Pasal Seratus Lima Puluh Tujuh: Perut Luohan yang Gila (Bagian Ketujuh)

Di pintu masuk jalan jajanan kecil, terik matahari mulai meredakan amukannya, membuat hawa panas di udara sedikit mereda. Seiring dengan suara Xu Kebin yang meluncur, Wang Ming sempat tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum dan menyerahkan perut babi Luohan di tangannya.

"Aku sendiri masih murid orang lain, bagaimana aku punya kualifikasi untuk menerimamu sebagai murid?"

Wang Ming tersenyum, lalu berjalan berdampingan dengan Xu Kebin menuju Restoran Zuixiang. Setelah kata-kata Wang Ming terucap, secercah kesedihan melintas di wajah Xu Kebin, tetapi tekad di dalam matanya justru semakin pekat.

"Guru, semua barang ini buatanmu sendiri? Hebat sekali."

Xu Kebin belum juga menyerah. Sejak melihat keterampilan pisau Wang Ming di pusat ujian beberapa waktu lalu, hatinya telah terpaut. Menurutnya, meskipun Wang Ming masih muda, penguasaan keterampilan pisau yang ditampilkannya adalah yang paling hebat yang pernah ia lihat selama setahun berkecimpung di industri ini. Oleh karena itu, rasa kagumnya terhadap Wang Ming telah mencapai tingkat yang hampir seperti terobsesi.

"Nanti kamu juga bisa melakukannya. Teruslah bersemangat dan bekerja keras. Dalam dunia kuliner, bukan hanya bakat yang dilihat, ketekunan juga sangat penting. Jadilah lebih rajin, jika menemui hal yang tidak dipahami, banyak-banyaklah belajar dan bertanya. Lagipula, panggil saja aku Wang Ming. Soal sebutan guru, aku benar-benar tidak pantas menerimanya."

Wang Ming menggelengkan kepalanya tanpa daya, lalu berkata. Xu Kebin di hadapannya tampak sangat komunikatif, dan usia mereka sebaya. Mungkin karena alasan inilah Wang Ming tanpa sadar menumbuhkan sedikit rasa suka kepada Xu Kebin.

"Aku juga ingin melakukannya, tetapi di Zuixiang, aku hanyalah seorang juru masak magang kecil. Bahkan jika ingin berlatih keterampilan pisau, aku harus menunggu orang lain selesai sibuk baru mendapat kesempatan. Lagipula, itu tidak terjadi setiap hari. Kau juga lihat sendiri, bisnis di restoran ini sangat luar biasa gila; waktu istirahat siang pun masih ada tamu yang makan."

"Terlebih lagi, sebagai juru masak magang yang melamar sendiri ke sini, meskipun aku sudah bekerja selama setahun, selain melakukan pekerjaan kasar, untuk hal-hal yang sedikit berbau teknik, aku sama sekali tidak diizinkan menyentuh pisau. Terkadang, jika aku diam-diam berlatih menggunakan pisau dan ketahuan, aku akan dimarahi, bahkan didenda..."

Xu Kebin mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan nada tak berdaya. Seiring dengan kata-katanya, Wang Ming yang berjalan di sampingnya merasakan hatinya sedikit bergetar. Kalimat terakhir itu tanpa diduga menyentuh kenangan masa lalunya di kehidupan sebelumnya.

"Mentalitas yang bagus."

Tanpa terasa, keduanya telah tiba di depan pintu Restoran Zuixiang. Saat mendorong pintu untuk masuk, Wang Ming menoleh ke samping dan berkata kepada Xu Kebin di sebelah.

Keduanya masuk ke dapur satu demi satu. Melihat perut babi Luohan di hadapan mereka, koki lelaki bertubuh gemuk itu mengulurkan tangan dan menekan permukaannya, merasakan elastisitasnya yang padat, lalu mengangguk sambil tersenyum.

Setelah menimbang beratnya, Wang Ming pergi ke kasir untuk membayar. Usai berpamitan dengan koki gendut itu, keduanya berpisah sambil tersenyum. Saat itu hampir pukul empat sore. Saat Wang Ming berbalik meninggalkan dapur dan melihat ekspresi Xu Kebin yang tampak murung, ia menghela napas dalam hati, lalu merogoh saku dan mengeluarkan sebuah kartu nama untuk diserahkan.

"Ini nomor teleponku."

Melihat wajah Xu Kebin yang seketika berubah cerah dari mendung, Wang Ming tersenyum, lalu perlahan berjalan keluar pintu. Di belakangnya, suara Xu Kebin terdengar, membuat Wang Ming kembali menggelengkan kepala tanpa daya.

"Sampai jumpa, Guru."

Wang Ming keluar dari pintu utama Restoran Zuixiang, melirik jam, lalu menggelengkan kepala tanpa berdaya. Mungkin bahkan dirinya sendiri tidak menyangka bahwa dalam waktu setengah hari saja, barang yang berhasil ia salurkan hanya sebatas dua ratus lebih yuan di sakunya.

Waktu untuk kembali tinggal setengah jam lagi. Wang Ming menaiki sepedanya dan kembali merasakan betapa waktu selalu terasa kurang. Saat menyalakan motornya, ia bersiap untuk menempuh perjalanan pulang, namun sekilas matanya menangkap sebuah mobil van putih yang terparkir di pinggir jalan. Lebih tepatnya, ia melihat poster siaran langsung televisi yang menempel di badan mobil van putih tersebut.

"Kejuaraan Raja Kuliner Distrik Hexi Keenam. Waktu: 18 Oktober. Hotline Pendaftaran: 8003883388"

Wang Ming merenung sejenak, menyimpan nomor pendaftaran di poster itu ke dalam ponselnya, lalu menyalakan motor dan melesat bagai kilat di atas jalan menuju perjalanan pulang.

Di dalam Restoran Zuixiang, proses perekrutan stasiun televisi masih terus berlanjut. Sang pembawa acara memasang senyum di wajahnya, tanpa lelah memperkenalkan hidangan khas di sana, dipadukan dengan senyum puas di wajah para pengunjung. Di tengah dentingan gelas yang beradu, suara tawa terus terdengar, menciptakan suasana visual yang sangat kuat.

Di dapur belakang, koki bagian hidangan dingin dengan cepat mengiris dua porsi perut babi Luohan, lalu menghembuskan napas lega di dalam hati. Hidangan daging siap saji seperti perut babi Luohan di restoran ini biasanya dibeli langsung dari pasar, sehingga kualitasnya terkadang sedikit tidak konsisten. Selain itu, ia sendiri cukup asing dengan teknik pengolahan jenis ini. Kini, seiring hidangan tersebut dibawa pergi, ia pun kembali sibuk dengan pekerjaan lainnya di dapur.

Kesibukan di dalam dapur mungkin tidak bisa disebut membara, namun juga tidak santai. Karena kedatangan stasiun televisi untuk melakukan wawancara eksklusif, kebersihan dapur pun jauh lebih bersih daripada hari-hari biasanya. Meja persiapan dari baja tahan karat berkilau hingga memantulkan cahaya. Di tengah kesibukan semua orang, seiring masuknya pembawa acara televisi ke dalam dapur, koki gendut itu mulai memperkenalkan berbagai hal dengan senyuman di sampingnya. Para staf yang sibuk di sekitar, kecuali mereka yang masih memegang masakan di tangan, sebagian besar mengarahkan pandangan ke sana. Jelas bagi industri katering skala menengah ke bawah seperti mereka, bisa menerima wawancara eksklusif dari stasiun televisi membuat sebagian koki merasa sangat antusias.

"Ding, ding, ding."

Tiba-tiba, bel pesanan untuk bagian hidangan dingin berdering. Karena adanya wawancara televisi, beberapa kipas angin pembuangan di dapur telah dimatikan. Terlebih lagi, demi menjaga agar efek rekaman suara sesuai harapan, dua koki tumis yang tersisa telah menyetel penghembus udara di bawah kompor mereka ke tingkat suara terendah. Oleh karena itu, suara dentang bel yang jernih itu terdengar sangat menusuk telinga.

"Koki hidangan dingin, dua porsi perut babi Luohan lagi."

Suara pelayan yang jernih dan merdu terdengar, membuat koki hidangan dingin yang berdiri di dekat pintu sambil menyaksikan proses syuting di dalam dapur tertegun sejenak. Ia lalu mengangguk, dengan cepat mengiris dua porsi perut babi Luohan, menyeka tangannya, dan kembali mengarahkan pandangannya ke depan.

"Ding, ding, ding... Lima porsi perut babi Luohan lagi."

Pelayan di luar juga merasa heran. Perut babi Luohan yang tadinya sempat dikembalikan karena masalah rasa, setelah disajikan kembali, membuat para tamu di meja nomor sembilan dan tiga belas berhenti mengeluh. Namun, reaksi selanjutnya justru membuat para pengunjung di sekitar mengarahkan pandangan ke arah mereka, yang berakibat pada penambahan lima porsi pesanan dalam kurun waktu lima menit saja. Dari kelima porsi tambahan itu, dua di antaranya ternyata masih merupakan pesanan tambahan dari meja nomor sembilan dan tiga belas.

"Apakah itu begitu enak?"

Pelayan itu memasang senyum di wajahnya dan bertanya kepada koki hidangan dingin di dalam. Meskipun volume penjualan perut babi Luohan biasanya lumayan, kejadian di mana tamu memesan tambahan bahkan sebelum makanan sebelumnya habis sangatlah jarang terjadi. Terlebih lagi, hidangan tambahan itu adalah produk yang dikirimkan oleh pemuda berpenampilan rapi tadi.

"Sejujurnya, aku juga tidak tahu. Untuk makanan siap saji yang dikirim langsung dari luar seperti ini, aku pada dasarnya tidak pernah mencicipinya."

Seiring dengan kata-kata pelayan itu, koki hidangan dingin menggelengkan kepala sambil dengan cepat mengiris perut babi Luohan di tangannya. Saat pisaunya bergerak turun, daging perut babi yang berkilau jernih dan tembus pandang tampak melekat erat dengan lapisan luar perut babi, dengan cepat diiris menjadi lembaran-lembaran tipis.

Pembawa acara melirik ke arah bagian hidangan dingin dengan pandangan yang sedikit terkejut, rupanya terganggu oleh keributan di sana. Seiring dengan berakhirnya topik perbincangan sang koki gendut dalam wawancara, ia pun tersenyum dan mengucapkan terima kasih. Dengan beberapa pengambilan gambar lagi, wawancara khusus ini akan selesai.

"Ding, ding, dingin... Koki hidangan dingin, tiga porsi perut babi Luohan."

Sebelum koki hidangan dingin sempat merapikan tempatnya, suara bel yang jernih kembali terdengar dari jendela kecil konter terbuka. Hal itu membuatnya kembali tertegun, lalu sambil tersenyum pahit ia mengeluarkan perut babi Luohan dari lemari es dan kembali mengirisnya dengan cepat.

"Koki hidangan dingin, empat porsi perut babi Luohan..." (Bersambung.)