Bab Seratus Dua Puluh Empat: Amarah Membara

Selama tiga hari berturut-turut, bisnis kedai kecil milik Wang Ming perlahan mulai stabil. Wang Ming pun mulai membatasi penjualan harian di tokonya. Alasannya sederhana, beban kerja Meika terlalu besar seorang diri. Meski penjualan dibatasi, omzet harian tetap berada dalam kisaran yang cukup memuaskan. Penjualan ikan goreng dengan saus kedelai hitam tidak terlalu laku, hanya beberapa puluh ekor per hari, namun hal ini sudah sepenuhnya diperkirakan oleh Wang Ming.

Hidangan ikan kecil yang diasinkan dan disajikan dingin ini memang awalnya hanya sebagai teman minum alkohol. Wang Ming pun mulai memposisikan hidangan ini untuk dipromosikan di berbagai rumah makan dan restoran besar, berharap volume penjualan yang tinggi akan mendatangkan keuntungan. Namun, karena kesibukan belakangan ini, ia belum sempat menindaklanjuti rencana tersebut, sehingga sementara waktu hanya dijual di kedai kecilnya. Walaupun penjualannya tidak besar, sudah ada beberapa pelanggan setia.

Bisnis di Rumah Makan Yufu Lou juga mulai menunjukkan kestabilan. Dengan hidangan laut sebagai andalan, dipadukan dengan masakan tradisional klasik yang menjadi keunggulan tempat itu, pelanggan mulai berdatangan. Terutama penjualan ikan rebus pedas, setelah melewati beberapa hari yang biasa-biasa saja, pada siang hari ketiga, empat sampai lima porsi ikan rebus pedas mulai tersaji di ruang makan utama. Aroma rasa pedas, segar, dan harum mulai memenuhi ruangan yang luas, mendapat banyak pujian sekaligus menarik lebih banyak pengunjung khusus datang untuk mencicipi hidangan laut bertema ikan rebus pedas ini.

Penjualan masakan tradisional juga mulai bangkit, meskipun perlahan. Mengenai hal ini, kepala koki Wang Ming berkali-kali menekankan bahwa meskipun kini hampir setengah menu Yufu Lou didominasi oleh hidangan laut, sebagai masakan tradisional yang sudah lama ada, harus tetap dijaga dengan serius. Wang Ming sangat setuju dengan hal ini. Popularitas ikan rebus pedas mungkin hanya berlangsung dua tahun saja. Kecepatan inovasi berbagai masakan ke depan, meski Wang Ming sudah mengalami kehidupan kedua, tetap sulit untuk diprediksi secara lengkap.

Pada hari keempat, ikan rebus pedas, sebagai hidangan andalan, akhirnya memasuki masa kejayaannya. Penjualan yang awalnya hanya tujuh sampai delapan porsi per hari, perlahan meningkat hingga kini mampu menembus seratus porsi sehari—sebuah pencapaian luar biasa.

Di Yufu Lou, ruang makan yang bersih dan rapi dipenuhi pengunjung. AC bekerja keras melayani para tamu yang hampir memenuhi setiap meja. Hampir di setiap meja tampak hidangan ikan rebus pedas yang menjadi andalan. Aroma pedas, segar, dan harum menyebar tidak hanya memenuhi ruang utama, tetapi juga ruang kecil di dalamnya. Banyak tamu bahkan menghirup aroma tersebut dengan lembut, beberapa langsung tergoda dan memesan tambahan porsi.

Di dapur, area kerja Wang Ming yang dikenal sebagai "tujuh api" bersinar di bawah cahaya lampu reflektor dari enam sampai tujuh baskom stainless steel. Wang Ming yang sedang sibuk di atas wajan tampak bangga dan puas.

Di meja kerja air, seorang juru masak tampak sedikit lesu, dengan cepat memotong ikan lele yang dipesan. Pemandangan ribuan ikan lele yang berenang aktif di kolam beberapa hari lalu kini sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya adalah kesibukan yang hampir tak berkesudahan di meja kerja air tersebut. Ketika kepala koki Li Long dengan senyum menyebut akan menambahkan ikan hitam dalam menu ikan rebus pedas dalam dua hari ke depan, juru masak di meja air itu mengeluh dalam hati. Meski gaji akan naik karena itu, ia merasa berat memikirkan kulit ikan hitam yang licin dan tumpukan bahan yang menumpuk seperti gunung setiap hari.

Hal yang sama terjadi di meja pengolahan. Meja kedua hampir tidak perlu memasak banyak menu siang hari ini. Hanya dengan ikan rebus pedas saja sudah membuatnya sibuk hingga kewalahan. Wang Wendong, yang beberapa hari lalu masih menyimpan sedikit rasa meremehkan, kini mulai diam dan tatapannya kepada Wang Ming semakin rumit.

Wang Ming dengan cekatan mengangkat potongan ikan dari dalam wajan dengan hati-hati, lalu membaginya satu per satu ke dalam baskom stainless steel di meja persiapan. Dengan meningkatnya penjualan ikan rebus pedas, area kerja Wang Ming di posisi tujuh api semakin sibuk. Meskipun beban kerja bertambah, Wang Ming tidak merasa terlalu lelah. Pengolahan hidangan laut, terutama kerang dan ikan rebus pedas, karena harus direbus terlebih dahulu, justru memberinya waktu istirahat singkat di tengah pekerjaan.

Segalanya berjalan dengan teratur ke arah yang jauh lebih baik. Seiring berlalunya hari, sudah lebih dari dua puluh hari berlalu sejak janji satu bulan itu. Namun Wang Ming tetap menjalani rutinitas kerja seperti biasa, bolak-balik antara toko kecil dan restoran. Mengenai persiapan ujian sertifikasi koki, seolah-olah dia melupakannya. Orang-orang yang mengenalnya hampir tidak pernah melihat Wang Ming berlatih sama sekali. Bahkan kepala koki Li Long pun merasa bingung, tapi dia tahu betul kesibukan Wang Ming. Selain itu, entah sejak kapan, Li Long mulai merasakan kepercayaan yang sulit dijelaskan terhadap murid misteriusnya itu.

"Hai, kau ini, belakangan bisnis di toko makin ramai, tapi aku tak pernah dengar kau bicara soal persiapan ujian sertifikasi. Bagaimana persiapannya?" tanya Li Mei setelah makan siang, saat melihat Wang Ming bersiap keluar.

Sebagai pemilik rumah sekaligus kakak yang sangat perhatian, Li Mei hampir setiap hari bersama Wang Ming dari pagi hingga malam. Namun dia tidak pernah mendengar Wang Ming membicarakan soal ujian tersebut. Melihat waktu semakin mepet menjelang batas satu bulan, Li Mei tak tahan untuk bertanya.

Perhatian Li Mei membuat hati Wang Ming hangat. Wajahnya yang tampan pun tersungging senyum. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk pelan di hadapan sosoknya yang ramping dan harum itu.

"Ah... sepertinya tidak ada masalah besar," jawab Wang Ming.

Mendengar itu, ekspresi Li Mei sedikit terkejut, kemudian berubah menjadi khawatir.

"Tinggal beberapa hari lagi, kau yakin? Aku hampir tiap hari bersamamu, tapi tidak pernah kau sebutkan soal ini. Mengurus sertifikasi koki bukan perkara main-main. Kalau sudah bertekad, harus serius."

"Begini saja, atur jadwalnya. Besok biar Sanpang atau Zhong Ge yang membantu di toko. Kau sendiri tinggal di restoran dan manfaatkan kesempatan bertanya pada Master Li. Dia sudah berpengalaman, pasti banyak ilmu yang bisa dibagikan."

Ada sedikit rasa sedih di mata Li Mei. Apapun statusnya, dia berharap Wang Ming cepat diakui. Wang Ming memang mulai menunjukkan kemajuan di dapur Yufu Lou, tapi itu belum cukup. Untuk mengembangkan kariernya, mendapatkan sertifikat koki sangatlah penting. Apalagi Wang Ming juga sudah membuat taruhan dengan orang lain.

"Kak Mei, kapan aku pernah mengecewakan kalian? Tenang saja, aku tahu batasanku," jawab Wang Ming sambil tersenyum dan menggelengkan kepala.

Mendengar saran Li Mei, Wang Ming merasa lucu sekaligus terharu. Dia tahu Li Mei peduli dan ingin membantu, tapi soal memasak, bagi Wang Ming sudah bukan masalah. Memasak bukan hanya soal rasa, warna, aroma, bentuk, tapi juga kemampuan berinovasi yang sudah dia kuasai dengan baik. Melihat kekhawatiran di mata Li Mei, Wang Ming tersenyum percaya diri.

"Aku tahu Kak Mei peduli padaku, tenang saja, aku sudah siap."