Bab Seratus Empat Puluh Lima: Tahu Pemikiran Kreatif

Wang Ming dalam hati bergumam, sejak kemunculan tiba-tiba Li Fanming sebelumnya, dan saat dia langsung menantang untuk bertarung, Wang Ming sudah merasa ada yang aneh. Di kehidupan ini, kedua orang itu sama sekali tidak pernah berinteraksi, namun Li Fanming rela mempertaruhkan taruhan besar yang bahkan membuat Wang Ming tergoda demi mengadu kemampuan dengannya. Sikap itu sangat berbeda dengan karakter Li Fanming yang Wang Ming kenal selama ini.

Saat itu, dengan sedikit gerakan mata dari pengawas ujian, Wang Ming dapat memastikan bahwa obsesi Li Fanming untuk berlomba dengannya pasti terkait dengan Lu Tianfeng. Namun yang membuat Wang Ming bingung adalah, sebelumnya dia juga tidak memiliki hubungan apapun dengan Lu Tianfeng. Meskipun begitu, Wang Ming merasakan ada niat tersembunyi dari Lu Tianfeng, yang tampak seperti sosok misterius, untuk membantu dirinya berkembang.

"Jadi Li Fanming ini menjadi batu asah dalam perjalanan pertumbuhanku? Tapi harus kuakui, lawan ini memang luar biasa," pikir Wang Ming dalam hati. Saat berbalik badan, dia menatap Li Fanming yang sudah mulai bergerak, lalu menggeleng pelan, menekan rasa penasaran di hati, dan perlahan menenangkan diri sambil kembali memfokuskan pandangan pada bahan-bahan yang ada di depannya.

Menghadapi dua hidangan bahan utama, Wang Ming merenung sejenak, kemudian mengambil bahan untuk tahu sutra. Tahu sutra berbahan tahu sutra berbasis kasein yang lembut, sehingga teksturnya sangat halus. Saat membuka kemasan, perlu membuat lubang kecil di bagian bawah agar udara keluar semua sehingga tahu tidak menempel pada bungkusnya, sehingga tahu bisa terangkat utuh.

Pisau san nomor dua yang dipegang Wang Ming dengan ujungnya menggores perlahan plastik pembungkus tahu sutra, lalu dia membuka pembungkus itu. Dia menepuk-nepuk bagian bawah tahu, namun tidak langsung mengeluarkannya, melainkan meletakkannya di samping. Karena tahu ini sangat lembut dan mengandung banyak air, jika dibiarkan sebentar setelah dibuka, teksturnya akan sedikit mengeras, sehingga lebih mudah diolah dengan presisi.

Setelah menaruh tahu sutra di samping, Wang Ming mengambil semua bahan pelengkap lainnya. Tahu sutra karena nama homofon dengan "benang halus" disebut tahu benang, yang menuntut ketelitian tinggi dalam teknik memotong bahan. Baik bahan pelengkap seperti ham, jamur kayu, dan batang bambu muda, maupun tahu sutra yang lembut, semuanya harus diolah menjadi irisan setipis tusuk gigi. Bahan pelengkap lain seperti dada ayam juga bisa diolah dengan hati-hati oleh Wang Ming, namun untuk tahu sutra yang sangat lembut, mengirisnya secara merata setipis tusuk gigi sangat sulit.

"Untung ada kau," pikir Wang Ming sambil menggenggam pisau san nomor dua yang tajam. Pisau ini ringan dan lebih tipis dibanding pisau dapur nomor satu, sehingga memudahkan pengoperasian dan memberi keunggulan tersendiri, tentu asalkan bisa dikuasai dengan sempurna. Untuk hal ini, Wang Ming sudah memiliki kemampuan tersebut.

Dengan pikiran yang tenang, Wang Ming berkonsentrasi, wajahnya serius, lalu pisau san nomor dua itu perlahan meluncur ke bahan di atas talenan. Bilah tajam pisau berkilau dingin, saat menebas begitu mudah memotong bahan tipis seperti irisannya.

Sementara Wang Ming mulai mengiris, tidak jauh darinya di meja persiapan, Li Fanming juga tampak serius. Namun langkahnya sama persis dengan Wang Ming, dengan pisau dapur nomor satu yang tebal dan tajam, dia memotong irisan bambu muda setipis sayap serangga, satu per satu muncul dengan rapi.

Di antara kerumunan penonton, ratusan pasang mata tertuju pada mereka. Ekspresi ketidakpuasan yang muncul saat babak pertama persaingan teknik memotong menghilang sepenuhnya. Beberapa di antaranya bahkan tampak tegang, dengan wajah serius yang tak kalah dengan kedua peserta di arena, menandakan minat mereka pada kompetisi teknik pisau yang sangat presisi ini sangat tinggi.

Waktu berlalu dengan tenang, namun penonton sama sekali tidak gelisah. Tingkat presisi yang dibutuhkan dalam hidangan ini sudah sangat tinggi. Saat kedua sosok di tengah arena dengan wajah serius memotong bahan satu per satu, bahkan ritme memotongnya pun hampir serasi, sehingga tidak hanya beberapa pengawas ujian menyadari hal ini, tapi juga beberapa penonton yang tajam matanya menangkap keanehan tersebut.

“Hhh… apa ini kompetisi? Meski mereka tampak sangat serius, tapi frekuensi gerakan ini tidak seperti bertanding, lebih seperti pertunjukan,” kata seseorang berbisik.

“Iya, gerakannya tidak cepat, tapi seperti aliran air yang mengalir lancar. Kau perhatikan, gerakan dan ritme keduanya sangat serasi, seolah-olah mereka diajar oleh guru yang sama,” balas yang lain.

“Hah… kalau kau bilang begitu memang benar. Mungkinkah Wang Ming ini juga murid berbakat dari Lao Chuanlu? Tapi aku tidak pernah dengar namanya sebelumnya, dan usianya sepertinya lebih muda dari Li Fanming. Namun mendengarmu berkata begitu, aku merasa ada yang aneh. Pemuda bernama Wang Ming ini malah terlihat lebih mahir mengendalikan pisau dibanding Li Fanming,” kata yang lain lagi.

Percakapan berbisik para penonton semakin ramai. Tak lama, sebagian besar orang di atas panggung juga mulai melihat adanya tanda-tanda aneh. Sementara itu, di meja pengawas ujian, ekspresi pengawas semakin terkejut. Saat menatap Wang Ming dan Li Fanming, alur gerak dan ritme memotong Wang Ming sangat serasi dengan Li Fanming, bahkan dalam pengendalian pisau, Wang Ming tampak lebih unggul dan tetap tenang seolah masih sangat menguasai situasi.

Pengawas cukup mengenal Li Fanming, paling tidak tempat kerjanya, dan teknik pisau yang dipakai adalah teknik tradisional Lao Chuanlu. Meski belum sangat sempurna, teknik itu cukup standar.

Namun data Wang Ming menunjukkan tempat kerjanya di rumah makan Yufu Lou, dengan guru bernama Li Long. Pengawas juga pernah mendengar tentang Li Long, mengingat peristiwa besar yang pernah viral beberapa tahun lalu. Selain itu, Li Long berasal dari Dengying Lou, dan sebagai pengawas, dia sudah mengenal berbagai cara kerja rumah makan terkenal. Maka dengan mudah dia mengenali bahwa teknik pisau yang dipakai Wang Ming bukan teknik khusus Dengying Lou, melainkan benar-benar teknik tradisional Lao Chuanlu, dan tampaknya penguasaan teknik itu sudah mencapai tingkat sangat luar biasa.

Pengawas mengerutkan alis, bingung memikirkan hal ini. Di area ujian, kedua peserta hampir selesai mengiris bahan pelengkap pada waktu yang hampir bersamaan, keduanya menghela napas lega. Wajah Wang Ming tersenyum, karena penguasaan teknik pisau tradisional Lao Chuanlu yang lincah dan mahir membuatnya bisa merasakan sentuhan luar biasa setelah menyelesaikan irisan bahan pelengkap.

Sementara itu, Li Fanming tampak tenang, namun di wajahnya yang tampan muncul keringat halus. Saat menghela napas ringan, matanya menatap Wang Ming dan bibirnya tersenyum tipis.

“Hebat, kau bisa menyamai kecepatanku. Tapi ini baru permulaan. Berikutnya… pemanasan harus berakhir.”