Bab Seratus Enam Puluh Enam: Benar-benar di Luar Dugaan

Di dalam kamar pribadi, Wang Ming tersenyum tipis dan mulai berbicara perlahan. Seiring dengan suaranya yang terdengar, orang-orang di sekitarnya pun menunjukkan ekspresi tertarik, terutama Gao Yuan dan Li Fanming, yang untuk pertama kalinya memperlihatkan rona kegembiraan di wajah mereka. Bagi Gao Yuan, usahanya yang begitu besar untuk mendatangkan Tua Wei bukan sekadar untuk merintis jalannya sendiri, melainkan juga berniat menggunakan tangan Tua Wei untuk memutus dan menutup rapat segala jalur karier Wang Ming di dunia kuliner Dongjiang. Niatnya sungguh sangat keji.

Meskipun sebelumnya kedua orang itu tampak bercengkerama dengan akrab bagaikan sahabat karib yang terpaut usia jauh, Gao Yuan tetap yakin bahwa selama Wang Ming menggunakan Teknik Pisau Tiga Jalur aliran Chuandong lama, maka dengan wewenang Tua Wei, itu hanya memerlukan sepatah kata saja untuk membuat Wang Ming dicap sebagai seorang pemuda picik yang dibenci oleh semua orang di lingkaran kuliner Dongjiang.

"Kalau begitu, mari kita turun ke bawah. Sekaligus kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat-lihat dapur Restoran Yufu."

Gao Yuan berbicara, menahan gejolak kegembiraan di dalam hatinya, namun senyuman yang sulit disembunyikan tetap terukir di wajahnya. Seiring dengan kata-katanya, sebagian besar orang di meja sekitar mengarahkan pandangan mereka kepada Tua Wei, lalu mengangguk setuju.

"Baiklah juga. Hanya saja, aku tidak tahu apakah pihak Restoran Yufu merasa keberatan atau tidak. Meskipun kita semua adalah sesama rekan seprofesi dan bagi kita dapur bukanlah tempat terlarang, meminta izin terlebih dahulu kepada kepala koki tetaplah tindakan yang paling bijaksana."

Tua Wei berkata dengan lembut. Begitu suaranya terdengar, orang-orang di sekitarnya tertegun sejenak. Sebagian besar dari mereka baru pertama kali bertemu dengan Tua Wei, dan awalnya mengira bahwa tokoh besar mazhab masakan Lu yang berkedudukan tinggi ini akan bersikap sangat tegas dan keras. Namun, setelah berinteraksi sejauh ini, mereka menyadari bahwa Tua Wei di hadapan mereka ini mungkin memang memiliki ketegasan di dalam hatinya, tetapi sikapnya yang hangat dalam bertindak dan bergaul justru menjadi alasan utama mengapa beliau sangat dihormati oleh kebanyakan orang.

Seiring dengan ucapan Tua Wei, di luar kamar pribadi, Li Long dan Zhao Sijia yang sedari tadi diam-diam memperhatikan situasi di dalam, saling berpandangan. Dari mata masing-masing, mereka dapat melihat secercah rasa lega yang teramat sangat, sebab pintu kamar pribadi tidak ditutup rapat, sehingga setiap percakapan di dalamnya dapat didengar secara jelas oleh mereka berdua.

"Tak disangka sama sekali, tokoh agung mazhab masakan Lu, Wei Tianxiang, adalah orang yang datang untuk menemui Wang Ming. Lebih tak disangka lagi, perangai sang maestro tua ternyata begitu ramah dan sopan. Sepertinya masalah ini mungkin bisa ditangani dengan baik oleh Wang Ming sendiri. Kau turunlah dulu untuk makan, aku akan pergi melihatnya."

Li Long merasa lega di dalam hati, lalu mengarahkan pandangannya ke pintu masuk kamar pribadi. Setelah merenung sejenak, ia berkata kepada Zhao Sijia. Kemudian, ia merapikan pakaian kerjanya yang memang sudah bersih dan rapi, lalu berjalan perlahan menuju pintu kamar pribadi. Terhadap sosok bagai maestro mazhab Chuandong lama sekaligus seorang sesepuh yang begitu lembut dan ramah, Li Long menunjukkan rasa hormat yang sudah lama tidak ia tampilkan kepada orang lain.

Setelah mengetuk pintu dengan sangat sopan, sosok Li Long muncul di ambang pintu kamar pribadi. Pandangannya langsung tertuju kepada Tua Wei, sementara senyuman hormat kepada seorang senior terukir di wajahnya.

"Tua Wei, saya sudah lama mengagumi reputasi besar Anda. Hari ini akhirnya bisa melihat wujud aslinya, merupakan suatu kehormatan besar bagi Li Long bertiga kali lipat. Apakah... makanan Anda di sini memuaskan?"

Seiring dengan suara Li Long yang terdengar, orang-orang di sekitar pun tertegun sejenak, lalu mengarahkan pandangan penuh makna kepada Li Long. Sementara itu, Tua Wei yang duduk di kursi utama tersenyum tipis. Tatapannya yang sedikit sayu juga menyiratkan makna yang mendalam saat tertuju kepada Li Long.

"Sangat bagus, makannya sangat memuaskan. Ada cita rasa tradisi lama. Tampaknya, Koki Li sangat memperhatikan koki muda ini ya."

Sambil mengangguk kepada Li Long, Tua Wei berkata sambil tersenyum. Seiring dengan suaranya, pandangannya beralih kepada Wang Ming yang sudah berdiri di samping. Hal itu membuat Wang Ming turut tersenyum, sementara gelombang kehangatan kembali melintasi lubuk hatinya.

"Guru, Master Gao Yuan ingin melihat-lihat dapur Restoran Yufu. Bolehkah saya mengantar mereka turun sebentar lagi?"

Wang Ming berucap dengan senyuman di sudut bibirnya, sementara ia saling berpandangan dengan Li Long. Mendengar ucapannya, Li Long merenung sejenak lalu mengangguk sambil tersenyum. Melihat hal itu, Tua Wei pun berdiri. Seorang wanita di sampingnya dengan sigap melangkah ke sisi sang maestro dan dengan lembut memapahnya, namun Tua Wei justru tersenyum sambil melambaikan tangan.

"Tulang tua ini masih cukup kuat. Ayo, kita turun."

Tua Wei kembali berkata sambil tersenyum. Orang-orang di sekitarnya yang melihat hal itu sebagian besar mengangguk setuju. Rombongan tersebut berjalan beriringan menuju lantai bawah secara perlahan. Li Long dan Wang Ming berjalan di barisan depan, sesekali berbincang dengan Tua Wei dan mengundang tawa renyah dari sang sesepuh.

Suasana seperti itu, ketika melewati aula utama, turut menarik perhatian banyak pasang mata. Saat melihat keharmonisan yang begitu kental, tidak sedikit orang yang menunjukkan ekspresi terperangah, jelas-jelas kebingungan dan tidak memahami situasi yang sedang terjadi.

"Sepertinya semuanya baik-baik saja."

Xue Lan menghela napas lega di dalam hati, lalu menepuk dadanya dengan tangan. Sepasang mata jelitanya menatap rombongan yang berjalan perlahan menuju ke arah dapur. Sambil berucap demikian, ia menarik kembali pandangannya dan saling berpandangan dengan Li Mei di sampingnya, membuat senyuman terkembang di wajah kedua wanita itu.

Pada saat yang sama, rombongan yang memasuki area dapur turut mengundang perhatian banyak pegawai Restoran Yufu yang mengerumuni tempat itu, namun tidak ada yang masuk ke dalam dapur. Li Mei dan Xue Lan demikian pula halnya, begitu juga dengan Liang Meng dan duo pembuat jengkel. Bahkan Wang Wendong sang tukang potong tulang, secara langka tidak meninggalkan Restoran Yufu pada siang hari itu dan ikut bergabung ke dalam kerumunan orang-orang yang menonton.

Di dalam dapur, suasana tampak sangat terang benderang. Tujuh hingga delapan orang dengan Tua Wei sebagai pemimpinnya berdiri di satu sisi. Senyuman di wajah Wang Ming berangsur-angsur memudar dan digantikan oleh ekspresi serius ketika sebuah kotak tahu sutra diletakkan di atas talenan di hadapannya.

Wang Ming menarik napas dalam-dalam, perlahan-lahan menyapu bersih segala gangguan dari pikirannya. Ketika kondisi mentalnya telah mencapai ketenangan, ia mengulurkan tangan dan mencabut pisau Sangi nomor dua miliknya dari rak pisau. Pisau Sangi nomor dua yang tempaan baja murninya memantulkan cahaya di bawah terang lampu itu berkilau cemerlang, membuat Li Long dipenuhi rasa antisipasi, sementara Tua Wei yang tadinya tampak sedikit malas langsung sedikit membelalakkan matanya.

"Sungguh pisau Sangi nomor dua yang sangat tajam. Mengendalikannya dengan sempurna bukanlah perkara mudah. Tampaknya Wang Ming ini memang memiliki keunggulan tersendiri."

Tua Wei berucap dengan suara rendah, disusul oleh anggukan kecil dari orang-orang di belakangnya. Adapun Gao Yuan, matanya menyipit tipis akibat pantulan cahaya menyilaukan dari pisau Sangi nomor dua di genggaman Wang Ming.

Telapak tangan Wang Ming berputar, menggenggam lembut pisau Sangi nomor dua tersebut. Inti sari dan poin utama dari teknik pisau itu kembali melintas dengan cepat di dalam benaknya. Secara tiba-tiba, tangannya mengulurkan gerakan. Begitu tahu sutra diraihnya, ia dengan cepat mengiris bagian mulut kecil kemasan itu, membuang bagian kulit luarnya, dan dengan tepukan ringan, tahu tersebut mendarat dengan mantap di atas talenan.

Tanpa jeda sedetik pun, pisau Sangi nomor dua di tangannya melukiskan lengkungan kecil yang sangat anggun dan mendarat dengan gerakan yang luar biasa ringan serta kecepatan yang sangat tinggi. Seiring dengan kilatan cahaya dari bilah pisau serta suara gesekan halus antara pisau dan talenan, irisan-irisan tahu sutra tergeser secara berurutan dan perlahan-lahan roboh dengan rapi ke sisi lain bilah pisau.

Aksi tersebut memicu seruan kagum tertahan dari orang-orang di sekitar. Ekspresi Tua Wei berubah menjadi serius, dan tatapannya yang sayu kini dipenuhi dengan kesungguhan saat mengamati Wang Ming yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Wang Ming berkonsentrasi penuh, kecepatan pisau Sangi di tangannya sangat luar biasa. Melihat potongan tahu terakhir jatuh ke bawah, pergelangan tangan yang memegang pisau sedikit ia miringkan. Seluruh rangkaian gerakan itu mengalir begitu lancar bagaikan air bah, seolah-olah telah dilatih ribuan kali. Pemandangan itu membuat orang-orang di sekitarnya terkesima dalam diam. Bahkan Li Long yang telah begitu lama hidup berdampingan dengannya pun merasakan secercah cahaya terang tiba-tiba terpancar di dalam bola matanya.

"Dang... dang... dang..."

Suara benturan halus yang bersahutan tanpa henti terus-menerus mengalun pelan dari posisi Wang Ming berdiri. Kecepatan gerakan yang begitu tinggi itu membuat orang-orang di sana hanya mampu melihat kilatan cahaya pisau yang menyala bertalu-talu. Hampir seluruh orang, termasuk juga Gao Yuan, merasa sangat terpana oleh aksi Wang Ming yang mendongkrak kecepatannya hingga ke tingkat yang amat tinggi. Mereka menatap pemuda berwajah serius di bawah tempaan cahaya lampu itu tanpa berkedip sedikit pun.

"Ini benar-benar... Teknik Pisau Tiga Jalur."