Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Ujian Tingkat Lima

Dengan desakan para staf, Wang Ming mengangguk lalu masuk melalui pintu masuk. Begitu berada di dalam, ia melihat beberapa orang yang ada di sana. Sebagian besar berusia sekitar dua puluh tahun. Mereka mengenakan seragam kerja putih bersih dan berdiri di depan balok pemotong, sementara pisau dapur di tangan mereka sesekali mengiris bahan makanan di atas balok tersebut. Tampaknya mereka telah memasuki tahap ujian. Kedatangan Wang Ming pun nyaris tidak menarik perhatian siapa pun.

Ujian tingkat lima terutama digunakan untuk menguji pemahaman peserta mengenai teknik penggunaan pisau serta penerapannya secara sederhana. Berdasarkan tuntutan terhadap berbagai bahan mentah, peserta harus memotongnya menjadi bentuk yang diperlukan dalam waktu yang telah ditentukan.

“Waktu standar untuk ujian tingkat lima adalah empat puluh menit. Ikuti petunjuk mengenai bahan di atas balok pemotong dan ubahlah menjadi bentuk yang diminta. Jika sudah siap, isilah nama serta tempat kerja Anda, lalu tunjukkan kartu identitas pribadi yang masih berlaku. Setelah itu, Anda dapat mulai.”

Saat Wang Ming tengah berpikir, suara terdengar dari kursi pengawas di sampingnya. Ia mengangguk pelan dan mengalihkan pandangan ke arah sumber suara. Di sana duduk seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun. Tubuhnya tampak lemas di kursi pengawas. Di kedua sisinya duduk seorang pria dan seorang wanita yang sedikit lebih muda. Tatapan mereka sesekali menyapu beberapa peserta di tengah ruangan, tetapi wajah mereka sama-sama tanpa ekspresi.

Setelah mengisi informasi pribadi dan tempat kerja di meja pengawas, Wang Ming menyerahkan kartu identitasnya. Ia menunggu hasil pencatatan serta nomor ujiannya. Pada umumnya, ujian semacam ini tidak sulit untuk dilalui; hanya saja prosedurnya agak merepotkan. Wang Ming pun tidak terburu-buru. Waktu ujian setiap orang berbeda-beda dan baru mulai dihitung sejak peserta memasuki area ujian. Karena itu, ia hanya memandang beberapa peserta di area ujian dengan sedikit bosan.

Di antara mereka, selain seorang pemuda bertubuh proporsional dengan rambut yang dicat pirang, sebagian besar memiliki teknik menggunakan pisau yang cukup baik. Mereka sama sekali tidak akan kesulitan meraih tingkat lima. Bahkan pemuda berambut pirang itu, meski gerakannya sedikit lebih lambat, masih memiliki peluang untuk lulus karena waktu yang diberikan untuk ujian tingkat lima cukup panjang. Hal ini juga menunjukkan betapa sederhananya ujian pemula tingkat lima.

“Baru genap delapan belas tahun...”

Di meja pengawas, seorang ibu yang mencatat informasi mengembalikan kartu identitas Wang Ming. Ketika memandangnya, wajah yang sejak tadi tenang tanpa gelombang itu memperlihatkan sedikit keterkejutan. Ia kemudian berkata perlahan sambil menyerahkan nomor ujian Wang Ming.

Wang Ming menanggapi sikap wanita itu dengan anggukan sopan. Setelah menerima tanda nomor ujiannya, senyum tipis muncul di wajahnya yang bersih dan tampan.

“Terima kasih.”

Wang Ming tersenyum. Ia membolak-balik tanda nomor di tangannya, lalu mengangkat tas jinjing yang dibawanya dan berjalan perlahan menuju area ujian.

“Nomor delapan. Angka yang sangat mujur.”

Sambil merenung, langkah Wang Ming tanpa sadar menjadi sedikit lebih cepat. Setelah menemukan posisi bernomor delapan di area ujian, ia menunjukkan nomornya dan mengambil bahan-bahan yang harus dipotong. Setelah itu, ia kembali ke tempatnya. Ketika membuka tas jinjing yang dibawanya, ia mengeluarkan sebilah pisau sang nomor dua yang telah lama disimpan di dalamnya.

“Dua ratus lima puluh gram daging has dalam babi, satu porsi kentang iris tumis cuka, dua buah mentimun yang dipotong menjadi irisan belah ketupat, serta sepotong labu kuning kecil seberat kira-kira dua ratus lima puluh gram, dipotong dadu sebesar kuku kelingking.”

Wang Ming memeriksa sekilas bahan-bahan mentah yang telah dikupas dan dibersihkan. Setelah memahami tuntutan di atasnya, ia mengangguk. Hanya daging has dalam babi yang sedikit menyulitkan peserta pemula karena masih segar. Adapun sayuran lainnya tidak terlalu sulit diolah selama seseorang cukup terampil menggunakan pisau.

Teknik menggunakan pisau merupakan tahap tradisional pertama dalam setiap hidangan, dan pentingnya tidak perlu diragukan lagi. Berdasarkan karakteristik bahan mentah serta kebutuhan dalam proses memasak, bahan-bahan itu harus diolah menjadi bentuk yang diperlukan. Hal tersebut bukan hanya membuat tampilan hidangan lebih indah, tetapi juga membantu makanan matang dan meresap bumbu dengan lebih cepat. Karena itulah teknik menggunakan pisau ditempatkan sebagai hal yang paling utama.

Wang Ming kembali merenung. Sesaat kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan pisau sang nomor dua yang terbungkus dari dalam tas jinjingnya. Setelah membuka lapisan kain kulit sapi yang membalut bagian luarnya, bilah pisau yang berkilau pun tampak.

Ting!

Memandang pisau sang nomor dua berbahan baja murni yang telah lama tidak digunakannya, sudut bibir Wang Ming terangkat membentuk senyum. Ia mengulurkan ujung jarinya dan menyentuh bilah pisau itu dengan lembut. Kemudian, kelingkingnya menjentik ringan, membuat pisau sang mengeluarkan bunyi nyaring. Suaranya memang tidak keras, tetapi terdengar merdu dan panjang. Bersamaan dengan pergelangan tangan Wang Ming yang berputar, pisau sang nomor dua itu pun digenggamnya dengan ringan.

“Pisau sang yang sangat indah. Kelihatannya juga amat tajam. Namun, pisau seperti ini tidak mudah dikendalikan, apalagi oleh seorang juru masak yang baru berusia delapan belas tahun.”

“Semoga anak ini tidak sekadar memaksakan diri...”

Di kursi pengawas, wajah ibu yang mencatat informasi pribadi Wang Ming akhirnya menunjukkan perubahan. Sambil bergumam sendiri, tatapannya memancarkan sedikit kekhawatiran, tetapi yang lebih besar adalah rasa ingin tahu dan harapan.

Ketika pisau sang mengeluarkan bunyi merdu itu, satu atau dua peserta di sekitarnya menoleh. Saat melihat pisau di tangan Wang Ming, tatapan mereka memperlihatkan rasa iri, disusul sekilas seringai penuh niat buruk yang segera lenyap. Jelas mereka juga dapat melihat ketajaman pisau tersebut, tetapi mereka sama sekali tidak yakin Wang Ming mampu mengendalikannya dengan sempurna.

Wang Ming tidak memperhatikan tatapan orang-orang di sekelilingnya. Setelah menggenggam pisau sang nomor dua, ekspresinya perlahan berubah serius. Tatapannya menyapu bahan-bahan mentah di samping balok pemotong, lalu berhenti pada sepotong daging has dalam babi yang masih segar. Setelah berpikir sejenak, ia mengangkatnya.

Daging segar harus terlebih dahulu diiris menjadi lembaran, baru kemudian dipotong memanjang menjadi serat-serat tipis. Jika ingin menghasilkan irisan yang seragam, hal terpenting adalah memastikan setiap lembaran memiliki ketebalan yang sama. Hanya dengan begitu proses mengirisnya menjadi serat akan berlangsung lebih lancar.

Telapak tangan kirinya menekan daging has dalam itu dengan sedikit tenaga hingga tertahan kuat. Pergelangan tangan yang memegang pisau berputar perlahan. Ketika bilah pisau dibaringkan rata dan menempel pada permukaan balok pemotong, mendekati bagian bawah daging, Wang Ming tiba-tiba mengerahkan tenaga pada telapak tangannya.

Teknik menarik pisau dari atas ke bawah pun dilakukan.

Daging di tangan kirinya mengikuti tarikan pisau sang dan jatuh dengan mantap di atas bilah tersebut. Di atas balok pemotong, seketika tampak selembar daging segar setipis batang korek api.

Diam-diam mengagumi ketajaman pisau sang nomor dua, Wang Ming mengulangi gerakan yang sama. Dalam waktu kurang dari satu menit, dua ratus lima puluh gram daging has dalam babi itu telah seluruhnya diiris menjadi lembaran dengan ketebalan yang seragam.

Memandang lembaran-lembaran daging yang tersusun rapi di atas balok pemotong, Wang Ming menekan daging itu dengan telapak tangan kirinya dan menepuknya perlahan, membuatnya sedikit miring terhadap permukaan balok. Saat sendi pertama jari tengah tangan kirinya menjulur sedikit ke depan, pisau sang nomor dua di tangannya terus bergerak maju-mundur, dengan cepat mengubah seluruh lembaran daging tersebut menjadi serat-serat yang sama tebal.

Dengan cekatan, Wang Ming memasukkan irisan daging itu ke dalam wadah di sampingnya. Ia segera membersihkan permukaan balok pemotong. Setelah itu, ia mengambil mentimun yang telah dicuci, membelahnya melintang menjadi dua bagian dengan satu tebasan. Kemudian, ia mengirisnya dengan posisi pisau mendatar hingga menjadi potongan-potongan kecil dengan kedua ujung sejajar. Setelah dipotong menjadi irisan berbentuk belah ketupat menggunakan teknik menekan dari atas, ia tidak berhenti sedikit pun. Ia meraih labu kuning di sampingnya, memotongnya dengan cepat menjadi irisan tebal, lalu mengubahnya menjadi batang-batang kecil, dan akhirnya memotongnya lagi menjadi dadu-dadu kecil.

Setelah menyelesaikan semua itu, ekspresi wajah Wang Ming menjadi semakin serius. Bahan terakhir, kentang untuk dibuat menjadi irisan tipis, diletakkan di atas balok pemotong. Setelah tiga tebasan cepat, salah satu sisi kentang menjadi rata. Ia lalu meletakkan sisi yang rata itu di atas balok pemotong agar kentang tidak menggelinding dan membuat tangannya tergelincir.

Tak! Tak! Tak!

Teknik tebas angkat—yakni teknik dasar yang paling umum digunakan dalam mengolah sayuran—dilakukan dengan menggenggam gagang pisau dan menggerakkan pergelangan tangan, sehingga bilah pisau terus terangkat lalu jatuh kembali. Teknik ini sangat lazim dan termasuk teknik dasar bagi pemula. Namun, penguasaan Wang Ming terhadapnya telah mencapai tingkat yang membuat orang tercengang.

Seiring bunyi tak-tak-tak yang berirama cepat dari bilah pisau yang menyentuh balok pemotong, ekspresi orang-orang di sekelilingnya berubah menjadi penuh warna. Bahkan beberapa peserta ujian lainnya secara refleks menoleh ketika mendengar bunyi yang begitu cepat. Saat melihat posisi Wang Ming dan bilah pisau berkilau yang terus terangkat lalu jatuh dengan kecepatan tinggi, wajah setiap orang dipenuhi kekaguman yang mendalam.

“Gila... menakutkan sekali.”