Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Lompatan Beruntun

Di tengah arena ujian, seiring gerakan tangan Wang Ming yang semakin cepat, banyak orang menatap ke arahnya dengan mata terbelalak. Di antara mereka, peserta berambut warna kuning yang sebelumnya diperhatikan Wang Ming kini menunjukkan ekspresi kaku. Tatapannya dipenuhi kebengongan yang begitu pekat hingga sulit disembunyikan, dan hampir secara refleks ia berseru,

“Gila... bagaimana bisa kecepatannya secepat itu? Melihat usianya, dia paling baru tujuh belas atau delapan belas tahun, tetapi dia sudah mampu melatih kecepatan hingga tingkat seperti ini!”

Setelah suara peserta berambut kuning itu terdengar, beberapa peserta ujian lain di sampingnya saling berpandangan. Tak ada lagi sedikit pun sorot puas karena melihat orang lain gagal. Yang tersisa hanyalah keterkejutan... serta rasa malu yang tersembunyi di dasar mata mereka.

“Benar-benar tak bisa menilai seseorang hanya dari penampilannya. Kelihatannya, meski masih muda, penguasaannya dalam teknik pisau sungguh mencengangkan.”

“Belum tentu juga. Kecepatannya memang agak menakutkan, tetapi kualitas hasilnya sama pentingnya. Kita lihat saja bagaimana hasil akhirnya nanti.”

“Sial, apa kita sudah bodoh? Kita juga sedang mengikuti ujian, tahu! Masa kita hanya berdiri bengong menyemangati orang lain?”

Mereka berbisik dengan suara rendah. Untungnya, peraturan ujian ini tidak terlalu ketat. Namun, seseorang akhirnya lebih dahulu sadar dan menegur mereka. Beberapa peserta lain pun tersentak, segera mengalihkan pandangan, lalu kembali mengerjakan bagian ujian mereka yang hampir selesai.

Tiga pengawas di meja penilaian juga sempat terpaku oleh kecepatan teknik pisau Wang Ming. Orang yang pertama kali menyadarinya tetaplah perempuan paruh baya itu. Saat menatap Wang Ming, matanya memancarkan kekaguman. Para peserta mungkin tidak memiliki ketajaman pengamatan seperti itu, tetapi kemampuannya duduk di tempat ini sebagai pengawas sudah cukup membuktikan kejelian matanya.

“Tak kusangka anak muda ini benar-benar menyembunyikan kemampuannya. Mampu melatih teknik pisau melengkung hingga sejauh ini, gurunya pasti bukan juru masak yang tidak dikenal.”

Perempuan paruh baya itu berpikir dalam hati. Untuk pertama kalinya, ia sungguh-sungguh memeriksa dokumen yang ditinggalkan Wang Ming. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah tiga kata besar: Restoran Berkah Kekaisaran.

Ia pernah mendengar tentang Restoran Berkah Kekaisaran, tetapi belum pernah benar-benar memperhatikannya. Kini, sambil sedikit mengernyitkan dahi, ia memiringkan tubuh dan menatap pengawas lain di sisi seberang, yang juga sedang memandang ke arah Wang Ming dengan wajah penuh keterkejutan. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya,

“Pak Chen, apakah kau tahu tentang Restoran Berkah Kekaisaran?”

Pria yang dipanggil Pak Chen itu menarik kembali pandangannya dari Wang Ming. Ia memiringkan tubuh, melirik pria di antara mereka yang masih tampak mengantuk, lalu menggeleng kecil sambil tersenyum dan mengangguk kepada perempuan paruh baya tersebut.

“Restoran Berkah Kekaisaran adalah rumah makan kelas dua yang sudah berdiri selama sepuluh tahun. Tempat itu cukup terkenal di kawasan jalan pejalan kaki Distrik Nankai, Dongjiang. Mereka terutama menyajikan masakan tradisional dan olahan hidangan laut sederhana. Rasanya lumayan. Kenapa, Yue Wu? Ada hal besar apa sampai kau begitu tertarik?”

Pria paruh baya yang dipanggil Pak Chen itu berkata sambil tersenyum. Setelah mendengar suaranya, Yue Wu mengerucutkan bibir, lalu kembali menatap Wang Ming.

“Yang itu. Anak muda tersebut adalah pegawai dapur Restoran Berkah Kekaisaran. Aku tidak terlalu mengenal tempat itu. Jangan-jangan mereka memiliki seorang ahli besar? Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka bisa melatih murid kecil yang begitu cekatan?”

Yue Wu mengernyitkan dahi. Ekspresi wajahnya membuat Chen Erfa sedikit terpesona. Setelah mendengar ucapannya, Chen Erfa kembali tersenyum. Kelembutan di kedalaman matanya membuat senyum di wajahnya mengandung kasih sayang yang nyaris tak terlihat.

“Kepala juru masak Restoran Berkah Kekaisaran—kau pasti pernah mendengar namanya. Kalau anak muda itu memang berguru kepada seseorang, satu-satunya kemungkinan adalah dia mengikuti orang itu. Hanya dengan begitu ia mungkin bisa berlatih hingga mencapai tingkat seperti ini. Namun, setelah kuamati baik-baik, cara memegang pisaunya agak... tidak terlalu mirip.”

Tatapan Chen Erfa perlahan beralih kepada Wang Ming. Setelah melirik sekilas dan menyelesaikan ucapannya, ia melihat Yue Wu menatapnya dengan penuh tanda tanya. Chen Erfa hanya bisa tersenyum getir.

“Li Long dari Menara Dengying.”

Begitu suara Chen Erfa terdengar, kerutan di dahi Yue Wu semakin dalam. Ekspresi wajahnya tampak sedikit linglung karena nama itu.

“Jadi dia orangnya.”

Yue Wu mengangguk. Kabut dalam ingatannya perlahan tersibak, dan ia akhirnya mengingat siapa orang itu. Dahulu, Li Long termasuk tiga tokoh terkemuka di antara generasi muda Menara Dengying. Dalam beberapa aspek, ia bahkan mampu menduduki posisi pertama. Ia juga sangat dihargai oleh Tuan Fang Guizhi, sesepuh Menara Dengying. Namun, entah karena alasan apa, ia kemudian dipecat dari Menara Dengying, bahkan diusir dari perguruan oleh sang ahli masak Fang Guizhi. Sejak itu, semakin sedikit orang yang memperhatikannya.

Sementara ingatan Yue Wu terus berputar, di area ujian Wang Ming menjatuhkan irisan terakhirnya. Dengan terampil, ia membersihkan sisa air di atas talenan, menyarungkan pisaunya, lalu berjalan perlahan ke meja pengawas di bawah tatapan semua orang. Ia menyerahkan papan bertuliskan angka delapan dengan lembut.

“Kecepatanmu lumayan, Nak. Gurumu adalah Li Long dari Restoran Berkah Kekaisaran, bukan?”

Yue Wu menerima papan itu, lalu bertanya. Mendengar pertanyaannya, alis Wang Ming sedikit berkerut, nyaris tak terlihat. Namun, setelah merenung sejenak, ia tetap mengangguk.

Melihat hal itu, Yue Wu pun tersenyum. Ia mengangguk sambil membandingkan waktu yang digunakan Wang Ming. Begitu melihat hasilnya, jantungnya tak kuasa berdebar cepat.

“Sepuluh menit empat detik.”

Jantung Yue Wu berdegup keras. Sebelumnya, ia hanya merasa bahwa Wang Ming sangat cepat dan tidak terlalu memperhatikan perbedaan waktunya. Namun, setelah membandingkannya, gelombang keterkejutan segera menerpa hatinya.

Seandainya hasil seperti ini dicapai oleh seorang ahli yang telah bertahun-tahun mendalami teknik pisau, Yue Wu mungkin tidak akan begitu kehilangan ketenangan. Namun, Wang Ming di hadapannya baru saja genap berusia delapan belas tahun.

Setelah Yue Wu menyelesaikan ucapannya, Chen Erfa juga merasa sangat terguncang. Tatapannya kepada Wang Ming dipenuhi semangat, tetapi setelah teringat bahwa pemuda itu telah mengakui Li Long sebagai gurunya, Chen Erfa hanya bisa tersenyum getir dengan rasa iri.

Bukan hanya mereka berdua yang merasakan hal itu. Tepat setelah suara Yue Wu terdengar, pria paruh baya yang selama ini memejamkan mata dan tertidur-tidur ayam akhirnya sedikit mengangkat kelopak matanya. Untuk pertama kalinya, sorot matanya menunjukkan riak emosi.

“Pisaumu bagus... kau juga bagus. Teruslah berusaha.”

Setelah pria itu berbicara, Chen Erfa sedikit tertegun. Tidak mudah membuat orang seperti ini mengucapkan kata-kata semacam itu. Yue Wu, yang memiliki pikiran serupa dengan Chen Erfa, juga menatap pria di tengah mereka dengan heran. Senyum di wajahnya mengandung keanehan.

Mereka berdua sangat mengenal sifat aneh pria itu. Selama bertahun-tahun, ia berkeliling di berbagai tingkat area ujian, tetapi belum pernah memberikan penilaian lisan kepada siapa pun.

Yue Wu segera membubuhkan cap pada sertifikat tingkat lima yang ada di tangannya, lalu menyerahkannya kepada Wang Ming dengan senyum lembut. Wang Ming mengucapkan terima kasih, kemudian berbalik dan pergi.

“Lu Tianfeng, rupanya kau sangat menaruh harapan pada anak muda itu. Dahulu, bahkan ketika Li Faming datang, kau hanya meliriknya sekali tanpa memberikan penilaian apa pun. Kenapa? Apa kau tertarik? Anak itu sudah memiliki guru, lho.”

Setelah Wang Ming pergi, Yue Wu menatap pria di tengah mereka dan berkata. Pria bernama Lu Tianfeng itu hanya menunjukkan senyum meremehkan. Namun, sebelum sempat menjawab, Chen Erfa yang sejak tadi diam-diam memperhatikan gerak-gerik Wang Ming tiba-tiba menegang.

“Ini...”