Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pikiran Terbagi Dua

Di dalam area ujian tingkat lima, suara Chen Erfa terdengar dengan keterkejutan yang sulit disembunyikan. Saat ia berbicara, Yue Wu pun menoleh dan sosok Wang Ming yang tampak agak kurus tertangkap oleh pandangannya.

"Area ujian koki tingkat tiga!"

Melihat Wang Ming sudah berada di luar area ujian sertifikasi koki tingkat tiga, suara Yue Wu pun terdengar. Tepat setelah suaranya reda, Lu Tianfeng yang sedari tadi berekspresi datar mengalihkan pandangannya dan terpaku pada sosok Wang Ming di luar area tingkat tiga tersebut.

"Sepertinya dia sudah mendapatkan sertifikat kualifikasi tingkat empat, dan mampu memasuki area ujian tingkat tiga saat ini membuktikan bahwa durasi kerjanya kembali terpangkas hingga kurang dari setengah waktu yang ditentukan."

"Menarik juga. Karena sedang tidak ada kerjaan, mari kita lihat."

Ucapan Lu Tianfeng membuat Chen Erfa dan Yue Wu tertegun. Sesaat kemudian, Chen Erfa mencibir sambil menatap Lu Tianfeng.

"Kau ini, area ujian teknisi yang bagus tidak kau tempati, malah bersikeras di area ujian tingkat lima yang paling santai ini. Bukankah kau sudah melihat tak sedikit jenius di area teknisi? Kenapa kau begitu tertarik pada bocah ini? Sungguh tidak wajar."

Chen Erfa berujar seraya menatap Lu Tianfeng dengan senyum di wajahnya. Ia sudah terbiasa dengan kepribadian pria itu yang aneh. Namun, melihat seseorang yang begitu angkuh tiba-tiba tertarik pada seorang koki muda yang baru berusia delapan belas tahun, Chen Erfa tak kuasa untuk menggoda.

Menanggapi ucapan Chen Erfa, Lu Tianfeng terdiam sesaat. Ekspresinya mendadak serius, dahinya berkerut seolah sedang mempertimbangkan apakah kata-kata Chen Erfa masuk akal. Lama kelamaan, Lu Tianfeng menggelengkan kepala. Saat berbalik, pandangannya yang penuh keraguan menatap Chen Erfa dari atas ke bawah.

"Apakah kau tahu apa artinya ambisi besar?"

Lu Tianfeng kembali mencibir, lalu sengaja mendengus dingin dan berjalan perlahan menuju area ujian tingkat tiga, meninggalkan Chen Erfa dan Yue Wu yang hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.

"Orang itu masih saja aneh, selalu bersikap misterius. Tapi... keahlian khususnya memang membuat orang berdecak kagum."

Keduanya saling melempar senyum dengan tatapan yang melembut. Sesaat kemudian, merasa ada yang janggal, Chen Erfa berdeham kecil. Ia menatap Yue Wu dengan tatapan yang semakin lembut dan berbisik pelan, yang membuat raut wajah Yue Wu sedikit kaku. Saat menyadari suasana di sekitar terasa aneh, rona merah muncul di wajahnya.

"Sudahlah, mari kita istirahat sebentar. Tidak ada dia mungkin lebih baik, kalau tidak rasanya selalu aneh."

Di tengah perbincangan keduanya, di pintu masuk area ujian tingkat tiga, Wang Ming melangkah masuk setelah membayar sejumlah biaya.

Area ujian tingkat tiga tergolong cukup luas, hampir satu setengah kali lipat dari area tingkat empat dan lima. Selain area penggorengan dan area pemotongan, jumlah penguji di kursi pengawas juga bertambah tiga orang, yang menunjukkan bahwa ujian tingkat tiga jauh lebih ketat.

Seperti ujian tingkat empat, setelah mengambil nomor urut, Wang Ming bersiap menuju pos ujiannya. Saat ia berbalik dan berjalan perlahan, guru pengawas yang memperhatikan dua ujian sebelumnya tampak tertegun sejenak, lalu matanya terpaku pada punggung Wang Ming.

"Kurang dari empat puluh menit, berturut-turut melewati tingkat lima dan empat, dan masih belum berhenti, berniat menyelesaikan ujian sertifikasi tingkat tiga sekaligus? Ambisinya tidak kecil."

Setelah suaranya reda, beberapa orang di sampingnya pun tertegun. Dua orang yang terdekat mendekat dan setelah melihat bukti kelulusan dari area tingkat empat dan lima, mereka tidak bisa menahan napas panjang.

"Memang ambisinya besar. Tapi melihat usianya yang baru menginjak delapan belas tahun, jika dia dibimbing oleh guru hebat, ditambah bakat yang baik, serta ketekunan dalam berlatih, mungkin masuk akal jika dia punya dasar yang kuat dalam teknik pisau dan memasak hidangan sederhana. Tapi untuk lulus tingkat tiga, itu tidak mudah."

"Benar, meskipun semuanya adalah praktik langsung, tingkat kesulitan hidangan antara tingkat empat dan tiga sangat jauh berbeda. Di usia semuda ini, menurutku agak sulit."

Saat mereka sedang berdiskusi, Wang Ming sudah sampai di pos ujiannya. Setelah menerima bahan baku untuk dua hidangan acak, matanya menyapu bahan-bahan tersebut.

"Ikan kakap merah masak kering, gulungan serat bebek kulit renyah."

Ujian tingkat tiga lebih rumit dari yang dibayangkan Wang Ming. Ikan kakap merah masih bisa diatasi, namun ada satu persyaratan yang membuat Wang Ming termenung.

"Gunakan lobak putih sebagai hiasan piring..."

Wang Ming terdiam sejenak dengan ekspresi aneh. Biasanya, hiasan piring hanyalah berupa bunga empat sudut sederhana atau ukiran bunga. Ukiran utuh biasanya hanya digunakan untuk jamuan pernikahan besar atau restoran kelas atas. Jelas, untuk ujian tingkat tiga, ukiran utuh belum diperlukan. Lagipula, menggunakan bahan berwarna putih untuk mengukir bunga memiliki makna yang kurang baik.

"Putih..."

Wang Ming bergumam kecil. Kedua hidangan ini terlihat tidak sulit, tetapi prosedurnya cukup rumit. Terlebih lagi, bagian hiasan piring sepenuhnya bergantung pada imajinasi atau penggunaan teknik pisaunya. Selain menggoreng dan mereduksi kuah, pembuatan hiasan piring untuk ikan masak kering tidak hanya menuntut teknik pisau yang baik, tetapi juga menuntut pengembangan ide dan pengalaman yang ketat.

Sementara hidangan lainnya, gulungan serat bebek kulit renyah, adalah versi peningkatan dari daging cincang saus Beijing. Menggunakan dada bebek yang diiris menjadi serat halus, dilengkapi dengan irisan daun bawang dan ketumbar, ditumis dengan bumbu saus Beijing yang manis gurih. Kemudian dibungkus dengan kulit telur, dilapisi tepung pati dan cairan telur, dibaluri tepung roti, lalu digoreng hingga berwarna keemasan sebelum dipotong dan disajikan.

Wang Ming menarik napas dalam-dalam. Sembari membuang pikiran-pikiran yang mengganggu, ia mulai memproses bahan baku dengan serius. Hampir tidak ada yang menyadari bahwa pada saat itu, Lu Tianfeng dari area ujian tingkat lima berjalan perlahan kemari. Setelah berdiri di belakang para pengawas, ia mencolek salah satu dari mereka. Pengawas itu awalnya tampak kesal saat menoleh, namun saat melihat Lu Tianfeng, kekesalannya seketika lenyap. Meski tampak enggan, ia terpaksa berdiri.

Melihat hal itu, para pengawas lainnya menoleh dengan rasa heran, bertanya-tanya mengapa orang gila ini datang. Namun, Lu Tianfeng tidak memedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Setelah duduk, pandangannya menyapu para peserta di bawah, dan akhirnya tertuju pada Wang Ming yang sedang sibuk mengolah bahan makanan.

Setelah Wang Ming selesai memproses bahan, serat dada bebek dicampur dengan cairan telur dan tepung pati hingga rata. Sementara itu, ikan kakap merah sudah disayat membentuk pola silang. Untuk lobak putihnya, Wang Ming mengolesinya dengan sedikit garam agar teksturnya sedikit melunak.

Wajan dinyalakan, serat dada bebek yang sudah diberi bumbu digoreng cepat lalu disisihkan ke dalam saringan. Kemudian, saat suhu minyak meningkat, Wang Ming memegang ekor ikan kakap merah yang sudah dibaluri tepung dan memasukkannya ke dalam wajan. Setelah mengecilkan api, ia segera meraih pisau daging nomor dua di atas talenan. Dengan dentuman ritmis yang konstan, irisan daun bawang dan ketumbar pun selesai disiapkan dengan cepat.

Dalam mangkuk kecil, ia memecahkan dua butir telur, menambahkan sedikit garam, lalu merenung sejenak sebelum menambahkan sedikit tepung pati agar kulit telur lebih kenyal. Setelah mengaduknya hingga rata, ia mengangkat ikan kakap yang sudah matang dari wajan.

Di tengah kesibukan Wang Ming, Lu Tianfeng yang berada di kursi pengawas menyunggingkan senyum tipis. Ia mengangguk pelan sembari bergumam.

"Mampu mengerjakan dua hal sekaligus? Semakin menarik saja."