Bab Seratus Empat Puluh: Ternyata Itu Dia

Di area ujian, Wang Ming membersihkan sisa minyak di dalam wajan. Setelah memanaskan wajan kosong di atas api hingga suhunya merata, ia menuangkan sedikit kocokan telur ke dalamnya. Sambil memutar wajan perlahan, cairan telur tersebut memadat karena panas dan membentuk lapisan dadar tipis yang bundar dengan pusat di dasar wajan. Dengan cara yang sama, ia membuat dua lembar dadar dan meletakkannya di meja persiapan untuk digunakan nanti.

Wajan kembali dipanaskan dengan sedikit minyak, lalu bumbu rempah dimasukkan hingga menghitam. Setelah bumbu diangkat, bawang merah, jahe, bawang putih, dan irisan cabai merah ditumis hingga harum. Segera setelah itu, ia menambahkan pasta kacang kedelai, lalu menyusul dengan arak masak, kecap, cuka, gula pasir, garam, dan penyedap rasa ayam. Terakhir, setelah menambahkan sedikit bubuk merica dan arak putih, ia menuangkan air secukupnya dan mendidihkannya sebelum memasukkan ikan kakap laut yang telah digoreng ke dalamnya untuk direbus dengan api kecil.

Setelah melakukan semua itu, Wang Ming berhenti sejenak. Setelah mencuci tangan, ia membentangkan lembaran dadar tadi. Dengan sumpit, ia mengambil tumisan irisan dada bebek bumbu kecap ala Beijing, meletakkannya di atas dadar, dan meratakannya hingga berbentuk memanjang. Kemudian, ia menambahkan irisan bawang daun dan seledri, lalu menggulungnya perlahan dari bagian bawah. Ia melipat kedua sisi ujungnya saat menggulung hingga membentuk silinder yang rapi. Bagian ujungnya ia rekatkan dengan sisa adonan telur yang dicampur tepung kanji agar tidak terbuka.

Setelah gulungan bebek renyah tersebut selesai disiapkan, Wang Ming menghela napas lega. Ia berbalik ke arah wajan dan melihat kuah ikan yang berwarna kemerahan sedang mendidih. Aroma segar dan pedas bercampur dengan aroma khas ikan kakap laut membuat Wang Ming terdiam sejenak. Sebuah senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. Ia mengambil sendok sayur, mencicipi sedikit kuahnya.

"Sepertinya rasanya sedikit kurang kuat."

Wang Ming merenung dalam hati, namun ia tidak menambahkan bumbu lagi. Kuah ikan masih cukup banyak, dan saat direbus hingga menyusut, rasanya akan menjadi lebih pekat daripada sebelumnya. Oleh karena itu, setelah mencicipinya, ia mengecilkan api agar kuah yang mendidih bergerak lebih perlahan.

"Merebus dengan api kecil baru bisa membuat bumbunya meresap sempurna."

Pikir Wang Ming. Ia kemudian menoleh ke arah lobak putih di dalam wadah. Ia berjalan mendekat, mengambilnya, dan menekan permukaannya dengan jari. Merasa daging lobak itu sudah cukup lunak, ia mengangguk puas.

"Aku akan menggunakannya untuk membuat jaring ikan."

Begitu suaranya reda, ia mengambil pisau Sangdao nomor dua di sampingnya. Dengan teknik mengiris, ia mengupas kulit lobak putih hingga bersih dan membentuknya menjadi silinder dengan ketebalan yang rata. Setelah berpikir sejenak, ia mengubah tekniknya menggunakan teknik dorong-tarik. Dengan mata pisau menghadap ke bawah, ia mulai mengiris dari pinggir, memastikan setiap irisan berhenti tepat lima milimeter sebelum mencapai pusat lobak. Setiap kali selesai satu irisan, ia memutar lobak di tangannya. Di mata Wang Ming, lobak itu sudah tampak seperti persegi panjang; setiap irisan tepat berhenti di seperempat area lingkaran, dengan jarak kurang dari dua milimeter dari irisan sebelumnya.

"Eh?"

Lu Tianfeng, yang sejak tadi memperhatikan gerakan Wang Ming, sedikit mengernyitkan dahi. Karena jarak yang agak jauh, ia hanya bisa melihat bahwa bahan yang dikerjakan Wang Ming adalah lobak putih, namun detailnya tidak terlihat jelas.

Di seluruh area ujian, selain Wang Ming yang menunduk fokus, sebagian besar peserta yang sedang menyiapkan lobak untuk hiasan piring menggunakan pisau ukir kecil dengan sangat hati-hati. Ada pula yang tampak murung karena kesulitan menghadapi teknik hiasan yang terlihat sederhana ini.

Lu Tianfeng mengangkat kepala dengan bingung. Meski tetap tidak bisa melihat jelas gerakan tangan Wang Ming, ia merasa teknik memegang pisau itu terasa familier. Kemudian, dengan dahi berkerut, ia berdiri dari kursi pengawas.

Melihat tindakannya, beberapa orang di sekitarnya saling pandang dengan senyum getir. Mereka hanya bisa menyaksikan Lu Tianfeng berjalan memasuki area ujian.

"Entah siapa yang akan kena sial..."

"Kalau si gila ini sudah turun tangan, pasti akan ada kekacauan. Kita lihat saja, kita tidak bisa ikut campur."

"Entah apa yang dipikirkan atasan sampai menjadikannya kepala pengawas..."

Di tengah bisik-bisik mereka, Lu Tianfeng sudah sampai di dekat Wang Ming. Kerutan di dahinya membuat orang-orang di kursi pengawas terkejut dan merasa cemas untuk Wang Ming.

"Ternyata... dia."

Sementara semua mata dari kursi pengawas tertuju padanya, Wang Ming sama sekali tidak menyadarinya, bahkan ia tidak menyadari kehadiran Lu Tianfeng yang berdiri tidak jauh di sampingnya. Saat ini, Wang Ming sangat fokus. Seiring dengan gerakannya yang semakin terampil, kecepatannya meningkat. Setelah irisan terakhir selesai, ia menarik napas panjang, menyeka keringat di dahinya, dan menekan lobak yang sudah penuh dengan bekas irisan di telapak tangan kirinya. Dengan memutar pergelangan tangan, ia meletakkan pisau secara mendatar di atas talenan, lalu melakukan teknik mengiris tipis dengan gerakan dorong-tarik yang halus.

"Teknik irisan jaring ikan, teknik memegang pisau ala Lao Chuan Lu. Menarik, ini semakin menarik."

Lu Tianfeng berdiri tidak jauh di belakang Wang Ming. Begitu mendekat, ia segera mengenali teknik pisau yang digunakan Wang Ming. Namun yang membuatnya terkejut adalah, saat ujian tingkat lima, anak muda di depannya ini mengaku bahwa gurunya adalah Li Long dari restoran Yufulou. Lu Tianfeng tidak asing dengan Li Long, bahkan pernah berhubungan dengannya. Namun, ia tidak mengira bahwa teknik pisau dari Restoran Dengyinglou—yang juga mewarisi tradisi masakan Lu—bisa memiliki kemiripan dengan teknik pisau dari Lao Chuan Lu, restoran legendaris yang mewakili masakan Lu. Oleh karena itu, melihat teknik Wang Ming, ia merasa bingung, namun lebih dari itu, ia merasakan sensasi yang menggembirakan.

Wang Ming tetap berkonsentrasi penuh. Dengan teknik mengiris yang dilakukannya, lobak yang telah diiris tadi kini berubah menjadi lembaran persegi panjang yang tipis dan rata. Setelah selesai, ia menaburkan sedikit garam, lalu membilasnya dengan air bersih untuk menghilangkan sisa garam, sebelum meletakkannya di piring. Saat ia perlahan membukanya dan menarik kedua sisinya, seketika itu juga sebuah jaring ikan yang tampak hidup muncul di atas piring.

Berbalik, ia melihat ikan kakap laut di wajan sudah matang dan kuahnya telah mengental. Wang Ming mengangkat ikan tersebut, meniriskan kuahnya, membuang bawang dan bumbu rempah di atasnya, lalu menata ikan itu di atas jaring lobak.

Wajan kembali dipanaskan. Saat api berkobar, kuah di dalamnya mulai mendidih. Setelah menambahkan sedikit gula pasir serta irisan cabai hijau dan merah, ia mencicipi rasanya. Merasakan perpaduan rasa segar, pedas, dan gurih yang tertinggal di lidah, Wang Ming tersenyum. Ia terus mengaduk kuah tersebut hingga tercium aroma karamel, dan warna kuah di wajan pun menjadi lebih pekat.

Setelah menuangkan kuah yang harum, manis, pedas, dan beraroma karamel itu dengan hati-hati ke atas ikan kakap, Wang Ming menambahkan sedikit minyak cabai di atasnya. Seketika, di atas jaring putih itu, muncul warna kuah yang pekat dengan kilauan minyak cabai yang menggugah selera.

Setelah selesai, Wang Ming segera mencuci wajan dan menuangkan minyak baru. Setelah suhu minyak panas, ia menggoreng gulungan bebek yang sudah disiapkan hingga berwarna keemasan, lalu mengangkat dan meniriskan minyaknya. Ia memotongnya menjadi bentuk belah ketupat, menatanya melingkari piring, dan di tengahnya ia letakkan irisan cabai hijau, merah, serta seledri. Barulah ia menghela napas lega.

"Waktu yang digunakan: dua puluh satu menit sembilan detik."