Seratus Enam Puluh Dua: Gao Yuan Datang

Menjelang pukul sembilan malam, seluruh pesanan di dapur akhirnya selesai dikerjakan. Wang Ming merentangkan bahunya yang terasa pegal dan kaku, beranjak dari posisinya di depan kompor, lalu melangkah ke area istirahat dan langsung mendudukkan diri di bangku.

Pekerjaan berintensitas tinggi membuat Wang Ming merasa cukup kelelahan. Ia bersandar di kursi panjang area istirahat dengan mata terpejam separuh. Pertarungannya melawan Ling Wufeng tiga hari lagi sama sekali tidak ia pikirkan. Saat ini, hal yang paling banyak berputar di kepalanya adalah keuntungan jangka panjang dari layanan pengiriman. Belakangan ini, seiring dengan meningkatnya jumlah pasokan barang ke Zui Xiang Ju ditambah beberapa tempat lainnya, pendapatan harian Wang Ming dari sektor ini saja telah mencapai lebih dari tujuh ratus. Dan ini semua baru permulaan.

Keuntungan besar tersebut merangsang saraf Wang Ming, membuatnya tetap merasa sangat bersemangat meskipun sekujur tubuhnya begitu lelah. Namun, di sisi lain, jadwalnya kini menjadi terasa begitu padat dan menegangkan.

Wang Ming memijat pelipisnya dengan ekspresi tersiksa, lalu mengembuskan napas panjang. Perlahan-lahan ia membuka matanya yang tadi terpejam, menampakkan sepasang bola mata yang jernih dan hitam pekat.

"Kring, kring, kring..."

Dering ponsel tiba-tiba bergemerincing dan menggema di area istirahat yang tenang itu, menarik tatapan iri dari beberapa anak buah yang duduk di sudut lain. Dengan sedikit malas, Wang Ming melirik layar ponsel untuk melihat nomor penelepon, lalu menekan tombol terima.

"Halo, selamat malam."

Menatap nomor asing di layar tersebut, Wang Ming berbicara dengan nada tenang. Selain beberapa pelanggan tetap yang memesan barang, orang yang mengetahui nomor ponselnya hanyalah pihak restoran dan rumah makan yang baru bekerja sama setelah sistem pengiriman ini diperkenalkan, sementara nomor telepon kabel dari restoran-restoran lama yang sudah lama bermitra telah lama ia simpan.

"Halo, apakah ini Pusat Pengiriman Chang Chang Xian? Saya dari Jalan Jajanan Kecil Koridor Hexi, Warung Kecil Chuan Xiang. Saya ingin memesan dua porsi perut babi luohan, dua kotak ikan dadih kacang fermentasi, dan masing-masing dua kati untuk semua jenis hidangan rebusan."

Suara yang terdengar sedikit akrab mengalir dari ujung telepon. Sudut bibir Wang Ming terangkat membentuk senyuman. Seiring dengan lonjakan pengunjung Zui Xiang Ju yang terbilang luar biasa, popularitas toko-toko di Jalan Jajanan Kecil yang mulai menggunakan layanan pengiriman makanan matang milik Wang Ming pun ikut terdongkrak. Hal itu membuat Wang Ming, meskipun bersikap rendah hati, secara perlahan mulai dikenal di kawasan tersebut.

"Baik, akan diantar besok siang."

Setelah menutup telepon, Wang Ming merenung sejenak. Ia kembali menyadari masalah kekurangan tenaga kerja. Sebuah kilatan inspirasi melintas di benaknya, dan sesosok bayangan Xu Kebin langsung muncul di kepalanya. Namun, hanya selang sesaat kemudian, Wang Ming menggelengkan kepalanya. Membajak karyawan dari tempat lain rasanya... kurang begitu etis.

"Sebaiknya nanti aku tanyakan saja pada orang lain. Kalau memungkinkan, aku bisa memasang pengumuman lowongan kerja di kedai kecil itu. Lagipula, seiring dengan semakin berkembangnya jalur pengiriman ke depannya, lokasi pemrosesan yang baru juga harus segera dipikirkan dan diselesaikan."

Otaknya berputar dengan cepat. Wang Ming mengambil ponselnya, dengan sigap menekan serangkaian tombol untuk memesan bahan baku dalam jumlah besar. Di kursi sebelah, San Pang dan Zhong Ge duduk bersisian secara diam-diam.

"Wah, sudah ganti HP? Hebat sekali kau."

Melihat Wang Ming menutup teleponnya, Zhong Ge merangkul bahu sahabatnya itu. Dengan tatapan penuh iri, ia melirik ponsel Motorola T189 di tangan Wang Ming seraya berbicara. Begitu suaranya reda, Wang Ming memutar bola matanya malas sambil melontarkan teguran bercanda, sementara San Pang yang berada di samping ikut mendekat.

"Melihatmu sibuk sekali akhir-akhir ini, tubuhmu pasti akan tumbang. Kita semua ini saudara sendiri, kalau butuh bantuan apa pun katakan saja. Lagi pula, kami berdua sedang tidak ada kerjaan setelah jam pulang kantor."

Kata San Pang dengan ekspresi wajah yang tampak begitu serius. Begitu ucapannya selesai, Zhong Ge di sampingnya langsung tersenyum sambil mengangguk setuju. Mendengar itu, kehangatan mengalir di lubuk hati Wang Ming. Tanpa bersikap sungkan, ia merenung sejenak lalu mengangguk sambil tersenyum.

"Baiklah, karena kalian sendiri bilang kita ini saudara, aku tidak akan berbasa-basi lagi. Malam nanti, bantu aku di kedai ya."

Wang Ming berkata sambil tersenyum. Begitu kata-kata itu meluncur, kedua temannya itu langsung mengangguk. Tepat pada saat itu, sosok Li Long perlahan-lahan muncul dari arah pintu masuk dengan ekspresi wajah yang tampak kurang menyenangkan. Kemunculannya membuat Wang Ming sedikit mengernyitkan dahi, lalu bangkit berdiri. Sementara itu, San Pang dan Zhong Ge menepuk pundak Wang Ming, menyapa Li Long sekilas, dan kemudian melangkah masuk ke dalam area dapur.

"Ada apa, Guru?"

Tanya Wang Ming dengan nada yang menyiratkan kekhawatiran, membuat raut wajah Li Long sedikit melunak.

"Baru saja ada satu meja tamu yang datang, mereka adalah Gao Yuan dari Lao Chuan Lu."

Li Long mengerutkan keningnya dan berbicara perlahan. Jika bukan karena kejadian dua hari lalu, mungkin ia tidak akan berpikiran macam-macam. Namun sekarang, setelah Gao Yuan membuat keributan tanpa hasil apa pun dan tiba-tiba datang untuk makan di sini, makna terselubung di baliknya membuat Li Long mau tidak mau harus waspada.

"Ah, tidak apa-apa, Guru. Mereka hanya sekadar makan saja, tidak usah dipikirkan. Lagi pula, hadapi musuh yang datang dengan senjata, dan bendung air yang datang dengan tanah. Apalagi, apa yang mereka inginkan itu—Ilmu Pedang Santong—sama sekali tidak ada padaku, jadi datang pun tidak ada gunanya."

Wang Ming mencibir kecil. Untuk pertama kalinya, ia berbohong kepada Li Long. Sebenarnya, jika beberapa hari lalu Gao Yuan tidak menyebutkan nama jurus pedang tersebut, bahkan setelah Wang Ming menguasainya dengan mahir, ia pun tidak menyangka bahwa ilmu pedang yang disebut-sebut itu memiliki nama yang begitu keren.

Mendengar perkataan Wang Ming, Li Long tersenyum sambil menggelengkan kepala. Jelas sekali bahwa ia sama sekali tidak mencurigai ucapan pemuda itu. Pikirnya wajar saja, seorang pemuda berusia delapan belas tahun yang baru saja lulus SMA dan langsung datang bekerja sebagai koki magang di Restoran Yufu, bagaimana mungkin mengetahui ilmu pedang yang begitu hebat? Terlebih lagi, meskipun ia datang melamar untuk posisi juru potong, dan mengenai Ilmu Pedang Santong yang sempat didengarnya sebagai rahasia turun-temurun Lao Chuan Lu—yang tingkat kesulitannya meningkat drastis—mustahil bisa dikuasai dengan sempurna oleh Wang Ming yang bahkan belum genap tiga bulan menginjakkan kaki di dapur.

Namun di saat yang bersamaan, Li Long merasa dilema. Dalam teknik memotong Wang Ming, memang terdapat sedikit bayangan gaya Lao Chuan Lu. Tidak hanya dalam hal keterampilan pisau, bahkan dalam memasak menggunakan kompor besar pun pemuda itu mampu menguasainya dalam waktu yang sangat singkat. Terkadang, Wang Ming bahkan mampu mengeluarkan hidangan serta konsep manajemen yang membuatnya merasa takjub. Mengenai semua hal itu, selama Wang Ming tidak membicarakannya, Li Long pun tidak pernah mau menyelidikinya lebih jauh.

"Jika kau ada urusan, silakan selesaikan dulu. Rombongan Gao Yuan ini, biar aku saja yang melayaninya."

Li Long merenung sejenak, mengangkat pandangannya untuk melirik waktu, lalu berkata kepada Wang Ming. Begitu kata-kata itu terucap, Wang Ming tersenyum. Sepasang mata hitamnya menatap Li Long dengan secercah rasa terima kasih, namun perlahan-lahan ia menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa, Guru. Waktu saya masih sempat, saya akan pergi setelah selesai memasak."

Seketika suara Wang Ming mereda, bunyi cetakan pesanan terdengar dari loket penyajian makanan. Melihat hal itu, Li Long mengangguk. Meskipun ia tidak berkata apa-apa lagi, tatapan matanya saat memandang Wang Ming dipenuhi dengan kelembutan.

"Tidak lari dari masalah saat menghadapi kesulitan, mampu menghadapinya secara langsung, serta kecintaan dan pemahamannya terhadap dunia kuliner jauh melampaui anak-anak seusianya. Anak ini benar-benar bibit unggul yang langka," batin Li Long dalam hati.

Senyuman lembut pun merekah di wajahnya. Menjadi guru bagi Wang Ming mungkin adalah hal paling beruntung dalam hidupnya. Dengan pemikiran tersebut di dalam hatinya, Li Long melangkah pelan menuju ke arah jajaran kompor memasak.