Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Menjamu Tamu (Bagian Pertama)

Lampu-lampu kota mulai menyala seiring turunnya tirai malam. Dongjiang tampak seperti seekor raksasa yang tengah berbaring. Jika dipandang dari langit, kerlap-kerlip lampu yang tersebar layaknya bintang di angkasa dengan jelas membentuk siluet kota yang megah.

Di depan jalan pejalan kaki, di depan kedai kecil milik Wang Ming, Li Mei, Xue Lan, dan Liang Meng duduk mengelilingi meja di bawah payung peneduh sambil bercanda tawa. Sementara di dalam ruang operasional yang sempit, Zhong Ge menyeringai menatap ayam jantan yang baru saja disiram air panas di tangannya. Sebagian besar bulu lebat ayam itu telah ia cabut dengan tangan, dan kini ia tengah berhati-hati mencabuti sisa-sisa bulu halus. Sesekali, ia menoleh melalui jendela pesanan ke arah Xue Lan yang duduk di bawah payung, wajahnya tampak berbinar penuh semangat.

Di meja persiapan, San Pang tengah mengolah bahan makanan. Keahlian memotongnya yang luar biasa tampak begitu berirama, membuat Meika yang berdiri di sampingnya tak henti-hentinya menatap. Menanggapi reaksi Meika, San Pang tersenyum ramah, tampak begitu menikmati perhatian tersebut.

"Kalian berdua, bisa lebih cekatan sedikit tidak?"

Melihat keduanya tampak kurang fokus, Wang Ming menegur dengan tawa kecil. Begitu suaranya terdengar, San Pang tersenyum canggung lalu mempercepat gerakannya. Teknik pisau yang cepat dan presisi itu membuat mata Meika berbinar. Sementara itu, Zhong Ge mengerucutkan bibir, menarik pandangannya dari jendela dengan enggan, lalu melanjutkan mencabuti bulu ayam dengan wajah masam.

"Salad sayur campur, mi lapis ayam suwir saus moster."

Wang Ming bergumam pelan sembari menyiapkan dua hidangan dingin tersebut. Ia mengambil selada yang sudah dicuci bersih dan ditiriskan, lalu merobeknya menjadi potongan kecil. Tomat ceri dibelah dua, mentimun yang masih segar dan berduri dibelah secara terampil. Pergelangan tangannya sedikit miring, mengiris mentimun menjadi irisan tipis. Ia kemudian merobek kubis ungu menjadi potongan kecil, menambahkannya ke dalam baskom bersama jamur kuping dan kacang kenari yang telah dibersihkan.

"Andai ada paprika merah dan kuning, tapi sayang harganya terlalu mahal. Tak apalah, ini untuk teman sendiri, tidak perlu terlalu kaku soal perpaduan warna," batin Wang Ming.

Ia kemudian beralih ke mi lapis. Pisau dapur nomor dua di tangannya menari dengan irama yang ceria, memotong mi tersebut menjadi jalur selebar jari. Ia juga mengiris mentimun, kulit tahu, dan ham menjadi irisan halus, lalu menambahkannya bersama daun ketumbar dan ayam suwir yang sudah direbus.

"Aku mulai memasak ya, kalian berdua semangat!"

Setelah menyiapkan dua hidangan dingin, Wang Ming beralih ke meja masak. Ayam jantan rebus jamur, ditambah beberapa ikan mujair segar dan dua tumis sayuran hijau—sederhana saja. Ini adalah jamuan makan pertamanya dengan teman-temannya yang akrab, jadi Wang Ming tidak ingin terlalu berlebihan. Namun, menyajikan dua hidangan dingin dan empat hidangan panas sudah lebih dari cukup.

Saat Wang Ming sibuk, hidangan yang disiapkan San Pang sudah hampir matang. Wang Ming memanaskan minyak di wajan. Setelah ikan mujair yang sudah disayat dibersihkan dari air dan dibaluri lapisan tipis tepung, ia menggorengnya hingga berwarna keemasan, lalu mengangkatnya. Selanjutnya, potongan ayam yang sudah dibumbui garam dan daun bawang, ditambah sedikit kecap asin dan tepung kanji, digoreng hingga matang.

Wang Ming memindahkan wajan dan meletakkan panci tanah liat di atas kompor. Setelah menumis bawang dan jahe, ia menambahkan jamur, sedikit arak masak, dan kecap asin. Ia memasukkan potongan ayam yang telah digoreng, menambahkan sedikit air, lalu memindahkannya ke dalam panci tanah liat. Setelah dibumbui garam, gula, dan merica, ia menutup panci tersebut dan meletakkannya di atas kompor gas kecil.

Setelah mencuci wajan dengan cepat, ia memanaskan minyak kembali untuk menumis bumbu hingga harum. Ia kemudian memasukkan ikan mujair dan telurnya, menambahkan arak masak dan cuka. Seketika, aroma asam yang menggugah selera menyeruak.

Wang Ming tersenyum, namun raut wajahnya tetap serius. Itulah sifatnya; begitu mulai bekerja, ia akan fokus sepenuhnya dan menyingkirkan segala gangguan. Setelah cuka sedikit menguap, ia menambahkan air, kecap asin, garam, penyedap rasa, sedikit gula, merica, dan sedikit saus tahu merah. Melihat kuah ikan yang mendidih pas menutupi tubuh ikan, ia pun menutup wajan tersebut.

Selama proses memasak, San Pang dan Zhong Ge memperhatikan Wang Ming dengan saksama. Urutan bumbu yang dimasukkan dan takaran air serta bahan baku sangat menentukan kualitas masakan. Saat Wang Ming berhenti, San Pang tersenyum ramah dan mengacungkan jempol. Zhong Ge pun mengangguk dengan tatapan penuh kekaguman.

"Aku jadi paham kenapa Wang Ming bisa berkembang begitu cepat. Dia tidak hanya serius saat bekerja di kedai, bahkan untuk makan sendiri pun dia melakukannya dengan sangat totalitas. Lihat ekspresinya tadi? Begitu serius... luar biasa."

Melihat gerakan Wang Ming terhenti, raut kekaguman di wajah Zhong Ge memudar. Ia mengerucutkan bibir dan berkata kepada San Pang, yang dibalas dengan tatapan meremehkan oleh San Pang, membuat Meika tertawa kecil.

"Sebenarnya, pria yang serius saat bekerja itu memang terlihat tampan," ucap San Pang sambil tersenyum, yang disetujui oleh anggukan Meika. Zhong Ge kembali mengerucutkan bibir, namun kali ini ia menyeringai ke arah Wang Ming.

"Dia?! Baru tujuh belas tahun, belum cukup umur, masih anak-anak!"

Begitu Zhong Ge selesai bicara, Wang Ming tertawa dan melempar sisa sayuran ke arahnya.

"Sialan, siapa bilang aku belum cukup umur? Beberapa hari lagi aku sudah delapan belas tahun," balas Wang Ming. San Pang tampak sedikit canggung, namun saat melirik Meika, ia tampak memantapkan hati.

"Sebenarnya, apa kalian tidak merasa saat aku memotong sayur tadi, ekspresiku juga sangat serius dan... tampan?"

Kali ini, setelah San Pang bicara, Zhong Ge dan Wang Ming menatapnya dengan heran, lalu serentak memberikan tatapan meremehkan.

Wang Ming merasa sangat bahagia saat ini. Hanya di malam hari, saat bersama mereka, ia bisa benar-benar melepas penat. Ia menarik napas dalam-dalam, menghirup aroma harum ayam jamur dari panci tanah liat dan wangi kuah ikan yang pekat, menciptakan perpaduan aroma yang tak terlukiskan.

Menanggapi tatapan meremehkan dari kedua temannya, San Pang hanya tertawa lalu bertanya kepada Wang Ming, "Ngomong-ngomong, kapan hari ulang tahunmu? Nanti kita rayakan."