Ujian Tertulis

Area ujian tingkat dua begitu sunyi senyap. Kerumunan penonton tampak begitu tenang hingga membuat bulu kuduk merinding. Tatapan mata mereka yang tertuju pada Wang Ming dan lawannya di hadapan meja pengawas, khususnya kepada Wang Ming, telah mencapai puncak rasa kagum yang luar biasa.

Di bangku pengawas, pengawas ujian bangkit berdiri. Sambil merenung sejenak, ia mengambil soal ujian ketiga di tangannya. Meskipun hasil duel taruhan di antara keduanya telah ditentukan, ini bagaimanapun juga adalah sebuah ujian. Beberapa prosedur formal tetap harus dijalankan, jika tidak, akan sulit meyakinkan publik dan tidak sesuai dengan peraturan pusat ujian.

"Ujian ketiga adalah pengetahuan teoretis. Soal-soal di sini tetap sama, yang mencakup langkah-langkah praktis pengolahan hidangan. Namun, karena keterbatasan waktu dan bahan baku, pengujian hanya dapat dilakukan melalui bentuk tertulis."

Begitu suara pengawas ujian mereda, Wang Ming dan lawannya sama-sama menganggukkan kepala. Tak lama kemudian, saat mereka menerima lembar soal di tangan masing-masing, pandangan Wang Ming menyapu Lu Tianfeng yang sudah mulai makan di bangku pengawas di sebelah. Senyum geli tersungging di wajahnya, lalu ia perlahan duduk di area menjawab soal di samping. Tidak jauh darinya, Li Fanming juga duduk. Meskipun ekspresinya tampak sedikit terpukul, matanya masih memancarkan kilau semangat.

Meskipun kerumunan penonton sangat padat, mereka sangat tertib. Saat kedua orang itu duduk untuk bersiap menjawab soal, suasana di sekitarnya menjadi hening. Hanya terdengar suara bising samar sesekali dari kejauhan. Wang Ming menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan segala macam gangguan di benaknya. Ketika matanya yang gelap menatap lembar soal, sekehendak ingatan melintas di benaknya.

"Adegan pertama saat aku terlahir kembali adalah ujian, tetapi karena salah langkah, aku kembali gagal dengan memalukan. Kali ini, aku tidak akan membiarkan kesalahan apa pun terjadi lagi."

Wang Ming berkata dalam hati, lalu senyum terbit di wajahnya. Seiring dengan kembalinya pikiran-pikiran itu, pandangannya kembali jatuh pada lembar ujian.

"Ternyata ini adalah soal esai mengenai hidangan dingin."

Menatap soal di atas kertas, Wang Ming merenung sejenak dan memfokuskan pandangannya pada pertanyaan pertama.

Peracikan air kaldu rempah dan langkah-langkah yang diperlukan untuk membuat daging sapi rebus rempah.

Pandangan Wang Ming menatap soal pertama tersebut, sudut bibirnya terangkat membentuk sebuah lengkungan. Selanjutnya, ujung pulpen di tangannya menyentuh permukaan kertas dengan lembut, menghasilkan suara gesekan halus yang diam-diam bergema di dalam Area Ujian Nomor Dua yang bersuasana agak sunyi ini.

Sepuluh kati air minum, satu kati saus air kaldu Lee Kum Kee, tiga kati kecap asin encer, satu ons kecap asin pekat, sebotol anggur Hua Diao, masing-masing tiga ons daun bawang besar, jahe, dan siung bawang putih, tiga ons gula batu, satu ons cabai rawit merah, serta sedikit gula pasir, penyedap rasa, dan garam secukupnya.

Sedikit cabai kering dan merica Sichuan masing-masing, dua ons adas bintang, daun salam, kayu manis, tigaqian kulit jeruk mandarin kering, cengkeh, adas manis, licorice, biji ketumbar, buah monk fruit, buah amomum, dan merica Sichuan. Selain itu, daun bawang utuh, kelopak bawang bombay, dipadukan dengan bagian tengah seledri, dimasukkan ke dalam minyak goreng dan digoreng dengan api kecil hingga berwarna kecokelatan keemasan, lalu dituangkan bersama minyaknya ke dalam air kaldu rempah. Untuk merebus air kaldu, perhatikan penggunaan api kecil untuk memasaknya secara perlahan, dan hindari menggunakan api besar hingga mendidih.

Cara pembuatan daging sapi rebus rempah: pemilihan bahan, pilihlah daging sengkel sapi, dengan bagian betis bawah yang memberikan hasil paling optimal. Potong daging sengkel sapi menjadi potongan-potongan seberat sekitar satu kati, masukkan ke dalam air mendidih dan rebus dengan api kecil selama dua menit, buang busa yang mengapung lalu angkat dan rendam dalam air dingin, kemudian masukkan ke dalam air kaldu rempah. Setelah mendidih, tusuk-tusuk daging sapi dengan tusuk sate agar bumbu dapat meresap lebih sempurna ke dalam daging.

Wang Ming menulisnya dengan tertib. Saat ujung pulpennya berhenti sejenak, ia sedikit berhenti, lalu kembali menuliskan bagian tambahan di bawah soal tersebut.

Agar daging sapi lebih cepat empuk, Anda bisa menambahkan sedikit buah hawthorn. Keasaman buah hawthorn membantu mempercepat penguraian serat di dalam daging. Yang paling penting, buah hawthorn berbeda dengan natrium nitrit. Meskipun keduanya memiliki efek yang sama, buah hawthorn adalah bahan pangan, sedangkan natrium nitrit adalah bahan kimia industri. Penggunaan berlebihan dapat menyebabkan keracunan makanan, bahkan berakibat fatal.

Natrium nitrit, sebagai bahan kimia industri, bersifat korosif total. Melalui pemanasan kuah bumbu rempah, bahan ini dengan cepat menimbulkan korosi pada bahan mentah di dalamnya, membuat warna bagian dalam dan luar hampir persis sama. Hal ini dapat dilihat dari produk daging sapi siap saji yang dijual di pasaran. Daging sapi yang direbus dengan natrium nitrit memiliki warna cerah dengan rona kemerahan yang samar, dan warna di dalam lapisan daging hampir tidak bisa dibedakan dari bagian kulit luarnya.

Wang Ming selesai menulis bagian catatan tersebut, lalu mengarahkan perhatiannya ke soal berikutnya.

Analisis Hidangan Dingin.

Alis Wang Ming sedikit berkerut. Meskipun hanya ada dua soal, cakupan yang terkandung dalam soal terakhir ini terlalu luas. Mengenai analisis hidangan dingin, bahkan jika hidangan pembuka memiliki batasan tertentu karena keterbatasan bahan baku, hidangan tersebut tetap dapat dibagi secara garis besar menjadi berbagai metode memasak.

Yang paling sederhana adalah metode tumis kilat atau *qiangban*. *Qiangban* sebagian besar menggunakan sayuran. Tergantung pada komposisi bahan mentahnya, rasa yang dihasilkan dari metode ini juga sangat berbeda. Secara umum, sayuran yang diolah dengan cara *qiangban* terutama dibagi menjadi *qiangban* minyak merica Sichuan dan *qiangban* minyak cabai. Rasa dari jenis yang pertama cenderung lebih ringan, dengan penggunaan bahan yang cukup sederhana. Hanya perlu menambahkan sedikit rasa dasar, dipadukan dengan aroma segar minyak merica Sichuan. Rasanya renyah, menyegarkan, dengan tingkat keasinan yang pas, menjadikannya pilihan terbaik di musim panas.

Adapun sayuran yang diolah dengan *qiangban* minyak cabai, sebagian besar berupa hidangan dengan rasa majemuk, di mana rasa asam pedas adalah yang paling umum. Kedua metode *qiangban* ini juga paling sering dijumpai dalam kehidupan sehari-hari masyarakat.

Adapun teknik pengasinan, perannya juga sangat luas dalam hidangan dingin. Air tawar yang biasa digunakan terbuat dari campuran merica Sichuan, air minum, garam, daun salam, dan adas bintang, sebagian besar digunakan untuk mengawetkan sisa potongan daging serta beberapa sayuran renyah. Setelah bahan-bahan dimasukkan, wadah ditutup rapat untuk mencegah udara masuk ke dalam wadah yang dapat merusak cita rasa hidangan di dalamnya.

Mengenai hidangan daging, metode pembuatannya juga sangat beragam: rebusan kecap pekat, rebusan rempah (*lǔshuǐ*), asar asap, serta pengolahan awal seperti ikan renyah fermentasi kedelai (*douchi*), dan lain-lain. Begitu banyaknya jenis metode ini membuat Wang Ming tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala saat merenung, sebelum akhirnya menuliskan beberapa metode analisis yang umum digunakan.

Setelah selesai menuliskan semua itu, Wang Ming diam-diam memperhitungkan waktu. Saat ia berdiri dan mengalihkan pandangannya ke arah Li Fanming yang juga bersiap untuk bangkit, sudut bibirnya menyunggingkan senyum. Sambil melangkah maju, ia menyerahkan lembar ujiannya.

Waktu berlalu. Sekitar seperempat jam kemudian, pengawas ujian di bangku pengawas meletakkan lembar ujian kedua orang tersebut. Sambil merenung, ia membubuhkan cap stempel yang telah lama dinanti-nantikan oleh Wang Ming pada sertifikat kualifikasi juru masak tingkat dua yang telah disiapkan.

Menatap jatuhnya cap stempel merah cerah tersebut, senyum mekar di wajah Wang Ming. Dengan adanya sertifikat ujian tingkat dua ini, selain terbebas dari gangguan Ling Wufeng, ia juga merasa telah melampiaskan unek-unek di dalam hatinya secara tak kasat mata. Pria dari kehidupan sebelumnya yang selalu bertindak arogan dan berada di atas angin itu kini telah sepenuhnya diinjak-injak di bawah kakinya. Meskipun tidak ada kepuasan sebesar yang ia bayangkan, ketika memikirkan taruhan dua ribu yuan itu, suasana hati Wang Ming menjadi semakin menyenangkan.

"Selamat kepada kalian berdua."

Suara pengawas ujian itu terdengar dengan senyuman di wajahnya. Wang Ming di sampingnya turut menganggukkan kepala sambil tersenyum. Sambil membentangkan sertifikat tingkat dua di tangannya dan menatap sertifikat kualifikasi yang telah dicap oleh biro tenaga kerja dan pusat ujian tersebut, ia menghela napas lega di dalam hatinya. Sambil merenung sejenak, ia tersenyum kepada Li Fanming di sampingnya.

"Ehem... Begini, karena kamu sudah kalah, bukankah sudah waktunya kamu melunasi taruhannya?"