Seratus Lima Puluh Sembilan: Resep Rahasia Toko Ini (Bab Sembilan)

Di area istirahat, nada dering ponsel yang ceria tiba-tiba berbunyi dengan canggung, membuat Li Long secara hampir refleks mengulurkan tangan meraba telepon seluler di pinggangnya. Sementara itu, Wang Ming sedikit tertegun, lalu dengan agak malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya dan mengeluarkan ponsel dari saku bajunya.

"Bocah sialan..."

Li Long terpaku sejenak, menatap ponsel di tangan Wang Ming yang terus menerus mengeluarkan suara, lalu tertawa mengejek. Pada tahun dua ribu, karena faktor taraf hidup masyarakat, ponsel memang sudah mulai populer, tetapi jumlah penggunanya belum begitu besar. Koki muda seperti Wang Ming jarang yang menggunakan ponsel pada masa itu, kebanyakan dari mereka masih lebih sering memakai pager layar karakter Tionghoa.

Menghadapi tawa ejekan Li Long, Wang Ming hanya mengangguk. Setelah panggilan tersambung, ia berjalan menuju lorong antara dapur dan ruang makan utama.

"Halo, apakah ini Wang Ming?"

Di ujung telepon, suara gemuk juru masak yang agak akrab terdengar, dan Wang Ming langsung mengenalinya.

"Ya, benar."

"Begini, setelah kami berdiskusi, kami rasa produk daging bumbu dan jeroan rebus buatanmu lumayan enak. Kalau ada waktu, datanglah lagi ke Zui Xiang Ju besok. Omong-omong, bawa lagi dua potong perut babi Luohan, serta makanan kuah rempah lainnya dibawakan sekalian."

Begitu suara juru masak gemuk itu selesai, Wang Ming merasa sedikit terkejut di dalam hatinya, lalu mengangguk setuju.

Setelah menutup telepon, ekspresi di wajah Wang Ming tampak agak aneh. Dua potong perut babi Luohan dengan berat lebih dari delapan kati yang baru saja dikirimkan siang tadi, apakah sudah habis terjual sekarang? Namun, begitu ia teringat akan tingkat keramaian Zui Xiang Ju yang hampir di luar nalar, ia pun merasa lega.

Pekerjaan malam hari tetap saja sangat sibuk. Mendekati bulan September, Dongjiang kembali diterpa hujan lebat. Menjelang pukul setengah sembilan malam, karena cuaca hujan, selain beberapa tamu yang masih bersantap di aula utama, seluruh pesanan di dapur telah selesai disiapkan.

Setelah merapikan semua barang di dapur dengan tuntas, Wang Ming berjalan menuju ruang depan dengan perasaan agak bosan. Biasanya pada jam segini, dapur sangat sibuk, bahkan jika ada yang pergi ke gudang untuk mengambil tambahan bumbu, mereka paling hanya singgah sebentar di area konter bar.

Saat melewati konter bar, para staf meja depan juga sedang santai karena hujan deras di luar. Televisi di sisi kanan atas konter sedang menayangkan acara varietas. Cukup banyak pelayan berdiri di sekitar area konter sambil sesekali mencuri pandang ke arah televisi di dinding.

Xue Lan dan Liang Meng berdiri berdampingan. Ketika pandangan Wang Ming beralih ke sana, Liang Meng tersenyum, sementara Xue Lan yang berada di sampingnya berdiri tanpa ekspresi, menatap layar televisi dengan tatapan kosong.

Menyapa keduanya sambil tersenyum, Wang Ming baru saja hendak melangkah ke bagian belakang ketika suara jeda iklan terdengar. Pada saat yang sama, saluran televisi diganti oleh kasir yang berjaga di konter.

"Kita bisa melihat bahwa hidangan pembuka dingin ini memiliki bentuk yang sederhana, namun jernih dan tembus pandang, kelihatannya sangat lezat. Sekarang, Qing Qin akan mencicipinya untuk kalian semua dan melihat bagaimana rasa dari hidangan dingin ini."

Di dalam acara televisi itu, suara yang sedikit akrab terdengar, membuat Wang Ming secara refleks mengalihkan pandangannya ke layar berpendar. Sembari itu, pemandangan yang terasa familier sejak pagi tadi pun tertangkap oleh matanya.

"Perut Babi Luohan?"

Hati Wang Ming tersentak, dan ekspresi di wajahnya berubah menjadi agak aneh. Pada saat yang sama, mungkin karena sesama profesi, melihat ada restoran yang mendapat liputan khusus, para pelayan di aula utama pun ikut mendekat. Saat melihat ke arah layar, banyak dari mereka menunjukkan ketetarikan. Melihat hal tersebut, kasir di konter berhenti mengganti saluran televisi dan duduk di kursi putar.

Wang Ming menatap sang koki hidangan dingin di layar dengan pandangan aneh. Ekspresi tertekan di wajah sang koki, meskipun coba disembunyikan dengan sengaja, tetap tertangkap jelas oleh Wang Ming. Menyaksikan adegan yang cukup dramatis ini, Wang Ming menjadi tertarik. Langkah kakinya terhenti dan ia berdiri di samping lorong.

"Hidangan perut babi Luohan ini adalah hidangan dingin yang sangat terkenal di Zui Xiang Ju kita. Lantas, apakah kalian ingin tahu bagaimana cara hidangan ini diolah?"

Di dalam layar, seiring suara pembawa acara yang berhenti, wajah sang koki hidangan dingin memerah. Matanya tampak kembali menatap ke depan, lalu saat menarik pandangannya, ia merenung sejenak sebelum memberikan senyuman meminta maaf kepada sang pembawa acara. Tepat pada saat itu, gambar beralih, dan sosok juru masak gemuk muncul di bagian atas layar.

"Saya benar-benar minta maaf, metode pembuatan perut babi Luohan ini termasuk resep rahasia kedai kami, jadi..."

Begitu suara juru masak gemuk itu selesai, pembawa acara menghadap kamera dengan ekspresi penuh penyesalan, lalu mengalihkan topik pembicaraan. Wang Ming menarik kembali pandangannya, namun senyuman di sudut bibirnya semakin mengembang.

"Resep rahasia kedai ya..."

Waktu selalu berlalu tanpa disadari. Dalam sekejap, tiga hari telah berlalu lagi. Selama tiga hari ini, berkat promosi di televisi, rangkaian produk daging bumbu serta ikan renyah saus hitam yang dipromosikan Wang Ming secara beruntun diterima oleh Zui Xiang Ju. Di antara semuanya, yang paling laris tetaplah perut babi Luohan, yang hampir selalu menjadi hidangan dingin wajib di setiap meja Zui Xiang Ju.

Oleh karena itu, kehidupan Wang Ming tenggelam dalam kesibukan yang memuaskan. Sementara itu, Gao Yuan dan kelompoknya dari Lao Cuan Lu tidak pernah muncul lagi selama beberapa hari ini. Secara keseluruhan, semuanya telah memasuki siklus yang normal.

Zui Xiang Ju pada dasarnya memang sudah sangat ramai. Seiring promosi dari program televisi tersebut, arus pengunjung menjadi jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya. Hal ini membuat restoran-restoran di sekitarnya semakin menaruh perhatian kepada Zui Xiang Ju.

Masih pada waktu istirahat siang, Wang Ming keluar dari Zui Xiang Ju dengan saku yang sudah bertambah lebih dari lima ratus yuan. Meskipun hanya ada tiga kedai makanan kecil di jalan tersebut yang menggunakan daging matang hasil masakannya, volume penjualan dari Zui Xiang Ju saja sudah lebih dari cukup untuk memberikannya motivasi agar terus melanjutkan usahanya.

"Apakah itu dia?"

Di depan pintu Cuan Xiang Xiao Chu, pria berwajah malas dari konter beberapa hari lalu, yang juga merupakan pemilik Cuan Xiang Xiao Chu, menatap Wang Ming yang berjalan keluar dari Zui Xiang Ju. Alisnya sedikit mengernyit, lalu ia berbicara dengan suara rendah. Dalam dua hari terakhir, ia juga sempat menyuruh orang untuk makan di Zui Xiang Ju, tetapi ia menemukan sebuah situasi yang ganjil: tingkat penjualan hidangan dingin jauh lebih tinggi daripada yang lain. Mungkin karena cuaca musim panas yang terik, tetapi hampir setiap meja memesan satu porsi perut babi Luohan, dan hal itulah yang terasa mengherankan. Adapun kartu nama dan sisa potongan daging yang ditinggalkan Wang Ming hari itu, sudah sejak lama ia buang ke tempat sampah.

Saat ini, melihat sosok Wang Ming, ia memiliki firasat bahwa hidangan daging dingin yang laris manis di Zui Xiang Ju tampaknya dipasok oleh pemuda di hadapannya ini. Terlebih lagi, beberapa hari lalu ia justru menolaknya mentah-mentah.

"Tunggu sebentar."

Memikirkan hal itu, pria tersebut memanggil. Seiring dengan suaranya, Wang Ming sedikit terpaku, lalu berbalik dan menatap pria yang berjalan perlahan ke arahnya. Dengan tenang, Wang Ming berkata, "Ada apa? Ada perlu?"

Meskipun mendengar nada bicara Wang Ming, pria itu sama sekali tidak ambil pusing. Ketika sudah mendekat, ia menatap dua lemari pendingin di bagian belakang sepeda motor Wang Ming lalu tersenyum.

"Aku adalah pemilik Cuan Xiang Xiao Chu, margaku Xue. Bisa kulihat makanan matang apa saja yang kau pasok di sini?"

Pemilik Xue berbicara sambil menatap Wang Ming, namun ekspresi di wajahnya menyiratkan kesan mendominasi segalanya. Seolah-olah kesediaannya untuk bertanya sudah merupakan sebuah jalan kekayaan yang ia berikan kepada Wang Ming.

Menghadapi tatapan dari pemilik Xue, Wang Ming hanya tersenyum. Sambil mengangkat kepala, sebuah kalimat datar terucap dari bibirnya.

"Maaf, semuanya sudah habis terkirim. Jika butuh, bisa dicatat dulu. Namun, karena ini usaha kecil, pembayarannya tunai di tempat."