Seratus Lima Puluh Delapan: Panci Perut Luohan (Bab Delapan)

Di bagian dapur belakang, tepatnya di area hidangan dingin, gerakan sang koki hidangan dingin semakin cekatan. Piring demi piring perut babi gulung *luohandu* diiris dan segera disajikan ke meja. Namun, pesanan terus berdatangan, dan hampir di setiap lembar pesanan terdapat menu *luohandu* tersebut.

"Sialan, memangnya benar-benar enak sebegitunya?"

Sambil kembali mengantar piring berisi *luohandu*, koki hidangan dingin itu mengambil sepotong sisa potongan di dekatnya, memasukkannya ke dalam mulut, lalu mengunyahnya. Lambat laun, matanya berbinar.

"Teksturnya kenyal dan segar, empuk namun tidak lembek, rasa gurihnya pas, dan sepertinya ada aroma khas yang sulit diungkapkan dengan kata-kata."

Koki hidangan dingin itu tertegun. Meskipun ia belum pernah meracik *luohandu* sendiri, ia memiliki keyakinan penuh terhadap hidangan dingin buatannya. Terlebih lagi, beberapa daging umum di restoran seperti daging sengkel sapi direbus menggunakan kuah kaldu racikannya sendiri. Namun, kelezatan *luohandu* di dalam mulutnya ini, ia akui tidak sanggup untuk dibuatnya.

Sementara koki hidangan dingin itu sedang melongo, di dalam dapur, pembawa acara program wawancara khusus yang hampir selesai merekam merasa sedikit tertarik. Ia mendengar semua kejadian yang baru saja berlangsung di ruang hidangan dingin. Saat matanya berbinar, ia mengarahkan pandangannya ke arah ruang hidangan dingin, merenung sejenak, lalu senyuman di wajahnya menjadi semakin manis saat ia perlahan berjalan ke arah sana.

"Di musim panas yang terik, hidangan dingin dengan tekstur yang renyah adalah makanan pembuka yang wajib ada saat kita makan di luar. Di Restoran Zuixiangju kami, metode memasak hidangan dingin sangatlah beragam. Sekarang, mari kita wawancarai koki senior di ruang hidangan dingin untuk melihat apakah ia memiliki pandangan unik mengenai cara membuat hidangan dingin."

Sambil memegang mikrofon dan menghadap kamera dengan senyuman manis, pembawa acara itu menunjuk ke arah ruang hidangan dingin di belakangnya, lalu berbalik dan perlahan melangkah masuk di bawah sorotan kamera.

Tindakan tak terduga dari sang pembawa acara membuat koki tambun itu sedikit kewalahan. Dalam rencana awal wawancara khusus, bagian hidangan dingin sebenarnya telah dilewati secara otomatis, dan mereka hanya mengambil beberapa foto hidangan dingin dari luar. Namun, ia tidak menyangka bahwa menjelang berakhirnya waktu wawancara, pembawa acara justru ingin kembali mewawancarai dan meliput ruang hidangan dingin. Mengingat proses syuting sedang berlangsung, ia tidak berani menghentikannya sembarangan, lagipula ini adalah kesempatan bagus untuk mempromosikan Restoran Zuixiangju.

"Halo, saya Qin Qing, pembawa acara kuliner dari Stasiun Televisi Hexi. Kita semua tahu bahwa di musim panas yang terik, hidangan pembuka dingin yang renyah sangatlah penting. Bolehkah Anda membagikan sedikit tips kecil tentang hidangan dingin kepada para pemirsa di rumah?"

Senyuman di wajah Qin Qing terlihat sangat manis. Begitu ia berbicara, koki hidangan dingin di ruang itu sempat tertegun sejenak karena sama sekali tidak melakukan persiapan. Sambil memasang senyuman canggung di wajahnya, ia dengan terpaksa mengatakan beberapa hal sepele mengenai karakteristik hidangan dingin serta hal-hal yang perlu diperhatikan saat merebus bahan mentah untuk salad.

Setelah koki hidangan dingin itu selesai berbicara dengan terbata-bata, Qin Qing mengangguk, tersenyum sambil mengucapkan terima kasih, lalu pandangannya tertuju pada piring *luohandu* yang telah disiapkan di atas meja peracikan. Matanya langsung berbinar. Ruang hidangan dingin terus mengeluarkan menu ini sejak tadi, dan ketika melihatnya dari dekat saat ini, *luohandu* yang jernih dan tembus pandang di atas piring itu berhasil memicu ketertarikan yang besar dalam diri Qin Qing.

Saat pandangan Qin Qing tertuju ke sana, koki hidangan dingin itu meratap dalam hati, lalu dengan ekspresi bingung ia menatap koki tambun di dalam dapur, mengirimkan tatapan meminta pertolongan. Koki tambun itu pun tertegun, tetapi ia hanya bisa tersenyum pahit di dalam hati. Ia juga tidak terlalu akrab dengan bagian hidangan dingin, terutama produk rendaman buatan sendiri seperti ini. Meskipun ia mungkin bisa memasaknya secara terpaksa, tanpa panduan tertulis, ia tidak bisa menjelaskan detailnya. Oleh karena itu, saat melihat tatapan meminta tolong dari koki hidangan dingin, koki tambun itu berdehem kecil, lalu pura-pura tidak melihat sambil otaknya berputar kencang.

"Kita bisa melihat bahwa hidangan dingin ini memiliki bentuk yang sederhana, namun tampak jernih dan menggugah selera. Sekarang, Qin Qing akan mencicipinya untuk kalian semua dan melihat bagaimana rasa dari hidangan dingin ini."

Qin Qing tersenyum menghadap kamera, sementara koki hidangan dingin di sampingnya terpaksa memasang senyuman, mengangguk memberi isyarat kepada Qin Qing, lalu mengangkat piring berisi *luohandu* yang sudah diiris.

Dengan genit, Qin Qing mengambil seiris, menggoyangkannya sedikit di depan kamera, lalu memasukkannya ke dalam mulut. Ia mengangguk perlahan saat mengunyahnya. Keunikan tekstur dan kekenyalan *luohandu* membuat mata Qin Qing berbinar, ditambah dengan ekspresi terpesona yang sengaja ia buat di wajahnya, membuat mata banyak orang di dalam dapur melebar.

"Hmm, enak. Boleh tanya kepada koki hidangan dingin kita, apa nama hidangan ini?"

Qin Qing mengangguk puas. Setelah *luohandu* itu tertelan, aroma harum masih tertinggal di mulutnya. Ia kemudian membalikkan badan, menatap dengan senyuman kepada koki hidangan dingin yang tampak sedikit salah tingkah di sampingnya, lalu bertanya.

"Luohandu," jawab koki hidangan dingin dengan susah payah.

Begitu suaranya reda, Qin Qing mengangguk, merenung sejenak, lalu tersenyum ke arah kamera.

"Hidangan *luohandu* ini adalah hidangan dingin yang sangat terkenal di Zuixiangju kita. Lantas, apakah teman-teman ingin tahu bagaimana cara mengolahnya?"

Begitu suara Qin Qing terdengar, koki hidangan dingin itu menjadi semakin gugup, bahkan keringat halus mulai merembes di dahinya. Sambil meratap di dalam hati, ekspresi salah tingkah di wajahnya semakin terlihat jelas.

Sementara proses syuting di Zuixiangju sedang berlangsung, Wang Ming mengendarai sepeda motornya setelah meletakkan sisa barang di toko kecilnya, lalu memarkirkannya dengan stabil di tempat parkir sebelah kiri Restoran Yufulou. Saat itu, waktu tepat menunjukkan pukul empat lewat dua puluh lima menit.

"Untung saja masih sempat."

Wang Ming memiliki kesadaran yang sangat tinggi terhadap waktu. Setelah turun dari motornya, ia melangkah perlahan memasuki Restoran Yufulou. Masih ada waktu lima menit sebelum jam kerjanya dimulai, tetapi lobi sudah mulai dipenuhi oleh beberapa pelanggan yang menempati meja. Dari dalam dapur, terdengar samar-samar suara kesibukan; rupanya para pegawai yang datang lebih awal telah masuk dan mulai bekerja.

Setelah mengganti pakaiannya dan masuk ke dapur, pandangan Wang Ming menyapu area istirahat. Li Long duduk di sana dengan wajah yang tampak lelah. Asap rokok mengepul dari jemarinya, menyelimuti sosoknya yang kelelahan dan membuatnya terlihat agak kesepian.

Wang Ming merenung sejenak. Alisnya sedikit berkerut tanpa bisa dideteksi, lalu ia melangkah menuju area istirahat. Di dalam hatinya, meskipun gurunya, Li Long, adalah seorang yang pendiam, ia sangat jarang memperlihatkan ekspresi seperti itu saat bekerja. Hal ini membuat Wang Ming merasa sedikit gelisah saat mendekati Li Long.

"Guru, Anda tidak apa-apa? Ada apa?"

Suara Wang Ming sarat akan kepedulian. Ucapannya membuat Li Long tertegun sejenak, sebelum akhirnya sebuah senyuman terukir di wajahnya dan ia menatap Wang Ming dengan pandangan yang lembut.

"Tidak apa-apa, belakangan ini mungkin aku tidur terlalu larut. Oh ya, mulai sekarang, waspadai Gao Yuan dari restoran Lao Chuanlu. Meskipun kemampuan memasaknya lumayan, karakternya kurang baik. Kalau bisa tidak mencari masalah dengannya, jauhi saja dia."

Ucapan Li Long meninggalkan kehangatan di lubuk hati Wang Ming. Ia mengangguk, lalu bangkit berdiri dengan keraguan seolah ingin mengatakan sesuatu.

"Guru, soal kejadian siang tadi, terima kasih banyak."

Wang Ming berucap pelan. Mendengar itu, Li Long menggelengkan kepalanya. Senyuman di wajahnya semakin mengembang, membuat perasaan Wang Ming yang tadinya sedikit gelisah perlahan-lahan menjadi tenang.

"Meskipun aku belum banyak mengajarkan ilmu kepadamu, kita toh sudah terikat hubungan guru dan murid. Di rumah sendiri, jika sampai membiarkan orang luar menindas, aku tidak akan tinggal diam."

Suara Li Long terdengar datar, namun di telinga Wang Ming, kata-kata itu membuatnya merasa jauh lebih lega, dan tatapannya kepada Li Long dipenuhi oleh rasa terima kasih.

"Kring, kring..." (Bersambung.)