Bab Seratus Empat Puluh Enam: Ilmu Pedang Tiga Penjuru

Di dalam area ujian, Li Fanming perlahan menarik kembali pandangannya. Ia tidak merasa begitu terkejut karena Wang Ming mampu mengimbangi kecepatannya. Baginya, proses merajang bahan pelengkap barusan memang dilakukan dengan sangat teliti, tetapi ia tahu betul bahwa bagian yang paling sulit diolah adalah bahan utama terakhir dari hidangan Tahu Wensi, yaitu tahu lembut. Terlebih lagi, karena ini adalah pertama kalinya ia merajang sendiri hidangan dengan standar yang begitu ketat, ia harus berhati-hati sehingga membuat kecepatannya melambat.

Begitu pandangannya ditarik kembali, tanpa sengaja matanya tertuju pada kotak tahu di hadapan Wang Ming. Setelah merenung sejenak, ia tidak mengatakan apa-apa, hanya saja alisnya sedikit berkerut dengan hampir tak terlihat.

"Metode ini? Mungkin... hanya sebuah kebetulan, atau mungkin juga... sekadar meniru tanpa tahu artinya."

Metode unik pengolahan tahu lembut ini diwariskan dari tradisi Chuanlu kuno. Meskipun hanya berupa detail kecil, banyak orang sering mengabaikannya. Selain itu, durasi tahu dibiarkan terbuka setelah kemasannya dibuka juga sangat penting. Setelah tanpa sengaja melihat Wang Ming juga menggunakan metode ini, Li Fanming sempat terpaku sejenak. Namun, setelah tersadar, ia mengabaikan masalah sepele tersebut. Mengenai teknik pisau yang digunakan oleh Wang Ming, karena sebelumnya mereka berdua sama-sama fokus penuh pada bahan makanan, ditambah lagi Li Fanming secara psikologis selalu memiliki rasa lebih unggul, ia pun meremehkan dan tidak peduli untuk memerhatikan teknik yang digunakan Wang Ming.

Seiring dengan ditarikannya pandangan Li Fanming, pisau dapur nomor satu yang berkilau tajam digenggam erat olehnya. Kemudian, ia dengan lembut meletakkan kotak tahu lembut itu di atas meja talenan yang rata dan bersih. Sesaat kemudian, ia mencelupkan pisau baja di tangannya ke dalam air. Dengan raut wajah yang serius dan sungguh-sungguh, ia... mengayunkan pisaunya.

Ketika Li Fanming mulai beraksi, Wang Ming juga menggenggam erat pisau pengiris nomor dua di tangannya. Gerakan mereka berdua hampir persis sama. Meskipun Wang Ming memulai sedikit lebih lambat, seiring dengan ayunan pisaunya yang demi selangkah mendarat, ritmenya akhirnya menjadi sedikit lebih cepat. Hanya dalam waktu kurang dari tiga puluh detik, peningkatatan kecepatan sudah terlihat jelas.

"Si Wang Ming itu, sepertinya kecepatannya mulai meningkat. Masuk akal jika bagian paling sulit dari Tahu Wensi adalah merajang bahan utamanya, tetapi orang ini justru sebaliknya. Saat merajang bahan pelengkap tadi gerakannya sedikit lambat, namun sekarang saat merajang bahan utama yang paling sulit dikendalikan, kecepatannya justru semakin cepat."

Di tengah kerumunan penonton, seseorang berbisik kepada orang di sebelah kirinya. Begitu suaranya mereda, Li Fanming juga menyadari peningkatan kecepatan Wang Ming di sana. Seketika itu juga, ia menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi yang sangat serius. Pisau baja nomor satu di tangannya digoreskan sedikit ke depan, lalu saat diturunkan, teknik pisau yang tadinya hanya bergerak naik turun tiba-tiba berubah, dengan ujung pisau mengarah ke bawah dan ditarik lurus ke arah bawah. Seiring dengan gerakan tersebut, kecepatannya pun meningkat secara signifikan.

"Kecepatan Li Fanming juga ikut meningkat."

Di antara para penonton yang terus mengawasi perubahan kedua orang itu, seseorang bersuara. Sementara itu, di jajaran kursi pengawas, Lu Tianfeng menyipitkan matanya sambil sesekali bersendawa kenyang. Sesekali pandangannya yang tak sengaja mengarah ke dua orang di area penilai menampilkan wajah yang tampak malas, seolah-olah ia merasa kurang bersemangat dengan pertarungan semacam itu.

Pisau pengiris nomor dua di tangan Wang Ming kembali turun, membelah selembar terakhir tahu lembut yang sudah sangat tipis menjadi dua. Telapak tangan yang memegang pisau miring sedikit tanpa ragu sedikit pun, dengan cepat mengayunkan pisau ke arah tumpukan tahu lembut yang semuanya telah diiris tipis tersebut. Tanpa berhenti sedetik pun, disusul dengan ayunan pisau kedua... lalu ketiga.

"Dang, dang, dang, dang."

Suara yang riang dengan ritme tertentu bergema di dalam area ujian. Setiap kali pisau itu mendarat, sehelai demi sehelai benang yang sangat halus muncul, tersusun rapi di ujung bilah pisau yang lain.

Tepat saat Wang Ming mendaratkan pisau ketiganya, ekspresi cemas muncul di wajah Li Fanming. Setelah mengiris lembar tahu terakhir menjadi tipis-tipis, wajahnya sedikit menggelap. Peningkatan kecepatan Wang Ming yang begitu mendadak membuat hatinya terkejut sekaligus tidak siap. Saat pisau baja nomor satu di tangannya perlahan turun, serangkaian suara yang agak berat terdengar dengan jelas di area ujian dalam tempo yang jauh lebih cepat.

"Ini? Teknik Qiaosanfeng dari tradisi pisau Chuanlu kuno? Mampu menguasai teknik pisau Qiao hingga tingkat seperti ini, sepertinya hanya teknik Qiaosanfeng dari Chuanlu kuno yang memiliki kemampuan tersebut."

Melihat kecepatan di tangan Li Fanming yang tiba-tiba meningkat, serangkaian suara berat yang bergema dengan ritme yang mantap dan terkendali itu memicu seruan kaget dari kerumunan penonton. Adapun para pengawas di kursi pengawas, sebagian besar dari mereka kini mengalihkan pandangan ke sana. Sambil menatap Li Fanming, seseorang berkata dengan ekspresi serius.

Seiring dengan diterapkannya teknik pisau yang disebut Qiaosanfeng di tangan Li Fanming, hal itu berhasil menarik perhatian sebagian besar penonton dan dengan cepat menutup jarak yang tadinya tidak seberapa, bahkan samar-samar menunjukkan tren menyusul Wang Ming.

Li Fanming tampak serius, keringat tampak bercucuran di keningnya. Rangkaian teknik pisau ini menuntut persyaratan yang sangat ketat terhadap stamina dan daya tahan tubuh. Meskipun ia sering berolahraga, di bawah kecepatan intensitas tinggi seperti ini, ia mulai merasa kewalahan. Namun, bagaimanapun juga, pelatihan bertahun-tahun membuatnya tetap mampu mengeksekusinya meskipun terasa cukup berat.

Seiring dengan teknik pisau di tangannya yang semakin cepat, sudut bibir Li Fanming terangkat membentuk sebuah lengkungan. Ia sangat percaya diri dengan teknik Qiaosanfeng ini. Merasakan dua ritme cepat dan lambat yang berbeda bobotnya, senyum di bibir Li Fanming perlahan merekah. Dalam persepsinya, ia telah... benar-benar melampaui kecepatan Wang Ming.

Proses merajang tahu lembut yang sangat halus di bawah tangannya telah melewati separuh jalan. Meskipun demikian, Li Fanming sama sekali tidak mengendurkan kewaspadaannya. Setelah berhadapan langsung, ia baru menyadari bahwa Wang Ming ternyata tidak sesia-sia seperti yang terlihat sebelumnya, setidaknya ketika ia tidak mengerahkan seluruh tenaga, lawannya mampu mengimbangi kecepatannya.

"Teknik Qiaosanfeng?"

Wang Ming memasang ekspresi serius, namun suara berat dengan ritme yang tiba-tiba dipercepat itu tertangkap oleh telinganya. Pada tingkat kemampuan mereka, hanya dengan mendengarkan cepat lambatnya ritme, seseorang sudah bisa memperkirakan sejauh mana kemajuan pihak lawan. Menyadari dirinya telah disusul, Wang Ming tetap tidak merasa gugup sedikit pun. Hanya saja, telapak tangan yang menggenggam pisau itu bergetar tipis yang hampir tidak terlihat. Selanjutnya, saat sebagian besar mata penonton tertuju pada Li Fanming, ritme pisau pengiris nomor dua di tangannya tiba-tiba berubah.

"Dang, dang, dang..."

Secara tiba-tiba, suara riang yang ritmenya tadinya ditekan kuat-kuat itu melesat naik sekali lagi. Diiringi oleh deretan suara yang telah melampaui ritme Qiaosanfeng tersebut, tumpukan tahu lembut di tangan Wang Ming dengan cepat menyusut dalam ritme yang kasat mata, hingga akhirnya berhenti mendadak di bawah tatapan para penonton yang tiba-tiba menoleh kembali ke arahnya.

"Dang, dang, dang, dang."

Tepat pada detik saat suara pisau Wang Ming tiba-tiba berakselerasi, hati Li Fanming terasa berdegup kencang. Bahkan ketika ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya hingga batas maksimal saat ini, ia tetap tidak mampu mengejar ritme yang begitu luar biasa cepat tersebut. Hal itu membuat semburat kemerahan akibat rasa malu dan kesal mendadak muncul di wajahnya, sementara matanya langsung menatap tajam ke arah Wang Ming.

"Ini? Teknik Pisau Santong!"