula, pria paruh baya itu mengernyitkan dahinya. Setelah menelan irisan ikan di mulutnya, rasa segar, pedas, dan gurih yang lembut langsung menyebar di seluruh rongga mulutnya. Rasa pedasnya pas, aroma segar begitu kuat, membuat hatinya terkejut tak terduga, dan suaranya pun perlahan terdengar.

Meskipun dia bukan pelanggan tetap Rumah Makan Yufu, awalnya dia sering ikut bersama Tuan Lin, sehingga cukup mengenal koki di sana. Menurutnya, Yufu terutama menghidangkan masakan tradisional dengan teknik yang cukup standar. Meski ada inovasi, tetap dalam lingkup tradisional. Jika hanya dari segi teknik memasak masakan tradisional, Yufu bisa masuk dalam tiga besar rumah makan terbaik yang pernah ia coba. Namun, untuk masakan laut yang sedang populer akhir-akhir ini, Yufu masih sedikit kalah. Hal ini terlihat dari masakan laut yang tersaji di meja.

Namun, hidangan ikan rebus pedas yang tampak biasa itu justru membuatnya terkejut. Rasanya hampir tak bisa dibedakan dengan ikan rebus pedas dari Restoran Ikan Mendidih, bahkan dalam beberapa aspek terasa lebih unggul. Secara naluriah, dia langsung teringat pada Restoran Ikan Mendidih, karena hanya di sana ia pernah menikmati ikan rebus pedas dengan kualitas setinggi itu.

Setelah pria paruh baya itu bersuara, beberapa orang yang duduk di meja sama pun terkejut. Terutama Tuan Lin yang menatap pria itu dengan pandangan aneh. Dia tahu sifat pria tersebut yang biasanya jika tak suka suatu makanan, langsung berhenti makan tanpa berkata sepatah kata pun. Namun kini, setelah satu gigitan, pria itu langsung terkejut dan bersuara, membuat senyum di wajah Tuan Lin semakin merekah. Ia pun memasukkan ikan rebus pedas itu ke mulutnya dan mengunyah perlahan.

Sementara Tuan Lin mencicipi, Xue Lan yang tampak sedikit gugup, perlahan melangkah mendekat. Ia tak mengerti maksud kata-kata pria paruh baya itu, namun saat tiba, wajahnya masih tersenyum dengan dua lesung pipi yang indah.

“Selamat siang, Pak. Ada yang bisa saya bantu?” tanya Xue Lan dengan hati-hati. Senyum dan sedikit kegugupan di wajahnya membuat ekspresinya tampak agak tidak wajar. Namun, pria itu justru sedikit terkejut melihatnya, kemudian perlahan menggelengkan kepala.

“Apakah koki baru dari Yufu? Ikan rebus pedas ini enak sekali. Bahkan jika dibandingkan dengan Restoran Ikan Mendidih, rasanya tidak kalah sama sekali. Bagus sekali,” ucap pria itu. Orang-orang di meja yang lain pun terkejut. Berbeda dengan Tuan Lin, pria paruh baya itu lebih muda dan memiliki ketertarikan yang lebih besar pada masakan tradisional. Namun karena urusan bisnis, dia mengikuti tren kuliner terutama masakan laut yang ada di sebagian besar hotel dan rumah makan di Kota Dongjiang. Karena sering mencoba, dia jadi memiliki perbandingan dan selera yang lebih tajam. Ia pun cenderung menolak masakan laut biasa yang ada di luar.

Setelah pria paruh baya memberikan pujian, wajah teman-teman di meja itu pun penuh harapan. Mereka memang tidak ahli seperti pria itu, tetapi bisa membedakan rasa. Mereka sudah pernah mencoba ikan rebus pedas, yang merupakan masakan umum dari ikan, sehingga saat potongan ikan masuk ke mulut dan dikunyah perlahan, hampir semua wajah mereka tanpa disadari menunjukkan ekspresi kagum. Bahkan sebelum potongan ikan di mulut habis, mereka sudah tak sabar meraih sumpit lagi.

“Enak sekali, jauh lebih lezat dibanding restoran makanan laut yang mengandalkan ikan rebus pedas di luar sana,” kata salah satu tamu.

“Memang enak. Meskipun kami tak bisa menjelaskan secara rinci, rasanya jauh lebih enak daripada yang biasa saya makan di Jalan Persahabatan. Jauh lebih unggul dibanding Yufu,” sahut tamu lainnya sambil terus makan dan memuji.

Pria paruh baya itu terus mencicipi dengan seksama, sesekali mengangguk. Namun untuk hidangan laut lain, dia tidak lagi memandang. Bahkan Tuan Lin di sampingnya tersenyum puas. Bisa menikmati hidangan enak di depan rumah sendiri adalah sebuah kenikmatan baginya.

Suasana hangat di meja itu pun menarik perhatian pengunjung lain. Ketika ikan rebus pedas disajikan, aroma pedas segar yang menggoda membuat mereka penasaran. Sekarang, setelah mendengar pujian tersebut, banyak pelanggan yang sering makan di sini dan mengenal Tuan Lin bertekad untuk mencoba hidangan itu saat datang berikutnya.

Tuan Lin memandang mereka yang makan dengan penuh semangat, lalu bertukar senyum dengan pria paruh baya itu. Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, ia mengangkat salah satu sudut wadah ikan rebus pedas. Di bagian luar panci stainless steel itu, terdapat sebuah label dengan nomor tujuh yang sangat mencolok.

“Dia lagi...” gumam Tuan Lin dalam hati. Pertama adalah ayam kung pao yang istimewa, kini ada ikan rebus pedas yang setara dengan standar Restoran Ikan Mendidih. Tuan Lin mulai merasa tertarik pada koki nomor tujuh ini.

“Gadis muda, kalau tidak sibuk, bisakah kau membawaku bertemu koki nomor tujuh itu nanti?” tanya Tuan Lin sambil menoleh ke arah Xue Lan yang tersenyum ramah. Setelah mendengar pertanyaan itu, Xue Lan terkejut sejenak, kemudian matanya secara naluriah menatap ke arah dapur.

“Santap dulu, kalau nanti tidak sibuk, tidak masalah,” jawab Xue Lan sambil tersenyum. Ada semangat yang mungkin bahkan tak ia sadari di dalam suaranya. Seiring semakin banyak orang yang mengakui Wang Ming di Rumah Makan Yufu, Xue Lan benar-benar senang dari lubuk hati. Setiap kali terbayang wajah Wang Ming yang bersih dan penuh ketenangan, hatinya selalu terasa ada sesuatu yang berbeda.

Mendengar jawaban Xue Lan, Tuan Lin tersenyum dan mengangguk. Ia kemudian menoleh dan berbisik sesuatu pada pria paruh baya di sampingnya. Pria itu pun sering mengangguk, tampak sangat menghormati Tuan Lin.

Waktu berlalu. Setelah semua hidangan di dapur selesai dibuat, Wang Ming menuangkan sup tahu tiga rasa ke dalam wadah, mematikan api, lalu secara kebiasaan merapikan kebersihan. Sementara itu, San Pang yang berada di sampingnya dengan cepat mengambil wadah tersebut. Sejak beberapa waktu terakhir, San Pang mulai mengambil alih pekerjaan memasak makan karyawan. Ia sangat menyukai pekerjaan tambahan ini karena bisa melatih teknik menggoreng dan mengatur kekentalan saus.

Pekerjaan tambahan ini juga menjadi langkah naik level bagi San Pang, yang dipertaruhkan Wang Ming untuknya. Karena itu, San Pang sangat berterima kasih pada Wang Ming, meski tak pernah mengatakannya. Saat San Pang mengambil alih, Wang Ming tersenyum dan mundur, berjalan menuju area istirahat.

Baru saja Wang Ming duduk di area istirahat, sosok ramping Xue Lan muncul di pintu dapur dengan wajah cerah dan dua lesung pipi yang sangat memesona.

“Wang Ming, Wang Ming... kamu ke sini sebentar, ada yang mau kukatakan,” katanya dengan nada penuh semangat.

Sungguh menyedihkan, ibu saya mengalami serangan jantung kedua dan harus dirawat di rumah sakit lagi. Waktu di antara keluar dan masuk rumah sakit hanya seminggu saja. Saya sibuk mengurusi rumah, baru saja selesai, hari ini membawa ibu pulang dan keadaannya cukup baik. Setelah membersihkan kamar dan membiarkannya istirahat, saya mendapati kondisinya kembali tidak stabil dan langsung membawanya kembali ke rumah sakit. Kondisi saya akhir-akhir ini kurang baik. Awalnya saya ingin resign dan pulang untuk menulis dengan tenang. Tapi siapa sangka banyak masalah yang menumpuk. Jika ada bagian yang terasa kurang nyambung, saya harap kalian bisa memberi tahu. Saya akan berusaha terus memperbarui cerita, tidak akan menunda setelah diterbitkan. Saya berusaha menjaga kualitas, tapi khawatir kondisi saya yang kurang baik membuat hasilnya kurang memuaskan.

Terima kasih banyak atas dukungan kalian selama ini.