Seratus Enam Puluh Tiga. Sialan, Datang Lagi "Bab Bonus Tambahan untuk Pemimpin Aliansi Ruofeng"

“Terasi panggang teripang, buku-buku jari babi goreng, ikan mas asam manis...”

Melihat beberapa menu masakan klasik Shandong di lubang penyajian, Wang Ming telah memastikan bahwa meja ini seharusnya adalah kamar pribadi tempat Gao Yuan dari Lao Chuan Lu dan yang lainnya berada. Sementara Wang Ming merenung, Wang Wendong dan para pemotong bahan lainnya telah menata hidangan yang telah disiapkan di atas meja peracikan, lalu berjalan keluar dapur dengan ekspresi tanpa emosi.

Wang Ming menyalakan wajan, menuangkan air bersih, lalu berbalik menatap hampir sepuluh hidangan panas di belakangnya. Proporsi hidangan Shandong saja sudah mencapai enam jenis. Saat menarik kembali pandangannya, ia memasukkan teripang rendam air yang telah diiris ke dalam panci, lalu menambahkan sedikit garam meja untuk memberikan rasa dasar pada teripang sekaligus berfungsi sebagai pembersihan kedua, memastikan pasir dan tanah yang tersembunyi di permukaannya bersih sepenuhnya.

Teripang panggang daun bawang, sebagai salah satu hidangan perwakilan masakan Shandong, memiliki karakteristik uniknya sendiri. Titik kuncinya terletak pada cara pengolahan daun bawangnya. Dengan premis tidak berminyak, aroma daun bawang dapat diekstrak hingga titik maksimal. Hidangan ini sudah setengah jalan menuju kesuksesan.

Menuangkan teripang dari wajan ke dalam saringan, membilas busa di permukaannya dengan air bersih, lalu menambahkan sedikit minyak daun bawang ke dalam wajan. Setelah suhunya naik, daun bawang putih yang telah diiris dimasukkan ke dalamnya dan digoreng sebentar dengan api kecil, lalu segera diangkat dan disisihkan untuk meniriskan minyaknya.

Wajan dipanaskan kembali, jahe cincang ditumis hingga harum. Setelah aromanya keluar, tambahkan sedikit kecap asin, anggur masak, lalu tambahkan sedikit air bersih, garam meja, penyedap rasa, gula pasir, dan merica bubuk. Aduk hingga rata, masukkan teripang dan didihkan dengan api kecil hingga kuahnya sedikit mengental. Tambahkan potongan daun bawang, lanjutkan merebus dengan api kecil, lalu masukkan larutan tepung kanji untuk mengentalkan kuah hingga teripang terbalut tipis oleh kuah. Angkat dan sajikan di piring.

Teripang panggang daun bawang selesai dimasak. Sosok Li Long tiba-tiba sudah berada di belakang Wang Ming. Memandang hidangan dengan warna mengilap dan aroma daun bawang yang meluap itu, Li Long mengangguk, lalu mencelupkan sumpitnya ke dalam sedikit kuah, meletakkannya di ujung lidahnya untuk mencicipinya dengan lembut. Barulah ia mengangguk puas dan melambaikan tangan dengan lembut ke arah Zhong Ge di sampingnya.

Tindakan Li Long juga tertangkap oleh pandangan Wang Ming. Wajahnya yang tampan seketika menyunggingkan senyuman tipis. Usaha Li Long begitu besar. Jika biasanya, ia sangat mempercayai Wang Ming, tetapi sekarang menghadapi Gao Yuan yang semula memiliki ganjalan di hatinya, bahkan dengan rasa percayanya kepada Wang Ming, Li Long tetap mencicipi rasanya dengan sangat berhati-hati.

“Buku-buku jari babi goreng.”

Membersihkan wajan, menuangkan minyak goreng ke dalamnya, Wang Ming berbalik dan mengambil piring berisi buku-buku jari babi yang ditelungkupkan. Hidangan buku-buku jari babi goreng ini juga merupakan salah satu hidangan tradisional yang cukup representatif dalam masakan Shandong. Pemilihan bahan didasarkan pada selera pribadi, umumnya memilih bagian kaki belakang yang memiliki proporsi lemak dan daging yang seimbang. Kulitnya dibakar di atas api hingga gosong agar semua bulu babi di permukaannya terbakar habis, lalu dimasukkan ke dalam air mendidih untuk dipanaskan. Setelah itu diangkat, bulu yang hangus disikat menggunakan sikat kawat baja dari permukaan, lalu direndam dalam air bersih.

Setelah direbus hingga empuk dengan kuah kecap sederhana, diangkat, dan tulangnya dibuang selagi panas. Letakkan merata di atas piring dengan bagian kulit daging menghadap ke atas. Oleskan cairan telur, lalu tepuk-tepuk dengan lapisan tipis tepung pati secara perlahan. Masukkan ke dalam wajan minyak dan goreng dengan api kecil hingga permukaannya berwarna kuning keemasan. Angkat dan tiriskan minyaknya, lalu letakkan di atas talenan untuk dipotong-potong menjadi bentuk strip menyerupai jari.

Melihat status setengah jadi dari buku-buku jari babi goreng di depannya, Wang Ming membayangkan kembali gambar dari pemilihan bahan hingga produk jadi di dalam benaknya. Saat ini, seiring dengan meningkatnya suhu minyak di dalam wajan, Wang Ming mengambil buku-buku jari babi setengah jadi tersebut, dengan hati-hati mendorongnya keluar dari piring, dan meluncurkannya dengan lembut ke dalam wajan mengikuti sisi wajan.

“Sss sss...”

Seiring dengan masuknya buku-buku jari babi ke dalam wajan, minyak mulai mendidih. Sambil melepaskan suhu tinggi yang menjadi ciri khasnya, minyak tersebut juga secara maksimal menguapkan kandungan air di dalam buku-buku jari babi. Wang Ming mengambil sendok besar dan menyiramkan minyak panas sendok demi sendok ke bagian atas buku-buku jari babi agar bagian atasnya juga matang lebih cepat.

Lambat laun, seiring dengan banyaknya kandungan air yang menguap, buku-buku jari babi tersebut perlahan-lahan tenggelam dan mengapung di dalam minyak panas. Melihat warnanya telah berubah menjadi kuning renyah, Wang Ming mengangkatnya dan menaruhnya di samping untuk ditiriskan minyaknya. Setelah mendongak dan melihat meja peracikan sudah kosong melompong, ia menuangkan minyak di dalam wajan ke dalam wadah minyak, lalu mematikan api secara perlahan.

Saat ini Zhong Ge telah menyiapkan bahan-bahan pelengkap yang dibutuhkan untuk buku-buku jari babi goreng. Terlihat di atas piring porselen putih mengkilap berukuran dua belas inci, sehelai daun selada hijau segar diletakkan di bagian tengah, jelas sebagai alas untuk buku-buku jari babi yang telah dipotong-potong. Di kedua sisinya, potongan daun bawang dan mentimun tertata rapi. Selain itu, di sekeliling piring porselen putih tersebut terdapat kue tipis musim semi yang ditata berbentuk kipas, serta dua jenis saus kecil. Satu adalah garam merica yang paling umum, dan yang lainnya adalah saus yang diaduk merata dari selai stroberi, gula putih, dan saus pasta kedelai manis, lalu dikukus di dalam mesin pengukus.

“Biar aku saja.”

Setelah buku-buku jari babi itu selesai ditiriskan minyaknya, Wang Ming menuangkannya dan meletakkannya di atas talenan bersih di meja peracikan. Melihat hal itu, Zhong Ge mengambil pisau dapur di dekatnya, bersiap untuk memotongnya. Tiba-tiba Wang Ming merasa tertarik, dan saat berbicara, ia mengambil alih pisau dapur dari tangan Zhong Ge. Setelah merenung sejenak, pisau dapur di tangannya membentuk sebuah lengkaran dan turun dengan tenang.

“Dang dang dang dang...”

Kecepatan Wang Ming sangat tinggi. Sambil memegang pisau dengan satu tangan tanpa ragu sedikit pun, ia langsung menebasnya satu demi satu. Saat tebasan terakhir mendarat, pergelangan tangan Wang Ming berputar, dan pisau dapur yang bernoda minyak itu ia usapkan secara sangat natural pada kain lap tangan. Kemudian, dengan sentakan telapak tangannya, pisau itu mendarat dengan stabil di rak pisau.

“Sial, sangat luar biasa.”

Melihat potongan daging babi berbentuk strip menyerupai jari yang sangat merata itu, Zhong Ge mengerucutkan bibirnya, lalu berkata. Ia tadinya mengira bahwa setelah Wang Ming beralih ke kompor tumis, keahlian memotongnya mungkin akan berangsur-angsur menjadi kaku. Namun melihatnya sekarang, hal itu membuat Zhong Ge—yang menganggap keahlian memotongnya lumayan baik—merasa terkejut. Adapun si Gemuk Tiga di samping, selain rasa kagum di matanya, tatapannya ke arah Zhong Ge juga dipenuhi dengan nada menggoda.

Menata strip daging babi tersebut dengan rapi ke dalam piring, Zhong Ge mengangkatnya dan berjalan terburu-buru menuju arah lubang penyajian. Pada saat ini, waktu telah menunjukkan pukul dua lewat empat puluh menit.

“Kalian sibuklah dulu, aku pergi. Ngomong-ngomong, jika ada rekan sekampung atau teman yang hubungannya baik dan karakternya dapat diandalkan, kalian bisa mengenalkannya padaku. Akhir-akhir ini aku benar-benar sangat kekurangan orang.”

Suara Wang Ming terdengar. Melirik sekilas ke arah makanan karyawan, dan setelah berpamitan kepada kepala koki Li Long, ia berjalan keluar dapur. Tepat saat ia baru saja melangkah keluar dapur, Xue Lan dan Li Mei berjalan perlahan dari arah berlawanan. Wajah keduanya sama-sama menyiratkan sedikit kegelisahan. Melihat Wang Ming keluar, Li Mei menghela napas lega, lalu berjalan mendekati Wang Ming bersama Xue Lan.

“Kamu mau keluar?”

Li Mei berkata dengan lembut. Seiring dengan suaranya yang meluncur, Wang Ming pun mengangguk. Sementara itu, Xue Lan di samping menunjukkan ekspresi serba salah.

“Tamu di meja terakhir sepertinya adalah paman paruh baya yang mencegatmu waktu itu. Tepat setelah hidangan terakhir disajikan barusan, salah satu dari tamu tersebut secara spesifik meminta agar kamu yang naik.”

Begitu perkataan Xue Lan selesai, Wang Ming tertegun sejenak. Segera setelah itu, secercah kemarahan tanpa nama perlahan membumbung di dalam hatinya. Belum genap tiga bulan, hal seperti dipanggil naik secara langsung seperti ini sepertinya sudah terjadi tidak kurang dari tiga kali. Kali ini, ketika kembali mendengar perkataan Xue Lan, Wang Ming pun mengangguk tak berdaya.

“Sialan, datang lagi. Aku masih punya banyak urusan siang ini...” (Belum selesai, bersambung.)