Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pemuda yang Menakjubkan

Di area istirahat, Wang Ming menatap Xue Lan yang muncul di hadapannya dengan raut wajah penuh tanya. Melihat hal itu, senyum di wajah Xue Lan justru semakin mengembang.

"Begini, ada seorang pelanggan di luar yang ingin bertemu denganmu," ujar Xue Lan lembut dengan senyum yang terus menghiasi wajah cantiknya. Namun, begitu suaranya mereda, kening Wang Ming sedikit berkerut tanpa sadar, dan ekspresi bingung di wajahnya kian kentara.

"Dia pelanggan tetap, sering makan di sini. Orangnya sangat baik dan ramah. Dia sangat menyukai masakanmu. Setelah mencicipi ikan kuah pedas tadi, dia ingin bertemu denganmu. Kurasa tidak ada masalah, mungkin dia hanya penasaran saja, lagipula Restoran Yufu terkenal dengan masakan tradisionalnya," lanjut Xue Lan sambil melangkah maju mendekati Wang Ming.

Mendengar penjelasan itu, rekan-rekan di sekitar Wang Ming tertegun. Mereka saling berpandangan lalu menatap Wang Ming dengan kekaguman. Mendapat pujian hingga pelanggan ingin bertemu langsung bukanlah hal biasa di dapur, apalagi Wang Ming hanyalah seorang juru masak muda yang bahkan belum genap delapan belas tahun.

Wang Ming menyentuh hidungnya, merenung sejenak, lalu mengangguk pasrah. "Kalau begitu, ayo kita ke sana."

Wang Ming beranjak, diikuti oleh Xue Lan. Saat berbalik, pinggang Xue Lan yang ramping bak ular meliuk dengan pesona yang sulit ditolak, dipadukan dengan kakinya yang jenjang, menciptakan siluet yang begitu memikat pandangan.

Wang Ming sempat tertegun sejenak. Meski mereka sudah saling kenal, sebagai pemuda yang sedang beranjak dewasa, ia sempat kehilangan fokus melihat punggung Xue Lan. Sesaat kemudian, ia tersadar dan berdeham canggung sebelum melangkah mengikuti wanita itu.

Di ruang makan, karena jam operasional dapur hampir berakhir, pengunjung sudah tidak terlalu ramai. Namun, di sekitar meja Tuan Lin, masih ada beberapa meja yang terisi. Wang Ming berjalan mengenakan seragam putihnya, sedikit merasa risih dengan topi koki yang ia pakai. Ia sempat melirik sekilas ke arah meja-meja pelanggan, menatap Tuan Lin sebentar sebelum mengalihkan pandangannya.

"Tuan, koki nomor tujuh yang ingin Anda temui sudah datang," ucap Xue Lan sambil tersenyum ke arah Tuan Lin, lalu bergeser sedikit. Seketika, perhatian para pelanggan di meja tersebut tertuju pada Wang Ming.

"Selamat siang, saya Wang Ming, koki nomor tujuh dari Restoran Yufu," sapa Wang Ming dengan sopan, wajahnya yang bersih menunjukkan senyum tulus setelah melihat Tuan Lin yang tampak sedikit melamun.

"Dua hidangan ini, apakah kau yang memasaknya?" tanya Tuan Lin setelah sadar dari lamunannya, sembari menunjuk piring ayam Kung Pao dan wadah ikan kuah pedas di atas meja dengan tatapan ragu.

Wang Ming melirik ke arah meja. Wadah ayam Kung Pao hanya menyisakan bumbu dan kacang yang berserakan, nyaris tidak dikenali lagi bentuk aslinya. Sementara wadah ikan kuah pedas hanya menyisakan kepala ikan dan beberapa kecambah yang tenggelam di dasar minyak.

Wang Ming tersenyum tipis lalu mengangguk mantap di bawah tatapan sangsi Tuan Lin. "Benar, kedua hidangan itu saya yang memasaknya. Apakah rasanya tidak sesuai dengan selera Anda? Jika iya, lain kali saya akan lebih teliti lagi."

Meskipun Xue Lan sudah menjelaskan alasannya, Wang Ming tetap bersikap rendah hati. Itu adalah bentuk kesopanan dan penghormatan terhadap pelanggan. Apalagi pria tua di depannya ini, meski tampak ragu, tidak menunjukkan permusuhan sedikit pun. Sebaliknya, sikap Wang Ming justru membuat Tuan Lin merasa dihargai.

"Enak sekali. Jujur saja, aku tidak menyangka. Usiamu pasti masih muda, tapi kau sudah bisa memasak hidangan selezat ini. Sangat jarang," puji Tuan Lin dengan senyum puas. Awalnya ia mengira Wang Ming hanyalah koki biasa, namun setelah melihat kejujuran dan ketulusan di mata pemuda itu, serta tutur katanya yang sopan tanpa dibuat-buat, Tuan Lin merasa sangat terkesan.

"Itu karena bimbingan kepala koki, dan beliau sangat murah hati dalam memberikan kesempatan kepada pendatang baru. Tanpa itu, saya tidak mungkin bisa menyajikan masakan seperti ini," jawab Wang Ming sambil menggeleng rendah hati. Ia memang bersyukur atas pujian Tuan Lin, namun ia teringat bagaimana Kepala Koki Li Long membantunya memulihkan keahlian memasaknya.

Mendengar jawaban itu, Tuan Lin kembali tertegun sebelum tertawa kecil. Penilaiannya terhadap Wang Ming semakin naik satu tingkat. "Anak muda ini benar-benar bisa dididik," batinnya. Para pelanggan lain di meja itu pun merasa takjub; seorang koki berusia tujuh belas atau delapan belas tahun yang mampu menyajikan masakan luar biasa adalah hal yang patut dibanggakan.

Seorang pria paruh baya yang sedari tadi diam mengamati Wang Ming kini menarik pandangannya. Saat tatapannya bertemu dengan Tuan Lin, keduanya saling memahami arti di balik tatapan masing-masing.

Di tengah keheningan, Wang Ming melirik jam tangannya yang menunjukkan pukul dua lewat tiga puluh. Para staf dapur lainnya pun mulai keluar satu per satu membawa kotak makan mereka. Wang Ming tersenyum meminta maaf.

"Tuan, jika tidak ada lagi yang ingin disampaikan, saya mohon pamit untuk melanjutkan pekerjaan saya yang lain," ujar Wang Ming lembut. Tuan Lin, yang baru saja bertukar pandang dengan pria paruh baya tadi, mengangguk perlahan.

"Silakan, koki muda. Senang bisa berkenalan denganmu," sahut Tuan Lin. Wang Ming mengangguk sopan dan segera berlalu. Ia masih harus mengurus kedai kecilnya, dan ia tidak ingin menghabiskan waktu lebih lama lagi di sini.

Tuan Lin menatap kepergian Wang Ming, lalu menoleh ke arah Xue Lan. "Anak muda ini hebat. Dengan keahlian seperti itu, dia sudah pantas mengikuti kompetisi masak," gumamnya dengan nada sedikit melamun.

Xue Lan tersenyum bangga. Ia merendahkan suaranya agar tidak terdengar orang lain. "Benar, Wang Ming memang sangat hebat. Masakannya sangat lezat."

Xue Lan tidak menyadari bahwa setelah ia berucap, Tuan Lin menunjukkan senyum yang penuh arti dan mengangguk pelan.

"Begitu rupanya... Sepertinya, kompetisi memasak kali ini akan menjadi sangat menarik."