Bab 147: Menggilas Habis

"Teknik Pisau Tiga Penetrasi!"
Di dalam area ujian, seiring dengan seruan Li Fanming yang terdengar agak tidak percaya, tebasan terakhir Wang Ming mendarat. Suara ketukan pisau Sangjiang yang ceria di atas talenan pun tiba-tiba berhenti.
"Bagaimana mungkin, bagaimana mungkin dia menguasai Teknik Pisau Tiga Penetrasi, ini tidak mungkin."
Alis Li Fanming berkerut rapat. Saat Wang Ming menjadi yang pertama menyelesaikan tugasnya, dia kembali meraung di dalam hatinya. Pandangan yang diarahkan kepada Wang Ming dipenuhi dengan keterkejutan yang pekat. Teknik Pisau Tiga Penetrasi juga diwarisi dari Lao Chuanlu kuno; penetrasi pertama untuk benang, penetrasi kedua untuk irisan, dan penetrasi ketiga untuk kehalusan. Dari penampilan Wang Ming, jelas bahwa pengetahuannya tentang penetrasi pertama Teknik Pisau Tiga Penetrasi telah mencapai tingkat kemahiran yang ekstrem. Hal ini dapat didengar secara samar dari suara yang begitu cepat hingga mencapai batasnya barusan.
Li Fanming menarik napas dalam-dalam. Sambil mengerutkan keningnya, ia menekan rasa penasaran yang pekat di dalam hatinya. Bagaimanapun juga, Lao Chuanlu di Dongjiang hanyalah cabang yang memiliki sifat representatif di Dongjiang, sementara cabang Lao Chuanlu sangat banyak, dan cabang utamanya bahkan berada di Provinsi Qilu yang tidak jauh dari Dongjiang. Di setiap cabang terdapat talenta-talenta muda terkemuka, dan cabang utama adalah tempat berkumpulnya para elit Lao Chuanlu.
Memikirkan hal ini, Li Fanming menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menunduk. Sambil menatap tahu sutra yang sudah tidak tersisa banyak lagi, ia mengangkat pisau baja nomor satu di tangannya dan memproses semuanya hingga selesai.
Li Fanming melangkah maju dua langkah dan melihat bahan-bahan di depan Wang Ming yang sudah diproses. Di dalam mangkuk kecil, bahan-bahan yang dibutuhkan untuk tahu Wensi semuanya direndam dalam air bersih, terutama tahu sutra. Helai-helai tahu yang putih lembut dan tipis tampak mengapung dan tenggelam di dalam air bersih. Tingkat kerataan dan kehalusan tersebut membuat hati Li Fanming diliputi rasa tak berdaya. Segera setelah itu, pandangannya tertuju pada tubuh Wang Ming.
"Ujian babak pertama ini, aku... kalah."
Li Fanming berkata dengan pandangan yang agak rumit. Begitu suaranya jatuh, orang-orang yang menonton di sekitar tertegun sejenak. Masih ada satu hidangan ikan krisan yang belum diproses, tetapi Li Fanming justru langsung mengaku kalah.
Namun, penguji yang duduk di kursi pengawasan, setelah Li Fanming berbicara, meskipun hatinya juga mengagumi latar belakang Wang Ming, ia tetap mengumumkan hasilnya. Sebagai seorang ahli yang berpengalaman, ia bisa langsung melihat keunikan Wang Ming dalam sekilas pandang. Kemahiran dan penggunaan keterampilan pisau pihak lawan telah mencapai tingkat yang sangat mahir; kekalahan Li Fanming... bukanlah sesuatu yang tidak adil.
Setelah suara penguji jatuh, Wang Ming hanya bisa tersenyum pasrah, lalu menundukkan kepalanya. Ekspresinya masih dipenuhi dengan keseriusan. Ia mengambil ikan mas di atas talenan, dengan mahir membuang kepala dan tulangnya, serta memasukkan ekspresi serius ke dalam status ujian.
Sementara itu, Li Fanming di sampingnya menunjukkan senyum mencemooh diri sendiri di wajahnya. Kemudian, ia juga menundukkan kepalanya dan melanjutkan pemrosesan ikan krisan. Karena teknik irisan bunga, ikan krisan menggunakan ikan mas dengan daging yang lebih tebal. Metode irisan bunganya juga bermacam-macam. Secara umum, ada dua jenis yang paling umum: yang pertama disebut pisau sekrup, metode pemrosesannya sama dengan metode irisan bunga cumi-cumi, hanya saja dibuat lebih dalam, dan persyaratan untuk kerapatan irisan bunga juga lebih ketat.

Adapun yang kedua, disebut silang sapu. Dengan menggunakan metode pisau sapu, bagian daging ikan diiris menjadi lembaran-lembaran, secara konvensional biasanya sekitar lima lembar, kemudian diputus. Setelah dibentangkan secara rata, metode pisau silang terbalik digunakan untuk langsung memotong hingga ke bagian yang terhubung dengan kulit ikan.
Keduanya jatuh dalam keheningan, masing-masing dengan ekspresi yang tetap serius. Bahkan jika Li Fanming memiliki keraguan di dalam hatinya, saat memproses ikan krisan, ekspresinya tetap serius dan tidak menunjukkan sedikit pun rasa putus asa yang disebabkan oleh kegagalan.
Tak lama kemudian, keduanya selesai secara berurutan. Pandangan Wang Ming terlebih dahulu tertuju pada penguji di kursi pengawasan. Adapun Lu Tianfeng yang tampak mengantuk di samping, Wang Ming juga meliriknya dua kali lagi, dan sedikit merasa penasaran di dalam hatinya terhadap misteri Lu Tianfeng.
"Baiklah, karena tugas pertama sudah selesai, kalau begitu masaklah hidangan yang ditandai dari bahan mentah yang kalian siapkan. Adapun peraturannya, sama seperti sebelumnya."
Suara penguji terdengar. Wang Ming dan Li Fanming sama-sama mengangguk, lalu saling bertukar senyum, dan keduanya melihat secercah senyum tipis di mata masing-masing.
"Orang ini, kelihaiannya masih sangat mendalam ya,"
batin Wang Ming dalam hati, lalu menggelengkan kepalanya. Sambil menyalakan api, ia menuangkan minyak sayur ke dalam wajan. Sementara itu, Li Fanming di sampingnya juga tanpa berkata apa-apa, menyesuaikan nyala api, dan memasuki status memasak.
Memanfaatkan minyak sayur di dalam wajan yang perlahan-lahan memanas, Wang Ming dengan cepat mengambil kelopak bunga ikan dan bagian kepala yang telah direndam dalam air bersih. Setelah menyaring airnya hingga kering, ia melapisinya secara merata dengan selapis pati, lalu memasukkannya satu per satu ke dalam wajan untuk digoreng.
Tak lama kemudian, kuntum-kuntum bunga ikan berwarna putih bersih seperti bunga krisan yang sedang mekar bermunculan di permukaan minyak. Melihat hal ini, Wang Ming mengecilkan nyala api, lalu bagian kepala ikan dan bagian lainnya yang telah dilumuri pati juga dimasukkannya satu per satu ke dalam wajan.
Melihat daging ikan di dalam wajan mulai berubah warna menjadi kuning muda, Wang Ming kembali memperbesar nyala api agar lapisan pati di bagian luar daging bunga ikan menjadi lebih renyah, lalu mengangkatnya satu per satu.
Minyak dasar dituangkan ke dalam wajan, ditambahkan saus tomat dan jus lemon pekat lalu diaduk untuk digoreng. Segera setelah itu, ditambahkan cuka putih, gula putih, dan sedikit garam meja. Setelah diaduk secara merata, ditambahkan sedikit air bersih. Setelah mencicipi rasa asam manis yang pas tersebut, ia mengentalkan kuahnya agar saus asam manis di dalamnya menjadi kental. Kemudian, ia menambahkan sedikit minyak panas ke dalam wajan untuk menjaga suhu tinggi saus asam manis tersebut, sekaligus membuat kilau saus tersebut tampak lebih jernih.
Kelopak bunga ikan yang telah digoreng ditata membentuk sebuah lingkaran, dengan bagian berlebih yang disusun secara bertahap di atasnya. Bagian kepala ikan digunakan sebagai hiasan dan diletakkan di bagian depan. Segera setelah itu, diiringi suara desisan, hidangan ikan krisan dengan warna cerah kemerahan, rasa asam manis yang pas, dan bentuk yang unik, terpampang di hadapan pandangan orang-orang.

Membiarkan anak buah di sebelah kursi pengawasan membawa hidangan itu pergi, Wang Ming dengan cepat membersihkan wajan, menuangkan air bersih ke dalamnya, menambahkan sedikit garam meja, dan setelah mendidih, dengan hati-hati menuangkan helai-helai tahu sutra yang menjadi bahan utama ke dalamnya. Di bawah didihan api kecil yang perlahan, ia menyendok buih-buih yang mengapung di permukaannya. Setelah itu, dengan menggunakan saringan baja tahan karat, ia mengangkatnya dengan hati-hati dan meletakkannya di samping. Selanjutnya, suwir ayam, ham, serta suwir halus rebung bambu muda dan jamur hitam juga direbus sebentar di dalam air, lalu diangkat keluar.
Wajan diisi ulang dengan air bersih, semua bahan dimasukkan kembali ke dalamnya dengan hati-hati, ditambahkan garam meja dan penyedap rasa, direbus sejenak dengan api kecil, dikentalkan, diangkat dari wajan, dan dituangkan ke dalam wadah kaca transparan.
Selama seluruh proses operasinya, Wang Ming sama sekali tidak menunjukkan niat untuk bersaing demi kemenangan. Gerakannya mengalir seperti awan dan mengalir seperti air, sama sekali tidak terlihat lamban, membuat orang-orang yang menonton di tribun kagum dalam diam. Sementara itu, Li Fanming di belakangnya kembali tersenyum pahit; dalam ujian babak kedua ini, ia kembali terlambat selangkah.
Seiring dengan dimasakannya hidangan ujian babak kedua, berbagai pandangan ditarik kembali dari tubuh keduanya. Setelah jatuh pada hidangan jadi di depan kursi pengawasan, rasa kagum di dalam mata mereka berangsur-angsur menjadi pekat.
"Anak muda, luar biasa ya."
Di kursi pengawasan, penguji juga tersenyum dan mengangguk. Dua mangkuk tahu Wensi di hadapannya memiliki standar yang sangat tinggi, baik dari segi keterampilan pisau maupun warna serta aroma masakan. Bagi orang yang mengerti, sekilas saja sudah bisa melihat bahwa hidangan yang dimasak oleh Wang Ming bahkan lebih unggul dari segi tampilan visualnya.
"Babak ini, sekali lagi Wang Ming... yang menang."
Suara penguji terdengar, dan senyum pun muncul di wajah Wang Ming. Saat ini, dengan kemenangan di dua babak berturut-turut, ujian teoretis yang disebut babak ketiga itu tidak lagi tampak begitu penting. Serta merta seperti yang dikatakan oleh guru penguji, semua teori adalah untuk meratakan jalan bagi praktik.
Seiring dengan rileksnya suasana hatinya, pandangan Wang Ming tertuju pada Li Fanming yang wajahnya sedikit menunjukkan kekecewaan, seolah-olah ia melihat lembaran uang seratus ribu rupiah berwarna biru. Setelah itu, ia melangkah maju dua langkah, mendatangi hadapan Li Fanming, dan kembali tersenyum tipis.
"Aku menang."