Bab Seratus Dua Puluh Lima: Kendaraan Unggulan

Di dalam aula, seiring dengan suara Wang Ming yang mereda, Li Mei hanya bisa mengangguk pasrah. Namun, kekhawatiran di wajahnya sama sekali tidak berkurang. Dulu, ketika Kepala Koki Li Long naik dari tingkat dua ke tingkat satu, ia masih sering mempelajari berbagai materi dan bereksperimen dengan memasak hidangan di dapur. Sebaliknya, Wang Ming yang ada di hadapannya ini justru selalu sibuk dengan urusannya sendiri. Setidaknya Li Mei yakin bahwa selama beberapa waktu terakhir, pemuda ini sama sekali tidak pernah melakukan praktik memasak secara nyata.

"Hari ini hari gajian, apa gajimu tidak mau diambil?"

Melihat Wang Ming hendak pergi, Li Mei mendesah pelan dengan rasa tidak berdaya. Ia terpaksa menunda masalah itu untuk sementara. Saat mendongak dan menatap Wang Ming yang sudah melangkah pergi, ia berkata dengan nada sedikit ketus.

Benar saja, setelah suara Li Mei terdengar, langkah Wang Ming sedikit terhenti. Ia pun berhenti, lalu berbalik menatap Li Mei sambil mengusap hidungnya dengan bingung. Barulah ia teringat bahwa hari ini memang sudah waktunya gajian.

"Secepat itukah?"

Wang Ming membatin dalam hati. Waktu yang sibuk selalu berlalu dengan sangat cepat; tanpa disadari, hari gajian telah tiba kembali. Saat Wang Ming berbalik, Li Mei memutar bola matanya dengan kesal, namun di balik wajahnya yang sedikit jelita itu, tersungging senyum tipis. Sementara itu, Xue Lan dan Liang Meng yang berada di sampingnya saling berpandangan dan tertawa cekikikan, membuat Wang Ming merasa sedikit canggung.

Gaji sebulan penuh kini berada dalam genggaman Wang Ming. Selain dua ribu lima ratus yuan, Kepala Koki Li Long memberikan tambahan bonus lima ratus yuan sebagai penghargaan atas resep ikan rebusnya. Bisnis Restoran Yufu Lou yang mampu bangkit kembali dengan cepat tidak lepas dari jasa besar Wang Ming. Selain hidangan ikan rebus, masakan laut lainnya yang dimasak oleh Wang Ming, terutama kerang-kerangan, juga banyak menuai pujian dari pelanggan.

Sambil menggenggam tiga ribu yuan, bayangan wajah gurunya, Li Long, yang tampak puas terlintas di benak Wang Ming. Saat berjalan, senyum pun muncul di wajahnya. Wang Ming sudah punya rencana untuk gaji bulan ini. Awalnya, ia berencana mengirimkan semuanya ke kampung halaman, tetapi karena sekarang ada tambahan lima ratus yuan, hatinya merasa sangat senang. Teringat bantuan semua orang sejak kedai kecilnya dibuka, Wang Ming mengangguk dalam hati dan segera menghampiri mereka.

"Setelah pulang kerja malam ini, pergilah ke kedai. Aku akan mentraktir kalian makan. Sudah lama kita tidak berkumpul."

Ucapnya kepada sekelompok orang yang sedang bercanda itu. Sudut bibir Wang Ming terangkat, memperlihatkan senyum yang tulus. Begitu suaranya terdengar, San Pang dan Zhong Ge mengangguk berulang kali, sementara Li Mei dan dua lainnya juga tersenyum setuju.

"Sepertinya anak ini baru saja naik gaji. Benar-benar membuat iri, gajinya besar, sangat dihargai, dan punya kedai sendiri. Penghasilannya pasti sudah di atas sepuluh ribu per bulan, ya, Bos Wang?"

Zhong Ge menggoda dengan tatapan yang pura-pura merana. Saat melihat Wang Ming hanya tertawa dalam diam, ia pun meratap dengan lemas.

Setelah berbincang sebentar lagi dengan mereka, Wang Ming beranjak pergi menuju kantor pos terdekat. Keluar dari sana, hatinya terasa sangat ringan. Membayangkan sukacita dan kelegaan di wajah orang tuanya saat menerima uang tersebut, rasa lelah di sekujur tubuhnya seolah lenyap seketika. Harapan dan impian akan masa depan pun terasa semakin kuat.

"Entah bagaimana kabar di rumah. Kalau bisa, aku ingin pulang sebelum tahun baru, sekaligus menanyakan kontak Li Wu. Sepertinya dia benar-benar tidak jadi datang ke Dongjiang, kalau tidak, dia seharusnya menghubungiku."

Wang Ming berjalan di trotoar sambil melamun. Karena sifatnya yang tertutup di kehidupan sebelumnya, ia tidak punya banyak teman di kampung halaman. Selain Li Wu, sahabat karibnya sejak kecil, ia jarang berinteraksi dengan orang lain. Tak terasa, ia pun sampai di ujung jalan pejalan kaki.

Saat itu, matahari bersinar terik di langit, menyebarkan hawa panas yang menyesakkan. Matahari yang membakar di atas kepala seolah-olah telah lama ditekan oleh hujan deras beberapa hari terakhir, dan kini setelah kembali menguasai langit, ia berusaha memuntahkan seluruh energinya.

Sinar matahari yang ganas membuat jumlah orang di jalan pejalan kaki jauh lebih sedikit daripada biasanya. Di depan jendela kedai kecilnya, belasan orang mengantre dengan lesu, ada yang memakai topi atau membawa payung. Mereka menyipitkan mata, berdiri dengan lemas dalam antrean. Namun, sesekali saat melirik ke arah depan, tatapan yang tadinya malas itu berubah menjadi berbinar seolah melihat harapan.

Wang Ming merenung sejenak, lalu masuk ke dalam kedai. Setelah menyapa Meika dengan ramah, ia mengambil minuman dingin dari kulkas dan meneguknya dengan lahap. Merasakan sensasi dingin yang menjalar di dadanya, pori-pori tubuhnya seolah terbuka. Rasa nyaman itu sampai membuat Wang Ming hampir mengerang pelan.

"Nanti aku akan pergi belanja bahan makanan, malam ini aku akan mentraktir kalian makan enak."

Sambil memberikan sebotol minuman dingin kepada Meika, Wang Ming berkata dengan senyum. Ia kemudian dengan terampil menggantikan pekerjaan yang sedang dilakukan Meika. Meika pun tersenyum; bagi bos muda yang usianya dua atau tiga tahun lebih muda darinya ini, ia tidak merasakan adanya kesenjangan atasan-bawahan. Hubungan di antara mereka lebih terasa seperti pertemanan.

"Aku dengar dari Kak Li Mei kalau pekerjaan di tempatmu sangat sibuk. Kamu bolak-balik setiap hari seperti ini, apa tubuhmu kuat?"

Melihat Wang Ming yang wajahnya memancarkan kepercayaan diri, Meika membuka minuman dinginnya, meminumnya perlahan, lalu menyisir helai rambut yang menempel di sisi wajahnya karena keringat ke arah belakang. Sepasang matanya yang berbentuk kelopak bunga persik menyipit dengan ceria saat bertanya kepada Wang Ming.

"Tidak apa-apa. Jika ingin mendapatkan hasil, yang terpenting adalah mau berusaha. Tapi, mungkin sebentar lagi tempat ini akan sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu."

Setelah meniriskan bahan makanan dari panci, Wang Ming tersenyum dan berkata. Saat ia menatap Meika, gadis itu tampak berkeringat, rambutnya agak basah, dan matanya yang indah tampak memikat. Bibirnya yang mungil terkatup rapat, dan seiring dengan napasnya yang teratur,