Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Menjamu Tamu (Bagian Dua)

Di dalam ruang dapur yang sempit, suara San Pang mereda, membuat Zhong Ge di sampingnya mengangguk. Sementara itu, Meika menatap ketiganya dengan sedikit rasa iri. Meskipun perkenalan mereka belum lama, ia dapat merasakan persahabatan luar biasa yang terjalin di antara mereka.

"Merayakan apa, tidak perlu repot-repot."

Wang Ming tidak lagi sungkan saat berbicara dengan kedua temannya itu. Begitu suaranya terdengar, San Pang dan Zhong Ge tertegun sejenak, lalu menatap Wang Ming dengan tatapan penuh tanya.

"Orang tua di rumah sudah sangat tua, mereka bekerja keras seumur hidup tapi bahkan tidak pernah merayakan ulang tahun. Aku baru seberapa, untuk apa merayakan ulang tahun? Nanti cukup rebus telur dan makan semangkuk mi, itu sudah cukup. Kita orang desa, tidak perlu banyak aturan aneh-aneh."

Wang Ming memutar bola matanya sambil berkata kepada mereka berdua. Saat ini adalah masa awal merintis usaha; jika bukan karena merasa tidak enak hati, mungkin Wang Ming bahkan akan menghemat uang untuk mentraktir mereka. Mengenai ulang tahun, di kehidupan sebelumnya, ia sering terjebak dalam tuntutan sosial dan pergaulan, bahkan ada unsur kesombongan yang tercampur di dalamnya. Namun, setelah terlahir kembali, meski ia tahu hari ulang tahunnya mendekat, Wang Ming tidak pernah memikirkan hal itu sedikit pun.

Mendengar ucapan Wang Ming, Zhong Ge dan San Pang tertegun, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. Rasa kagum mereka terhadap Wang Ming semakin dalam. Di sampingnya, Meika tersenyum dan mengangguk kecil. Mereka tidak bisa melihat isi hati Wang Ming, tetapi dari nada bicaranya, mereka bisa merasakan ketegasan yang tak terbantahkan.

"Sudahlah, ambil peralatan, aku akan memasak dua hidangan sayur ini." Melihat kilasan rasa bersalah di wajah kedua temannya, Wang Ming menarik napas panjang lalu berkata kepada Zhong Ge.

Ayam rebus jamur disajikan dalam panci tanah liat agar tetap hangat lebih lama, sedangkan ikan mas dimasak dengan bumbu rumahan dan diletakkan di nampan kecil untuk operasional. Setelah dengan cekatan menyelesaikan dua hidangan sayur, Wang Ming menghela napas lega.

Saat Wang Ming sibuk, entah sejak kapan, Li Mei dan dua lainnya sudah muncul di luar jendela. Mereka tahu ruangan itu terlalu sempit untuk membantu, namun melihat masakan sudah siap, Li Mei tersenyum.

"Lan'er, Mengmeng, sajikan makanannya."

Li Mei berkata sambil tersenyum. Liang Meng dan Xue Lan kemudian melangkah maju dan membawa piring ikan mas serta dua hidangan sayur dari jendela. Untuk panci tanah liat, setelah dialasi piring di bagian bawah, Meika baru saja mengangkatnya sebelum San Pang dengan sigap mengambil alih sambil tersenyum.

"Ada minuman dan bir di kulkas, ambil saja apa yang kalian mau."

Wang Ming berkata sambil tersenyum. Kedermawanannya saat ini membuat Zhong Ge tertegun sejenak sebelum wajahnya menunjukkan senyum jahil.

"Bos memang dermawan, Bos memang luar biasa."

Zhong Ge tersenyum nakal, mengambil bir dan minuman dari kulkas. Saat berjalan keluar pintu, ia berbalik dan memberikan senyum usil kepada Wang Ming.

"Malam ini aku akan menghabiskan uangmu sampai bangkrut, haha."

Melihat tingkah konyol Zhong Ge, Wang Ming tertawa dan menggelengkan kepala. Ia kemudian mengambil mangkuk berisi lembaran mi pati (lapi), lalu setelah berpikir sejenak, ia menambahkan garam, penyedap rasa, sedikit cuka, kecap asin, dan minyak wijen. Ia mengeluarkan mangkuk kecil, menuangkan cuka, lalu mengambil botol berisi bubuk moster yang telah diseduh air panas. Setelah dikocok perlahan dan tutupnya dibuka, aroma tajam menyengat dari moster langsung menusuk hidung.

"Bubuk moster yang baru digiling ini baunya benar-benar menyengat."

Melihat Meika di sampingnya yang hampir meneteskan air mata karena aroma tersebut, Wang Ming tertawa kecil. Ia menggunakan sumpit untuk mengambil sedikit moster dan mencampurkannya ke dalam cuka di mangkuk kecil.

Dengan mentimun sebagai alas, Wang Ming menuangkan lapi yang sudah dicampur di atasnya. Kemudian, ia menyusun potongan kulit tahu, irisan daging ham, daun ketumbar, dan suwiran ayam secara merata di atas lapi. Terakhir, ia menaburkan kacang tanah yang telah ditumbuk kasar. Hidangan "Ayam Suwir Lapi Moster Klasik" pun selesai.

"Bawa ini keluar duluan. Hanya tinggal satu hidangan dingin lagi, suhu di dalam sini cukup panas, keluarlah agar lebih sejuk."

Melihat Meika yang masih belum pulih dari bau moster, Wang Ming mendorong piring lapi dan mangkuk moster ke arahnya. Meika menggelengkan kepala sambil mengusap matanya.

"Tidak apa-apa, aku ingin belajar. Lihat bagaimana cara membuat hidangan dingin, nanti kalau pulang ke rumah bisa kubuatkan untuk Ibu."

Meika berkata sambil tersenyum, meski sepasang mata sipitnya tampak basah karena moster. Wang Ming hanya bisa menggelengkan kepala tak berdaya. Ia kemudian mengambil mangkuk besar untuk salad, menambahkan sedikit garam, gula pasir, dan cuka putih. Dengan gerakan pergelangan tangan yang luwes, ia mengaduknya perlahan dengan sumpit sebelum menuangkannya ke dalam wadah kaca transparan.

"Hanya sesederhana itu?"

Meika menatap Wang Ming dengan mata terbelalak setelah hidangan itu disajikan. Wang Ming mengangkat bahu dan mengangguk setuju.

"Rasanya asam manis ringan. Garam berfungsi agar rasa asam manisnya lebih gurih dan pekat. Hidangan dingin pada dasarnya mengutamakan kesegaran dan kerenyahan. Bumbunya tidak perlu rumit, asalkan perbandingannya pas, hasilnya tetap akan lezat."

Wang Ming berkata sambil membawa salad tersebut, lalu mengambil mangkuk moster dan memberi isyarat kepada Meika.

"Ayo, mari makan. Kamu sudah bekerja keras selama ini, anggap saja ini sebagai imbalan."

Melihat Wang Ming yang berjalan perlahan di depannya, senyum bahagia terpancar di wajah Meika. Ia menghela napas lega, ujung alisnya terangkat, lalu membawa piring lapi dari meja dapur dan mengikuti Wang Ming keluar dari ruang persiapan.

Begitu keluar dari ruang kerja yang sempit, angin malam yang sejuk menyambut, membuat semangat Wang Ming kembali bangkit. Ia menyerahkan piring di tangannya kepada Xue Lan yang datang menjemput, lalu meregangkan tubuh dengan malas sebelum berjalan perlahan menyusul mereka.

Di meja panjang di bawah payung besar, tiga pria dan empat wanita duduk dengan santai. Wang Ming tersenyum, membuka bir, menuangkannya ke gelas sendiri, lalu mengangkat gelasnya. Tatapannya kepada mereka penuh ketulusan dan kehangatan.

"Sudah hampir dua bulan sejak aku tiba di Dongjiang. Waktu berlalu begitu cepat. Selain hasil dari pekerjaan, yang paling penting adalah kalian. Aku sangat senang."

Wang Ming berkata, lalu meminum bir dingin di gelasnya dalam sekali teguk, memberikan sensasi segar ke seluruh tubuhnya. Yang lain pun tersenyum dan mengangkat gelas mereka masing-masing untuk meminumnya.

Mereka berbincang dan tertawa. Mungkin karena belum makan malam atau mungkin karena masakan Wang Ming memang sangat lezat, menjelang pukul sebelas malam, San Pang dan Zhong Ge sudah mulai mabuk. Dari empat gadis itu, selain Liang Meng, Xue Lan dan Meika juga sudah minum; wajah mereka memerah dan tatapan mereka mulai sedikit sayu. Adapun Li Mei, mungkin karena sering pergi ke kelab malam sebelumnya, meskipun minum banyak, ia tidak terlihat mabuk.

Wang Ming meminum habis bir di gelasnya sekali lagi. Melihat teman-temannya yang sudah mulai mabuk sambil bercanda, pandangannya pun menjadi samar. Saat ia mendongak menatap bintang-bintang di langit malam yang gelap, pikirannya melayang dan matanya berkaca-kaca.

"Ayah, Ibu, Gadis Kecil, Li Wu, sahabat baikku... apakah kalian semua... baik-baik saja?"